Bölüm 1319: Korku.

"...Beş dövüş sanatı—her biri üçüncü aşamaya kadar geliştirilmiş," dedi Robin, sesinde gururla karışık sakin bir özgüvenle. "Yıllar boyunca sayısız tekniği onardıktan sonra, hepsinde ortak olan temel yapıyı fark ettim. Ancak bu beş tanesi farklı. Onları sadece onarmadım—onları ben yarattım. Her birini, birkaç temel yolun rafine bir karışımını kullanarak sıfırdan tasarladım. Dürüst olmak gerekirse, bu sanatların her biri bir servet değerinde olmalı, özellikle de geçmişte onardıklarımla karşılaştırıldığında!"

<.....> Peri, beş tekniği incelerken sessizce havada asılı kaldı; bakışları, her satırı ustaca bir hassasiyetle tarıyordu. Uzun bir süre sonra başını salladı ve narin yüz hatlarında geniş bir gülümseme yayıldı. <İçiniz rahat olsun. Bunlardan mükemmel bir getiri elde etmeni sağlayacağım. Bunları stratejik olarak pazarlayacağız—her biri bağlayıcı bir ruh sözleşmesi kapsamında satılacak; bu sözleşme, alıcının onu kişisel olarak kullanması gerektiğini ve yeniden satamayacağını veya devredemeyeceğini garanti ediyor. Temel seviyede, her teknik yaklaşık 5.000 inci getirecektir. Ancak, nesiller boyu aktarılacak miras teknikleri arayan seçkin klanlar ve büyük güçler için, kısıtlamasız versiyonlar sunabiliriz. Bunları, tanesi 800.000 inciden az olmamak üzere satacağız.>

"Satış tarafına gelince, size karışmayacağım," dedi Robin, memnuniyetle kollarını kavuşturarak. "Ama… kendine özgü tanıtım yöntemlerini kullanacaksın, değil mi? O taktikler her zaman ortalığı karıştırır—neredeyse sihir gibidirler."

Peri başını hafifçe salladı, kanatları arkasında hafifçe çırpındı. <Aslında, son birkaç sürümünüzde bu yöntemleri kullanmadık. Ve dürüst olmak gerekirse... bu sefer de kullanmamız gerekeceğini sanmıyorum. Tek yapmayı planladığımız şey, her zamanki gibi Mid-Belt bölgesinin tamamında teknikleri piyasaya sürmek.>

"Tanıtım stratejilerini kullanmayı mı bıraktınız? Bunu neden yaparsınız ki?!" Robin'in yüzü karardı, sesinde aciliyet hissediliyordu. "Maliyetle ilgiliyse, tüm tutarı hesabımdan çekin! Ne kadar tutarsa tutsun umurumda değil—zaman hâlâ benim lehimeyken toplayabildiğim kadar inci toplamam lazım. Her an çok değerli!"

<Sormamda sakınca var mı, Bay İnsan... bu artan açlığın sebebi nedir?> Peri başını eğdi, onu merakla inceledi. <Yaklaşan dördüncü seviye Gezegen Yer Değiştirme Aracı müzayedesi yüzünden mi? Takıntılı olduğun müzayede mi? Çünkü gördüğüm kadarıyla, şu anda sahip olduğun servet, kazanan teklifi garantilemek için fazlasıyla yeterli olmalı.> Bir duraklama. <Yoksa… bu, Dreamer Galaksisi'nin Kraliyet Ruh Lordu ile görüşmenizi ayarlamaya dair anlaşmamızla mı ilgili? Anlaşmanın size düşen kısmını zaten yerine getirdiniz, hatta fazlasını. Ben sadece uygun bir zaman aralığı açılmasını bekliyorum ki sizin için görüşmeyi kesinleştirebileyim.>

"Ebedi Sessizlik Laneti, o yer değiştirme aletinin beni endişelendirdiği kadar beni endişelendirmiyor..." Robin, alçak ve gergin bir sesle mırıldandı. "Aslında, görüşmeyi ertelemeni isteyecektim. Her şeyden önce o donanımın benim elimde olduğundan emin olmam lazım." Yumruklarını sıkıca sıktı. "Söylesene, kimse benim kazanacağımı nasıl garanti edebilir? Ya güçlü, kadim bir Kraliyet Ruh Ustası onu isterse ve ne pahasına olursa olsun almaya razı olursa? Ya Behemotlardan biri onu ele geçirmek için harekete geçerse?!"

Robin'in gözleri kararlılıkla parlıyordu. "O eşyayı kazanamasam bile, o müzayede salonundan ayrılmadan önce rakibimin kalbinin kanamasını sağlayacağım." Aniden başını kaldırıp periyle göz göze geldi, ses tonu artık emrediciydi. "Hesabımdan ne gerekiyorsa çek. Şimdiye kadar yaptığın en iyi tanıtımı başlat. Bu beş teknik, bundan daha azını hak etmiyor."

<...> Peri yavaşça başını salladı, yüzünde düşünceli bir ifade belirdi. <Promosyon paketinin tamamını ödesen bile... bu hiçbir şeyi değiştirmez.> Bilmiş bir gülümsemeyle ekledi. <Gerçek şu ki—artık promosyona ihtiyacın yok. Artık yok.> Neredeyse inanamıyormuş gibi başını salladı. <'İnsan' adı bir efsane haline geldi. Sadece senin ellerinden çıkan herhangi bir şeyin piyasaya sürülmesi bile tüm Ruhlar Dünyasında büyük bir heyecan yaratıyor.>

"...Sen neyden bahsediyorsun ki?" Robin kaşlarını çattı, gözle görülür şekilde şaşırmıştı.

Perinin gülümsemesi derinleşti, gözlerinde hayranlık parladı. <Şimdi, izin verirsen, yayın ekibine gidip listeleme sürecini başlatacağım. Bu beş dövüş sanatı tekniği bir saat içinde mağazaya yüklenecek. Lütfen aynayı genel lobiye çevir ve bunların ortaya çıkacağına dair duyuruyu bekle.> Hafifçe eğildikten sonra, silueti kısa bir süre parladı—sonra ortadan kayboldu.

"Genel lobi mi? Neden özellikle orası?" Robin kaşlarını kaldırarak mırıldandı.

Yine de kontrol panelini etkinleştirerek genel lobi arayüzünü ekrana çağırdı. Anında hesabından 100 enerji incisi düşüldü.

Genel Lobi — ruhların muhteşem, sınırsız odası — tüm Orta Kuşak'taki en büyük buluşma noktası olarak duruyordu. Burası, mesafe ve arazinin ötesinde, geniş kozmik bölgelerin dört bir yanından ruh projeksiyonlarının toplandığı bir alemdi. Burada, uygulayıcılar, tüccarlar, akademisyenler, casuslar ve serseriler, servetlerinin küçük bir kısmını harcayarak, fiziksel bedenleriyle asla ulaşamayacakları topraklardan gelen bireyleri ve varlıkları görebiliyorlardı — on ömür boyu bile.

Burası bir pazardan daha fazlasıydı. Bir toplantı salonundan da fazlasıydı. Burası, uzak gruplar arasındaki ilişkilerin fısıltılar ve sözleşmelerle kurulduğu, ruhların sektörler ötesinde bir araya gelerek, coğrafi uzaklıkları nedeniyle kan dökülmesiyle asla tehdit edilmeyecek ittifaklar kurdukları tarafsız bir alandı.

Uzak bir sektörden gelen bir güçle dostluk kurmak — savaşta asla karşılaşmayacağınız, siyasette asla kesişmeyeceğiniz, savaş alanında asla korkmayacağınız biri — güç ve gizlilikle yönetilen bir dünyada sessiz bir avantaj elde etmek anlamına geliyordu. Ve böylece, projeksiyonlarının perdelerinin arkasında, pek çok kişi gizlice nadir teknikler sunmak veya edinmek için buraya geldi, yıldızlararası sınırların ötesinde eski klanların unutulmuş miraslarını fısıldayarak. Bu alemde güven tohumları ekildikten sonra, anlaşmalar Adalet Salonu gibi daha derin salonlarda sonuçlandırılırdı; burada ruhla bağlanmış sözleşmeler ve manevi krediler ilahi gözetim altında takas edilirdi.

Ancak her şeyden öte, burası görünmezlerin, yani casusların avlanma alanıydı. Sayısız bilgi ağı, Lobide sürekli bir varlık sürdürüyordu. Tarama, araştırma ve dinleme için büyük miktarda enerji ve kredi ödüyorlardı. Burada, yeteneklerin yükselişini ve düşüşünü, yasak bilgilerin fısıltılarını ve görmezden gelinemeyecek kadar tehlikeli görülen kişilerin hareketlerini izliyorlardı. Tüm bunları, tek bir ajanı bile düşman uzayına göndermeden yapıyorlardı.

Sonra, otuz dakikalık sessiz gözlemin ardından...

Hum Pulse Buzz

Atmosfer daha da ağırlaştı. Lobi artık dolup taşıyordu; milyarlarca ruh avatarıyla doluydu. Robin gözlerini geniş alana gezdirdi, ancak kalabalığın sonunu göremiyordu. Sanki sonsuz bir ışık denizinin kıyısındaki dalgalar gibilerdi.

"…Bu tamamen anlamsız," diye mırıldandı Robin, sesinde hayal kırıklığı beliriyordu. Kollarını kavuşturup ayağa kalktı ve aynalı arayüzden uzaktaki kaosa bakakaldı. "Neden beş dövüş sanatları tekniğinin yayınlanmasını buradan izlemem konusunda ısrar etti? Sebebi ne olabilir ki? Doğrudan mağazaya geçsem daha iyi olur…"

Eli panelin üzerinde durdu.

Ama tam düğmeye basmak üzereyken, bir çığlık gök gürültüsü gibi havayı yırttı:

"Hey!! Haber akışına bakın—hemen!! Bu bir İNSAN!!"

"İ-İnsan mı?!" Konuşana en yakın avatarlar anında döndüler ve hepsi ellerini kaldırarak ruhani kontrol panellerini çağırdılar. Bazıları manşetleri açmak için koştu, diğerleri ise parmakları titreyerek doğrudan ticaret arayüzüne atladılar.

Çığlıklar orman yangını gibi yayıldı.

Sınırsız lobinin her yerinde çığlıklar yankılandı. Mekanın her yerinde bir faaliyet dalgası yükseldi. Sayısız ırk ve şekilden varlıklar hep birlikte kollarını kaldırdı, aciliyet ve çaresizlikle panellerine erişti. Konuşmalar aniden kesildi. Arka plandaki mırıldanmalar kayboldu.

"İnsanlar yeni bir şaheser yayınladı!!"

"Bu sefer bir dövüş sanatı! Tanrılar adına, çeliği eritebilen, kemikleri eritebilen ve araziyi tamamen yok edebilen aşındırıcı rüzgarlar salıyor!"

"Hayır! Benim gördüğüm o değil! Arayüzümde, toprağın ve bitki örtüsünün elemental güçlerini kanalize ettiği yazıyor—düşman bölgelerde hızlı askeri inşaat için mükemmel bir kale inşa tekniği!"

"Ne?!" diye bağırdı bir başkası. "Beş dövüş sanatı tekniği yayınladı. Hem de aynı anda! Hepsi farklı! Hepsi üçüncü aşama!"

Sessizlik.

Sanki tüm lobinin nefesi kesilmişti. Ezici bir sessizlik ortalığı sardı. Kimse konuşmaya cesaret edemedi. Kimse gözünü kırpmadı.

Milyonlarca, hatta milyarlarca kişi, gözleri fal taşı gibi açılmış, ağızları hafifçe aralık kalmış halde, açıklamaları okumak için pazar panellerine dönmüştü. Her kelime kutsal bir metin gibi yutuluyor, her istatistik bir kehanet gibi analiz ediliyordu. Bir an için, ruhani dünyada İnsan ve onun yeni yaratımlarından başka hiçbir şey yoktu.

Sonra — güm — sessizlik paramparça oldu.

"Hahahahaha! İnsan yine başardı! Irkımız bir kez daha zafere ulaştı ve artık kimse bizi durduramaz!"

"Kapa çeneni! Onun hangi ırka ait olduğunu bile bilmiyorsun, kimse bilmiyor! Kimliği gizemle örtülü!"

"Daha ne kadar kanıt istiyorsun, kendini beğenmiş aptal? Onun adı bizim en büyük onur nişanımız!"

"Zahami kardeşim! Benimle ortak ol ve bu tekniğin klan seviyesindeki sürümünü satın al—bunu miras kasamıza eklememiz gerekiyor!"

"Aile reisini çağırın! Patriği hemen buraya getirin!"

"Anlaşıldı!"

Adım

Robin farkında olmadan birkaç adım geriye çekilmişti. Göğsü sessiz bir gerginlikle inip kalkıyordu. Parmakları hafifçe titriyordu ve yüzündeki ifade kararmıştı—kibir ya da gururdan değil, gerçeğin soğuk ağırlığından dolayı.

Korku.