Bölüm 1342: Bulutlar dağılıyor

<Beş milyar Enerji İncisi.>

"........."

Bu rakam sadece müzayede salonunda yankılanmakla kalmadı, salonu paramparça etti. Oturan her soylunun başına ilahi bir şimşek gibi çaktı ve onu gören herkesin zihnine kazındı.

Gözler ona çevrildi.

Nefesler kesildi.

Taştan daha yoğun bir sessizlik havayı doldurdu.

"Tanrım... hayır, bu... bu gerçek olamaz!"

"Dördüncü seviye bir yer değiştirme dişlisi için beş milyar mı?! Rüya mı görüyoruz?"

"S sınıfı eserler nadirdir, ama asla bu fiyata ulaşmazlar... ilkel mahzenlerden çıkan SS sınıfı kalıntılar bile bu kadar para etmez!"

"Ben inzivada meditasyon yaparken enerji incilerinin piyasa değeri çöktü mü?!"

Müzayedenin sunucusu, sarsılmaz soğukkanlılığı ve kadim havasıyla tanınan Lord Morval bile artık sakin görünüşünü koruyamıyordu. Parlayan rakama bakarken boynu gıcırdadı.

Gerçekte, Ruh Topluluğu müzayede biletleri veya giriş ücretleriyle beslenmiyordu. Bunlar, böyle bir yapıyı ayakta tutmak için gereken yakıta kıyasla sadece birer közden ibaretti. Topluluğun faaliyetleri okyanuslarca enerji tüketiyordu, personel sayısı milyonları buluyordu ve hepsinin rollerine yakışır bir ücret alması gerekiyordu.

Ancak asıl altın madeni bu şeylerde yatmıyordu.

Hayır, asıl gelir komisyonlardan geliyordu.

Ve bu özel teklif... bu tek parça... bu tek işlem... Soul Society'ye neredeyse bir milyar enerji incisi tutarında komisyon kazandıracaktı.

Bu meblağ, kasalarından çıkarılsaydı, güçlü Milenyum İmparatorlukları bile kan kaybederdi.

Lord Zarion'un kaşları, kafatasına baskı yapan iki demir bıçak gibi çatıldı. Uzun bir nefes aldıktan sonra hiçbir şey söylemedi; sadece dehşet ve farkındalıkla rakama bakakaldı.

Ancak o anda gerçeği fark etti.

Cloud 100'deki teklif sahibi Hedrick'i aşağılamaya çalışmıyordu.

Zarion ya da başka bir güçle ittifak kurmaya da çalışmıyordu.

O, gezegen yer değiştirme aracını gerçekten, çaresizce istiyordu.

Ama kimdi o?

Böylesine yıkıcı bir servete sahip olup da kim bir hayalet gibi kalabilirdi?

Lord Hedrick, Cloud 100'e döndü. Keskin bakışları bir an durdu. İki. Üç. Sonra yavaşça ve soğuk bir şekilde başını salladı ve ekrana geri döndü.

Bir elini havaya kaldırdı...

Ve gürleyen sesiyle şöyle ilan etti:

"Beş buçuk milyar enerji incisi!"

"Bu...!!"

Bu kelime, binlerce ağızdan tek bir çığlık gibi yükseldi.

Hatta İmparatoriçe Renara, her zaman stoik olan Elinor ve kendi seviyelerindeki diğer krallar ve imparatorlar bile inanamayıp ayağa fırladılar.

Tek bir nefeste yarım milyar artış mı?

"Lanet olsun..."

Robin iki eliyle alnını tuttu. Ruhu titriyordu.

"Neden? Neden hep Distra ailesi?! Hiç geri çekilmezler mi? Kendilerini tutmayı bilmiyorlar mı? Bebekken ne yediler ki?!"

<İnsan Lordu, lütfen... Bence şimdi yeniden düşünmenin zamanı. Her zaman başka fırsatlar olacaktır. Bu değmez.>

Kendisi de önemli bir komisyon kazanacak olan ruh perisi bile endişesini gizleyemedi.

Sanki omuzlarına devasa bir baskı düşmüş gibi hissediyordu. Salondaki gerginlik, devasa servetlerin çarpışmasının yarattığı sıcaklık... Hiçbiri iyiye işaret değildi.

Ama Robin... ona bakmadı bile.

Onu hayalet gibi bir esintiymişçesine görmezden geldi ve Denge Sekmesini açtı.

Bakışları karardı.

Ekranda görüntülenen rakam:

<17,2 milyar enerji incisi.>

Bu sadece bir bakiye değildi.

Bu, onun mirasıydı.

Yüz yetmiş yıllık çabanın yoğunlaşmış, atan kalbi.

Sayısız işlem, uykusuz geceler, bitmek bilmeyen araştırmalar.

Durmak bilmeyen bir hayat. Asla durmayan. Diğerleri dinlenirken ilerlemeyi kovalayan.

Evet, rakam hala yavaş yavaş yükseliyordu. Mid Belt bölgesindeki ürünlerinin her satışı, havuza bir damla daha ekliyordu.

Ancak ilk piyasaya sürülüşün altın anı — matrislerinin ilk kez halka açıldığı, tekniklerinin piyasaları şaşkına çevirdiği an — o dalga çoktan zirveye ulaşmıştı.

Böyle bir rakamı bir daha görmek?

Olası değildi.

Bunun için yeniden başlamak, yeniden inşa etmek, durmaksızın, gece gündüz, bir yüzyıl boyunca yaratmak ve satmak gerekirdi.

Ama onun zamanı yoktu.

"Ne yapmalı... bu durumda ne yapabilirim ki?"

Robin, aç bir canavar gibi içini kemiren endişeyle kendi kendine mırıldandı. Vücudu, kendini toparlamaya çalışırken küçük, gergin hareketlerle ileri geri sallanıyordu.

"Onun gibi insanlarla ilk kez uğraşmıyorum," diye devam etti, gözlerinde hayal kırıklığı parıldıyordu. "Taktiklerini biliyorum. Ne kadar ileri gidebileceklerini biliyorum. Şimdi bir teklif daha versem bile, ne pahasına olursa olsun fiyatı daha da yükseltecektir. İmparatorluğunun tüm kasalarını boşaltmak zorunda kalsa bile durmayacaktır."

Çenesini sıktı, sesi neredeyse bir hırıltıya dönüştü.

"On milyar teklif etsem ve özenle biriktirdiğim servetimi, yani gelecek için biriktirdiğim servetimi tüketmiş olsam bile, o imparatorluğundaki tüm yıldız sistemlerini teklifine dahil edebilir. İşte bu, onun gibi insanların deliliğidir."

Robin'in nefesi boğazında düğümlendi. Zihni hesap yapmak, strateji geliştirmek, rakibini alt etmek için hızla çalışıyordu; ancak seçenekler her saniye azalıyordu.

"Hâlâ son bir hamle var..."

Sesi bir fısıltıya dönüştü.

"On beş milyar teklif edersem, müzayedeyi tamamen mahvedebilirim. Kimse buna yetişemez. O bile. İmparatorluğun tamamını teklif etmeden olmaz. Ama..."

Bakışlarını salonun uzak köşesine çevirdi.

Orada Lord Hedrick oturuyordu; hareketsiz, heykel gibi, korkutucu derecede sakin. Gözleri sabitti, ama derindi; dipsiz bir uçurum gibiydi. Dünyaları paramparça edebilecek bir fırtınayı gizleyen sakin bir yüzey.

"...Onu geride bırakanın ben olduğumu öğrendiğinde ne olur?"

Robin, geleceği hayal ederken parmakları titriyordu — gezegeni Nihari'nin Orta Kuşak'a yükselebilmesi için son şans.

Bundan yedi yüz otuz yıl sonra. İşte o zaman hizalanma gerçekleşecek. İşte o zaman Nihari ve yörüngesindeki diğer yüz gezegen yükselecek.

Ama o an geldiğinde ve orada bir yer değiştirme dişlisinin varlığı keşfedildiğinde... her fraksiyon, her lord, her rakip bunu öğrenecek.

Ve Lord Hedrick — aşağılanmış, gururu incinmiş ve intikam ateşiyle yanıp tutuşan — biçen bir bıçak gibi gelecek.

"Peki ne seçmeliyim? Aleti alıp, öfkesi yıldızları boğabilecek bir düşmanı mı beklemeliyim... Yoksa uzaklaşıp, başka bir yerde ikinci bir şans için dua etmeli ve korku üzerine kurulu bir gelecekten kaçınmalı mıyım?"

Robin iki eliyle başını kavradı, alnında ter damlaları belirmeye başlamıştı.

Müzayede salonunun diğer ucunda, keskin bir çat sesi hafifçe yankılandı.

Şimdiye kadar sessiz ve hareketsiz kalan Lord Zarion, artan öfkesiyle yüzünü buruşturdu.

Sabrı tükenmişti.

5,5 milyar mı? Bu, bir yer değiştirme dişlisi için mantığın ötesinde bir rakamdı.

Bir kuruş daha fazla vermezdi.

Alaycı bir gülümsemeyle öfkeyle dişlerini gösterdi, sesinde soğuk bir alaycılık vardı:

"Elinden geldiğince tadını çıkar, Hedrick. Bakalım o değerli küçük gezegenin Orta Kuşak'a bile ulaşabilecek mi? Ulaşabileceğinden şüpheliyim."

Hedrick gözünü kırpmadan çenesini kaldırdı ve soğukkanlılıkla cevap verdi:

"Göreceğiz."

Yaklaşık kırk saniye geçti. Sessizlik salonu bir mengene gibi sardı.

Lord Morval derin bir nefes verdi, elini Hedrick'e doğru kaldırdı ve kalabalığa seslendi:

"Görünüşe göre başka teklif yok. Öyleyse, bu eşya..."

<5,6 milyar inci.>

Rakam herkesin gözü önünde beliriverdi.

Zaman dondu.

Lord Morval elini tekrar indirdi, yüzünde hafif bir rahatsızlık belirdi.

Bu müzayede... henüz bitmemişti.

"HAHAHAHAHA!"

Lord Zarion kahkahalara boğuldu, sesi geniş salonda gök gürültüsü gibi yankılandı. Coşmuştu. Kader hâlâ onun lehine işliyordu.

Öte yandan, Lord Hedrick'in yönünden yumuşak bir çat sesi geldi.

Yumruklarını o kadar sıkmıştı ki, parmak eklemleri silah sesleri gibi çatladı.

Nefesini tutarak ağzını açtı, ruhu parçalayan bir teklif daha yapmaya hazırdı...

Ta ki bir ses sessizliği bozana kadar.

"Lord Hedrick, lütfen... Bir dakika beklemenizi rica ediyorum. Belki ikimize de fayda sağlayacak bir çözüm bulabiliriz."

Hedrick, bir avcı hayvanın avını hedef aldığı gibi yavaşça döndü.

"Hmm?" Sesinde çekilmiş bir kılıç gibi keskin bir ton vardı. Bakışları 100 Numaralı Bulut'a doğru daraldı.

"Düşmanlarla anlaşma yapılmaz," dedi soğuk ve kararlı bir sesle. "Ağzından çıkacak hiçbir söz, yer değiştirme aletinden vazgeçmemi sağlayamaz. Eğer onu istiyorsan, bunun için kan dökmeye hazır ol."

Gözleri bir engerek yılanı gibi keskinleşti.

"Kim olduğunu bilmiyorum, ama tanıdıklarım var—bunu öğrenebilecek insanlar. Bugün kazansam da kaybetsem de, unutulmuş bir çağdan gelen gizli bir canavar ya da hatta bir Behemoth olsan bile..."

"senin peşine düşeceğim."

"Beni bulmak için kimseyi rahatsız etmene gerek yok."

Cloud 100'ü bir enerji dalgası sardı.

Sis dağılmaya başladı, doğan güneşin altında buharlaşan sis gibi.

Ve içinden gizemle örtülü bir figür çıktı.

Arkasından uzun siyah bir pelerin sarkıyordu ve derin bir başlık, vücudunun çoğunu gizliyordu. Yüzünde, duygusuz ve soğuk bir metal maske vardı. Sesi sakin ve nazikti:

"Ben sadece sıradan bir insanım. Kin beslemeyen ve nefret barındırmayan bir insan."

Hedrick'in kaşları hafifçe çatıldı.

Bulutların perdesini kaldırmak pek bir anlam ifade etmiyordu; Soul Society'nin gizlilik protokolleri bu kişinin kimliğini hâlâ gizliyordu.

Ama onda bir şey... elle tutulamayan bir şey... Hedrick'in içgüdülerini gıdıklıyordu.

Gözlerini kısarak göz kırptı ve kontrol panelini çağırdı.

Kimlik taraması yanıp söndü.

Göz bebekleri yavaşça Cloud 100'ün arkasındaki adama geri döndü.

"...İnsan, ha?"