Bölüm 1306: Zorunlu yol

"…Bu… Dördüncü Sınıf Gezegen Yer Değiştirme Aracı mı?" Robin inanamadan mırıldandı, sesi şoktan dolayı neredeyse çatlıyordu. "Açıklama: Bir gezegeni aynı sektör içindeki rastgele veya belirli bir konuma taşıyabilen bir eser. Her kullanımdan sonra altı ay boyunca uykuda kalır."

Kalbi bir an durdu. Göz bebekleri büyüdü. Bu sıradan bir eşya değildi; on yıllardır hayalini kurduğu, özlemini duyduğu ve planlarını üzerine kurduğu hazineydi. "Bu… bu gerçek mi? Gerçekten var mı? Ve satılık mı?! İmkansız! Ne zamandan beri?!"

Parmakları, sanki cinlenmiş gibi kontrol panelinde dans etti ve kayıp bir aile yadigârını keşfeden birinin aciliyetiyle açık artırma listesine daldı. Veriler anında yüklendi. "Bu ilan... 130 yıl önce mi yayınlanmış?!"

BAAM!

Elinin kol dayanağına çarpmasıyla çıkan keskin ses, platformun her yerinde yankılandı.

"Rinara ne halt ediyor?!" diye kükredi, gözleri ihanet ve şaşkınlığın karışımıyla alev alev yanıyordu. "Bunu benden nasıl saklayabilir? Bu önemsiz bir ayrıntı değil—bu her şeyi değiştirir!"

Bir asır önce, imparatorluk tahtına çıkmıştı. Bu, imparatorluk üzerindeki hakimiyetini pekiştiren ve göksel egemenliğin yeni bir çağını başlatan, tarihi bir andı. O ilk günlerde, Rinara ile kişisel bir anlaşma yapmıştı; en yakın ruhani danışmanı ve kaynak denetçisi olan ona tek bir görev vermişti: Bana Üçüncü Seviye Gezegen Yer Değiştirme Aracı bul. Talebi açık ve netti.

Ve yine de… bu ilan o andan bile önceydi. O tahta çıkmadan otuz yıl önce bile mevcuttu. Ve o hiçbir şey söylememiş miydi?

Kaderin tuhaf bir cilvesiyle o zaman gözünden kaçmış olsa bile, sonraki bir asır boyunca bunu nasıl fark edememişti? Sadece iki gün önce, ona tekrar sormuştu ve cevabı, hiçbir şeyden haberi olmayan, küçümseyici bir "Şu anda mevcut bir şey yok" olmuştu.

<Bahsettiğiniz bu Leydi Rinara'nın kim olduğundan emin değilim, Bay İnsan,> peri nazikçe sözünü kesti, sesi hafif ama saygılıydı. <Ama belki… aşağı kaydırıp geri kalan detayları gözden geçirmek istersiniz.>

"Hmm?" Robin, hayal kırıklığı fırtınasından zihnini geri çekti ve yüzen kontrol paneline tekrar göz atmaya izin verdi. Nefesini tutarak okumaya devam etti.

Gözleri, onu donduran bir satıra takıldı. "…Müzayedeye başlamasına 170 yıl mı kaldı?"

<Doğru,> dedi peri yumuşak bir sesle, ses tonunda derin bir saygı vardı. <Dördüncü Seviye gezegen dişlisi sadece değerli değildir—efsanevidir. Medeni varlıkların bildiği en nadir ve en değerli S-Sınıfı hazineler arasında yer alır. Beşinci ve Altıncı Seviye eserler parasal değerin ötesine geçmiştir; bunlar ticaretin ötesinde, kozmik anomalilerdir. Dolayısıyla, bir Dördüncü Seviye eşya ortaya çıktığında, protokoller devreye sokulmalıdır. Uzun vadeli tanıtım, yıldızlararası farkındalık kampanyaları ve kozmik düzeyde tarama süreçleri devreye sokulur.>

"…Anlıyorum." Robin, gözleri arayüzdeki parlayan etikete kayarken uzun ve derin bir nefes verdi:

Müzayede Kapsamı: Orta Gezegen Kuşağı.

Yenilmiş bir tavırla koltuğuna yaslandı. Artık her şey mantıklı geliyordu.

Katıldığı bu müzayede — sadece Birinci Seviye bir eşya için düzenlenen küçük, yerel bir galaktik etkinlik — şimdiden 1.600'den fazla teklifçiyi çekmişti; hepsi de zengin, nüfuzlu ve acımasızdı. Fiyat, sadece birkaç dakika içinde 60.000'den 370.000 enerji İncisine yükselmişti.

Şimdi bir düşünün... Dördüncü Seviye kalitesinde bir eşya, sayısız dünya, imparatorluk ve kadim güçlerin bulunduğu Orta Göksel Kuşak'ta ortaya çıktığında ne olurdu? Üç yüzyıl süren bir pazarlama kampanyasıyla savaş alanı hazırlanmışken?

Sonra son darbe geldi; göğsünü boşlukla dolduran bir darbe.

Başlangıç Teklifi: 70 Milyon Enerji İncisi.

Rakam alaycı bir şekilde ona bakıyordu.

Yola çıkmadan önce, çağırdığı seçkinlerin gelmesini beklerken, Robin Emily'den bir ricada bulunmuştu. Kurnaz bir gülümsemeyle ona şaka yapmıştı: "Bana bir imparatora yakışır bir uzay yüzüğü hazırla."

Ve Emily beklentilerin çok ötesine geçmişti.

Günler sonra, sadece bir yüzük değil, çok boyutlu bir hazine teslim etti. İçinde onlarca başka yüzük barındıran tek bir uzay yüzüğü ve bu yüzüklerin her biri, imparatorluğun nesiller boyunca biriktirdiği her şeyin örneklerini —ve çoğu durumda tam stoklarını— içeriyordu. Mineraller, alaşımlar, enerji taşları, büyülü eşyalar… bu, galaktik bir gücün can damarıydı.

Ve en önemli kısmı neydi?

Elli yüzük.

Her biri bir milyon enerji incisiyle doluydu.

Bir zamanlar rezervlerinde neredeyse bir milyar inci vardı. Bir servet. Ama Robin, Emily'ye hepsini kullanması için tam yetki vermişti. "Kendini tutma," demişti. O da bunu zırh geliştirme, filo yükseltmeleri ve askeri matrisler için kullandı.

Ve öyle de yaptı. Bir yüzyıl boyunca imparatorluk, daha önce hiç olmadığı kadar ilerlemişti. Ama bu ilerleme, kasaları boşaltmıştı. Artık rezervleri, eskiden sahip olduklarının neredeyse dörtte birine düşmüştü.

Hâlâ ona 50 milyon değerinde inci verebilmiş olması bir mucizeydi; yüzüğü eline verirken bu jest, kalbini parçaladı.

Onun geri dönüp tek bir yüzük bile daha isteyebileceği hiçbir yol, hiçbir evren yoktu.

Ve sorun şuydu ki... Robin, İmparatorluktan 20 milyon daha borç almayı haklı çıkaramazdı — en azından imparatorluğun şu anki durumunda. Sonuçta 70 milyon sadece açılış teklifi idi. Nihai fiyatın 200... hatta belki 300 milyon enerji incisine çıkması hiç de şaşırtıcı olmazdı.

Rinara'nın bu ilanı tamamen görmezden gelmesine şaşmamak gerek—sanki başından beri hiç var olmamış gibi. İmparatorluğu ipin ucunda dururken, tek bir eser için bu kadar muazzam bir serveti bir araya getirmesinin gerçekçi bir yolu yoktu. Büyük olasılıkla, hâlâ eski planına sarılıyordu: bilinmeyen bir münzevi kişiden Üçüncü Derece Yer Değiştirme Eseri'ni bulmaya çalışmak, onu takasa zorlamak... ya da basitçe ortadan kaldırıp zorla ele geçirmek.

Robin derin bir nefes verdi, kaşlarını çatarak yavaşça burun köprüsünü sıktı, gözlerinin arkasında basınç oluşuyordu.

"Buraya ittifaklar kurmak için geldim... yasaların beşinci aşamalarının gizemlerini ortaya çıkarmak için... kendimi güçlendirmek ve Dünya Felaketi seviyesine yükselmek için. Peki neden yolun saptığını, beni servet ve ticarete doğru yönlendirdiğini hissediyorum?"

Tam o sırada peri yeniden ortaya çıktı, loş ortamda parıldayan silueti hafifçe ışıldıyordu:

"Zenginlik elde etmek çoğu canlı için muazzam bir görev olabilir, ama Hakikat tarafından seçilmiş biri için değil," dedi nazikçe. "İnsan Efendim, Hakikat Odasına bir kez daha yükselmeye hazır mısınız? Yoksa Ruh Topluluğunun geri kalan salonlarını gezmeye devam etmeyi mi tercih edersiniz?"

Robin başını geriye eğdi ve kararlılık dolu bir sesle sessizce güldü.

"Heh~ Neden olmasın...?"

Sanki kaderinin ağırlığını kucaklar gibi kollarını iki yana uzattı.

"O eser... sadece bir lüks değil, görevin kritik bir parçası. Ne pahasına olursa olsun onu elde etmeliyim." Sonra ellerini bir kez çırptı. "Beni oraya götür."

<Nasıl isterseniz,> dedi peri, narin yüzünde parlak bir gülümseme yayılırken.

SWOOSH

Bir kez daha dünya eğildi ve dönmeye başladı, ama bu sefer sadece manzara değişmedi ya da avatarlar yer değiştirmedi. Hayır, bu sefer karanlık her şeyi kapladı. Robin'in gözlerindeki ışık sönükleşti... ve sonra kayboldu.

Dünya nihayet durulduğunda ve duyuları yerine geldiğinde, Robin kendini dar, kapalı bir odada, gölgelerle kaplı bir odada buldu. Pencere yoktu, kapı yoktu, esinti yoktu, koku yoktu, ses yoktu… sadece tek bir mumun zayıf titremesi vardı; alevi tek ışık kaynağıydı ve taş duvarlara uzun gölgeler düşürüyordu.

Robin, odanın büyüklüğünü sadece çevredeki mobilyalara ulaşan zayıf ışıktan anlayabilirdi; minimalist, neredeyse spartalı: bir avuç dağınık sandalye ve birkaç küçük, sade masa.

"…Biraz kasvetli, değil mi?" Robin, kuru bir gözlemle sessizliği bozarak mırıldandı.

<Bu, önceki Hakikat Seçilmişlerinin talep ettiği ortamın aynısı,> peri yumuşak bir sesle açıkladı. <Aşırı ışık ve sesin olmadığı, tenha ve sessiz bir yer. Düşünceye dalmak için bir sığınak. Zevkinize uymuyor mu?>

Robin bir an durdu, sonra bakışlarını yukarıya kaydırarak hafif bir gülümseme gösterdi.

"…Bir bakıma geceleri mağarayı andırıyor. Alışık olmadığım bir şey değil."

Ama sonra gözleri fal taşı gibi açıldı.

Oda genişlik olarak dar olsa da, dikey olarak çok yüksekti; yukarı doğru uzanan muazzam bir yükseklik. Ve sonra, bunun nedenini gördü.

Duvarlar belgelerle doluydu.

Kağıtlar yerden tavana kadar yığılmıştı; bazıları ciltlenmiş, bazıları katlanmış, mühürlenmiş ya da zarif sembollerle tutturulmuştu. Her yüzey kaplıydı.

"Bunların hepsi Gerçeğin Seçilmişleri için talepler mi…?" Robin, ellerini arkasında birleştirerek dört yüksek duvardan birine doğru yürüdü. Önündeki duvar, yüzlerce—hayır, belki de binlerce—mühürlü parşömen, kağıt parçası ve el yazısı formlarla doluydu.

<Doğru, Bay İnsan,> dedi peri. <Bu oda sadece Zaron Gezegeni'ne ya da 100. Sektör'e hizmet etmiyor. Buradaki talepler tüm Orta Gezegen Kuşağı'ndan geliyor. Zaten anladığınız gibi, Bay İnsan, Gerçeğin Seçilmişleri'nin sayısı her sektöre özel bir oda tahsis etmek için çok fazla sınırlı.>

Robin yavaşça başını salladı ve çoktan ilk parşömene uzanmıştı. Başlığı yüksek sesle okudu. "Mantıklı… ama neden sen—"

"Bir dakikalığına çeneni kapatır mısın?" Ani ses, keskin bir bıçak gibi durgun havayı yırttı. "Bazılarımız burada gerçekten konsantre olmaya çalışıyoruz."