Bölüm 1283: Rubin'in orta kuşağın gezegenleri için teklifi

"Anlamadım?" Rinara'nın yüzünde kısa bir süre ciddi bir ifade belirdi, düşünceli bir şekilde yüz hatları gerildi—ama sadece bir anlığına. Sonra yüzünde bir gülümseme yayıldı ve sanki yaklaşan bir kahkahayı bastırmaya çalışır gibi elini nazikçe dudaklarına koydu. Sessiz, boğuk ve eğlenceli bir kıkırdama ağzından kaçtı.

"Söylediklerimde ne komik var?" Robin, yarı sinirli, yarı eğlenmiş bir şekilde dişlerini göstererek sırıttı. "Hadi ama, şakayı benimle paylaş."

"Özür dilerim," dedi, başını hafifçe sallayarak, gözleri hâlâ eğlenceden parıldıyordu. "Ama böyle bir söz, bir gezegen imparatorunun ağzından çıkmamalı—senin gibi Genç Kuşak'tan biri olsa bile." Derin bir nefes aldı ve devam etti, “Orta Kuşak’taki gezegenlere sahip olmaktan bahsediyorsun… ve sormak zorundayım, tam olarak hangi güçlerle? General Raiden ve birlikleri mi? Etkileyiciler, Robin Burton, buna şüphe yok. Ama o kadar da etkileyici değiller.”

Sonra eliyle küçümseyen bir hareket yaptı, sesi sakin ve soğukkanlıydı. “General Raiden ve kuvvetleriniz gerçekten cesur ve yetenekli. Ancak, en az bir Dünya Felaketi’nin sürekli koruması altında hareket ediyorlar—diğer Dünya Felaketleri’nin ani saldırılarından zarar görmemelerini sağlayan biri. Ve gerçek savaşlar patlak verdiğinde daha fazla Dünya Felaketi gönderilir, o zaman kara ordularının etkisi daha da azalır.”

Sözlerini vurgulamak için tek parmağını kaldırdı. “Orta Kuşak’taki savaşları büyük bir satranç oyununa benzetecek olursak, birinci aşamadan dördüncü aşamaya kadar olan yasa kullanıcıları sadece piyonlar olurdu—harcanabilir, değiştirilebilir ve zayıf. Gerçek güç—atlar, kaleler, filer—işte bunlar Dünya Felaketleridir.”

Sonra hafifçe Robin’i işaret etti, bakışları keskinleşti. “Bir oyuncunun sadece piyonları olduğu, diğer tarafın ise her biri güç ve menzile sahip tam bir taş setine sahip olduğu bir satranç tahtası hayal edebiliyor musun? Buna savaş denmez. Buna bir komedi denir—tam ve mutlak bir katliam.”

“Dünya Felaketleri olmadan Orta Kuşak gezegenlerini fethedebileceğime inanacak kadar naif değilim,” diye yanıtladı Robin, elini sallayarak reddedici bir hareket yaptı. “Fetih sonrası kontrolü elinde tutmak ise hiç söz konusu bile değil. Dünya Felaketleri olmasaydı, ön kapılardan bile geçemezdim.”

“Demek anlıyorsun…” Rinara kaşlarını hafifçe çattı, ses tonu hâlâ temkinliydi.

“İşte burada devreye sen giriyorsun.” Robin elini kaldırıp doğrudan ona işaret etti, gözleri yaramaz bir niyetle parlıyordu. “Bana ihtiyacım olan Dünya Felaketlerini sağlayacak olan sensin.”

Rinara ona inanamayan gözlerle baktı, sonra yavaşça öne eğildi, elini uzattı ve Robin’in alnına nazikçe dokundu. Eli bir an orada kaldı. “Ateş belirtisi yok… İyi olduğundan emin misin?”

“Oh, demek ki güçlü Rinara’nın da eğlenceli bir tarafı var?” Robin güldü ve sahte bir şaşkınlıkla başını salladı.

“Ben de tam sana aynı soruyu soracaktım,” diye kuru bir şekilde cevapladı. “Kendi çıkarların için savaş açmak ve gezegenleri fethetmek amacıyla Dokuz Yol İmparatorluğu’ndan Dünya Felaketlerini ödünç almayı mı bekliyorsun? Robin Burton, hırs takdire şayan bir şey… ama hırsın bile sınırları vardır.”

Derin bir nefes aldı ve yine başını salladı. “Ve senin bu saçma teklifini kabul etmeye istekli olsam bile – ki değilim – takipçilerim zaten devam eden birkaç savaşın içinde. Komuta ettiğim her Dünya Felaketi şu anda kritik operasyonlarda görevde. Ve diyelim ki, varsayımsal olarak, o gezegenleri fethetmeyi başardın. Peki sonra? Benim Dünya Felaketlerimin orada kalıp onları senin için de savunmasını mı bekliyorsun?”

“Tabii ki. Yoksa sadece kişisel ordumla o gezegenleri nasıl elimde tutmamı bekliyorsun?” Robin alaycı bir öfkeyle kaşlarını kaldırdı. “Elbette, ordum şu ana kadar yenilmedi. Ama hâlâ Dünya Felaketlerim yetersiz—senin bolca sahip olduğun bir şey. Daha önce gördüğüm o eski canavarlar mı? Bu iş için mükemmel olurlar.”

“…” Rinara, Robin’in gözlerine baktı, yüzündeki ifade okunamazdı. Uzun bir süre ona baktı, sanki onun şaka mı yaptığını, hayal mi gördüğünü yoksa sadece pervasız mı olduğunu anlamaya çalışır gibi. Ama sonunda vazgeçti ve kesin bir kararlılıkla çıkışı işaret etti.

“Teknolojiyi getirdiğin için teşekkürler. Az önce gitmek istediğini söylememiş miydin?”

“Durun—bana bir dakika verin ve beni dinleyin!” Robin öne doğru eğildi, koltuğunun kenarına otururken gülümsemesi geri döndü. “Orlando Gezegeni’ndeki o savaş bana önemli bir şey söylüyor. Şu anda birden fazla cephede savaştığınızı söylüyor. Haklı mıyım?”

“Gerçekten de, bunu saklamaya bile gerek yok; bu noktada neredeyse herkesin bildiği bir şey,” dedi Rinara, sakin ama yorgun bir ses tonuyla, soğukkanlılıkla başını sallayarak. “Şu anda, her biri dikkatimizin ve gücümüzün önemli bir kısmını gerektiren altı ayrı cephede çatışıyoruz. Bunların en tehlikelisi, Twilight Phantom Centennial İmparatorluğu’na karşı olan cephe—son yüz yıl içinde altı gezegenimizi ele geçirmeyi başaran acımasız bir grup. İşte bu yüzden şu anda sana herhangi bir destek sunamıyorum. Kuvvetlerim ve kaynaklarım sonuna kadar zorlanıyor.”

“A-altı gezegen mi?!” Robin nefesini neredeyse kesecekti, gözleri gerçek bir şok ve inanamama duygusuyla büyüdü. “Bütün o üst düzey silahları ve güçlendirilmiş dizilim sistemlerini bizden satın almak için bir servet harcadıktan sonra bile mi? Hatta Savaş Lordu Dizilimini bile aldınız!” Hafifçe geriye yaslandı, şaşkınlıkla nefesini verdi. “Vay canına… durumunuz tahmin ettiğimden de umutsuz. Bu felaketin eşiğinde.”

“Robin Burton!” Rinara’nın sesi kırbaç gibi çınladı, kaşları keskin bir şekilde çatıldı. “Bugün buraya tek amacın benim yaralarıma tuz basmak mıydı? Bundan zevk mi alıyorsun?”

“Tabii ki hayır!” Robin savunmacı bir tavırla iki elini de kaldırdı. “Neden kendi müttefikimi küçümsemek ya da alay etmek isteyeyim ki?” Yarım bir gülümsemeyle, elini rahatça sallayarak bu fikri reddetti ve hemen coşkulu ses tonuna geri döndü. “Dinle. Yargılamadan önce beni dinle. Şu anda Twilight Phantom Centennial İmparatorluğu ile verdiğin mücadelenin yanı sıra, düşmanların listesinden bir tane daha —sadece bir tane— düşman seçmeni istiyorum. Seçtiğin bu grup, benim de ilan edilmiş düşmanım olacak. Orası, Mid Belt bölgesindeki benim belirlediğim savaş alanı olacak.”

Şimdi öne doğru eğildi, sesi daha ciddi bir tona düştü. “Birinci ve Üçüncü Ordularımdan tüm lejyonları konuşlandıracağım—tam donanımlı, savaş tecrübesi olan ve emrim altındaki en parlak generallerin desteğiyle. Onların gücüne erişebileceksin. Senin sorumluluğun, o güce Dünya Felaketlerinin stratejik bir katmanıyla eşlik etmek olacak—onlara koruma sağlamak ve düşman tarafının felaket niteliğindeki karşı saldırılarını önlemek için.”

Robin daha da yaklaştı, heyecandan neredeyse koltuğunun kenarından düşecekti. “Şu anda sana söylüyorum—önümüzdeki üç ila beş on yıl içinde, Birinci ve Üçüncü Ordularım neredeyse yenilmez güçlere dönüşecek. Hala geliştirilmekte olan yeni elit birimlerden oluşacaklar, ancak tamamlandıklarında savaşta rakipsiz olacaklar. Yani uzun vadeli sürdürülebilirlik konusunda endişelenmene gerek yok. Tek yapman gereken, düşmanın en büyük tehditlerini — Dünya Felaketleri ve Nexus Devleti varlıklarını — etkisiz hale getirmemize yardım etmek; gerisini biz hallederiz.”

Rinara başını hafifçe eğdi ve tek kaşını kaldırdı; ilgisi uyandı. “Devam et. Dinliyorum.”

“Durum şöyle…” Robin, sanki havada bir resim çiziyormuşçasına iki eliyle bir hareket yaptı. “O imparatorluktan ele geçirmeyi başardığımız her gezegen, resmi olarak senin adına kaydedilecek. Kağıt üzerinde, egemen hükümdar sen olacaksın. Ama gerçekte, perde arkasında, gezegen bana ait olacak. Her şey—doğal kaynakları, enerji damarları, sivil idaresi ve stratejik askeri değeri—hepsi benim komutam altında olacak.” Kendinden emin bir şekilde göğsüne vurdu. “Ve tabii ki, bu düzenlemenin getireceği muazzam faydaları görmezden geliyormuşsun gibi davranarak zekanı aşağılamayacağım.”

“Oh, hayır—lütfen yap,” diye cevapladı Rinara, kollarını kavuşturup alaycı bir gülümsemeyle sesine alaycı bir ton katarak. “Sözde alacağım hazineler hakkında bir şeyler duymayı çok isterim.”

“Peki öyleyse,” dedi Robin, yılmadan gülerek. Bir parmağını kaldırdı. “Her şeyden önce, sürekli bir stres ve çatışma kaynağını ortadan kaldıracaksınız—düşman imparatorluklarınızdan biri yok olacak ve stratejik tahtanızdan bütün bir cephe kaybolacak. Ve bunun gerçekleşmesi için ek kaynak yatırımı yapmanıza gerek kalmayacak. Zaten orada konuşlanmış olan Dünya Felaketleri, bunun yerine benim kuvvetlerimle birlikte çalışmaya başlayacak.”

İkinci parmağını kaldırdı. “İkincisi, bu güçlü bir yanılsama yaratır. Diğer düşmanlarınız işgalci güce bakıp onun tamamen size ait olduğunu varsayacaklar. Bunu askeri gücünüzde dramatik bir artış olarak algılayacaklar. Korku içlerine sızacak. Aceleci davranmaktan çekinecekler. Sonuç olarak, uğraştığınız kalan beş cephe önemli ölçüde sakinleşebilir—ya da yeterince korkarlarsa saldırılarını tamamen durdurabilirler.”

Sonra üçüncü parmağını kaldırdı, sırıtışı genişledi. “Üçüncüsü, o gezegenleri denetlemekle görevli Dünya Felaketleri’nin tüm sorumluluğunu şahsen üstleneceğim. Bu, onlara ödeme yapma mali yükünden kurtulacağınız anlamına gelir. Ve o ücretlerin ne kadar yüksek olduğunu biliyorum.” Abartılı bir şekilde omuz silkti. “Ve son olarak, en kötü senaryoda, başarısız olursak? Hiçbir şey kaybetmezsiniz. Zaten o imparatorlukla savaş halindesiniz. Peki ya başarırsak? Az önce anlattığım tüm avantajları elde edersiniz — kendi kuvvetlerinizden tek bir can bile feda etmeden. O yüzden size tekrar soruyorum: bu işte tam olarak ne kaybedersiniz?”

Bir duraksama oldu.

“…Peki bu gezegenlerden ne kazanacaksın, Robin?” Rinara bir süre sonra sordu, sesi artık daha yumuşak ve temkinliydi. Gözlerinde hafif bir tedirginlik parladı. İçten içe, onun teklifinin içinde bir şeyler uyandırdığını hissedebiliyordu — umut ve şüpheden oluşan tehlikeli bir karışım. “Onların benim adımı taşımasından gerçekten memnun olur musun? Bu, benim tanıdığım Robin Burton’a hiç benzemiyor.”