Bölüm 1276: Elveda

"Baba... Üzgünüm, ama söylediklerinin farkında değilsin gibi geliyor," dedi Richard, sesi inanamama duygusuyla gerginleşmiş, neredeyse titriyordu. "O adam... senden nefret ediyor. Sadece senden hoşlanmıyor ya da sana kin beslemiyor... ruhunu yakacak türden bir nefretle isminin her harfini hor görüyor. Sana en ufak bir rahatsızlık vermek için, Jura'nın tamamının—şehirlerin, nehirlerin, insanların, hayallerin—ateş ve yıkım içinde yok olmasını tercih eder. Sadece senin yüzünün buruşmasını izlemek için. İşte bu kadar derin."

Richard, babasına doğru yavaş ve kararlı iki adım attığında, mermer zeminde botlarının yankısı yankılandı; aralarındaki mesafeyi, gerginlik neredeyse elle tutulur hale gelene kadar kapattı. Gözleri, sanki acımasız bir şakayı anlamaya çalışır gibi, inanamama duygusuyla genişlemiş ve kızarmıştı.

"Ve şimdi bana ciddiyetle söylüyorsun ki... o adam—senin varlığını kabul etmektense, başka dünyalardan gelen yağmacılarla işbirliği yapmayı tercih eden adam—onun tahtta oturmasını mı istiyorsun? İmparatorluğunu yönetmesini mi?"

Robin hiç irkilmedi. Hatta, yumuşak ve anlamlı bir şekilde kıkırdadı ve bir adım öne çıktı, yaramaz bir öğrenciyi terbiye eden bir öğretmen gibi kolunu oğlunun omuzlarına doladı.

"Neden olmasın?" dedi, sesi sakindi, neredeyse eğleniyor gibiydi. "Bu dünyada çıkarlar her şeyi uzlaştırır, güneşlerden bile daha sıcak yanan nefreti bile."

Hafifçe eğildi ve sesini alçak, sabit bir mırıltıya indirdi.

"Beni dinle, Richard. Sana pek çok kişinin asla anlamadığı bir şeyi söyleyeyim: Dahiler — onun gibi gerçek, üstün, tanrılara meydan okuyan zihinler — diz çökmezler. İmparatorlara da, kadere bile. O kadar derin yaralar taşırlar ki, bunları kimlikleriyle karıştırmaya başlarlar. Nefretlerini kutsal bir alev gibi beslerler. Hayatta kalmak için buna ihtiyaçları vardır."

Robin'in gözleri bir anlığına uzaklara daldı, anıları hayaletler gibi gözlerinin arkasında dans ediyordu.

"Ben bilirim. Annen öldüğünde yas tutmadım, öfkelendim. İblisleri çağırdım, Jura halkı için var olmaması gereken alemlerden kabuslar salıverdim. Güneşin altındaki her şeye savaş açtım."

Richard'ın omzunu sessiz bir şiddetle sıktı.

"Sen de aynısını yaptın. Azil Kabilesini hatırlıyor musun? Onların medeniyetini küle çevirdin. Sadece öldürmekle kalmadın, bütün bir kabileyi ortadan kaldırdın. On milyonlarca insan... yok oldu. Bütün tarihler, kültürler, soylar silindi, çünkü kalbinin ateşi görmezden gelinemeyecek kadar şiddetliydi."

Robin'in sesi kalınlaştı, ağırlık kazandı.

"Ve Helen... pervasız, tatlı Helen... her şeyi bir kenara attı. Statüsünü, geleceğini, huzurunu. Sırf beni öldürmeye çalışmak için. Ve bedelini biliyordu. Karma'nın onu bir canavar gibi avlayacağını biliyordu, ama yine de yaptı."

İçini çekti ve Richard'ın omzunu bırakıp elini indirdi.

"Biz buyuz. Bizim gibiler böyle yapar. Zamanın kemiklerine adını kazımış her varlık, o deliliği taşır. O öfkeyi. O yüzden sana tekrar soruyorum: Kristan bizi deviremedi diye onu idam etmeli miyiz? Hayır. Bence o bedelini fazlasıyla ödedi."

Richard'ın çenesi gerildi. Gözlerini kısarak başka yere baktı, burun delikleri genişledi.

"Ben öyle görmüyorum," diye mırıldandı. "Sana nasıl baktığını gördün. Sanki pislikmişsin gibi. Sanki adını yakmak için ateş püskürtecekmiş gibi. O isyan değildi. O nefretti. Ve hâlâ orada. O değişmedi. Hiç değişmedi."

Yavaşça başını salladı.

"Ve eğer onun yaşadıklarını benim yaşadıklarımla karşılaştırmaya çalışıyorsan... o zaman bir şeyi netleştireyim: Azil Kabilesi dirilip beni bin yıl boyunca işkence etse bile, asla pes etmem, son nefesime kadar vücudumun her hücresiyle onlardan nefret etmeye devam ederim. Bazı yaralar o kadar derindir. Bu yüzden onun serbest kalmasına izin veremem."

Robin bu sefer daha yavaş bir şekilde tekrar iç geçirdi ve Richard'ın omzuna düşünceli bir şekilde birkaç kez vurdu.

"Ah, ama sizin durumlarınız aynı değil, evlat. Alakası bile yok."

Konuşurken hafifçe dönerek uzaklaştı.

"Kristan'ın annesinin soyu, Burtonlar, artık imparatorluğun kalbi. Onlar sadece soylular değil, imparatorluğun temeli. En iyi yöntemlere, en iyi danışmanlara, en yüksek onurlara sahipler. Eğer o imparatorluğa hizmet etmeyi seçerse... o zaman gerçek anlamda onlara hizmet ediyor demektir. Onları onurlandırıyor."

Richard kaşlarını çattı, açıkça ikna olmamıştı.

"...Onun bu şekilde gördüğünü sanmıyorum."

Robin ona döndü; gözlerinde bir strateji ışıltısı vardı.

"İşte bu yüzden ona bunu anlamasını sağlamalısın."

Richard'ın göğsüne iki kez sertçe vurdu.

"Plan şu. Önümüzdeki birkaç on yıl boyunca—evet, on yıl boyunca—ona işkence etmeyi bırak. Bıçak yok, dayak yok, kendi ellerinle hiçbir şey yapma. Bırak sessizlik içinde otursun. Bırak sessizlik onu kemirsin. Bırak zihninde başarısızlığının ağırlığı yankılansın. Sonra, bir gün, içeri gir. Ve konuş. Gardiyan olarak değil, bir insan olarak. Ona çelişkili hissettiğini söyle. O senin kuzenin olduğu ve ona bunu yaptığın için kalbinin acıdığını söyle."

Parmağını kaldırdı.

"Sonra git. Açıklama yapma. Gerekçe gösterme. Bırak düşünsün. O konuşma aklından çıkmasın. Birkaç yıl sonra tekrar gel. Bu sefer hikayeler getir. Burton ailesinin ne kadar iyi durumda olduğunu anlat; çocuklarının akademilerde nasıl güldüğünü, gençlerin güzel yeni salonlarda nasıl antrenman yaptığını, imparatorluğun nasıl geliştiğini."

Robin'in sesi fısıltıya dönüştü.

"Ona barışın neye benzediğini göster. İyileşmenin neye benzediğini. Geleceğin neye benzediğini."

Hafifçe gülümsedi.

"Sonra yine ortadan kaybol. Senin dönüşünü özleyecek kadar uzun bir süre. Ve geri döndüğünde... yalvaracak. Seninle konuşmak isteyecek. O hikayelerin sıcaklığını özleyecek. Katılmak için bir şans isteyecek."

Richard ona inanamayan gözlerle baktı.

"Gerçekten de... bu tür bir duygusal manipülasyonun onun gibi birinde işe yarayacağını mı düşünüyorsun? O bir kitle katili! Ayaklanmanın olduğu gün, yüz milyonlarca insanı ölüme mahkum ettiğini biliyordu. Rakamları gördü ve yine de yaptı. Tereddüt etmedi."

Robin'in gözleri karardı, sesi bıçak gibi keskinleşti.

"Ve sen onu çoktan kırdın, seni kalpsiz piç," diye bağırdı ve Richard'ın kafasının arkasına bir tokat attı. "Kim böyle bir adamı yüz yıl boyunca işkence eder de onun insan kalmasını bekler? Eğer o bir Kader Çocuğu olmasaydı, birkaç gün içinde çıldırırdı. Birkaç gün içinde, Richard."

Robin nefes verdi, omuzlarındaki gerginlik dağıldı.

"Şu anda ondan geriye kalan... sadece bir kabuk. Meydan okumanın arkasına saklanan, solmuş, kırılmış bir şey. Gururuna sarılıyor çünkü elinde kalan tek şey o. Ama ona bir parça umut sun, tek bir parça bile, o da nefes almaya çalışan bir ölüm döşeğindeki adam gibi ona yapışacaktır. Kimse cehennemde kalmak istemez, Richard. O bile."

Richard başının arkasını kaşıdı, kaşlarını derin bir şekilde çatarak.

"...Ona bir Köle Mührü vurup bu işi bitiremez misin?"

"Peki ondan sonra onunla ne yapacağım?" diye tersledi Richard, sesi alçak ama hayal kırıklığıyla gergindi. "Bir Köle Mührü sadece itaat ettirmekle kalmaz, bir insanın düşünme şeklini de yeniden şekillendirir. En zayıf mühür bile bir bağımlılık yaratır; her karar, her belirsizlik anı, her kriz anında efendisine dönme ihtiyacı. Benim istediğim bu değil. Emir bekleyen bir kukla değil, sorunları çözebilecek birine ihtiyacım var. İplere bağlı değil, kendi başına hareket eden bir zihne ihtiyacım var."

Robin yavaşça başını salladı, yüzünde sakin bir ifade vardı.

"Anlıyorum, ve bu yüzden sana şunu söylüyorum... sana verdiğim planı takip et. Adım adım ilerle. O gün geldiğinde — ve o gün gelecek — kendisi sana işbirliği yapma şansı istediğinde, ona bir yemin ettir. Ama sıradan bir yemin değil — güçlendirilmiş bir Yemin Tableti kullan, güçlü ve bağlayıcı bir şey. Zara'ya senin için özel olarak hazırlat. Ve o an geldiğinde, onu tekrar gün ışığına çıkar. İmparatorluğun yeni başbakanı olarak dönüşünü ilan et. Onu halkın gözü önüne çıkar, ona otorite giydir. Sadece onu her zaman yakından gözetim altında tutmaya dikkat et, ve sana söz veriyorum... her şey olması gerektiği gibi gelişecek."

"..."

Richard derin bir nefes verdi, sonra elini alnına götürdü, parmaklarını sanki zihninde dönen düşünceleri ezmeye çalışır gibi derisine sertçe bastırdı. Çenesini o kadar sıkı sıkıştırdı ki dişleri kırılacak gibi görünüyordu. Ama birkaç saniyelik sessizliğin ardından, omuzlarındaki gerginliği bıraktı. Sesini çıkardığında, sesi düzdü; sıcaklıktan yoksun, öfkeden yoksun.

"...Nasıl istersen."

Robin hafifçe gülümsedi ve oğlunun omzuna güven verici bir şekilde elini koydu.

"Nefrete tutunmak... sana gerçek anlamda değerli hiçbir şey kazandırmaz, oğlum. Bana güven—senin kadar yaşamadım ve o yolu sayamayacağım kadar çok kez yürüdüm. Annenin intikamını aradığımda bile, Jura halkına öfkemi boşalttığımda bile, hepsini yok etmedim. Şövalye ve üstü rütbeli herkesi ortadan kaldırdıktan sonra durdum. O noktada kan dökülmesini sonlandırdım. Sonra düşüncelerimi yeniden inşa etmeye yönelttim. Barışa. Yeniden yapılanmaya."

Sesi yumuşadı.

"Ne zaman savaşmayı bırakacağını... ve ne zaman unutacağını öğrenmelisin. Ancak o zaman kalbin iyileşmeye başlayacak ve zihnin berraklaşacak. Ancak o zaman öfkenin ötesinde kim olduğunu keşfedeceksin."

Elini Richard'ın omzundan çekti.

"Peki o zaman... Artık her şeyi senin ellerine bırakıyorum. Her şeyi—halkımızı, imparatorluğumuzu, mirasımızı. Artık gitme vaktim geldi."

"Gitmek mi?" Richard gözlerini kırpıştırdı, bir an şaşkınlığa kapıldı. "Nereye?!"

"Orta Kuşak'a." Robin, sanki göğsüne büyük bir yük binmiş gibi derin bir nefes aldı. "Ne kadar süreceğini bilmiyorum. Birkaç on yıl olabilir... ya da birkaç yüzyıl. Ama sanırım epey bir süre ortalarda olmayacağım."

Richard'ın gözleri yine büyüdü, bu sefer inanamama duygusuyla.

"Ama neden?! İhtiyacımız olan her şey burada! Dokuz Yol İmparatorluğu ile bağlarımızı koparsak bile, artık kendi kendimize yetiyoruz. Artık kendi ayaklarımız üzerinde durabiliriz. Ve sen... sen... birkaç inziva seansıyla, istediğin herhangi bir aleme veya duruma yükselebilirsin. Zara Kardeş ve diğerlerine dağıttıklarınızı duydum. Sadece bir yüzyıl içinde, bu imparatorluğun gücünü birkaç katına çıkardınız. Neden şimdi duruyorsunuz? Neden birkaç yüzyıl daha devam etmiyorsunuz?"

Robin ona hüzünlü, neredeyse uzak bir gülümsemeyle baktı.

"Artık mesele neyi başarabileceğimiz değil, Richard. Mesele, bunu ne zaman başarmamız gerektiği. Bu alemde ve ötesinde zamanlama her şeydir." Bir an durdu, sonra ekledi, "Açıkça söylemek gerekirse... önümüzdeki dokuz yüz yıl içinde, Orta Kuşak'a yükselmeliyiz. Ve bunu yaptığımızda, haydut mezheplerle ya da dağınık ordularla karşı karşıya kalmayacağız; Dünya Felaketlerine karşı savaşa gireceğiz. Bütün gezegenleri tehdit eden güçlere karşı. Belki de Varış'ın eşiğine ulaşmış varlıklara karşı. Söylesene... icatlarımın onlara karşı ne faydası olacak?"

"Ne...?" Richard şaşkınlıkla bir adım geri attı. Sesi neredeyse bir fısıltıydı. "Neden dokuz yüz yıl? Neden özellikle bu sayı? Ne geliyor?"

"Bunu sana söyleyemem. Ama geldiğini biliyorum," dedi Robin, sanki başka kimsenin göremediği bir şeyi izliyormuş gibi gözlerini ufka dikmiş bir halde.

"Bu günlerde size verdiğim her şey—bilgi, güç, yetiştirme yöntemleri, teknolojiler—sadece sizi geleneksel savaşa hazırlamak içindi. Böylece bu sektördeki ordulara karşı kendinizi savunabilirdiniz. Böylece sarsılmaz, dokunulmaz olabilirdiniz... her büyük imparatorluğun tüm askeri gücü üzerinize çökse bile."

Sesinde gurur vardı, ama sonraki sözleri endişeyle doluydu.

"Ama bu düzeydeki güç, devlere karşı bize yardımcı olmaz. Efsaneler gibi yürüyen ve yıldızlar gibi yananlara karşı. Varlıklarıyla doğa kanunlarını çarpıtanlara karşı."

Richard uzun bir süre ona baktı.

"...Peki ne yapmayı planlıyorsun?"

Robin nefes aldı. Omuzlarındaki yük artık neredeyse gözle görülür hale gelmişti.

"Bilmiyorum," diye itiraf etti, sesi daha da alçalmıştı. Sonra oğluna dönüp yorgun bir gülümsemeyle baktı. "Ama bir yerden başlamam lazım... değil mi?"

"Ben de seninle geliyorum," dedi Richard tereddüt etmeden, kaşları çatılmış, sesi kararlıydı.

"Henüz değil." Robin elini nazikçe koluna koydu.

"Stabilizasyon Hareketi artık senin sürekli varlığına ihtiyaç duymadığında... Kristan Burton artık bir sorun olmadığında... o zaman gel beni bul. Eğer yapabilirse." Alaycı bir gülümseme attı.

"Kardeşlerin ve diğer komutanlar bunu duyduklarında, hepsi de gelmek isteyecek. Onlara da sana söylediğimi söyle; eğer aralarından herhangi biri rolünün anlamsız hale geldiğine inanıyorsa... eğer gerçekten de yokluklarında astlarının her şeyi halledebileceğini düşünüyorsa... o zaman beni takip etmekte özgürdürler. Ama o günün yakın zamanda geleceğini sanmıyorum."

Yine güldü—bu sefer biraz daha yüksek sesle, biraz daha hüzünlü.

Robin gerçeği biliyordu: bu cevap sadece planlama ile ilgili değildi. Bu, Richard'ı yatıştırmak, sakinleştirmek içindi. Ve daha sonra, diğerlerini de. Çünkü çocuklarının her biri, yetiştirdiği her general, sorumluluk altında boğulmuştu. Aralarında en kaygısız, en kayıtsız olan Hulak bile, şimdi nadir görülen bir ciddiyetle İmparatorluk Muhafızlarını eğitmekle meşguldü.

Robin, içten içe biliyordu ki... bu yolculuk uzun sürecekti.

Ve bu yolculuğu tek başına yapacaktı.