Bölüm 1296: Memnuniyet

"…Vardık!"

"Hmm?" Robin'in düşünce zinciri, sanki biri bilincini çekmiş gibi koptu. Gözlerini kırpıp başını kaldırdı, bakışları hızla tanıdık olmayan çevreyi taradı. O ana kadar Pitsuo, Zaron'un dolambaçlı sokaklarında öncülük ediyordu ve Robin nereye gittiklerini sormayı akıl etmemişti. Aslında pek de önemli değildi; o bu şehirde, hatta bu dünyada bir yabancıydı ve takip etmekten memnundu.

"Burası neresi…?"

Robin'in gözleri, önlerinde yükselen büyük, heybetli bir binaya takılınca yavaşça açıldı. Beş katlı binanın dış cephesi cilalı taş ve güçlendirilmiş camdan yapılmıştı; zarif ama sağlamdı. Girişine tuhaf, akıcı karakterler kazınmıştı; Robin'in daha önce hiç görmediği bir dilin harfleri. İlk bakışta yapı, lüks bir apartman kompleksi ya da bir hükümet binasına benziyordu.

Ama sonra ince ayrıntıları fark etti: kapının yanında duran üniformalı görevliler, içeri girip çıkan şık giyimli konukların aralıksız akışı, ana girişin üzerinde hafifçe parlayan güvenlik sistemleri. Bir anda bir şeyin farkına vardı.

"Bir otel mi?" diye sordu yavaşça.

"Aynen öyle," diye cevapladı Pitsuo, başını sallayarak. "Zaron'a geldiğimden beri burada kalıyorum. Gece çöküyor ve buralarda, güneş ufukta kaybolduktan sonra kimse dışarıda kalmayı sevmez."

Yakındaki sokakları işaret etti.

Burası, dolaşan seyyar satıcıların ve küçük hırsızların nispeten az olduğu, daha temiz ve güvenli semtlerden biri olarak kabul ediliyordu; ancak daha önce alışveriş yapanlar ve tüccarlarla oldukça kalabalıktı. Ama şimdi ani bir değişim yaşanmıştı. Robin tek bir bakışta bu değişimi fark etti: Sokaklar gözle görülür şekilde boşalmıştı.

Görüş alanında tek bir kişi görünüyordu; güvenli bir yere ulaşmak için aceleyle yürüyen yalnız bir siluet. Atmosfer farklı, daha ağırdı; sanki havanın kendisi tehlikenin çok uzak olmadığını fısıldıyor gibiydi.

Büyük mağazalar çoktan daha güçlü aydınlatma sistemlerini devreye sokmuş ve vitrinlerinin önüne katmanlı savunma düzenekleri kurmaya başlamıştı. Küçük dükkanlar ise tamamen kapanıyor, panik içinde kepenklerini indiriyorlardı.

"…Bu bir tür yasa mı?" Robin, ani dönüşüm karşısında şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı.

"Yazılı bir yasa değil," diye cevapladı Pitsuo, ciddiyetle başını sallayarak. "Ama bu dünyada yaşayan herkesin kalbine derinlemesine kazınmış bir yasa. Gücün hüküm sürdüğü bir alemde güvenlik asla mutlak değildir. Her zaman görecelidir. Belki muhafızların ve kolluk kuvvetlerinin gözetiminde insanlar, görünüşte uslu davranırlar. Ama gece çöktüğünde hırsızlık, saldırı, hatta cinayet gibi suçlar çok daha yaygın hale gelir."

Robin hâlâ şüpheci görünüyordu. "Burası gibi köklü bir ticaret merkezinde bile... karanlık çöktükten sonra düzeni sağlayamıyorlar mı?"

"Heh," Pitsuo kıkırdadı. "Adalet yerini bulabilsin diye şehir muhafızlarının bir suçu fiziksel olarak görmesi ve suçluyu yakalaması gerekiyor. Ne yazık ki şehir, yaşayan, hissedebilen bir varlık değil. Sorunlara otomatik olarak tepki veremez. Şu anda uzay portallarına gidersen, sana garanti ederim ki açık tek bir satıcı bile kalmaz!"

"Hm… Sanırım biraz dinlenmek de fena olmaz," dedi Robin, hafifçe esneyerek. "Zaten denemek istediğim birkaç şey var."

"Harika!" Pitsuo geniş bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Eğer paylaşmayı sorun etmezsen, benim süitimde kalabilirsin. Bütün haftanın ücretini zaten ödedim."

"Oh? Gerçekten benim için bunu mu yaparsın?" diye sordu Robin, içtenlikle şaşırmış bir şekilde.

"Tabii ki!" Pitsuo içtenlikle güldü ve Robin'e dostça bir dirsek attı. "Buralarda her gün başka bir insanla karşılaşmıyorum! Hadi, hadi. Süitimde küçük bir özel havuz bile var, ha!"

On dakika sonra—

"Vay canına... bu harika," dedi Robin, süitin içini incelerken gözle görülür bir şekilde etkilenmiş bir şekilde mırıldandı.

Meğer Pitsuo sadece bir oda kiralamamış, binanın en üst katının tamamını kaplamıştı. Beşinci kat lüks ve genişti, bir otel süitinden çok özel bir konuta benziyordu. Mobilyalar lüks, aydınlatma yumuşak ve büyülüydü, havada ise taze otlar ve cilalı ahşabın hafif kokusu vardı. Burada yirmi kişilik bir aileyi rahatça ağırlayacak kadar yer vardı.

Klanındaki on üç olağanüstü yetenekten biri olmanın açıkça avantajları vardı.

"Haha! Tur atmak ister misin?" Pitsuo, renkli içecek şişelerinin düzgünce dizildiği şık bir bar alanını işaret etti. "Bu arada, çekinme. Buradaki her şey bedava!"

"Gerek yok," dedi Robin hafif bir gülümsemeyle Pitsuo'nun omzuna hafifçe vurarak. "Biraz dinleneceğim. Bir süredir bir şeyi denemeyi erteliyordum."

Telaşsız adımlarla özel odalardan birine doğru ilerledi. İçeri girince sessizce bir yatak buldu, üzerine çapraz bacaklı oturdu ve nefesinin sakin bir ritme yerleşmesine izin verdi. Oda sessizdi, duvarlar ses geçirmezdi. Odaklanmak için mükemmel bir yerdi.

Yavaşça nefes vererek, Robin cüppesinden ince mavi kitapçığı çıkardı, kucağında nazikçe açtı ve okumaya başladı.

İki saat sonra — Robin'in ruh aleminin sessiz genişliğinde...

Woom...

Robin'in ruh alanı, altındaki parlayan zeminden yavaşça şekillendi, parça parça bir araya gelerek tam bir bütün haline geldi ve yüzünde sakin ve memnun bir gülümseme belirdi. Ondan yayılan sükunette neredeyse gerçeküstü bir şey vardı; hissetmeye alışık olmadığı bir tür huzur.

"Eh," Neri'nin sesi keskin bir şekilde yankılandı; birkaç adım ötede belirdi, kolları göğsünde kavuşturulmuş, gözleri hafif bir rahatsızlıkla kısılmıştı. "Bu muazzam bir zaman kaybıydı."

"Hmm?" Robin hafifçe döndü, yüzünde eğlenceli bir ifade belirdi. "Oh, bunca zamandır benimle birlikte kitapçığı mı okuyordun?"

Yumuşakça kıkırdadı ve sisle kaplı devasa Ruh Katliam Sunaklarına doğru yürümeye başladı — iç dünyasında gücün toplandığı ve yolların açıldığı bir yer. "Bu sadece temel bir yetiştirme kılavuzu, Neri. Heyecan vermesi için yazılmamış. Etrafındaki ruh kaynağını emip onu istikrarlı bir şekilde arıtmak için tasarlanmış. Tabii ki sıkıcı olacak."

"Beni rahatsız eden sıkıcılığı değil," diye cevapladı, sesi öncekinden daha keskin bir tonda. "İçeriğin kendisi. İmparatorluğunda bıraktığın ruh emme teknikleri—onlar mı? Belirli bir ruh özelliğine göre uyarlanmamış olsalar da, onlardan çok daha iyiler! Aradaki fark, gece ile gündüz kadar."

Robin tekrar güldü, başının arkasını ovuşturarak ona baktı. "Evet, şey... Rastgele bir sokak köşesinde satılan bir ruh tekniğinden ne bekleyebilirdim ki, değil mi?"

Gözlerinde merakla parıldayan bir ışıltıyla, ona doğru daha fazla döndü. "Bekle... yani ruh özelliklerini biliyorsun, öyle mi?"

Neri başını salladı, yüzündeki ifade biraz yumuşadı. "Elbette. Ruh Ustaları arasında, benzersiz bir ruh özelliğine sahip olanlar, doğal enerji yollarında nadir yeteneklere sahip uygulayıcılarla aynı saygı ve değeri görürler. Bu temel bir avantajdır."

Robin gözlerini kırptı, sonra kaşlarını çattı. "O zaman neden bana özelliğimden bahsetmedin? Daha önce bilseydim, belki şimdiye kadar tamamen başka bir seviyeye ulaşabilirdim. O avantajımız olsaydı, tüm imparatorluğum benimle birlikte ilerlemiş olabilirdi."

Neri bıkkın bir iç çekişle, sanki onun şikayetini bir kenara itiyormuşçasına küçük elini salladı. "Öncelikle, senin özelliğinin ne olduğunu bilmiyordum. İkincisi, kendi başına araştırmaya başlasaydın bile, bilinen özelliklerin sadece bir kısmını bile haritalandırmaya başlamak için milyarlarca insanın ruhunu yüzyıllar boyunca incelemek gerekirdi. Ve o durumda bile, hepsini keşfedemezdin."

Biraz daha yaklaştı ve parmağını ona doğru uzattı. "Dokunduğun o kristal... o sadece bir biblo değildi. O, sayısız fedakarlık ve keşifle biriktirilmiş, milyonlarca yıllık ruh araştırmasının damıtılmış sonucuydu. Sanki böyle sırları ortaya çıkarmak için tek gereken bir ilham parıltısı ve biraz çaba gibi davranmayı bırak."

"…Haklısın," diye mırıldandı Robin, teslim olarak iki elini havaya kaldırdı, sonra önündeki dönen sunaklara dönerek yüzünü onlara çevirdi. Gülümsemesi solmak yerine biraz daha genişledi; daha yumuşak, daha düşünceli bir hal aldı. Ellerini arkasında birleştirdi, yavaşça nefes aldı ve iç dünyasının sessizliğinin kendisini sarmasına izin verdi.

"..."

Neri ona yan gözle baktı, sonra birkaç adım yürüyerek yanına geldi. Başını eğdi ve bir anlığına onun profiline baktı, düşünceli bir şekilde gözlerini hafifçe kısarak.

"…Peki, neyin var senin?" diye sordu sonunda. "Yüzünde o tür bir gülümsemeyle dolaşmak sana göre değil. Sen bedavaya gülümseme dağıtan biri değilsin. İyi misin?"

"Hm? Hahaha," Robin içtenlikle güldü ve eğilip saçlarını nazikçe karıştırdı. "O kadar belli miymiş, ha? Evet… Sanırım bugün kendimi iyi hissediyorum. Uzun zamandır hissetmediğim kadar mutluyum. Tam olarak nasıl açıklayacağımı bilmiyorum, ama içimde derin bir… tatmin duygusu var."

"Tatmin mi?" diye tekrarladı, şüpheyle kaşlarını kaldırarak. "Bu yeni bir şey. Bugün seni bu kadar tatmin eden ne, ey yüce gezegen imparatoru?"

"Hehe, alay etmeyi kes," dedi, gözlerini devirerek. "Sadece... bilirsin, her zaman kazandığım her santim için savaşıyormuşum gibi hissettim. Sanki evren sürekli beni en kötü sonuçlara sürüklemek için komplo kuruyormuş gibi. Gezegen İmparatoru unvanımı kazanmak bile... kader, yazgı ya da yetenek değildi. Kan, ter ve saymak istemediğim kadar fedakarlıktı."

Durakladı, dudaklarındaki gülümseme duygu dolu bir şekilde derinleşti.

"Ama bugün... ilk kez farklı bir şey hissettim. Ruh özelliğimi öğrendikten sonra, bana özgü bir şeyim olduğunu fark ettikten sonra, kendimi şanslı hissettim. Sanki hayat, bir kez olsun, bunun için kanımı akıtmam gerekmeden bana bir şey vermiş gibi."

Başını kaldırdı, gözleri sessiz bir kararlılıkla parlıyordu.

"Bugün, dünyanın sunduğu şeylerden payımı aldığımı hissettim... tıpkı diğer herkes gibi."