Bölüm 1323: SAVAŞ

Robin'in terk edilmiş Zerph gezegenindeki Orta Sektör 100'e ilk kez girmesinden bu yana 155 yıl geçmişti.

Gürültü… Gürültü…

Karın hiç yağmadığı, ancak rüzgârın kadim canavarlar gibi uluduğu en yüksek zirvelerden birinde, gökyüzüne karşı tek başına bir siluet duruyordu. Obsidiyen siyahı bir zırh giymişti; zırhın yüzeyi, yıldız tozu gibi parıldayan büyüleyici altın telkari desenlerle süslenmişti. Arkasına sarkan uzun altın pelerin, soğuk rüzgârda şiddetle dalgalanıyordu; ortasında, ısıyla değil, anlamıyla yanan, eşsiz bir siyah alev amblemi yer alıyordu.

Zırhlı figür, ölçülü bir zarafetle, kağıdı hâlâ hafifçe parıldayan gizemli bir mühürle bağlanmış küçük bir parşömeni kabul etti. Tereddüt etmeden, mührü avucunda bir çatırtıyla ezdi ve zırhlı ellerinin arasında parşömeni açtı.

Sessizlik. Gözleri mesajı taradı; soğuk ve hesaplayıcı bir bakışla.

Sonra vın—parmak uçlarından bir alev kıvılcımı çaktı ve parşömeni bir nefes içinde küle çevirdi. Başını bulutlarla kaplı gökyüzüne doğru kaldırdı, ellerini arkasına kavuşturup küçümseyici bir şekilde homurdandı.

"Tsk~ O piç Hulak ve savaş oynayan diğer çocuklarla ilgili haberler umurumda mı? Önemli haberler nerede—Majestelerinin haberleri?! Çok yumuşaklaşmışsın. Belki de sana 'Gölge Hançerleri'... hatta 'Gölge Makasları' demeye başlamalıyız. Belli ki, Kılıçlar unvanı omuzlarına çok ağır gelmeye başlamış."

Arkasından sakin ama kararlı bir ses cevap verdi.

"Neden bu kadar acımasızsınız, Yüce General?" Uçurumun gölgesinde duran Kiri, kaşlarını hafifçe kaldırdı. "Majestelerini bulmak için her yolu deniyoruz. Ama tek bir şehri ya da birkaç dünyayı aramıyoruz; milyonlarca gezegenden oluşan bir denize ağlarımızı atıyoruz. Ve bildiğimiz kadarıyla, Majesteleri bu bölgeyi tamamen terk etmiş olabilir; şu anda adını Sektör 100'e bağlayan söylentilerden kaçmak için bu bölgenin ötesinde sığınak arıyor olabilir. Aslında, çabalarımızı daha da fazla Sektör 99'a kaydırdık. Bunun, onun izleyeceği doğal bir yol olabileceğine inanıyoruz."

Sezar'ın yüzü karardı, çenesini sıkarken altın rengi gözleri kısıldı.

"Sektör 99 mu? Bana tüm bu zaman geçmesine rağmen hâlâ gerçek bir ipucumuz olmadığını mı söylemek istiyorsun? Peki ya Zaron Gezegeni? Dokuz Yol Sarayı'nın İmparatorluk Geçidi bekçileri, onun o ticaret gezegeninden geçtiğini söylediler. Onaylanmış son konum orasıydı."

Kiri bakışlarını hafifçe indirdi.

"Zaron'a gitti. Ama bu bilgiyi, onun orada bulunmasından neredeyse yirmi yıl sonra aldık. O kadar uzun süre kalmış olması imkansız—özellikle de çekmeye başladığı ilgiyi düşünürsek. Majesteleri aptal değildir. Kendisini spot ışıklarının hapsine sokmaz. Şu ana kadar yüzlerce gezegenden geçmiş olabilir."

"Lanet olsun..."

Caesar hayal kırıklığıyla döndü, dişlerini sıkmıştı.

"Babam—Majesteleri—bu tür bir şöhreti istemiyordu. Aksine, bu onun her zaman nefret ettiği bir yük. Şu anda, gölgelerin arasında hareket ettiğini biliyorum... dikkatli, temkinli bir şekilde, her türlü sonucu önceden tahmin etmeye çalışarak. Endişeli. Belki de bundan sonra olacaklardan korkuyor bile."

Kiri'yi işaret ederek sesini yükseltti.

"Theo'ya söyle... Majestelerinin güvenli dönüşünü garanti ederse, Birinci Ordu'nun tüm operasyon bütçesinden vazgeçmeye hazırım. Eğer bunu iyi kullanacağına söz verirse, bütçe onun olsun."

Kiri ciddiyetle başını eğdi.

"Anlaşıldı, Yüce General."

Sonra, bir hayaletin ustaca zarafetiyle, arkalarındaki karanlığa çekildi.

Sezar, zırhlı göğsünü kollarını sıkıca kavuşturarak bir kez daha dağın kenarına dönerek derin bir nefes aldı.

"Tsk~ Gölge Kılıçların kemikleri zayıflamış..."

"Hah, hak ettikleri övgüyü verin onlara," dedi bir ses gülerek.

Arkasından, aynı obsidyen zırhı giymiş genç bir savaşçı yaklaştı; ancak zırhındaki altın telkari, ilahi şimşeklerin dallanan damarları gibi düzenlenmişti. Yürüyüşü sağlam, duruşu kendinden emindi.

"Gölge Kılıçları, Orta Sektör 100'ün tamamında ve hatta 99'a kadar uzanan, korkutucu derecede geniş bir etki alanı oluşturdu. Etkileri, çoğu kişinin kabul etmek istediğinden çok daha derin. Eski suikastçı ve casus loncaları bile, en zor işlerini yürütmek için Gölge Kılıçlarını işe almaya başladı."

Durakladı ve hafifçe gülümsedi.

"Gerçek şu ki... onlar bizim olmasaydı, Majestelerini bulmak için yardımlarını satın almak için kasalarımızı boşaltıyor olurduk."

Caesar uzun bir süre sessiz kaldı, sonra daha yumuşak bir ses tonuyla konuştu.

"...Sadece endişeliyim. Kendini çok geniş bir coğrafyada, çok hızlı ve çok fazla zorladı. Artık ne düşündüğünü anlayamıyorum... ya da onun bile anlayabildiğini sanmıyorum."

Genç savaşçı öne çıktı ve Caesar'ın zırhlı sırtına sağlam bir el koydu.

"Endişelenmeyin, Yüce General. Theo da Majesteleri için en az sizin kadar, belki de daha fazla endişeleniyor. Onu bulmak sadece bir görev değil, onun yükü. Kendi kemiklerine kazıdığı bir yemin. Ve bize gelince..."

Aşağıdaki görünmeyen dünyayı işaret etti.

"...bizim de kendi sorumluluklarımız var. Majesteleri geri döndüğünde üstlenmemiz gereken sorumluluklar. Ve geri dönecek... o kesinlikle dönecek."

GÜRÜLTÜ… GÜRÜLTÜ…

Gıcırrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr

"…"

Savaş alanına uzun ve ağır birkaç saniye boyunca bakışlarını sabit tutan Sezar, kararlı ve kesin bir şekilde başını salladı. Tek kelime etmeden arkasını döndü ve yavaşça yürümeye başladı; her adımı sağlam ve kararlıydı; ta ki dağın zirvesine oyulmuş, görkemli ve yıpranmış bir sandalyeye oturmuş bir adama ulaşana kadar.

Bu sıradan bir adam değildi.

O bir melezdi — yarı insan, yarı tilki — varlığı hem kadim bir sükunet hem de evcilleştirilmemiş bir tehlike yayıyordu. Arkasında, yedi adet görkemli kuyruk, sönmüş bir imparatorluğun sancakları gibi rüzgarda dalgalanıyordu; her biri ilkel bir enerjiyle hafifçe parlıyordu. Gözleri kapalıydı. Vücudu — taş gibi hareketsizdi. Etrafında dünya gürlüyordu, ama o dokunulmamış, rahatsız edilmemiş bir şekilde oturuyordu... sanki dağın kendisiyle birmiş gibi.

Sezar onun önünde durdu, en derin saygıyla başını dik tuttu, ellerini arkasında birleştirdi ve saygılı ama net bir sesle konuştu:

"Efendim, komutanım... Ordu hazır. Sinyalinizi bekliyoruz."

Cevap yoktu — sadece rüzgârın fısıltısı vardı.

Sonra, bir anlık sessizliğin ardından, yaşlı adam bir elini kaldırdı, parmaklarını yavaşça, zahmetsizce iki kez salladı, sanki tozu savuşturuyormuş gibi. Hepsi bu kadardı. Söz yoktu. Tören yoktu. Emir verilmişti.

Sezar ciddiyetle başını salladı ve tekrar dağın kenarına döndü. Derin ve sakin bir nefes aldı, ciğerlerini savaşın keskin, ince havasıyla doldurdu, sonra 50. Seviye Savaş İmparatoru'nun muazzam gücüyle güçlenen bir kükremeyi serbest bıraktı:

"BİRİNCİ ORDU'NUN ASKERLERİ... HAZIR MISINIZ?!"

"AHUAAAAAAAA!!"

Sezar, iki bin metreden yüksek bir dağın tepesinde durmasına rağmen, aşağıdan gelen gürültülü cevap, botlarının altındaki uçurumun kenarını titretmişti. Taşlar da buna karşılık olarak haykırdı.

"Sizlerin sarsılmaz cesaretinizle… ve Majestelerinin ilahi lütfuyla… bizler kırılamaz bir güç haline geldik. Artık kimsenin avı değiliz. Artık korku içinde bekleyen, sessizce titreyen, işgalcilerin bizi es geçmesini umanlar değiliz. Bugün, bizler fatihler oluyoruz. Savaşı onların kapılarına taşıyoruz!"

"AHUAAAAAAAA!!"

"Sadece Birinci Ordumuzla, Orta Kuşak'ta iki gezegeni ele geçirdik. Hayallerini paramparça ettik ve bayraklarını yaktık. Ve şimdi, bugün, bunu tekrar yapıyoruz. Bu bir dönüm noktası. Bu, hesaplaşma anımız. BUGÜN, BANA ÜÇÜNCÜ GEZEGENİ GETİRİYORSUNUZ. BUGÜN, GERÇEK BAŞLANGIÇ İMPARATORLUĞU İÇİN GETİRİYORSUNUZ!!"

"AHUAAAAAA!! AHUAAAAAA!! AHUAAAAAA!!"

"İLERLEYİN!"

BOOM—BOOM—BOOM!!

Dağın eteklerinden, volkanik kül gibi toz gökyüzüne fışkırdı. Her biri ölümcül bir Savaş İmparatoru'nun bindiği otuz bin zırhlı Terra Canavarı, mükemmel bir uyum içinde ilerlemeye başladı; adımları, ilahi savaş davulları gibi yeri vuruyordu.

Sezar'ın üzerinde gökyüzü kan kırmızısına büründü. Kulakları sağır eden bir çığlık eşliğinde, beş bin kanatlı Draco Canavarı, antik canavarların istilası gibi bulutlardan fırladı. Her birinin sırtında, altın-siyah zırhıyla parıldayan, yargılamak için yeryüzüne inen savaş tanrıları gibi gözleri parlayan bir Özel Kuvvetler İmparatoru vardı.

Savaş alanının uzak ucunda, düşman kıpırdanmaya başladı.

Vadinin öbür ucundan karanlık bir dalga geldi — bir milyon askerlik bir güç, ya yaya ya da devasa yaban domuzlarının sırtında hücum ediyordu; her bir canavar, hızını kaybetmeden yirmi adamı taşıyabilecek kadar büyüktü. Üstlerinde on binlerce uçan yaratık süzülüyordu; domuz ve kartalın grotesk melezleri, kan kokusunu bekleyerek gökyüzünde daireler çizip çığlık atıyorlardı.

Sadece bu manzara bile zayıf yürekli adamların kalplerini parçalardı. Düşman ordusunun muazzam büyüklüğü, yeri sarsıyor ve gökyüzünü dehşetle yakıyordu.

Ama Altın Ordu'nun tek bir adımı bile tereddüt etmedi. Tek bir savaşçı bile geri dönmedi.

"Hah! Sizler tüm şöhreti kapmadan önce ben de hemen atlasam iyi olur!"

Gök gürültüsü gibi yankılanan kahkahalarla Raiden, dağ tepesinden kendini fırlattı; savaş alanına doğru düşerken vücudu bir şimşek gibi parlıyordu. Yeri sarsan bir çarpışla yere indi, sonra elinde mızrağıyla ve gözleri alev alev yanarak öncü birliklerin en önüne koştu.

"Düşmanı yöneten o şişko canavar mı? O benim bu akşamki akşam yemeğim!"

Ancak en büyük savaş domuzunun sırtında oturan düşman komutanı, hiç irkilmedi. Canavarın sırtında dik durdu ve gökyüzüne doğru, öfkeli bir kükremeyle bağırdı:

"CAESAAAAAR!! BUGÜN KAFANIZI KESECEĞİM! BÜTÜN ORDUNUZ AYAKLARIMIN ALTINDA GÖMÜLECEK!"

"Heh… HAHAHAHAHA!!"

Zirvede, Sezar vahşi ve korkusuz bir kahkaha attı. Devasa obsidyen mızrağını çekti, siyah miğferini alnına kaydırdı ve ileriye doğru hücum etti — düşen bir meteor gibi boşluğa atladı, savaş tanrısı savaş alanına iniyordu.

"GEL ÖYLEYSE! AL ŞUNU… MOOOTAA!!!"