Bölüm 1360: Çılgın Başbakan

Göz kırpmaGöz kırpma — Robin gözlerini yavaşça açtı, görüşü ışığa alıştı. Karşısındaki figürü hemen tanıdığında yüzünde hafif bir gülümseme belirdi.

"Vay vay... şuna bakın? Kim gelmiş buraya?" dedi sıcak bir sesle, ses tonunda eğlence doluydu.

"Baba," diye cevapladı Theo sakin bir saygıyla, resmi bir selamlama için eğilerek.

Robin'in yüzü sevinçle aydınlandı. "Buraya gel, evlat! Haha!" diye içtenlikle güldü, yataktan inip Theo'yu sıkıca kucakladı, bir eliyle omzunu tuttu. "Çok uzun zaman oldu!"

"Gerçekten de çok uzun... Yüz yetmiş yıl!" Theo, sesinde bir düşünce tonu ile nefes verdi. "O zamandan beri, hizmetine satın alındım, seferler yönettim ve sayısız krallığı fethettim, başka gezegenlere seyahat ettim, Gerçek Başlangıç İmparatorluğu'nu kurmak için geri döndüm... Bundan sonra, sayısız istila başlattık ve onlarca yıl boyunca genişledik. Sonunda, taç giyme törenini tamamladın ve derin bir inzivaya çekildin... Ve bir şekilde, tüm bunlar 170 yıldan daha kısa bir sürede gerçekleşti!"

Robin kıkırdadı ve oğlunun omzuna anlamlı bir şekilde vurdu. "Bu tür sayılara alışman gerekecek, evlat. İmparatorluk'un zirvesindeyken, gücümüz ve canlılığımız bize binlerce yıla uzanan ömürler bahşeder. Kozmosun büyük planında, bizler hâlâ emekleme çağındayız. Hehe."

Robin bir el hareketiyle Theo'yu, birkaç basit ama zarif koltukla döşenmiş yakındaki bir odaya yönlendirdi. Oğluna oturmasını işaret etti, sonra onu takip ederek yumuşak bir iç çekişle bir sandalyeye oturdu.

"Başka bir şey söylemeden önce, bana dürüstçe söyle: İmparatorluk'ta her şey yolunda mı? Ben yokken önemli bir şey oldu mu?"

Theo hafifçe geriye yaslandı, yüzünde kendinden emin bir gülümseme belirdi. "Bu noktada, Baba, sorunlar bizden korkmayı öğrendi. Neye dönüştüğümüzle yüzleşmektense kaçmayı tercih ediyorlar. Dışarıda, durdurulamaz ordularımız Genç Kuşak'a hakim. Şu anda üç ayrı imparatorlukla açık savaş halindeyiz; ikisi 99. Genç Sektör'de, üçüncüsü ise 100. Genç Sektör'de. Direnişlerine rağmen, onları acımasızca ezip geçiyoruz. Ya teslim olmaları ya da gücümüzün baskısı altında yıkılmaları sadece an meselesi."

Bir an durdu, sonra tuhaf bir şekilde kıkırdadı. "İç meselelere gelince... Çılgın Başbakan her şeyi denetliyor. O... şey... biraz dengesiz, ama itiraf etmeliyim ki: reformları İmparatorluğun ruhunu yeniden şekillendirdi."

Robin kaşlarını kaldırdı, bakışlarında bir merak kıvılcımı parladı. "Çılgın Başbakan, ha? Bir saniye... sakın bana... Kristan Burton mı yönetimi ele aldı?!"

"Aynen öyle," dedi Theo başını sallayarak. "Küçük Richard onu birdenbire atadı, senin de onu şahsen tavsiye ettiğini iddia etti. İlk başta hepimiz bu fikre karşı çıktık; onu yakından izledik, aldığı her karara itiraz ettik. Ama zamanla direnmeyi bıraktık. Ne kadar tuhaf görünürse görünsün, inkar edilemez bir şey var: ne yaptığını çok iyi biliyor."

Robin memnun bir gülümsemeyle arkasına yaslandı. "Bunu duymak güzel. Ama söyle bana, o ne anlamda 'Çılgın'?"

Theo, doğru kelimeleri bulmakta zorlanıyormuş gibi kaşlarını çattı. "Açıklaması zor... O, dengesiz. Tamamen öngörülemez. Bir an, tüm gezegen sistemlerini boyun eğdiren güçlü yasalar hazırlıyor, bir sonraki an ise... şey, cuma günleri çamaşır yıkamayı yasaklıyor!"

Robin gözlerini kırptı. "...Ha?"

"Evet! Cuma günleri çamaşır yıkamak yasak," dedi Theo, yarı gülerek. "Ama öte yandan, yıldızlararası müzakerelerde İmparatorluğu o kadar ustaca temsil ediyor ki, neredeyse tek bir damla kan dökülmeden bütün bir gezegen ulusunu bünyemize katmayı başardık. Bu tür bir deha, prestijini hayal edilemeyecek boyutlara yükseltti."

Theo iki parmağını kaldırarak başka bir örnek vereceğini işaret etti. "Burton ailesinin genç neslinin yetiştirilmesine büyük önem veriyor. Onun emriyle, ruhsal gelişim, fiziksel savaş, enerji manipülasyonu, hatta Terra ve Draco canavarlarını alt etme eğitimi, ayrıca yönetim, liderlik ve ticaret eğitimi için seçkin akademiler kurduk. Ailenin çocukları, gelecekteki hükümdarları ve vizyonerleri yetiştirmek için mükemmel bir şekilde tasarlanmış bir ortamda büyüyorlar."

Bir an durdu, sonra alaycı bir gülümsemeyle ekledi: "Ve yine de, aynı zamanda, tüm Burton çocuklarının on yaşına kadar yumuşak, tüylü kırmızı ayakkabılar giymesi gerektiğini belirten bir yasa çıkardı. Hiçbir açıklama yoktu. Sadece... tüylü kırmızı ayakkabılar."

Sonra Theo, omuzları sarsılacak kadar yüksek sesle, dizginlenemeyen bir kahkaha attı.

"Seksen yıl önce," diye başladı, gözleri eğlenceyle parıldayarak, "o deli, tamamen orta seviye epik sınıf silahlar üretmeye adanmış, askeri düzeyde bir endüstriyel tesisin açılışını yaptı. Etkinlik, tam bir tören alayı ve geniş egemenliğimizin her köşesine ulaşan bir medya yayınıyla, tam anlamıyla görkemliydi."

Hafifçe öne eğildi ve sanki ilginç bir sırrı paylaşıyormuş gibi sesini alçaltarak devam etti.

"Ve her şey bittiğinde, kurdele kesilip konuşmalar sona erer ermez... giysilerini çıkardı—hepsini—ve şehir sokaklarında çırılçıplak koştu; şaşkın muhafızlar ve yetkililer panik içinde oradan oraya koştururken o bir çocuk gibi gülüyordu!"

Theo kaşlarını kaldırdı ve alaycı bir gülümseme attı.

"Ve tuhaflıkları bununla da bitmiyor. Gerçekten çok garip kişisel alışkanlıkları var. Mesela, buz küplerini atıştırıyor, toplantılar sırasında sürekli dişleriyle onları çıtır çıtır çiğniyor. Bir de giyim tarzı..." Başını salladı. "Boğazını o kadar sıkı saran, boynundaki damarların gözle görülür şekilde şişmesine neden olan, gülünç derecede dar bir kravat takmakta ısrar ediyor. Açıkçası, bakması rahatsız edici."

"...."

Robin'in dudakları seğirdi, gülmesini zar zor tutabildi. Kafasında oluşan zihinsel görüntü çok canlı, çok absürt bir şeydi. Elini yüzüne götürdü, gülümsemesini bastırmak için çaresizce ağzına bastırdı.

Öngörülemez mi? O adam sadece öngörülemez değildi—o yürüyen bir anomaliydi. Açıkça, ruhunun derinliklerinde bir şeye müdahale edilmişti. Robin, Kristan'ın zihnindeki hasarlı parçaları, muhtemelen Richard'ın onu maruz bıraktığı deney veya ritüelin bir sonucu olarak çarpık ve bükülmüş parçaları neredeyse görebiliyordu. Ve yine de... tüm bunlardan sonra, o adamın hâlâ konuşabildiğini, mantıklı düşünebildiğini, hatta yönetebildiğini düşünmek, başlı başına bir mucizeye yakındı.

Robin boğazını temizledi ve yüz ifadesini daha resmi bir hale getirdi.

"Ahem. Her neyse... Onu kontrol altında tutan kimse var mı? Çünkü bu şekilde davranmaya devam ederse, bir gün bu rastgeleliği o kadar da zararsız olmayabilir. Bizi ciddi bir tehlikeye atabilir."

Theo hafifçe omuz silkti, sesi sakindi.

"O yalnız değil. Burton ailesinin kıdemli üyeleri, koruyucu bir konsey gibi etrafında duruyorlar; onun bakanları ve danışmanları olarak görev yapıyorlar. Ve Leydi Emely, gözlerini ondan ayırmıyor. Hiçbir şeyin elinden kaçmasına izin vermiyor. Herhangi bir önemli kararın yürürlüğe girmeden önce birçok filtreden geçtiğini söyleyebilirim."

Robin onaylayarak başını salladı ve elini uyluklarına hafifçe vurarak konuyu kapattı.

"Güzel." Gözlerini hafifçe kısarak, yüzündeki ifade yeniden merakla doldu.

"Şimdi... bana önemli bir şey söyle." Öne doğru eğildi, soru dudaklarından keskin bir netlikle döküldü.

"Nasıl oldu da buraya sadece birkaç saat içinde gelmeyi başardın?"

Neri'ye, Nihari'de konuşlanmış olan Gölge Kılıçlar'a koordinatlarını iletmesini emretmişti. Mantıken beklenen, onların bu mesajı Mid Sector 100'ün derinliklerinde konuşlanmış olan Theo'ya iletmeleriydi ve yolculuk — bilinen herhangi bir seyahat yöntemiyle — en az üç hafta sürmeliydi. Duvarda herhangi bir aksaklık olursa, tam bir ay bile sürebilirdi. Oysa Theo, sanki caddeyi geçip gelmiş gibi, karşısındaydı.

"Teknoloji!"

Theo'nun yüzünde neredeyse çocuksu bir heyecan yayıldı; bu, stoik stratejistte nadiren görülen bir ifadeydi. Genellikle mekanizmaları veya eserleri açıklayan kişi o değildi, ama şimdi gerçekten heyecanlanmış görünüyordu. Hızlı bir hareketle bileziğini ve kolyesini çıkardı ve Robin'e uzattı.

"Al. Kendin gör."

Robin kaşlarını kaldırdı ve eşyaları iki eliyle dikkatlice aldı. Onları avuçlarında çevirerek, oyuklarından akan ince enerjiyi inceledi.

Theo, bunun sadece teori olmadığını, bu eşyaları kendisi de kullanmış olduğunu ima eden bir netlikle açıklamaya başladı.

"Bu, Uzay Yolu'nun altıncı aşaması kullanılarak dövülmüş bir Hızlı Aşama Bileziği. Temel işlevi, boyut katmanları arasındaki sürtünmeyi azaltarak uzay koridorlarında seyahati hızlandırmaktır. Daha basit bir ifadeyle, sıkışmış bir nesnenin altına yağ dökmek gibidir. Yeni bir yol yaratmaz, sadece vücudunun yol boyunca daha hızlı kaymasını sağlar."

Yavaşça nefes verdi ve devam etti.

"Bu bir tamamlayıcı eser—uzay portallarının yerini almaz, ancak kullanımlarını geliştirir. Ne yazık ki, bu eşyaların üretimi Interas Galaksisi'nde çok uzun zaman önce durdu. Pazar küçüktü, maliyetler çok yüksekti ve hiçbir imparatorluk büyük ölçekli üretime yatırım yapmaya istekli değildi. Ancak yakın zamanda, eski bir kalıntı müzayedesinde yedi parçalık bir set keşfettik ve kendi yöntemlerimizle elde ettik. Ucuz olmadıklarını söyleyelim. Her biri bize 1,1 milyon enerji incisi'ne mal oldu."

Ardından, daha geniş bir resme geçerek geniş bir hareket yaptı.

"Jura, Orphan’s Blood, Greenland ve Nihari—hepsi Young Sector 99’daki aynı doğal galaktik kümenin parçası. Bu yüzden aralarındaki hareket neredeyse anında gerçekleşiyor. Uzay portalları, Poison Rock ve diğer çekirdek gezegenler gibi önemli gök cisimlerinin yakınında oluşuyor."

"Ancak," diye ekledi, "büyük İmparatorluğumuz sektörün her yerine yayıldıkça, bir sınırlamanın farkına varmaya başladık. Hedef ne kadar uzaksa, geçiş süresi o kadar uzun oluyor—portallar olsa bile. Örneğin, Jura Portalı'na girip S-157 Gezegeni'ne ulaşmaya çalışırsanız, diğer tarafta ortaya çıkmadan önce tam on dakikabeklemeniz gerekir. Ve bu, bileziğin aktif olduğu durumda bile geçerli."

Derin bir nefes aldı, sonra son noktasına geldi.

"Fark etmiş olabilirsiniz ki, Baba, kuşaklar arasındaki bariyere ulaşana kadar yıldızlararası uzayda neredeyse iki tam hafta sürüklendiniz. O iki hafta? Bu, Jura Gezegeni ile Orta Kuşak'ın başlangıcı arasındaki fiziksel mesafedir. Yani o kenara yakın bir gezegeni fethedersek, portallardan Jura'ya geri dönmek yine de iki tam hafta sürer. Peki ya gemileri kullanmaya cesaret edersek? O yolculuk aylara uzar—şanssızsak belki de mevsimlere kadar."