Bölüm 1278: Ani değişim

Dört Gün Sonra — Azakra Gezegeni

Bu yerde, insanı büyüleyen, zamansız bir hava vardı.

Günlerin aşındırıcı etkisinden, saniyelerin akışından ve en görkemli imparatorlukları bile vuran sonsuz çürümeden kopuk gibi görünen bir alem.

Devasa bir bahçe sonsuzlukta uzanıyordu, sınırları uzak, parıldayan ufukta kayboluyordu.

Burası simetri ve ihtişamın cenneti gibiydi — nadir mermer ve metallerden yapılmış kusursuz heykeller ikiz güneşlerin altında parıldıyordu; her biri o kadar ustaca şekillendirilmişti ki, nefes almaya hazır gibi görünüyorlardı.

Kule kadar geniş gövdeli antik ağaçlar, kozmik nöbetçiler gibi yukarıda yükseliyordu; yaprakları, çoktan yok olmuş imparatorlukların şarkılarını fısıldıyordu.

Ancak tüm ihtişamına rağmen, bahçe... sessizdi.

Fazla sessizdi.

Çitlerin arasında gülen çocuklar yoktu, dalların altında dinlenen aşıklar yoktu, rüzgara destanlar anlatan yaşlı hikâye anlatıcıları yoktu.

Dallara konmuş kuşlar yoktu, çimlerde koşturan böcekler yoktu, uzaktaki makinelerin uğultusu bile yoktu.

Sanki bahçe yaşam tarafından terk edilmiş, mükemmel bir güzelliğin anında donmuş, sonsuza dek dokunulmamış gibiydi.

Neredeyse.

Çünkü bu sessiz, rüya gibi toprağın tam kalbinde, iki devasa yapı cansızlık yanılsamasını paramparça ediyordu.

İlki bir saraydı.

Ama ona sadece saray demek, ihtişamına hakaret etmekti.

Beyaz kristal ve yıldız metalinden inşa edilmiş, gökdelen gibi yükselen bir monolit idi; o kadar yüksekti ki, sadece kulelerini takip etmeye çalışırken bile boynunu kırabilirdin.

Her kat, gizemli bir ışıkla hafifçe parlıyordu ve garip rünler, su üzerindeki dalgalar gibi yüzeyinde dans ediyordu.

İkinci yapı ise onun önünde uzanıyordu: sert malzemelerden oyulmuş ve runlarla süslenmiş, yükseltilmiş dairesel bir platform.

Merkezinde, gizli bir güçle hafifçe titreşen, yükselen metalik bir kemer duruyordu.

Bir uzay portalı.

Etrafında, yansıtıcı zırhlar giymiş düzinelerce seçkin muhafız vardı; miğferleri tüm duygularını gizliyordu ve etraflarındaki heykeller gibi hareketsiz duruyorlardı.

Aniden—

BZZZZZZZZZZZT.

Bir uğultu, ardından havada bir bozulma.

Geçit canlandı ve ham enerji ışınları yaymaya başladı. Dairesel çekirdeği döndü, stabilize oldu ve aktif bir geçiş alanına kilitlendi.

Bu gerçekleştiği anda, tüm muhafızlar mükemmel bir uyum içinde tepki verdiler.

Silahlar sırtlarının arkasına kayboldu.

Ayakları bir araya gelerek yere sertçe vurdu.

Sırtları dikleşti.

Heykeller gibi durdular — onurlarına bağlı, hareketsiz, gözlerini kırpmadan.

Bu geçit kutsaldı.

Sadece Dokuz Yol İmparatorluğu'nun en önemli şahsiyetleri tarafından kullanılırdı.

Kapıdan çıkan kişiye soru sorulmazdı.

Onlar karşılanmalıydı.

Ancak bu muhafızlar, şüphelenmeye başlayacak kadar uzun süredir burada görev yapıyordu.

Kapı ne kadar prestijli olursa olsun, varış noktası ne kadar korunaklı olursa olsun...

Bir şeyler ters gidebilirdi.

Ve böylece, geçidin enerjisi dönerken, gözleri saygıyla yere inmedi.

Hayır, en üst düzey avcıların keskin uyanıklığıyla bakıyorlardı.

Çünkü bir gün...

Bir düşman sızabilir.

Ancak bugün, o gün değildi.

Parıldayan portaldan hem korkulan hem de saygı duyulan bir figür çıktı.

"Lord Darmek'e selam duruyoruz."

Her asker, derin ve ölçülü bir selam verdi.

"Gel, insan! "Ve Lord Darmek'in arkasından bir başkası daha geldi. Bir adam—bir insan.

Siyah ve altın rengi bir zırh giymişti, ama zırhı çizik ve hasarlıydı.

Elleri parlayan kelepçelerle bağlanmıştı ve boğazına bir tasma gibi ağır bir zincir dolanmıştı.

Darmek zinciri rahat bir şekilde tutuyordu; tutuşu sağlam, duruşu hakimiyetkârdı.

Sonra muhafızlara döndü.

"Majesteleri bugün taht salonunda mı?"

Baş muhafız hemen cevap verdi.

"Evet, Lord Darmek. Az önce bir ziyaretçisi vardı. Hâlâ salonda."

Ardından mahkûmu işaret ederek, saygılı bir ses tonuyla sordu.

"Bu insanı nezarethaneye götürelim mi, efendim?"

Darmek gözlerini kısarak baktı.

"Gerek yok. Bu adamın hükmü Majesteleri tarafından verilecek. O bir savaş suçlusu. Ve buna uygun bir hüküm alacak. Bunun için ben kendim ilgileneceğim!"

Mahkumu sertçe çekip saraya doğru merdivenlerden inmeye başladı.

Esir yüzünü buruşturdu.

Vücudundan çok gururu yaralanmıştı.

Kısıklıkla ama öfkeyle dolu sesi dışarıya döküldü:

"Bu senin için iyi bitmeyecek...! General Raiden bu hakaretin farkına vardığında, hepiniz..."

VUR.

Darmek, kafasının arkasına acımasız bir darbe indirdi; ses, taş merdivenlerde gök gürültüsü gibi yankılandı.

Adam, darbenin şiddetiyle sendeledi, gözleri dönüyordu.

"Bir daha konuşursan," dedi Darmek soğuk bir sesle, "duruşmadan önce dilini keserim."

BZZZZZZZT.

Portal yine harekete geçti.

Herkes durdu.

Darmek bile dönüp, bakışlarını keskinleştirerek, yeni gelen kişiyi kendi gözleriyle görmek istedi.

Bir adım.

Dalgalanan enerjinin içinden bir adam çıktı.

Bir insan.

Üzerinde sadece sade beyaz bir cüppe vardı.

Zırh yok. Mücevher yok. Güçlendirme ya da güçle ilgili görünür bir işaret yok.

Kumaş ince, hatta ucuz görünüyordu, imparatorluğun ihtişamına hiç yakışmıyordu.

Yine de sakin ve ölçülü adımlarla yürüyordu.

Elleri arkasında birleştirilmişti.

Başı dik.

Gözleri meraklı ve dingin.

Sanki ormanda huzurlu bir yürüyüşten yeni dönmüş gibi, dudaklarında hafif bir gülümseme vardı.

Nefes al...

İnsan derin ve odaklanmış bir nefes aldı, etrafındaki dünyanın hislerini içine çekerken gözlerini kısa bir süre kapattı.

"…Evet, buradaki enerji yoğunluğu, Nihari'de alıştığımdan açıkça daha düşük. İlginç… Yasa algısına uygulanan kısıtlamaları gerçekten hissedebiliyorum—keskin bir kesinti var. Göksel Kanunların Dördüncü Aşamasının ötesinde hiçbir şey hissedemiyorum. Ve… başka bir şey daha var… içimi çeken, enerji girdabımın merkezindeki akışı bozan garip, neredeyse yerçekimsel bir ağırlık. Büyüleyici…"

Bir ses düşüncelerini böldü.

"Kim olduğunuzu sorabilir miyim, insan?"

Muhafızların kaptanı öne çıktı, duruşu katı ve askeri idi, bir kolunu tören formalitesine uygun olarak sırtının arkasına düzgünce katlamıştı.

Sesi, yüzeysel olarak kibar olsa da, açık bir küçümsemeyle doluydu. Şüpheyle doluydu.

Ne de olsa, karşısındaki kişi, kraliyet kapısından geçmeye layık birinin profiline pek uymuyordu.

Bu bir asilzade değildi.

Büyülü zırh giymiş bir elçi değildi.

İlahi rütbeli ya da göksel yankısı olan bir varlık da değildi.

Karşısındaki adam, herhangi bir süsleme içermeyen, kaba kumaştan yapılmış, bol ve mütevazı, basit bir beyaz cüppe giyiyordu. Kutsal mühürler, kozmik enerji alanı, koruyucu runeler yoktu. Peki ya aurası? Zar zor 44. seviyedeydi. Görünüşe bakılırsa, o, bir şekilde imparatorluk topraklarına tesadüfen girmiş, gezgin bir keşiş ya da ücra bir köyden gelen bir köylüden fazlası değildi.

Ve her şeyden öte, o bir insandı.

Yine de görev, ince bir nezaket perdesi gerektiriyordu.

Bu yabancının çıktığı geçit, soylular, elçiler, imparatorluk habercileri gibi olağanüstü öneme sahip kişiler için ayrılmıştı. Sıradan bir gezgin buraya giremezdi. Eğer bu adam buradan geçebilmişse, o zaman bir yerlerde birisi ona izin vermişti.

"Oh! En içten özürlerimi sunarım," dedi adam neşeyle, sesi sıcak ve tuhaf bir şekilde içtenlik doluydu. "Nerede kalmış benim terbiyem?"

Hafifçe ellerini çırptı ve başını hafifçe eğdi.

"Genç Kuşak'tan geldim. Leydi Renara için yanımda bir eşya getirdim; aslında oldukça özel bir eşya. Lütfen, çok zahmet olmazsa, ona geldiğimi bildirir misiniz?"

Sonra bakışlarını tekrar manzaraya çevirdi, gözleri neredeyse çocuksu bir merakla parlıyordu.

Elbette bu, Robin'den başkası değildi.

Sanki her biri sadece gerçekten dinleyenlere fısıldanan sırlar taşıyormuş gibi, etrafındaki ağaçları, havayı, toprağı inceledi. Bu dünyayı yöneten, tam anlamıyla olgunlaşmış Yasaları henüz doğrudan hissedemese de, yaşam formlarından, mimariden, her nesnenin etrafında dans eden ince enerjilerden bunları çıkarabilirdi.

"Leydi Renara?"

Muhafız kaptanı derin bir şekilde kaşlarını çattı, açıkça rahatsız olduğu belliydi.

"Majesteleri herkesi kabul etmez. Beni izleyin. Sizi Genç Kemer İşleri Departmanına götürecekler. Orada, buradaki varlığınızın nasıl ele alınacağına karar verecekler."

"Hiç sorun değil," dedi insan, hiç aldırış etmeden omuzlarını hafifçe silkti.

Bürokrasi onu rahatsız etmiyordu, zaten bu yeni ortama alışmak için zamana ihtiyacı vardı.

"Güzel. Anlaştığımıza sevindim."

Kaptan, adamı eşlik etmesi için öne çıkan bir astına işaret etti. Sonra kaptan, son bir uyarıda bulunmak için geri döndü.

"Ellerini kendine sakla. Hiçbir şeye dokunma. Bu bahçedeki her taş, her çim teli senin hayatından daha değerli."

"Evet, evet... ne derseniz..."

Adam dalgın dalgın mırıldandı, dikkati yine patikadan çok uzak olmayan devasa bir ağaca kaydı.

Dinlemiyordu.

Duyuları, ağacın kabuğuna kazınmış, kökleri derinlere uzanan kadim Yasaları analiz etmekle meşguldü.

"Yoluna devam et, köylü," diye tersledi refakatçi muhafız, sarayın merdivenlerini keskin bir hareketle işaret ederek.

"Hmmm… şaşırtıcı…"

Robin, hâlâ düşüncelere dalmış halde, içgüdüsel olarak onu takip etti.

Attığı her adım kasıtlıydı, her nefes bu yerin mistik özünü kaydetmek gibiydi.

Sonra...

Keskin ve acı bir ses havayı yırttı:

"Sen orada! Genç Kuşak'ta, sözde Gerçek Başlangıç İmparatorluğu'na hizmet etmedikçe insanları takipçimiz olarak kabul etmiyoruz. Burada ne işin var? O korkak Raiden seni zayıflık aramaya mı gönderdi? Yoksa o zavallı İmparatorun seni özür dilemek için buraya sürünerek mi gönderdi? Her halükarda… çok geç kaldın."

"Kapa çeneni!"

Zincirlenmiş tutsak, boğuk ama öfke dolu bir sesle karşılık verdi.

"General Raiden bile hakarete uğradığında merhamet gösterebilir, ama hiç kimse Majestelerinin adını lekelemene izin vermez!"

THWACK!

Hiçbir uyarıda bulunmadan Darmek, mahkumun başının arkasına ezici bir güçle vurdu.

Adamın kulaklarından, gözlerinden ve ağzından kan fışkırdı. Sendeledi ama düşmedi, boynundaki zincirler onu ayakta tutuyordu.

"Senin generalin ya da imparatorun umurumda mı sanıyorsun?"

Darmek'in sesi soğuktu ve duygusuzdu, sanki metalin taşa sürtünmesi gibiydi.

Robin, hâlâ etrafındaki dünyayı gözlemliyordu, donakaldı.

Aklında tek bir kelime yankılandı: "Raiden?"

Dikkatini toplayan gergin bir tel gibi aniden odaklandı.

Öne baktı.

Ve orada, dik ve ürkütücü bir şekilde duran, arkasında duman gibi dalgalanan sekiz devasa kuyruğu olan bir varlık vardı.

Siyah ve altın renkli imparatorluk zırhı giymiş bir adamı, tasmalı bir hayvan gibi sürüklüyordu.

Robin'in gözlerindeki neşeli ışık kayboldu.

Yüzü karardı.

Kaşları o kadar aşağı indi ki, sanki tüm yüzünü gölgeliyorlardı.

Sesi sessizdi, ama gök gürültüsü kadar ağırdı:

"…Burada ne haltlar dönüyor?"