Bölüm 1307: Seçilmiş birinden ipuçları

"…Bir dakikalığına çeneni kapatır mısın? Bazılarımız burada konsantre olmaya çalışıyoruz, biliyorsun."

"…?!“ Robin'in zihni bir şimşek gibi çarptı. Sarsılmaz bir yoğunlukla duvara kilitlenmiş olan gözleri, yavaşça, neredeyse isteksizce, ondan uzaklaşmaya başladı. Kafasını yavaşça çevirdi, içini bir tedirginlik kapladı.

Oda karanlıkta kalmaya devam ediyordu. Tek ışık kaynağı tek bir mumdu; zayıf alevi, mobilyaların ve duvarların kenarlarına yapışan belirsiz, dans eden gölgeler oluşturmaya yetecek kadar ışık saçıyordu.

Robin odaya ilk girdiğinde, beyni odayı içgüdüsel olarak boş, yani hiçbir varlığın bulunmadığı bir yer olarak algılamıştı. Gözünün ucuyla, masa ya da sandalye olabilecek birkaç belirsiz şekil görmüştü, ama bunlar önemli görünmemişti. Dikkatini hemen duvarlara vermiş, orada saklandığını düşündüğü hedefleri hevesle aramıştı.

Ama şimdi durum farklıydı. Şimdi daha dikkatli bakıyordu...

Mumun loş, titrek ışığı altında, eski sandalyelerden birinin arkasında bir gölge kıpırdadı. Robin pek bir şey ayırt edemedi; sadece sırtlığın üstünden çıkıntı yapan, dağınık, diken diken saçlar. Hepsi bu kadardı.

Burada birinin olması... daha önce fark etmediği birinin... bu tek bir anlama gelebilir. Nefesi boğazında düğümlendi. Bunun anlamı onu derinden sarstı. Zorlukla dudaklarını aralayıp bir şey söylemeye çalıştı — herhangi bir şey.

Ama bunu yapamadan, bir ses kulaklarına ulaştı. "Heh heh… Siz gençler ne kadar da enerjiksiniz. İçeri girdiğinizde, doğruca duvara koştunuz, değil mi? Tıpkı benim o kadar uzun zaman önce yaptığım gibi…"

"…?!?!" Robin başını başka bir yöne çevirdi. Orada — zar zor görülebilen — bir sandalyeden sarkan, yaşlı ve çelimsiz, ince, yıpranmış bir bacak gördü. Yaş ve anılarla yüklü ses, uzun hayatının sonuna yaklaşan birine aitti.

"Tsk~" dedi dikenli saçlı figür. Sandalyenin arkasından bir el çıktı ve tembelce yakındaki boş bir koltuğu işaret etti. "Hey, bir kağıt al, otur ve işine bak. Ama sana yardım edeceğimi sanma."

"Heh heh… Ona aldırma kardeşim," yaşlı adam yine kıkırdadı, bu sefer sesi daha sıcaktı. "Buraya ilk geldiğinde sürekli yardım isterdi. Hâlâ da istiyor, ara sıra… benden ve diğerlerinden."

"Diğerleri mi?" Robin merakla sesini yükseltti ve temkinli bir adım attı. "Burada başka Gerçeğin Seçilmişleri mi var?"

"Heh heh, elbette. Buraya ilk adımımı attığımdan beri—ne kadar, yaklaşık dokuz yüz seksen beş bin yıl önce, aşağı yukarı—senin gibi dokuz kişi daha tanıştım. Şuradaki, kirpi gibi saçlı olan, onlardan biri. Bir de ara sıra gelip giden bir başkası var. Kalan yediye gelince… şey, onlar çok, çok uzun zaman önce gelmeyi bıraktılar."

"Yani, ben de dahil olmak üzere, burayı kullanan aktif Hakikat Seçilmişleri dört kişi mi oluyor?" Robin, yüksek sesle düşünürken hafifçe kaşlarını çattı. "Şimdiye kadar tek bir taneyle bile karşılaşmadığımı düşünürsek, bu beklediğimden fazla. Ama aynı zamanda… evrenin büyüklüğü göz önüne alındığında, çok az gibi geliyor. Anladığım kadarıyla, bu oda sadece 100. Sektör'den değil, tüm Orta Kuşak'tan Seçilmişleri bir araya getiriyor!"

"…!!" Robin bu son birkaç kelimeyi söylediği anda hissetti—odanın atmosferinde ani, keskin bir değişim. Gözler ona çevrilmişti. Yoğun bakışlar. Özellikle dikenli saçlı adamın bakışları sertleşti, hatta düşmanca bir hal aldı.

"O aptal… ne dediğinin farkında değil," diye homurdandı adam, aniden ayağa kalkarak. "Tek bir dikkatsiz sözle yerini ele verdi. Ben gidiyorum."

Vuuuuuş!

Bir anda ortadan kayboldu — rüzgarda duman gibi.

"…Bu da neydi böyle?" Robin, artık boş olan sandalyeyi inanamayan gözlerle işaret etti.

Uzun bir sessizlik izledi. Sonunda, yaşlı adamın sesi karanlıkta yankılandı. "Hmm… Söylesene genç adam. Gözlerini yeni mi edindin, yoksa Young Belt'ten yeni mi yükseldin?"

"Evet, yakın zamanda yükseldim," diye dürüstçe cevapladı Robin. "Bütün bunlar benim için hâlâ yeni, öğrenecek çok şeyim var, biliyorum. Ama cidden, Sektör 100'den geldiğimi söylemenin nesi bu kadar önemli? O sektörün tek başına sayısız gezegeni var. Hatta kendi başına bir evren olduğunu bile söyleyebilirsin!" Robin'in kaşları çatıldı, ses tonuna hayal kırıklığı sızdı.

"Gel. Otur," yaşlı Gerçeğin Seçilmişi, yavaş ve kararlı bir hareketle en yakın sandalyeyi işaret etti. "Sana söylemem gereken birkaç şey var—tüm olasılıklara rağmen, çoğundan çok daha uzun süre hayatta kalmayı başarmış biri olarak."

"…?!" Robin'in kaşları keskin bir şekilde gerildi, içinde bir anlık ihtiyat ve merak uyandı. İçgüdüleri ona uzak durmasını söylüyordu, ancak bacakları bu uyarıyı hiçe saydı. Farkında olmadan, kendini bir adım öne atarken buldu ve aralarındaki mesafeyi yavaşça kapattı.

"Kimliğini gizlemeye karar verdiğini fark ettim. Bu tek başına bana, senin tamamen umutsuz bir vaka olmayabileceğini gösteriyor," dedi yaşlı adam alçak ve kuru bir kahkaha atarak. Sonra öne doğru eğildi, zayıf bedenini titrek mum ışığının parıltısına doğru itti ve ilk kez Robin'e kendini tamamen gösterdi.

"…" Robin'in nefesi boğazında düğümlendi ve gördüğü şeyden rahatsız olarak refleks olarak geri adım attı.

Yaşlı adamın kafası, koyu renkli, yıpranmış bir av köpeğininkine benziyordu. Kafatasının iki yanında büyük, sarkık kulaklar sallanıyordu ve yüzü, yaşlı, sarkmış etten oluşan grotesk bir tuval gibiydi. Deri gibi, buruşuk cilt katmanları kendi üzerine katlanarak bir gözünü tamamen kapatıyordu ve ona ne tam insan ne de tam hayvan gibi bir görünüm veriyordu. Yine de vücudunun geri kalanı tartışmasız bir şekilde insandı — zayıf, yıpranmış, ama tartışmasız bir şekilde insansı.

"…Bugün… oldukça çekici görünüyorsunuz," dedi Robin, bunun alay mı yoksa gerginliği azaltmak için bilinçaltında yaptığı bir girişim mi olduğundan emin olamadan, utanarak mırıldandı.

Yaşlı adam, kemikli elini rahat bir eğlenceyle salladı. "Heh heh… Kendini övmeye ya da kısıtlamaya gerek yok, evlat. Bu avatarın çoğu standartlara göre iğrenç olduğunun gayet farkındayım. Ama bana gayet uygun — kelimelerin ifade edemeyeceği şekillerde kim olduğumu temsil ediyor. Bu bir maske, tıpkı şu anda senin taktığın gibi. Gerçi, tamamen dürüst olmak gerekirse, gerçek halim daha da grotesk olabilir. O yüzden benim daha asil bir versiyonumu hayal etmeye çalışarak çılgın fantezilere kapılma — heh heh."

"Bir maske… benimki gibi mi?" Robin merakla tekrarladı. Koltuğa oturdu ve durum penceresini açtı. Birkaç hareketle çeşitli pencereleri kaydırarak boş bir pencereye ulaştı; böylece onu geçici bir aynaya dönüştürdü. Orada, yansıması ona bakıyordu.

Yüzü, kenarları küçük, tehditkar perçinlerle süslenmiş, dikişsiz ve soğuk, metalik gümüş bir maskeyle kaplıydı. Kaşlarını kaldırmaya ya da dudaklarını aralamaya çalıştı, ama maske en ufak bir tepki bile vermedi. Tamamen sert kaldı — sanki kemiklerine cıvatalanmış gibi, kıpırdamadan.

"Şimdi dikkatlice dinle, genç adam..." Yaşlı Gerçeğin Seçilmişi yeniden başladı, bu sefer Robin'in sırtını daha dik tutmasına neden olacak kadar ciddi bir ses tonuyla. "Daha önce bahsettiğim yedi kişiyi hatırlıyor musun?"

"Gelmeyi bırakanlar mı?" diye sordu Robin, sesi artık daha ciddiydi, yüz ifadesi biraz kararmıştı.

"Büyük olasılıkla… öldüler," dedi yaşlı adam açıkça, sanki bu acı gerçeği vurgulamak istercesine uyluğuna vurdu. "Mantıklı olan tek açıklama bu. Hiçbir Gerçeğin Seçilmişi, yaşı veya mizacı ne olursa olsun, yüz binlerce yıl boyunca Gerçeğin Odasını isteyerek terk etmez. Benim gibi biri bile — neredeyse her şeyden vazgeçmiş yaşlı bir fosil — zaman zaman buraya geri dönüyor. Biraz geçimimi sağlamak, düzeni korumak ve belki de… son nefesimi vermeden önce bu uçsuz bucaksız evrene bir şeyler sunmak için geliyorum."

"…Anlıyorum," Robin hafifçe başını salladı, sözlerin ağırlığını sindirerek. "Ama… neden bana tüm bunları anlatıyorsunuz?"

"Çünkü sen de onların yaptığı hataları yapıyorsun," dedi yaşlı adam, sesi ani bir yoğunlukla keskinleşti. "Biz, Gerçeğin Seçilmişleri… spot ışığında olmamız gerekmiyor. Yolumuz şöhret değil, gölgeler yoludur. İster gizli bir sivil olarak yaşa, arka planda sessizce işini yap, ister davanı savunacak güçlü bir figür bul ve bulgularını senin adına dünyaya açıklasın—her iki durumda da, incelik anahtardır."

Bir süre durakladı, sözlerinin etkisini göstermesi için bekledi.

"Bazıları, koruma ve kaynak karşılığında güçle ittifak kurarak, güçlü gruplara veya imparatorluklara katılmayı seçer. Meraklı gözlerden korunarak sessizce hareket ederler. Eminim sen de, tıpkı geri kalanımız gibi, bu seçimlerle karşı karşıya kalmışsındır."

Hafifçe geriye yaslandı, sonra içini çekerek yavaşça başını salladı.

"…Ama bir de o birkaç Seçilmiş var — heh, onlara doğrudan aptal demeyelim — sadece kendi iyilikleri için… fazla hırslı olduklarını söyleyelim. Yolu tek başlarına yürüyebileceklerine inandılar. Ana Yasa'nın onları yenilmez kıldığına. Bağımsız olduklarına, sistemin üstünde olduklarına. Ama evren böyle işlemiyor, evlat. Hiç de değil."

Sesi karardı.

"Biri bıçağını boğazına dayadığında, gururlu yeşil gözlerinle ya da süslü sözlerinle onu korkutup kaçıramazsın. Güç tek başına seni korumaz. Özellikle de onu dikkatsizce sergilediğinde."

Bir kez daha öne eğildi, bakışları deliciydi.

"Hangi koruma biçimini seçtiğini ya da seni kimin desteklediğini –eğer destekleyen varsa– sormayacağım. Bu seni ilgilendirir. Ama şunu unutma, hem de iyice: Bir Hakikat Seçilmişi olarak, sessizlik en büyük müttefikindir. Bir imparatorluğa ya da güçlü bir örgüte katılmış olsan bile, ağzını kapalı tut. Her zaman. Çünkü bu evrende, her zaman daha büyük, daha güçlü ve daha aç bir imparatorluk vardır. Ve eğer böyle bir gücün saflarında bir Gerçeğin Seçilmişi olduğu haberi yayılırsa... sonuç iyi olmaz. Bir savaş patlak verir; ya seni kendilerine almak için, ya da dengeleri bozmadan önce seni yok etmek için."

Sesi daha da soğudu.

"Hiçbiri—büyük güçlerin hiçbiri—düşmanlarının yanında bir Gerçeğin Efendisi olmasını istemez."

Sonra, Robin'in o devasa yüzünün kıvrımlarına kazınmış çizgileri görebileceği kadar yakına eğilerek fısıldadı:

"O yedi kişi... çok fazla konuştular. Birbirlerine gerekenden çok daha fazla güvendiler. Ve bizce... içlerinden biri, belki de hepsi, diğerlerini ihanet etti. Sesleri, gerçekleri... onların sonu oldu. Ve sonunda, sessizlikleri çok geç geldi."