Bölüm 1338: Destra Soyu Savaşı

"Hedrick mi? O Hedrick mi?!"

Elinor'un sesi, inanamama duygusu duyularını ele geçirince çatladı. Zaten iri olan gözleri, yuvalarından fırlayacak gibi görünüyordu. "O savaştan sonra ortadan kaybolduğunu sanıyordum!"

Destra Soyu Savaşı — bu çatışmanın adını duymak bile kalbi burkmaya ve nefesini kesmeye yetiyordu. Bu sadece bir tabu değildi... tarihin sessizliğine kazınmış bir lanetti. Bu konuyu araştırmaya çalışanlar, sanki eski bir içgüdü onlara başka yere bakmalarını söylüyormuşçesine, korkuyla geri çekiliyorlardı. Bunun nedeni yasalarca yasaklanmış olması değil, gerçeğin kendisinin konuşulması çok tehlikeli olmasıydı.

O savaş topraklar ya da kaynaklar için patlak vermemişti. Hayır. Tek bir bildiri ile başlamıştı.

Yıkıcı Helmor'un ikinci oğlu, Yıkım'ın Büyük Yasası'na son derece yüksek bir yakınlıkla doğmuş bir adam, babasının karşısına dikildi ve şöyle ilan etti: "Artık hiçbir borcum yok. Borcum ödendi. Borç İnanç'ından vazgeçiyorum ve kendi yolumdan gideceğim."

Çocukların babalarına sonsuza kadar borçlu olduğu ideolojisi üzerine kurulu Destra Hanedanı'nın kutsal mirasıyla bağlarını kopardı. Ve bunu sadece sözlerle yapmadı. Kardeşlerinden birkaçı, onun isyanından ilham alarak ya da kendi zincirlerinden duydukları acıdan dolayı, onunla birlikte ayaklandı.

Bunu bir yargılama izlemedi. Tartışma da olmadı.

Helmor pazarlık etmedi.

Mantık yürütmedi.

Kararını verdi.

"O halde benim kanımı taşıyan herkes bedelini ödesin."

Ve böylece "Yaşam Vergisi"ni ilan etti; bu, her çocuğun, müttefiklerinin ve bayrağı altında savaşan her askerin birikimlerinin yüzde onunun, kefaret olarak sonsuza dek alınmasını emreden acımasız bir cezaydı.

Çocukları arasından isyan etmemiş olanlar bile bu cezadan kurtulamadı.

Tepki beklendiği gibiydi.

İsyan.

Bir zamanlar kozmik gücün sembolü olan Destra hanedanı, iç savaşla parçalandı. Bir ceza olarak başlayan olay, aile içi bir soykırıma dönüştü.

Helmor, bu soykırımı bizzat yönetti.

Seçtiği çocuklarının sayısı —Yıkım'ın Büyük Yasası'na yakınlıkla doğanların sayısı— yirmi dokuza ulaşmıştı. Sadece birkaç on yıllık savaşta bu sayı neredeyse yarı yarıya azalarak on beşe düştü. Hayatta kalanlar mı? Dağınık, yıkılmış ve avlanmışlardı.

Bu bir yok etmeydi. Çocuklar kaçtı, ama babaları ve orduları onları kovalamaktan hiç vazgeçmedi.

Ve tüm bu süre boyunca, uçsuz bucaksız Orta Kuşak'ta diğer gruplar, hastalıklı bir hayranlıkla izliyorlardı. Gülüyorlardı.

"Güçlü Destra Hanesi kendi kendini parçalıyor."

Anlamadıkları şey — çok azının kavrayabildiği şey — Helmor'un tek başına, tüm soyunun toplamından daha korkutucu olduğuydu.

O bir kral değildi. O, galaktik imparatorluğu sıfırdan inşa etmiş bir doğa gücüydü. Onun 29 "ilahi" çocuğu, ihtişamının süsü olacaktı... ama onlar çatladığında, onları onarmaya çalışmadı.

Onları parçalamayı seçti.

Daha da kötüsü, Helmor'un yıkım eğilimi sadece 29 çocuğa miras kalmıştı. Diğer yüzlerce çocuğu, Yıkım yasasıyla aynı rezonansa sahip değildi. Onlar askerler, komutanlar ve araçlardı — ama mirasçılar değillerdi.

En büyük generalleri bile bu yolun sadece küçük biçimlerini kullanabilirdi.

Ve böylece akıllara durgunluk veren soru ortaya çıktı:

Neden en güçlü haleflerini yok ettin? Neden kendi soyunun geleceğini yakıp kül ettin?

Cevap asla gelmedi. Sadece ateş ve sessizlik vardı.

Ancak Destra Hanesi içten içe çökerken, yıldızların leşçilleri ortaya çıktı. Uzun süredir Destra'nın gücü gölgesinde kalan kıskanç güçler, dostluğun ince perdesi altında Helmor'a "destek sunmaya" çalıştılar.

Amaçları basitti: mirasçıları avlamak ve Helmor'un minnettarlığını kazanmak... ya da en azından o çocukların yeniden inşa etmesini engellemek.

Bu güçlerden biri başardı. Destra'nın hayatta kalan mirasçılarından birini yakalayıp öldürdüler.

O imparatorluk, Vahşi Zavros'a aitti.

Helmor'un tepkisi ne oldu?

Kıyamet gibiydi.

Seçkin lejyonunu topladı ve bizzat Zavros'un yapay galaksilerinden birine yürüdü. Birkaç gün içinde, bütün yıldız sistemleri yakıldı. Ordular toza dönüştü. Şehirler boşlukta parçalandı. Ölenler arasında Zavros'un torunları, generalleri ve hatta suikastın arkasındaki adam olan kendi ikinci oğlu da vardı.

Galaksi titredi.

Bu tek misilleme, bilinen evrendeki her varlığa Yıkıcı Helmor'un kim olduğunu hatırlattı.

Vahşi Zavros inzivasından çıkıp bu hakaret ve katliamı öğrendiğinde, intikam ateşiyle yanarak hâlâ galaksisini tahrip eden Helmor'a doğru atıldı. İlkel bir canavara savaş ilan etmeye hazırdı.

Ancak iki dev çarpışmadan önce, diğer Behemothlar uyandı. Aralarında Morfius the Dreamer de vardı.

Zavros ile Helmor'un arasına girdiler.

Kararları kesindi:

"Yıkım, ihanetle dökülen kanın intikamıdır. Bir Destra varisinin ölümü cezasız kalamaz. Artık daha fazla tırmanma olmasın. Eğer biriniz tekrar kıpırdarsa, biz de harekete geçeriz."

Bu sözlerle, başlamadan önce kıyamet gibi bir savaş söndürüldü.

Ve yine de, binlerce yıl geçmesine rağmen, galaksi bu anının hatırası karşısında hâlâ titriyor.

...Helmor ise, Evine geri dönmedi.

Buna gerek yoktu.

Ve sanki savaş sadece hoş olmayan bir kesintiymiş gibi, avına devam etti — sakin, acımasız ve yorgunluktan eser yokmuş gibi.

Tükenmemiş bir fırtına gibi, açlıktan değil içgüdüyle beslenen bir avcı gibi, soyundan geriye kalanları bir kez daha takip etmeye başladı.

Hayatta kalan on dört varis, bir gerçeği acı bir netlikle anladı:

Yalnızlık ölümdü.

Ve beklendiği gibi, on dördünden ikisi avlanıp infaz edildi — babalarının eliyle değil, bayrak taşımayan, isimlerini söylemeyen suikastçılar tarafından.

Bilinen çoklu evrende sadece tek bir örgüt böyle bir başarıya imza atabilirdi.

Çoğu imparatorluktan daha eski, gölgede kurulmuş ve yalnızca sözleşmelerle yönetilen bir lonca. Nedenini sormadılar. Sadece şunu sordular: ne kadar?

Helmor bu konuyu araştırdı.

Kısaca.

Sonra da geri kalan hayatta kalanlara yöneldi.

Artık on iki kişi kalmıştı.

On iki parçalanmış kardeş — bir zamanlar rakip, şimdi temkinli müttefikler.

Hayatta kalma ihtiyacı, gururlarını gölgede bıraktı.

Ve tüm yollar tıkanmış gibi göründüğünde, ona baktılar.

Hedrick'e.

İlk Doğan'a.

Her şey başlamadan binlerce yıl önce uzaklara giden kişiye.

Ve neyse ki, ağabey onları geri çevirmedi.

Böylece on iki kişi, onun inşa ettiği kaleye girdiler ve orayı güçlendirdiler.

Ve Hedrick'in soğuk ateşinin gölgesinde, eğitim yaptılar. Silahlandılar.

Kaçınılmaz olanı beklediler:

Helmor geliyor.

Ve geldi.

Zamanın ötesinden yankılanan bir gök gürültüsü gibi, Helmor'un filosu hiç aldırış etmeden atmosferi aştı.

Böylece İkinci Ayrılık başladı.

Diplomasinin olmadığı bir savaş.

Umutsuz bir savaş.

Bir baba ile çocukları arasında bir savaş — yine.

Ama bu sefer... işler farklıydı.

Çünkü mirasçılar olarak savaşmadılar.

Hayatta kalanlar olarak savaştılar.

Artık alfa'dan korkmayan kurtlar olarak.

Ama yine de...

Dokuz kişi öldü.

Evrenin en gururlu dokuz oğlu ve kızı, bir anda öldü.

Ama dördü hayatta kaldı.

Yaralı. Kanayan.

Ama hayattaydılar.

Helmor ilk kez yaralandı.

Bir zamanlar ölümsüz gölgeler olarak görülen generalleri kanıyordu.

Ve sonra bir fısıltı duyuldu:

"İlk Doğan, Yok Edici'yi yaraladı."

Bazıları, Hedrick'in saf iradesiyle Helmor'un göğsünü parçaladığını iddia etti.

Ama tek bir gerçek herkesten daha çok yayıldı:

Helmor misilleme yapmadı. Geri çekildi.

Bazıları, geri çekilmesinin yenilgiden değil, kabulden kaynaklandığını söyledi.

Onun elinden yaralanmanın onu mutlu ettiğini ve geri kalanları hayatta bırakmaya karar verdiğini söylüyorlar.

Ve böylece ayrıldıktan sonra onlara bir mesaj gönderdi.

"Geri dönün. Bir kez daha benim adımı anarak diz çökün. Kan dökülmesini sonlandıralım. Kan, kanı onurlandırsın."

Kalan dört çocuğundan üçü bunu kabul etti.

Sadakatinden değil. Zorunluluktan.

Geri döndükleri gün isimleri değiştirildi.

Yeni İkinci Oğul, Hudson.

Yeni Üçüncü Kız, Hilary.

Yeni Dördüncü Oğul, Harry.

Bunun tek bir nedeni vardı: Şehit kardeşlerinin unutulmasına izin vermek.

Ve Yaşam Vergisi'ni yeniden başlattılar; her yıl, bir zamanlar karşı çıktıkları babalarına servetlerinin bir kısmını teslim ettiler.

Ama Hedrick öyle yapmadı.

O, tavrından ödün vermedi ve geri dönmedi.

Ve nedense... Babası Helmor bu konuda hiçbir şey yapmadı.

Hayır, yaptı... İlk Oğul pozisyonunu onun için boş tuttu.