Bölüm 1337: Hedrick

<...Bir milyar enerji incisi>

"Görüyorum ki Lord Sindal bugün bizi şereflendirmiş!" Lord Morval, sakin ama ince bir saygı göstergesi olarak ellerini üst üste koydu.

"Hah hah!" Yukarıdaki süzülen bulutlardan birinden yüksek, içten bir kahkaha yankılandı. Sesin kaynağı, rüzgarda hafifçe dans eden uzun, dalgalı sakalı olan kısa boylu bir figürdü. Gözleri yaramazlık ve zeka ile parlıyordu. "Sadece yardım etmek, süreci biraz ilerletmek için sesimi yükselttim — gerçek müzayedeye geçelim. Bir sonraki ürünü görmek için oldukça sabırsızlanıyorum."

Ağır bir sessizlik çöktü.

Birkaç dakika önce şiddetli rekabetin yoğunluğuyla alev alev yanan tribünler —soyluların ve güçlülerin en kısa anlarda bile parlamak için savaştığı yer— bir kez daha ölümcül bir sessizliğe büründü.

"...." Az önce 200 milyonluk bir teklif vermek için elini kaldıran Renara, elini yavaşça indirirken uzun ve yorgun bir iç çekiş bıraktı. "Heh~ Tam da beklediğim gibi. Bütün günümüzü boş hayallerle harcadık," diye acı bir gülümsemeyle mırıldandı.

"Sorun yok," diye yanıtladı Elinor, kız kardeşini yerinde tutmak için elini sıkıca kavradı. "O aleti kimin alacağını görmek istiyorum... ve daha da önemlisi, o gizemli yeni eşyanın ne olduğunu görmek istiyorum!"

"..." Rinara hafifçe başını salladı. Aslında, hiç gitmeye niyeti yoktu; artık geri dönmek için çok fazla şey söz konusuydu.

Ve tıpkı onlar gibi, kalabalığın geri kalanı da sözsüz bir anlaşmaya vardı. Sessizce merkezi platforma bakıyorlardı. Kimse kıpırdamadı. Tek bir kişi bile ayrılmaya cesaret edemedi.

Artık açıkça görülüyordu ki, en azından maddi açıdan, açık artırma çoğu kişi için sona ermişti, ama hiçbir katılımcı ayağa kalkıp çıkmadı. Bilinmeyenin cazibesi çok büyüktü.

Sonra, yukarıdaki başka bir buluttan bir figür öne doğru eğildi ve önünde süzülen kontrol paneline sakin bir şekilde yeni bir rakam girdi.

<1,2 milyar mot>

"Hehh~" Rinara yine uzun bir iç çekmekten kendini alamadı.

Tek bir rahat teklifle, o kişi diğer katılımcıların dişlerini tırnaklarını sökerek mücadele ettikleri her şeyi ikiye katlamıştı.

7 milyon yılı aşkın gururlu bir soya sahip bir imparatorluğun hükümdarı olmasına rağmen, gerçek açık ve acıydı: İmparatorluğu ile Orta Kuşak'ın gerçek egemen güçleri arasındaki uçurum, cennet ile yeryüzü arasındaki uçurum gibiydi.

"Hmm, bugün o eşya için teklif vermeyi planlamamıştım," farklı bir buluttan gelen başka bir ses, eğlenceli, sakin ama eski bir özgüvenle dolu bir şekilde seslendi. "Aslında sadece manzara değişikliği için gelmiştim, gerçekten~ Ama sunumunuz oldukça büyüleyiciydi, Lord Morval. O küçük oyuncakla kızdırmak istediğim birkaç düşmanım var da—hahaha!"

Ve bununla birlikte, kendi teklifini rahatça verdi:

<1,4 milyar mot.>

"Düşmanlarını kızdırmak istiyor, bu yüzden dördüncü sınıf bir gezegen artefaktına 1,4 milyar inci harcamaya hazır mı? Dünya tamamen çıldırmış mı? Yoksa farkında olmadan yoksulluk içinde boğulan biz miyiz?!" Elinor, gururu incinmiş bir şekilde kız kardeşine keskin bir sesle fısıldadı. O anda, kendi kişisel serveti birdenbire... önemsiz gelmeye başladı.

"O adam Kraliyet Ruh Ustası Afagan," dedi Rinara yumuşak bir sesle, ses tonunda hayranlık ve boyun eğme vardı. "O, tüm imparatorluğumuzdan daha uzun yaşamış. Hâlâ Orta Kuşak'ta dolaşan kadim canavarlardan biri."

"Eğer o ekipman sizin için çok önemli değilse, Lord Afagan," diye ani bir ses tüm mekanı çınlattı, her kulağa güçlü ve net bir şekilde çarptı, "o zaman onu alma hakkını bana verin. Benim için büyük bir anlamı var."

Bu sözler yankılanırken, ekranda yeni bir sayı belirdi:

<1,5 milyar mot.>

Ses garipti; canlılık, güç ve kadim bir şeyle doluydu.

Sadece havada değil, orada bulunan herkesin kalbinde de yankılandı ve milyonlarca kişinin dikkatini, cüppeli figürlerden oluşan denizin içindeki tek bir yöne çekti.

Orada, arenanın yükseklerinde, yüzen bulutlardan birinin üzerinde, yirmili yaşlarının başında gibi görünen genç bir adam oturuyordu. Görünüşü özellikle gösterişli olmasa da, varlığı tek başına ince bakışları üzerine çekmeye yetiyordu. Saçları, ne dalgalanacak kadar uzun ne de düzgün görünecek kadar kısa, dağınık ve düzensiz bir şekilde sarkıyordu. Yüzünü kısmen gizleyen vahşi bir dağınıklık içinde sarkıyordu ve buklelerinin gölgesinin altında gözlerindeki ifadeyi ayırt etmeyi zorlaştırıyordu.

Sakalı da aynı derecede dağınıktı; göğsünün üst kısmına değecek kadar uzamıştı. Özenle şekillendirilmemişti, ancak sadece kontrolden çıkmasını önlemek için ara sıra kesilmiş, sonra da istediği gibi uzamasına bırakılmış gibi görünüyordu. Kıyafetinin her şeyi, görünüşe kayıtsız, başkalarının onu nasıl algıladığına pek aldırmayan birini yansıtıyordu.

Yine de, dağınık görünüşüne ve sessiz bir mesafe havasına rağmen, oturma şekli farklı bir hikaye anlatıyordu. Sırtı mükemmel bir şekilde düzdü; sert değil, doğal bir güçle dengeli duruyordu. Tahtında oturmuş, krallığını gözetleyen bir aslanın ham, sakin haysiyetini yayıyordu. Duruşunda kibir yoktu, sadece sarsılmaz bir özgüven vardı.

Sonra konuştu.

Ve dudaklarından çıkan ilk kelimeyle, sanki havanın kendisi bile sesine boyun eğmişçesine atmosfer değişti. Sesi derindi, sarsılmazdı, tuhaf bir canlılık ve berraklıkla yankılanıyordu, ancak onu duyanların iradesini bükecek türden bir baskı da taşıyordu. Müzakereye ya da itiraza yer yoktu. Sadece konuşarak tüm mekanı ele geçirmişti.

O anda, Lord Morval artık törenin sunucusu gibi görünmüyordu. Spot ışıkları, kontrol, ağırlık merkezi... hepsi bu genç adama kaymıştı. Artık etkinliğin döndüğü eksen oydu.

Roben şok içinde gözlerini kırpıştırdı. O adam, bir insandı!

Lord Morval hemen sesin geldiği yöne döndü. Yüzünde geniş bir gülümseme belirdi ve kollarını açarak karşılama jesti yaptı.

"Haha! Görüyorum ki Lord Hedrick bugün bizi sesiyle onurlandırmayı seçmiş. Harika, kesinlikle harika!"

Bir sonraki yanıt hızlıca geldi, sözde Lord Hedrick'ten değil, başka bir buluttan. Afagan olarak bilinen yaşlı adam — yaşı imparatorluklardan bile daha eski olan Ruh Ustası — içten bir kahkaha attı, sesi yıpranmış ama iyi huyluydu.

"Lord Hedrick bu eşyayı bu kadar çok istiyorsa," dedi saygıyla başını eğerek, "o zaman ben açık artırmadan çekileceğim. Daha fazla rekabet etmenin bir anlamı yok."

"Teşekkür ederim."

Genç adam —Hedrick— sakin bir şekilde cevap verdi, sesi kararlı ve kesin idi. Ne sağa ne de sola baktı. Kalabalığı taramadı ya da onların bakışlarını fark etmedi. Sadece konuştu ve sözleri, tören çanının çınlaması gibi herkesin kalbine ulaştı.

Ardından sessizlik çöktü. Ağır. Kesintisiz. Mutlak.

"Kardeşim..." Elinor'un sesi kafa karışıklığı ve hafif bir tedirginlikle titriyordu. Bulutun üzerinde oturan gizemli insan figürünü dikkat çekmeden işaret etti. "O tam olarak kim?! Konuşalı neredeyse bir dakika oldu ve kimse başka bir kelime söylemeye cesaret edemiyor. Neden böyle bir otoritesi var?!"

Rinara'nın gözleri genç adama sabitlenmişti. Hemen cevap vermedi. Kalbi düzensiz atıyordu ve göğsünde görünmez bir baskı hissediyordu. Sonunda fısıldadı,

"Ben... birkaç teorim var. Ama bunları dile getirecek cesaretim yok."

Derin bir nefes verdi. "Bu müzayede artık servet ya da zenginlikle ilgili değil. Bu, güç savaşına dönüştü — saf, filtrelenmemiş bir hakimiyet. Artık en derin cepleri olan değil, en yüksek konuma sahip olan kazanacak. Ve eğer o insan kazanırsa... o zaman şüphelerim kesinliğe dönüşecek."

Aniden, merkezi kristal ekranda yeni bir rakam belirdi.

<<strong>1,6 milyarVahşi Zavaros'un en büyük oğlu!"

Sonra, aniden, zihninde bir şey yerine oturmuş gibi oldu. Yüzü dondu ve titrek bir sesle yavaşça Hedrick'e döndü.

"O zaman bu demek oluyor ki... o insan... o...?"

Rinara'nın tüm vücudu gerildi. Elleri pelerinini sıkıca kavradı, parmak eklemleri baskıdan solgunlaşmıştı. Yavaşça başını salladı, sesi fısıltıdan daha yüksek değildi.

"Evet... büyük olasılıkla, o senin düşündüğün kişi...

Hedrick — Yıkıcı Helmor’un ilk oğlu. Bin Yıllık İmparator. Destra Hanedanı’nın varisi."