Bölüm 1281: Durumu yatıştırmak

"Robin Burton, bekle!!"

Aniden duyulan, gürültülü bir kadın sesi, ilahi bir emir gibi havayı yırttı ve hem gökleri hem de yeri sarsarak anında dikkatleri üzerine çekti. Tüm gözler, görmezden gelinmesi imkansız olan kaynağa çevrildi.

"Majesteleri."

Bir anda, on iki ihtiyar, disiplinli ve saygılı hareketlerle senkronize bir şekilde eğildiler. Öte yandan Darmek, tembel ve gönülsüz bir askeri selamla karşılık verdi; bir elini saygıdan ziyade rutin olarak kaldırdı.

"Majesteleri..."

Kapı muhafızlarının başı, sözünü bitiremeden şiddetle kesildi. Ruh yaratığı Cilibus, ona nefes almasına, bırakın düzgün bir selam vermeyi, zaman bile tanımadı. Bir anda, alt üst oldu.

Artık tamamen kuşatılmıştı, kaos fırtınasının ortasında çaresiz kalmıştı. Yüz arkadaşları — düzinelerce seçkin saray muhafızı — hepsi avludaki taşların üzerine yüzüstü uzanmış, tamamen etkisiz hale getirilmişti. Bazıları acı içinde inliyordu, diğerleri ise bilinçsizce yatıyordu; zırhları çatlamış, gururları paramparça olmuştu.

İç saraydan gelen takviye kuvvetlerin durumu da daha iyi değildi. Birçoğu çoktan düşmüştü, bedenleri büyük taş zeminde hareketsiz yatıyordu, geri kalanlar ise çaresiz bir mücadele içindeydi; her biri bir değil, üç ya da dört ruh yaratığına kapılmıştı, bu yaratıkların öteki dünyaya ait formları, yaşayan kabuslar gibi etraflarında dönüyordu.

"Burada neler oluyor?!"

Büyük balkonun tepesinden İmparatoriçe Renara, inanamayan gözlerle nefesini tuttu. Özel avlusunu kirleten bu kaos, yüz binlerce yıldır görülmemiş bir şeydi.

"Robin Burton, neden muhafızlarımla savaşıyorsun?!"

O anda, Robin Burton yavaşça başını kaldırdı. Vücudundaki parlayan dövmeler yumuşak bir şekilde nabız gibi atarken, etrafını saran savaş aurası da azalmaya başlamıştı. Tekniği kullanmayı bırakmıştı, ancak ilahi gücün kalıntıları hâlâ ikinci bir deri gibi ona yapışmış durumdaydı. Hiç tereddüt etmeden, sağlam bir elini kaldırdı ve soğuk, çatlamış zeminde yatan zincirli askeri doğrudan işaret etti.

"Anlaştığımız şey bu muydu?!"

Sesi, soğuk ve kontrollü bir öfkeyle havayı yırttı.

"Bana söz verdiğin dostluk bu muydu?!"

"Nasıl cüret edersin İmparatoriçe Majestelerine sesini yükseltmeye?!"

Darmek kükredi, pelerini sanki haklı bir öfke fırtınasına kapılmış gibi arkasında dalgalanıyordu. Duruşu asil görünüyordu, ama sözleri boş geliyordu.

"Sessiz ol, Darmek!"

Renara'nın sesi kırbaç gibi çınladı; keskin ve netti. Sonra zincirlenmiş askere döndü, yüzündeki ifade okunamazdı.

"Bunun anlamı ne? Açıklama yap."

Darmek, kafası karışık ama meydan okurcasına öne çıktı.

"O, hain İnsan Bölümü'nün yardımcısı. Onu yakaladım ve buraya getirdim ki, onlara ne ceza vereceğimize karar verebilelim."

Kaşları çatıldı. Majestelerinin neden eylemlerini sorguladığını gerçekten anlamıyordu.

Robin'in gözü seğirdi, öfkesi artık gizlenemiyordu.

"Hain kim, seni yaşlı bunak?!"

"Yeter, Robin Burton!"

Renara, ondan hâlâ yayılan patlayıcı enerjiyi yatıştırmak için sakinleştirici bir hareketle iki elini kaldırdı. Bakışlarını bir kez daha Darmek'e çevirdi.

"...Sana bunu yapmanı emrettim mi hiç?"

"Onu sorguya çekmem için getirmeni söylemedin mi? Generalinin neden geri çekildiğini öğrenmek için?"

Darmek'in sesi itirazla biraz yükseldi, ses tonunda hayal kırıklığı vardı.

"Ve sen benim sözlerimi şöyle mi yorumladın: onu hapse at, zincirle bağla ve ona hain de?!"

Renara'nın sesi de yükseldi, duyguları nihayet sakin görünüşünün ardında patlak verdi. Sonra Robin'e döndü, yüzünde zoraki bir gülümseme belirdi.

"Bu sadece bir yanlış anlaşılma, Robin Burton. Lütfen silahlarınızı indirin, benimle içeri gelin. Müttefikler olarak konuşalım."

"....."

Ardından gelen sessizlik kulakları sağır ediyordu. Darmek, on iki ihtiyar ve hatta hâlâ ayakta duran seçkin muhafızlar... Hepsi olduğu yerde donmuş, kaşları çatılmış, ağızları hafifçe aralanmıştı. Zihinleri, tanık oldukları şeyi kavrayamıyordu. Gezegen İmparatoriçesi Renara neden bu insana bu kadar nazik davranıyordu?

İçlerinden herhangi biri yeterince dikkatli olsaydı, bunu görebilirdi: Renara'nın kusursuz alnından yavaşça süzülen, onu ele veren tek bir ter damlası.

Gerçek şu ki... Robin'in bu avludaki herkesi gerçekten yenip yenemeyeceğini bilmiyordu.

Ve bunun bir önemi yoktu.

Önemli olan, ruh alemindeki ruh parçasıydı.

Bunu bilen Robin, bir kez daha zincirlenmiş genç adama işaret etti.

"O tatmin olursa ben de tatmin olurum. Bu askerim, sırf benim emrimde olduğu için sebepsiz yere aşağılanmış. Ondan çaldığın şeyi, yani onurunu ona geri ver."

"...."

Renara'nın gülümsemesi sarsıldı, dudakları bir an titredi. Yavaşça zincirlenmiş askere döndü ve sıkı sıkıya kapalı çenesinden zorla kelimeler çıkardı.

"Bu talihsiz yanlış anlaşılma için derin özür dileriz. Tazminatınızı bizzat ben halledeceğim—pişmanlığımızın bir göstergesi olarak ve iyileşmenize yardımcı olması için on bin inci."

"Majesteleri!!"

On iki ihtiyar, ölçülemeyecek kadar şok olmuş bir şekilde hep bir ağızdan haykırdı.

On bin mücevher mi?!

Bu miktar imparatorluk hazinesinin bir kısmını oluşturuyordu; bu rakam, salon lordlarını bile tereddüt ettirecek bir rakamdı.

"Sessizlik."

Renara'nın sesi keskin ve emredici bir şekilde yankılandı; elini, tartışmasız bir otoriteyle havada salladı. Ses tonu tartışmaya yer bırakmıyordu. Sessizlik, yıkık avluya ağır bir kefen gibi çöktü.

Derin bir nefes aldı. Zihninde hâlâ görebiliyordu: Jura bölgesindeki imparatorluk başkentinin parıldayan silüetini. Yükselen kristal kuleleri, yüzen bahçeleri, altın sokakları kaplayan ışıltılı ışığı canlı ayrıntılarla hatırlayabiliyordu. Ve her şeyden öte, Gerçek Başlangıç İmparatorluğu vatandaşlarının, konfor içinde yaşayıp liderliğin yükünden habersiz olarak tadını çıkardıkları, hak etmedikleri lüksü hatırlıyordu.

Ve şimdi... kendini on bin inci sunmak zorunda bulmuştu — bu miktar, herhangi bir hazine bakanını şok edecek bir rakamdı. Tek umudu, bunun yeterli olmasıydı.

Sonra, tereddüt etmeden parmağını yaşlı danışmanlardan birine doğru uzattı.

"Sen. Öne çık. Bu askeri kişisel bakımına al. Yaralarının, her birinin iyileştiğinden emin ol. Durumu stabil hale geldiğinde, ona ödülünü ver. Onun bir tutsak ya da tebaa olmadığını açıkça belirt; imparatorluk sarayının onur konuğu olarak muamele görecek."

Avlu sessizdi.

Yaşlı danışman eğilip emri yerine getirmek üzere harekete geçerken, söz konusu asker —kanlar içinde, yaralı ve bağlı halde— gözlerini kaldırıp açıkça inanamayan bir ifadeyle baktı.

"Ah..."

Bu ses, sanki bir rüyadan konuşuyormuş gibi, istem dışı olarak ağzından çıktı. Kan çanağına dönmüş, şişmiş, toz ve gözyaşlarıyla dolu gözleri, beyazları görünene kadar büyüdü.

Onu şok eden ödül değildi. İnciler onun gibi bir adam için önemsizdi. Onlarca yıllık sadık hizmet ve cesur görevlerin ardından, sadece katkı puanlarıyla küçük bir şehir satın alabilirdi. Hayır, onu derinden sarsan şey şuydu:

Galaksiler boyunca adı yankılanan efsanevi hükümdar İmparatoriçe Renara... az önce ondan özür dilemişti. Bir aracı aracılığıyla değil. Bir kararnameyle değil. Kendi sesiyle.

"Hey," dedi Robin nazikçe, diz çökmüş askere başını sallayarak, "Memnun musun?"

Asker titreyerek gözlerini kırptı, sonra başını kaldırmaya çalıştı.

"M-Memnun! Tamamen memnunum!!"

Yaralı bedenini öne doğru sürükledi, Robin'in önünde diz çöktü, alnı neredeyse yere değiyordu. Her türlü incilik, her türlü özür reddedilse bile, yine de aynı şeyi söylerdi. En son istediği şey, İmparatoruna daha fazla sorun çıkarmaktı.

Robin sakin ve onaylayıcı bir şekilde başını salladı. Emriyle, elindeki parlayan ikiz mızraklar sabah güneşinde sis gibi buharlaştı. Derisine kazınmış dönen dövmeler — başka bir dünyadan gelen güçle nabız atan runlar — sönmeye ve derisinin içine çekilmeye başladı, birbiri ardına kayboldu.

Sonra, kasıtlı bir yavaşlıkla, bakışlarını hâlâ sert bir şekilde duran Darmek'e çevirdi; yaşlanan yüzünün her kırışıklığına öfke kazınmıştı. Robin bir elini kaldırdı ve bir yargıcın hükmünü açıklarken yaptığı gibi doğrudan ona işaret etti.

"Şu anda, Renara'dan seni cezalandırmasını isteyebilirim."

Sesi düzgündü, ama bir kılıç kadar keskin bir tınısı vardı.

"Ve biliyorum... Bunu yapacağını biliyorum. Çünkü eğer reddederse, bugün ona getirdiğim şeye dokunmaz."

Elini yavaşça indirdi, tıpkı kılıfına geri dönen bir kılıç gibi.

"Ama bunu yaparsam, onu zor bir duruma sokmuş olurum. Ve dürüst olmak gerekirse, Darmek..." diye içini çekti, "Sen, benimle onun arasındaki bağı zorlamaya değmezsin."

Aniden, atmosfer değişti.

Vuuum. Vuuum.

Avlunun etrafında rastgele bir sürü geçit açıldı. Ruh yaratıkları geri dönmeye başladıkça, geçitler ham bir güçle çatırdadı. Birer birer, ulumaları bir kez daha onun ruh alanına karışıp kayboldu.

BAAM.

Dünya Felaketi Alemi olarak bilinen bir savaşçı olan Saray Muhafızları Başkomutanı, rakibi ortadan kaybolduğu anda bir dizinin üzerine çöktü. Vücudu şiddetle titriyordu, ciğerleri nefes almaya can atıyordu, ağzından kan akıyordu. Zırhı paramparça olmuştu, gururu yok olmuştu.

Çok az kalmıştı. Bir dakika daha geçseydi, sonsuza dek kaybolmuş olabilirdi.

Renara, ağır bir bakışla manzarayı süzdü. Gözleri, bir kraliçenin savaş alanını değerlendirir gibi yıkımı taradı. Derin çatlaklar avlunun cilalı fayanslarını bozmuştu. Heykeller enkaza dönmüştü. Bir zamanlar güzel olan bahçe kömürleşmiş ve çiğnenmişti.

Kalbi sıkıştı. Sadece birkaç dakika içinde meydana gelen bu kadar büyük hasarı onarmak yıllar alacaktı. Bunun için harcanacak kaynaklar astronomik boyutlardaydı. Ancak malzeme maliyetinden daha kötüsü... algı maliyetiydi. İmparatorluk bugün savunmasız görünmüştü.

Bu arada Robin, acı içinde yerde yatan muhafızlara bakmadı bile. Merhamet göstermedi. Yardım teklif etmedi. Sadece kollarını genişçe açtı ve bir yargı habercisi gibi yüksek sesle ilan etti:

"Yüksek ve alçak, imparatorlar ve köylüler, şunu bilin ki: Gerçek Başlangıç İmparatorluğu kimsenin takipçisi değildir. Biz, benim seçtiğim kişilerin müttefikleriyiz. Biz, benim istediğim kişilerin düşmanlarıyız."

Sesinde, alemlerin ötesine uzanan korkunç bir kesinlik vardı.

"Bu kadar yeter. Benimle gel."

Renara parmaklarını hafifçe hareket ettirerek sessiz bir teknik uyguladı. Bir anda, o ve Robin ortadan kayboldular; ışığa dönüşerek geride sadece kaos ve sessizlik bıraktılar.

Onların ardında, yüzden fazla saray muhafızı, on iki ihtiyar ve Darmek'in kendisi donakalmış bir şekilde duruyordu. Yüzlerinden ter damlaları süzülüyordu. Çeneleri sıkıca kenetlenmişti. Gözleri, Robin'in durduğu yere sabitlenmişti.

Ve kalplerinde... tek bir korkunç düşünce yankılanıyordu:

Az önce, sadece 44. seviyedeki biri tarafından tehdit mi edildik? Hem de İmparatoriçe'nin gözü önünde?!