Bölüm 1308: Seçilmiş gerçeğin kaderi

"Birbirlerinin ölümüne mi neden oldular?!" Robin'in sesi şoktan çatladı, zihni karışmıştı.

Köpek başlı yaşlı Gerçeğin Seçilmişi sadece uzun, boyun eğmiş bir iç çekişle, kurumuş omuzlarını yavaşça silkti. "Evet, biz öyle düşünüyoruz. Buradaki zamanlarının sonuna doğru, aralarında patlamaya hazır bir fırtına gibi gerginlik birikmişti. Biri diğerini suçladı—onun ölümünün sebebi olacağını söyledi, mezardan sonra bile intikam alacağına yemin etti. O acı sözlerin ardından, sessizliğe karıştı. Onu bir daha hiç görmedik."

Bir an durdu, sonra yarı gizlenmiş gözlerinde hüzünlü bir bakışla devam etti. "Kısa bir süre sonra, suçladığı kişi de iz bırakmadan ortadan kayboldu. Kendi sonu gelmeden önce diğerini ihanet ettiğinden şüpheleniyoruz—hayır, neredeyse eminiz. Konumunu tehlikeli birine ifşa etmiş olabilir, tek bir korkunç kararla ikisinin de kaderini mühürlemiş olabilir."

Yaşlı adamın sesi daha da alçaldı, sesinde yoğun bir hüzün vardı. "Dikenli saçlı olan mı? O, o son kaotik günlerde gelmişti. Tanık olduğu şeyler, onu zamanın bile tam olarak iyileştiremeyeceği bir şekilde kırmıştı. Yüzyıllar boyunca ortadan kayboldu—belki unutmaya çalışıyordu, belki de yalnızlık içinde hayatta kalmaya çalışıyordu. Geri döndüğünde, çok fazla şey görmüş biri gibi görünüyordu."

Yavaşça nefes verdi. "Bana bundan böyle her birimizin kendine saklanması gerektiğini söyledi. Kimsenin kimseyle konuşmaması ya da kimseye güvenmemesi gerektiğini. Böylesinin daha iyi olduğunu. Bana ona soru sormayacağıma dair söz verdirtti, o da bana hiçbir şey sormayacaktı. Ve bu sözsüz anlaşma on binlerce yıldır aramızda sağlam bir şekilde devam etti."

Robin yere baktı, kaşlarının arasında derin bir çizgi belirdi. "Ama bu... biraz fazla değil mi?" diye sordu yumuşak bir sesle, sesi belirsizlikle doluydu. "Hatta geldiğim sektörden bahsetmek bile? Bu gizli bir sır değil, kişisel bile sayılmaz. Herkesin bildiği bir şey—sadece genel bir ayrıntı, gizli bir istihbarat değil."

Yaşlı adam kırışık yüzünü yavaşça ona çevirdi, dudakları acıma ile sitem arasında bir ifadeyle kıvrıldı. "Gerçek Seçilmiş olmak ne demek, gerçekten anlamıyor musun, evlat?" diye sordu, sesi alçak ama kararlıydı. "O tek dikkatsiz cümle ile kendini çoktan sattın. Aramızdan birinin bile kalbinde kötü niyet varsa, kaderin şu anda mühürlenebilir ve sana darbeyi kimin vurduğunu asla bilemezsin."

Ona doğru eğildi, ateşin ışığı köpek benzeri yüzüne grotesk gölgeler düşürüyordu. "Bir imparatorluk, bir Gerçeğin Seçilmişi'nin desteğini kazandığında, bunun etkileri çok belirgindir. Bu etkiler ince bir şekilde ortaya çıkmaz; bir tsunami gibi gelir. Yeni atılımlar ortaya çıkar: eski oluşumlar restore edilir, efsanevi silahlar yeniden dövülür, akıl almaz etkileri olan yeni iksirler hazırlanır. Sadece birkaç yüzyıl içinde, etraflarındaki herkes bir şeylerin değiştiğini fark eder. Şu soruları sormaya başlarlar: Bu nereden geldi? Onlara bu üstünlüğü kim verdi?"

Çarpık, kemikli parmağını doğrudan Robin'in göğsüne doğrulttu. "Seni gerçekten bulmak isteseydik, tek yapmamız gereken önümüzdeki birkaç yüz yıl boyunca Orta Kuşak'ın 100. Sektöründeki egemen güçleri izlemek olurdu. Ani ilerlemeleri, teknolojideki garip sıçramaları, beklenmedik bir egemenlik artışını gözlemlerdik... ve anlardık. Eninde sonunda anlardık."

"....?!" Robin'in gözleri farkına varınca fal taşı gibi açıldı—inanamama hissiyle kocaman oldu.

Belki de... belki de bu, sonuçta abartı değildi. O bunu zaten ilk elden görmüştü. Dokuz Yol İmparatorluğu, yeni türde savaş hakimiyeti dizileri ortaya çıkarmaya başlamıştı; bu diziler, o bölgede yüz binlerce yıldır görülmemiş türden dizilerdi. Ekipmanları bir dönüşüm geçirmişti. Ve yakında... yakında birleşik bir yasayı bile ortaya çıkarabilirlerdi.

Belki de bu çok açıktı. Belki de yakından bakan herkes, Gerçeğin Yasası'na sahip birinin gölgelerden onları desteklediğini fark ederdi.

Yaşlı adam, birçok yaşamın ağırlığını taşıyan uzun ve yorgun bir iç çekiş bıraktı. "O yüzden dikenli saçlı adama fazla sert davranma. Buraya gelmesinin bir nedeni var: çalışmak, müttefik olduğu gücü desteklemek için ihtiyaç duyduğu kaynakları kazanmak. Ve bunu dikkatinin dağılmadan, müdahale edilmeden yapmak istiyor. Ellerini temiz, zihnini berrak tutmak istiyor. Arkadaş edinmeye çalışmıyor. Aslında ben de öyle."

Yine geriye yaslandı, kollarını zayıf göğsünün üzerinde kavuşturdu. "Beni koruyan güç çökene kadar... beni ayakta tutan gezegen ruhu benden alınana kadar... sorun istemiyorum. Düşman istemiyorum. Risk istemiyorum."

Robin'in bakışları yine yere düştü, yumruklarını yanlarında sıkıca sıktı. "Bahsettiğin bu sorunlar..." dedi yavaşça, sesi gergindi. "Orta Kuşak'taki tüm Gerçeğin Seçilmişleri'nin düşüşüne yol açan bunlar mı?"

Acı bir sessizlik izledi.

Gerçek yadsınamazdı. Gerçeğin Seçilmişleri zayıftı. Yasanın kendisi doğrudan güç vermezdi. O bir yoldu, bir yöntemdi, tehlikeli bir fırsattı. Ve herkesin o yolu sonuna kadar yürüyecek bilgisi ya da yeteneği yoktu.

Nihari'deki Birinci ve İkinci Seçilmişler bu yüzden ölmüştü. Jabba mühürlenmiş, atılmış bir alet gibi izole edilmiş bir şekilde tozla kaplanmaya terk edilmişti; kurtarılmayı ya da Helen gibi canavarların kölesi olarak çalışmayı bekliyordu.

Ama avlanmak, hedef alınmak ya da öldürülmek… yaptıkların yüzünden değil, yapabileceklerin yüzünden, kime yardım edebileceğin yüzünden?

Bu, Robin'in hiç hayal etmediği bir şeydi. Orta Kuşak'ta değil.

"Orta Kuşak'taki tüm Gerçeğin Seçilmişleri'nin yok edildiğini kim söyledi?" Başının her iki yanında uzun, sarkık kulakları olan karanlık bir tazıya benzeyen yaşlı adam, yavaş ve kasıtlı bir kıkırdama çıkardı. Sesinde eğlenceyle daha ince bir duygunun karışımı vardı; belki acı, belki de sessiz bir başkaldırı. "Hâlâ etrafta bolca varız; çoğu kişinin fark ettiğinden çok daha fazlası. Sadece çoğumuz kendimizi ifşa etme riskini göze almak istemiyoruz. Gizli kalıyorlar, gözden uzak, sıradan kimliklerin ve basit maskelerin altında."

Öne doğru eğildi, sesi daha samimi bir tona indi. "Dikkatli bakarsan, onları normal başvuru salonlarındaki kalabalıkların arasında, diğer başvuru sahipleriyle kaynaşmış halde bulursun. Tıpkı herkes gibi davranırlar. Çoğunun temeli tamamen başka bir Yasa üzerine kurulmuş: Ateş, Toprak, Rüzgâr, ne derseniz. O yolu bir örtü, bir sis perdesi olarak kullanıyorlar, böylece kimse gerçek taraflarını asla şüphelenmiyor. Gerçeğin Yasasını derinlerde saklamayı seçtiler."

Sonra, sanki bir anısını anlatır gibi, gözleri hafifçe kaydı. "Ve hâlâ başkaları da var… Behemoth'larla ya da belki de sektörlere dağılmış büyük yıldız akademileriyle ittifak kurmuş Gerçeğin Seçilmişleri. Onlar servet ya da bu pazarın sunduğu kolaylıklarla ilgilenmezler. Hayır. Bazıları efendileri için bir şeyler geliştirmek üzere perde arkasında çalışıyor. Diğerleri ise araştırmaların derinliklerine gömülmüş, evrenin temel sorularını araştırıyor—kimsenin düşünmeye cesaret edemediği türden sorunları."

Kuru bir kahkaha attı ve kemikli omuzlarını pes etmiş bir şekilde silkti. "Onlar gibi insanlar için, geri kalanımız—ben, sen, hatta yetenekli olanlar bile—sadece serserileriz. Sığ bulmacalarla zamanını boşa harcayan gezginler. Ama sorun değil. Burada kendime küçük bir yer edindim, bazı zor sorunları çözdüm ve kendi mütevazı tarzımla iz bıraktım. Pişman değilim."

Ardından, düşüncelerle dolu uzun bir sessizlik oldu. Robin'in bakışları yere düşmüştü, ama yaşlı adamın sözlerinde bir şey dikkatini çekti. İnce ama inkar edilemez, küçük bir gerçeklik parçası.

"…Sen ve dikenli saçlı olan," dedi Robin aniden, sesi meraklı ama dikkatliydi. "İkiniz de temellerinizi Gerçeğin Yasası üzerine mi kurdunuz?"

Yaşlı adam arkasına yaslandı ve karnını sarsan derin bir kahkaha attı, üstündeki çatlak tavana bakarak. "Hoh hoh! Kişinin kendi sektöründen bahsetmenin bile tabu olduğunu konuşmayı yeni bitirdik—ve şimdi kişisel sırlarımı mı soruyorsun?"

Robin, maskesine parmaklarıyla dokunarak garip bir gülümseme attı. “…Merak, beni başlangıçta Gerçeğin Seçilmişi yapan şeydi. Ama bu soru sınırı aşıyorsa, rahatlıkla görmezden gelebilirsin.”

Yaşlı adam elini reddedici bir şekilde salladı. "Sorun değil. O tür bilgiler zaten pek bir şey ifade etmiyor, ve zamanla, kabul etmeye istekli olduğumuz görev türlerindeki farkı fark edeceksin—her şey netleşecek." Koltuğunda kıpırdadı, ses tonu biraz daha doğrudan oldu. "Sütunlarımı Gerçeğin Yasası'nı kullanarak inşa ettim… ama çok uzun zamandır ikinci aşamada takılıp kaldım. Dikenli saçlı olana gelince—o çoktan üçüncü aşamaya ulaştı."

Gözleri Robin'e kaydı, tepkisini ölçmeye çalışıyordu. "Peki ya sen, genç adam? Senin hikâyen nedir?"

"…?!" Robin neredeyse irkildi. Gümüş rengi, sivri kenarlı maskesi yüzünü örtmüyor olsaydı, yüzündeki şaşkınlığı gözden kaçırmak imkansız olurdu.

İkinci aşamadaki bir Gerçeğin Seçilmişi… neredeyse bir milyon yıldır bu aşamada mı kalmış?

Ve en az on binlerce yıl yaşamış olan diğeri, daha yeni üçüncü aşamaya mı ulaşmıştı?

Bu, Robin'in kendi ilerleyişiyle ilgili her şeyi sorgulamasına neden oldu.

Sadece 300 yıl kadar yaşamıştı… ve yine de…

Yaşlı adamın köpek gibi gözleri kısıldı; yüzünde daha önce görülmemiş bir keskinlik belirdi. "Ee? Hangi seviyeye ulaştın? Sakın bana temelini başka bir Yasa kullanarak attığını söyleme. Eğer öyleyse, o zaman konuştuğumuz her şey boşa gitmiş olur. Ve açıkçası, senin burada bulunmanın da hiçbir anlamı kalmaz."

Robin tereddüt etti. Kalbi daha hızlı atıyordu.

Zaten dördüncü aşamaya ulaşmıştı.

Ama bunu burada ve şimdi itiraf ederse, yaşlı adam ona inanır mıydı? Onu bir yalancı ya da daha kötüsü, bir tehdit olarak mı görürdü?

Birkaç saniye zihninde tartıştıktan sonra, başının arkasını kaşıdı ve şöyle dedi: "... Yakın zamanda ikinci aşamaya ulaştım."

Yaşlı adam bir anlığına ona baktı, sonra burnunu çektirdi. "Hoh hoh! Cevap vermeden önce neden bu kadar uzun bir duraksama yaptın, evlat? Sadece tek bir küçük işin varken ikinci aşamaya ulaştığın için kıskanacağımı mı sandın?" Neredeyse alaycı bir şekilde elini salladı. "Sınırlarımı biliyorum. Yeteneğim neyse o. Ulaştığım noktadan memnunum."

Sonra, yüzündeki sarkık deri kıvrımlarının altında hafif bir sırıtışla ekledi, "Yine de, dikenli saçlı olanın nihayet bir rakibi olmasına sevindim. Sen gençsin. Kartlarını doğru oynarsan ve daha da önemlisi, kendini korur ve hayatta kalırsan, şüphesiz çok geçmeden üçüncü aşamaya ulaşırsın."

Yaşlı adam tekrar sandalyesine yaslandı, gölgelerden oluşan maskesi yüz hatlarını geri aldı. Sonra, parlayan görev ekranlarıyla dolu yakındaki bir duvara tembelce işaret etti.

"Tamam, bu kadar konuşma yeter. Daha fazla vaktini boşa harcamayacağım. Git bir görev seç. Kim bilir? Belki de bu yere bağımlı hale gelirsin... tıpkı benim gibi."

Robin sessizce başını salladı, derin bir nefes aldı ve parlayan duvara döndü.

Gözlerinin önünden, farklı zorluk ve ödüllere sahip görevleri listeleyen parıldayan metin satırları kaydı.

Sonra, biri dikkatini çekti:

<İkinci derece dövüş tekniğinin eksik sayfasını tamamla. Tamamlandığında ödül: 300.000 enerji parçası.>

Bir an durakladı. Sonra tereddüt etmeden ona uzandı.