Bölüm 1324: Yüce Muhafız

Robin'in Orta Kuşak'a Ulaşmasından 159 Yıl Sonra — Orta Sektör 99'un İçinde Bir Yerde

"…Raporun tamamı budur, Yüce Muhafız"

Gölge Kılıç, brifingini bitirirken saygıyla sesini alçaltıp, başını hafifçe kaldırdı — önündeki heybetli varlığı görebilecek kadar. Figür, uykuda olan bir volkan gibi ezici bir baskı yayıyordu. Gölge Kılıç, bakışlarını hızla tekrar indirdi.

"En son raporların iletilmesindeki gecikme için özür dileriz. Sektörler arası iletişim ancak Ruh Topluluğu aracılığıyla mümkündür. O durumda bile, Topluluk doğrudan ve kesintisiz veri aktarımı için fahiş bir ücret talep ediyor."

"Önemli değil, önemli değil~"

Karşısındaki figür, yükseltilmiş bir obsidyen kürsünün üzerinde uzanmıştı. Neredeyse üç metre boyundaki adamın vücudu, heykel gibi işlenmiş bir güç yumağıydı; zayıf ama kaslı, bir savaş heykeli gibi oyulmuştu. Koyu renkli zırhı ince ve esnekti; yarı saydam yüzeyi, dinlenen bir avcı gibi altındaki gergin kasları ortaya çıkarıyordu.

O, İmparatorluğun Yüce Muhafızı Holak'tan başkası değildi; İmparatorluğun en çok korkulan varlıklarından biri.

"Ee, o çocuk—Sezar—nihayet üçüncü gezegenini de ele geçirdi mi?"

Holak derin bir kahkaha attı, sesi tektonik plakaların kayması gibi alçak ve gürleyen bir sese benziyordu.

"Heh… o savaş çok uzun sürdü. Sadece üç gezegen için neredeyse yüz elli yıl mı? Bir dahaki karşılaşmamızda ona zor anlar yaşatacağım — belki de iyice ders olsun diye alnına birkaç kez parmakla vururum."

Gölge Kılıç, bu kayıtsız tavır karşısında sessiz kalamadı.

"Saygısızlık etmek istemem, Yüce Muhafız… General Sezar aynı anda üç cephede savaşıyor. Demir Domuz İmparatorluğu'nu tamamen tek başına istila ederken, aynı zamanda Dokuz Yol İmparatorluğu'nu diğer iki imparatorluğa karşı iki savunma cephesinde destekliyor. Bu verimsizlik değil, bir mucize."

Derin bir nefes aldı, sonra ekledi:

"Dahası, tüm bunları Birinci Ordu'nun tam gücünün sadece yarısıyla yapıyor. Kalan yarısı hâlâ Genç Kuşak'ta konuşlanmış durumda ve orada gezegen ilhakının ivmesini sürdürüyor. Orta Kuşak'ta böylesine çok cepheli bir harekât yürütmek hiç de kolay bir iş değil. Yüce General Aru ve Yüce General Sakaar bile kıskançlık göstermeye başladı. Neredeyse her gün, Orta Kuşak çatışmasına katılmak için izin isteyen resmi taleplerini Karargâha gönderiyorlar."

Gölge Kılıç tekrar gözlerini indirdi ve ciddiyetle konuştu.

"Karargâh Hanımı, Dokuz Yol İmparatorluğu'na askeri takviye teklif eden birçok öneri sunmuş durumda. Ancak onlar, üst düzey birliklerimizin maaşlarını karşılayacak yeterli kaynakları olmadığını gerekçe göstererek defalarca reddediyorlar. Yine de… söylentiler var. Başbakanımızın bizzat liderlik ettiği, Üçüncü Orduların konuşlandırılması karşılığında belirli bağlı gezegenler üzerinde toprak hakları verilmesi için devam eden müzakerelere dair fısıltılar."

"Tch~ Bir sürü saçmalık," dedi Holak alaycı bir şekilde, küçük parmağını kaldırıp dişlerini tembelce kazıyarak, sanki imparatorlukların kaderi yemek sonrası sohbetinden biraz daha fazlası değilmiş gibi.

"O gezegenlerden birine sadece bir avuç adamımı göndersem, gün batmadan orayı temizlerlerdi."

"Lütfen, yapma!"

Gölge Kılıç, içgüdüsel olarak iki elini de endişeyle kaldırdı; zihninde yanmış bir gezegenin görüntüsü canlandı.

"İmparatorluk Muhafızları, kesinlikle gerekli olmadıkça asla tüm güçlerini ortaya çıkarmamalıdır. Onların müdahalesi, son çare olarak kullanılan bir silahtır!"

"Sakin ol, evlat," dedi Holak sırıtarak, iri omuzlarını silkti.

"Ben varsayımsal olarak konuşuyordum~ Elbette, Orta Kuşak'taki üç ana ordunun işlerine karışmayacağız. İşte tam da bu yüzden çocukları buraya, 99. Sektör'e yerleştirdim. Bırakalım ordular küçük savaşlarını huzur içinde yapsınlar. Biz de kendi oyunumuzu oynayalım."

"..."

Gölge Kılıç, alnında ter damlalarının oluştuğunu hissedebiliyordu. Yüce Muhafızın ağzından çıkan tek bir kelimeyi bile sorgulamadı — çünkü bunların hiçbirinin blöf olmadığını biliyordu. İmparatorluk Muhafızlarının ünü çoktan efsane haline gelmişti. Yıldız sistemlerinde korkulan varlıklar. İnsan formuna bürünmüş doğa güçleri.

Fiziksel güç açısından, her Muhafız, Devlerin Vücut Güçlendirme dövme sisteminin dördüncü aşamasına sahipti.

Enerji açısından, hepsi var olan en anlaşılmaz ve güçlü üç güç olan Zaman, Uzay ve Rezonans Dalgaları gibi Temel Büyük Yasaları kontrol ediyordu.

Ruh açısından, her biri İmparatorluğun en üst düzey ruh geliştirme tekniklerinden geçerek ruh alanlarını tamamen uyandırmıştı. Her Muhafız, ruh yaratıklarını kontrol edebilen, illüzyonları bükebilen ve zihinsel yıkıma direnebilen bir ruh ustasıdır.

Ekipman açısından, en az yarısı Üç Yüce General ile aynı standartta silah ve zırhla donatılmıştı; orta seviye destansı teçhizat giyiyorlardı.

Savaş deneyimi açısından, hepsi Holak'ın kendisinin uyguladığı aynı acımasız, ezici dövüş stilini uyguluyordu: Saf Şiddet.

Karakterlerine gelince...

"Ahh… Söylesene, çocuklar nasıl gidiyor?"

Holak hafifçe geriye yaslandı, arka azı dişlerinin arasından bir parça et çıkardı ve sanki bir toz zerresini atar gibi altındaki sert, koyu renkli taşa sildi.

Sesi rahattı, sorduğu sorunun önemine göre fazla rahattı.

"Birkaç yıl oldu. Şimdiye kadar çoğunun işi bitmiş olmalı. Kesinlikle."

Gölge Kılıç tereddüt etti. Sadece bir anlığına. Bir nefeslik bir sessizlik. Sonra:

"…Yüce Muhafız, açık sözlülüğümü bağışlayın, ama… onlara verilen görevlerin… aşırı olduğunu düşünmüyor musunuz?"

Ellerini arkasında sıkıca birleştirdi, her kelimeyi dikkatlice seçti.

"Yani... insan olmayan ırkların bütün krallıklarını yok etmek gibi görevler... beş milyon yıldan daha yaşlı bir Canavar Kral'dan iki fıçı kan almak... gezegenler arası bir savaşın kalbine sızıp her iki tarafı da yok etmek... ya da korsan donanmalarını ortadan kaldırmak... bunlar diğer imparatorluklarda bütün taburları gerektirecek görevler. Ve yine de biz bunları tek tek onlara verdik."

Holak başını yavaşça eğdi, kalın, yara izleriyle dolu kaşını kaldırdı.

"Eğer fikrini sorarsam, o zaman paylaşabilirsin. Aksi takdirde..."

Sesi sertleşti, her kelimesi çelik gibi keskinleşti.

"Soruma cevap ver. Doğrudan."

Gölge Kılıç anında duruşunu düzeltti, şakaklarında ter damlacıkları belirdi.

"Çocuklar görevlerini tamamladılar mı… yoksa tamamlamadılar mı?"

"…Yarısı tamamladı."

Gölge Kılıç, gerçeği çok yüksek sesle söylemenin yıldızlara salıverdikleri canavarları uyandıracağından korkuyormuşçasına sesini daha da alçaltmıştı.

"Yaklaşık dört yüz krallık yok oldu. Birçok Canavar Kral'ın kanı akıtıldı. Savaşan ordular sanki hiç var olmamışlar gibi ortadan kayboldu. Uzay korsanlarının kaleleri harabeye döndü. 99. Sektör'ün kendisi de kıpırdanmaya başladı… Anormalliklerle ilgili fısıltılar, her yerde panik, bir zamanlar kaosun hüküm sürdüğü yerlerde ani bir sessizlik."

"Hah! Bırakın paniklesinler."

Holak başını geriye atarak kahkahayı bastı; derin, gırtlaktan gelen ve yankılanan bir kahkaha.

"Bırakın kafa karışıklığı içinde titresinler. Bırakın sözde bilginleri ve bilgeleri tüm bunları anlamaya çalışsın. Tüm çocuklar —her biri— Dünya Felaketi Alemi'ne yükseldiğinde, yüzlerindeki ifadeyi görmek istiyorum. İşte... bu benim eğlencem."

Ayağını yere iki kez vurdu, ses savaş davulu gibi yankılandı.

Sonra, sırıtarak başını tekrar Gölge Kılıcı'na doğru eğdi.

"Peki ya geri kalanlar? Neden bu kadar gecikiyorlar?"

Shadowblade'in sesi sertleşti.

"…Diğerleri ya hala uygun hedefler arıyor ya da operasyonlarını yürütmenin ortasındalar."

Bir duraklama. Sonra, hissedilir bir gerginlikle:

"Ancak… Muhafızlardan üçü hayatını kaybetti."

Holak'ın gülümsemesi sönükleşti.

"Beklenmedik bir direnişle karşılaştılar," Gölge Kılıç sessizce devam etti,

"…Dünya Felaketi sınıfı tehditlerle karşılaştılar—bizim bile öngöremediğimiz varlıklar. Kayıplar… anında gerçekleşti."

Görünürde sarsılmış bir halde başını daha da eğdi.

Üç İmparatorluk Muhafızını kaybetmek… savaş alanının en üstün avcıları olarak yetiştirilmiş savaşçıları… büyük bir darbeydi. Ağır ve acı bir darbe.

Holak gözlerini kısarak baktı. Bir an için yüzü karardı—sakin bir denizin üzerinde biriken fırtına bulutları gibi.

"Tch… Zaman ve malzeme israfı. Onları göndermeden önce daha fazla zayıflatmalıydım."

Sinirli bir şekilde kafasını kaşıdı ve kendi kendine bir şeyler mırıldandı. Ardından, bileğini hafifçe çevirerek bir uzay yüzüğünü Gölge Kılıcı’na doğru fırlattı.

Bu sıradan bir yüzük değildi.

Ağırlık yayıyordu — Gerçek Başlangıç İmparatorluğu'nun hiçbir yerinde dövülmemiş, çok daha eski bir yüzük.

"Bunu Karargaha gönder," dedi Holak.

"Belki onlar bunun bir şekilde işine yarar."

Gölge Kılıç yüzüğü yakaladı ama onu taramaya cesaret edemedi.

"…Rapora ne yazayım, Yüce Muhafız?"

"Kaplumbağa türü bir Kadim Canavar. Çekirdeği. Kalbi. Tüm kanı. Kabuğundan bir düzine pul. Belki birkaç diş."

Holak yavaşça ayağa kalktı, esnedi, omurgası yerine oturan taş levhalar gibi çıtırdadı.

"İyi bir zırh olabilir."

Sonra, tek bir ayak sesiyle —BAAAM— ortadan kayboldu.

Hiçbir iz bırakmadı.

Işık yok. Patlama yok. Güç dalgalanmasının kalıntısı yok.

Sadece sessizlik.

Ve sonra… Gölge Kılıcı bir şey fark etti.

Yer.

Holak'ın az önce oturduğu "zemin"... zemin değildi.

Gözleri vardı.

Ve parçalanmış bir ağzı.

Gölge Kılıç içgüdüsel olarak geri adım attı ve etrafına baktı, büyüklüğünü anlamaya çalışırken kalbi küt küt atıyordu...

Ve birden fark etti.

Bu bir platform değildi.

Bu bir kafaydı.

Devasa, antik bir kafa.

Ayaklarının altında ne olduğunu fark edince dehşetle gözleri fal taşı gibi açıldı.

Bir yaratık… hayır, bir canavar.

Kaplumbağa ve gorilin meleziydi, devasa boyutlardaydı.

Vücudu kafatasından kuyruğuna kadar neredeyse bir kilometre uzunluğundaydı, devasa kabuğu o kadar geniş ve kubbe şeklindeydi ki, bütün bir şehri koruyabilecekti.

Ve şimdi...

Boştu.

Ruh yoktu. Hayat yoktu. Bilinç yoktu.

İçinde sadece et ve kan kalmıştı.

İçi oyulmuştu.

Yok edilmişti.

Ve ortama bakılırsa — bozulmamış kabuğa, yüzündeki tek bir çarpma kraterine bakılırsa —

Tek bir darbeyle öldürülmüştü.

Tek bir darbeyle.

Tek bir yumruk.