Bölüm 1343: Beklenmedik isim ortaya çıkışı

"İnsan mı? 'İnsan' derken neyi kastediyor?"

Soru, sanki bu kavramın kendisi absürtmüşçesine, inanamama duygusuyla yankılandı.

"Çabuk, kontrol paneline bakın—100 numaralı buluta bakın! O kişi... kod adı 'İnsan'!"

Oda bir anda sessizliğe büründü, sadece farkına varanların hayret nidası bu sessizliği bozdu.

"Gerçekten o olabilir mi?"

"Başka kim olabilir ki? Ruh Topluluğu aynı kod adının iki kez kullanılmasına asla izin vermez."

"Tanrım... 'İnsan' olarak bilinen Gerçeğin Seçilmişi, Lord Hedrick'e meydan okumaya cesaret eden kişi!"

"Haha! Ne muhteşem! Ne görkemli! Son birkaç bin yılın en büyük müzayedesi, iki insan arasındaki bir çatışmaya dönüştü! Böyle bir ihtişam daha önce hiç görülmedi!"

Lord Hedrick'in açıklamasından sadece birkaç saniye sonra, salonun her yerinde heyecan dalgası patladı. Öncesinde hüküm süren sessizlik, kırılgan bir cam gibi paramparça oldu. Kontrol panellerini etkinleştirmekte gecikenler, şimdi kendi gözleriyle gerçeği görmek için sabırsızlanarak, parmaklarını tuşların üzerinde uçururcasına çılgınca hareket ettiriyorlardı.

Her zaman soğukkanlılığını koruyan Renara, şaşkın bir sessizlik içinde dudaklarını hafifçe araladı. Ne de olsa bu tek kişi, son yüz yıl boyunca hazinesinin tükenmesinin başlıca nedenlerinden biriydi.

Modern çağın savaşlarının çoğu, karmaşık diziler, mistik tılsımlar ve gelişmiş dövüş sanatlarına büyük ölçüde dayanacak şekilde evrilmişti; bunların hepsi, gizemli "İnsan"dan başkası tarafından ortaya konulan icatlar ve iyileştirmelerdi.

"Gerçek Seçilmiş olmak demek işte budur..." diye mırıldandı. "Tek bir adam, yenilikleriyle tüm Orta Kuşak'ı sular altında bırakmış. O boş unvan sahibi Robin Burton gibi değil, ondan sadece tek bir büyük yasa tekniği alabilmiştik. Acınası."

Elinor'un gözleri, hem kıskançlık hem de hayranlıkla dolu, doğaüstü bir parlaklıkla ışıldıyordu.

"Merak etmeden duramıyorum — serveti şu ana kadar ne kadar büyüdü acaba?" diye fısıldadı, yarı kendine yarı başkalarına.

Garip bir şekilde, tüm bu çılgın spekülasyonlar ve heyecanlı sohbetlerin ortasında, Human’ın muazzam servetinin kaynağı konusunda tek bir kişi bile şaşkınlık ya da şüphe dile getirmedi. Kimse onun en yüksek soylular ve kadim güçlerle nasıl başa baş gidebileceğini sorgulamadı.

Neden sorsunlar ki? "Kolonileştirilemezleri Kolonileştirme" olarak bilinen dizi tek başına astronomik miktarlarda satılmıştı. Her üretim planı en az 8 milyon inciye satılırken, tek tek birimler ise her biri 100.000 inciye satılıyordu; bu, ulaşılabilir ama kârlı bir meblağdı. Bu, Ruh Topluluğu'nun büyük fabrikalarında üretilen ve tüm kuşaklarda ve fraksiyonlarda milyonlarca satılan düzinelerce tılsımı hesaba katmadan bile böyleydi. Buna, alemler arasında altın gibi alınıp satılan, Seviye Bir'den Seviye Üç'e kadar uzanan kapsamlı dövüş teknikleri listesini de ekleyin.

Gerçek şu ki, bu kadar çok fraksiyonun şu anda İnsan'ın kimliğini ortaya çıkarmak için çaresizce uğraşmasının başlıca nedenlerinden biri, onun servetinin gerçek boyutunu hesaplamak istemeleriydi.

Beş milyar İnci mi?

Hayır, daha fazlası olmalıydı.

Ve hiçbiri bunu abartı olarak nitelemeye cesaret edemedi.

Şimdi, Lord Hedrick'in delici, her şeyi gören bakışları altında, Robin yavaşça ve zarif bir şekilde önündeki maskeli figüre döndü. Soğuk gümüş maskesinin altındaki dudaklarının köşelerinde küçük bir gülümseme belirdi.

"Selamlar, Lord Hedrick," dedi Robin sakin bir sesle, ses tonunda hem saygı hem de kararlılık vardı. "Sizinle daha elverişli koşullar altında tanışmayı çok daha fazla tercih ederdim. Ancak kader bize nadiren seçim yapma lüksü tanır. Bununla birlikte, bunu bir savaş alanına dönüştürmemiz gerektiğini düşünmüyorum. Belki de bir orta yol vardır; her iki tarafı da tatmin edecek bir anlaşma."

Sonra, kasıtlı bir güçle, ellerini bir kez çırptı; keskin ve emredici bir ses çıkardı.

"Şu teklifi sunmama izin verin: Galaktik Tohumunuz henüz hazır değil, doğru mu? Öyleyse, ekipmanı bugün satın almak istiyorum. Daha sonra, size birkaç yıllığına ödünç vereceğim—süresini birlikte belirleyebiliriz. Galaktik Tohumun uyanacağı kesin tarihi bana bildirin, ben de aletin önceden elinize ulaşmasını sağlayayım—uygun bir hediyeyle birlikte."

Lord Hedrick'in yüzünde tuhaf bir gülümseme belirdi. Ne alaycı ne de eğlenceli bir gülümsemeydi — sadece... okunamazdı. "Gerçekten de," diye mırıldandı, "kaderin iradesi gizemli yollardan ilerler..."

"Burada tam olarak ne oluyor?!"

Lord Zarion, odada bir fırtına dalgası gibi yayılan öfkeyle ayağa kalktı. Sesi öfkeyle gürledi ve suçlayıcı bir parmağını Robin'e doğru uzattı.

"Bunun onurlu bir müzayede olması gerekiyordu! Kurallara ve adalete göre yönetilen, irade ve servet yarışması—ayrımcılık değil! ona aleti ödünç vermek derken ne demek istiyorsun?! Artık siz insanlar böyle mi çalışıyorsunuz? İkiniz de aynı ırktan olduğunuz için, kapalı kapılar ardında işbirliği yapıp, sonucu manipüle edip, geri kalanımızı dışlayabileceğinizi mi sanıyorsunuz?! Ne utanç verici! Ne ihanet!"

Ortam gerginleşti. Fısıltılar kuru otlardaki kıvılcımlar gibi parıldıyordu. Ama Robin sakinliğini korudu—en azından korumaya çalıştı.

Sırtını dikleştirdi, duruşunu düzeltti ve gerginliğin tırmanmasını önlemek için dikkatlice ölçüp biçtiği, alçak ve saygılı bir ses tonuyla yanıt verdi.

"Lord Zarion, sizi temin ederim ki size karşı hiçbir düşmanlığım yok, ne de öfkenizi çekmek ya da sizi düşmanım yapmak niyetindeyim. Lord Hedrick'e seslenmemin tek nedeni, o'nun ihaleye aktif olarak katılan kişi olmasıydı. Hepsi bu kadar."

Şu anda bıçak sırtında yürüyordu ve herhangi bir yanlış adımın kendisini siyasi kaosa sürükleyebileceğinin tam olarak farkındaydı. İhtiyacı olan son şey, türler arası diplomasinin yüzeyinin altında hâlâ var olan, iltihaplanmış ırksal gerilimlere bulaşmaktı. Yine de, işte Zarion, tam da bu konuyu karıştırmaya çalışıyordu.

"Yalanlar! İkiyüzlü!"

Zarion, bakışlarını tribünlere çevirirken sesi kırbaç gibi çınladı. Yükseltilmiş koltuklar, çoğunlukla Şekil Değiştirenler ve Morfilerle, yani kendi soydaşlarıyla doluydu.

"Hepiniz bunu görüyor musunuz? Bunu kabul ediyor musunuz? İki insan, gözlerinizin önünde komplo kuruyor! Bizim —diğer tüm ırkların— eli boş kalmasını sağlamak için gizlice çalışıyorlar! Ve siz yine de sessiz kalıyorsunuz?! Gururunuz nerede? Öfkeniz nerede?!"

"....."

Cevap olarak tek bir kelime bile söylenmedi.

Çünkü, doğrusu, kimse umursamıyordu.

Gerçekten umursamıyordu.

Irksal retorik, kitleler içindi — ateşli gençler ve güçsüzler için — onları gerçek soruları sormaktan alıkoymak için bir araçtı. Yukarıdakiler sessizce hareket ederken, onları iç çekişmelerle meşgul etmek için.

S: Şehirler açlık çekip kuraklık hüküm sürerken neden imparatorluğun neredeyse tüm kredisi orduya aktarılıyor?

C: Çünkü kötü insanlar bizi yok etmek için komplo kuruyorlar. Daha fazla çoğalmadan onları ortadan kaldırmalıyız.

Ancak bu tür dogmalar, gerçek elitler—güç ve servetin efendileri—için geçerli değildi.

Dağları parçalayabilecek güce sahip Lord Hedrick gibi birine de.

Ve elbette, sadece serveti bile onu ırk veya kan bağı sınırlarının çok ötesine taşıyan İnsan gibi biri için de geçerli değildi.

Kimse onları sadece "insan" olarak görmeye cesaret edemezdi.

Onlar eşlerdi — belki de üstlerdi.

Evet, İnsan hala savaş gücünde sınırlı olarak görülüyordu. Bir Gerçeğin Seçilmişi olarak, dünyayı sarsacak bir güç sergilememişti henüz. Yaratımları, yaygın olsa da, Üçüncü Derece sınırları içinde kalıyordu. Ama bunun pek önemi yoktu.

Ancak servet —gerçek servet— kendi başına bir ağırlığa sahipti. Yeterli miktarda servet, ulusları eğip bükebilir, politikayı dikte edebilir, tüm ekonomileri yeniden şekillendirebilirdi.

Sadece bu bile onu Lord olarak anılmaya layık kılıyordu.

Robin derin bir nefes aldı ve sesinde sessiz bir samimiyetle bir kez daha Zarion'a seslendi.

"Böyle hissettiğiniz için üzgünüm, Lord Zarion. Amacım asla bu değildi. Buraya önyargı veya gizli niyetlerle gelmedim. Bu sadece iş —açık ve net— ve mümkünse düşmanlığı önlemek isterim."

Sonra tekrar sağına döndü; Lord Hedrick, her zamanki gibi dikkatli bakışlarıyla orada oturuyordu.

"Peki, Lord Hedrick, teklifime ne dersiniz?" diye sordu Robin, sesi sakin ve kararlıydı.

"Bu şekilde, tam da ihtiyacınız olduğu anda bu aleti alacaksınız—ve tek bir kuruş bile harcamadan. Müzayededen çekilmenizi bir kiralama anlaşması olarak kabul edeceğim. Bu, ikimizi de bir açık artırma savaşının baş ağrısından kurtarır."

Bir an durdu, sonra hafifçe omuz silkerek ekledi

"Elbette, teklifin yirmi ya da otuz milyara ulaşana kadar artırmaya devam etmek istemiyorum. Böyle bir artış, rezervlerimi önemli ölçüde tüketir ve mümkünse bundan kaçınmayı tercih ederim."

Oda bir anda değişti.

Onlarca bakış Robin'e yöneldi; keskin, meraklı, neredeyse açgözlü bakışlar.

Yirmi ya da otuz milyar, birikimlerine zarar mı verecekti?

O halde gerçekte ne kadar birikimi vardı?

Bu adam, bu sözde "İnsan", gerçekten de sadece bir buçuk yüzyıl içinde tüm Orta Kuşak'ın servetini tüketmiş miydi?

Bu mümkün müydü ki?

Lord Hedrick'in ifadesi pek değişmedi, ama gözleri ilgiyle parlıyordu — keskin, zeki, tehlikeli.

Robin'i baştan aşağı inceledi, duruşunu, kalp atışlarını, sakinliğinin altındaki gerginliği okudu.

"Bu araca oldukça muhtaç görünüyorsun," dedi Hedrick.

Sesi hafifti, ama sözlerinin ima ettiğinden çok daha ötesinde bir anlayışın ağırlığını taşıyordu.

"Dışarıdan bakan birine, sanki sen kendi Galaktik Tohumuna sahipmişsin gibi görünebilir."

Robin gergin bir kahkaha attı, kalbi göğsünde deli gibi çarpıyordu.

"Haha... Eşsiz bir mizah anlayışınız var, Lord Hedrick," diye cevapladı, rahat görünmeye çalışarak.

"Ben mi? Benim gibi biri, böylesine muazzam bir şeye yaklaşabilir mi? Bunu ancak rüyamda görebilirim."

Bir an durdu, sonra daha ciddi bir sesle konuştu.

"Gerçek şu ki... Üzerinde çalıştığım yeni bir inovasyon için buna ihtiyacım var. Kırılgan bir şey. Eğer bugün bu aleti alamazsam... bu fikir zihnimden sonsuza dek silinebilir. Bilirsiniz, o geçici kıvılcımlardan biri."

Uzun bir sessizlik oldu.

"Anlıyorum..." Sonra, sanki asırlar geçmiş gibi gelen bir süreden sonra, Lord Hedrick çenesini hafifçe kaldırdı ve ince ama açık bir gülümseme ortaya çıktı. "O halde, Nihari Gezegeni'nin Ruhu, onu terk etmeyi düşündüğünüzü öğrenince oldukça hoşnutsuz olacak sanırım."