Bölüm 1275: Kaderin şanssız oğlu

"...?!" Robin yavaşça Kristan'a döndü, bakışları kafa karışıklığı ve şüpheyle doluydu, gözleri binlerce söylenmemiş soruyla parıldıyordu, hepsi de aynı anda cevap bekliyordu.

"Onu buraya ilk kez hapsettikten sonra," diye söze başladı Richard, "onu sorgulamaya başladım. Söyleyeceklerine özellikle ilgi duyduğumdan değil—hayır, tam tersine. Daha çok hakimiyetimi göstermek... onu küçük düşürmek içindi. Bu, cevap vermediğinde ona vurmak, içimde kaynayan öfkenin bir kısmını boşaltmak için bana bir neden verdi." Sanki bahsettiği şiddet, hafif bir rahatsızlıktan ibaretmiş gibi hafifçe omuz silkti. "Ve tüm canlılar gibi, her şeyinden arındırılıp ateşle kavrulduğunda... çöktü. Hızla. Acınacak bir şekilde. Hiçbir şeyi saklamadan bana her şeyi anlattı."

"Yöntemlerinin tüm ayrıntılarını anlattı—takipçileriyle nasıl iletişim kurduğunu, onları seçerken hangi kriterleri kullandığını, ödül ve cezalarla sadakati nasıl sağladığını, en ısrarcı arayıcıların bile gözünden saklanmak için kurduğu karmaşık yalanlar ve ritüeller labirentini. Her şeyi ortaya döktü—ne kadar küçük olursa olsun her ayrıntıyı. İtiraf etmeliyim ki, ilk başta pek dikkat etmedim. Sana da söylediğim gibi, bunu sadece içimi dökmek, karşılık olarak bir şeyleri parçalamak için yapıyordum. Ama sonra her şey değişti... Sezar'ın büyük planını öğrendiğimde — sözde 'Yarının İmparatorluğu Stratejisi'. Jura halkını manipüle etmek, onları seni takip etmeye ikna etmek için kurduğu plan."

Elini kaldırıp küçümseyici bir şekilde salladı. "O plan başarısızlığa mahkumdu. Jura halkı mı? Lütfen. İmparatorluk kurulmadan önce onlara yaptıkların, sonra da düşmanlarının onlara çektirdikleri... Bunlar, yüzeysel güzelliklerle ya da tören geçitleriyle silinip gidebilecek kadar hafif, nazik ya da yumuşak değildi. Travmayı havai fişeklerle silip süpüremezsin. Ben de devreye girdim. Bu kafesteki hayvandan öğrendiklerimi alıp kullanmaya karar verdim. Onun çarpık yöntemlerini gerçek dünyada test etmek için." Bir kez daha omuz silkti. "Ve benim için sürpriz oldu ki... işe yaradı."

"Juri'yi bir araç, bir tür keşif eri olarak kullandım, potansiyel adayları belirlemek için. Umutsuzluk ve nüfuzun doğru karışımına sahip insanlar. Kafalarına fikirler ekledim, onları ustaca yönlendirdim, harekete geçmeleri için yeterli olanı verdim—ama asla her şeyi değil. Sonra geri çekilip gölgelerden gözlemledim, sadece gerektiğinde müdahale ettim—burada birini korkutmak, orada birini susturmak için. İşe yaradığını fark ettiğimde, ama atmosferin çok baskıcı hale geldiğini, korkuyla kaplandığını gördüğümde, suçluya danışmak için geri döndüm."

Yüzü biraz karardı. "Biraz daha... ikna ettikten sonra — yanıklar, zincirler, her zamanki şeyler — bana ihtiyacım olanı verdi. Görünür yasalar, gerçek yazılı yapılar, insanların görebileceği ve anlayabileceği şeyler yaratmam gerektiğini söyledi. Sadece gizli bir dehşet ya da ceza söylentileri değil. O olmadan, uyardı, tüm güvenlik duygusunu yitireceklerdi ve korku her şeyi — sadakatlerini de dahil olmak üzere — aşındıracaktı."

"Ben de onun sözlerini ciddiye aldım. Onunla birlikte birkaç temel yasa taslağı hazırladık. Onları sadece kağıda dökmedik, meşrulaştırdık. Işık Kılıçları aracılığıyla uyguladık, her vatandaşın bunların sadece fikirler değil, sonuçları olan kurallar olduğunu bilmesini sağladık. Ve işe yaradı. Sürekli terör azaldı. İnsanlar hala yasadan korkuyordu, evet, ama artık yapılandırılmış, mantıklıydı. Bu onlara garip bir tür rahatlık verdi. Geriye kalan korku, sağlıklı bir korkuydu... işlevsel bir korku. O kafede kendin de tanık olduğun türden bir korku, Baba." Yaşlı adama doğru işaret etti, sesi titremiyordu.

"Jura'daki başarılı denemeden sonra, kardeşlerim —Emily, diğerleri— bana geldiler, yalvardılar, hatta kalan gezegenlerde de aynı süreci uygulamamı talep ettiler. Elbette isteksizdim. Her gezegen farklıdır—farklı kültürler, iklimler, psikolojiler. Herkese uyan tek bir kanun kitabı asla işe yaramazdı. Her dünyanın kendine özel bir sisteme ihtiyacı vardı. Ve bu da... onunla daha uzun süre uğraşmak anlamına geliyordu." Kristan'a doğru baktı, gözlerini kısarak. "Ama sonunda, pes ettim. İmparatorluğun uzun vadeli hayatta kalması uğruna, huzurumu feda ettim."

Esire doğru eliyle işaret etti. "Son yüz yıldır, bu suçlu durmaksızın çalışıyor, gezegenlere özgü karmaşık yasal çerçeveler oluşturuyor. Ve şaşırtıcı bir şekilde... yararlı olduğunu kanıtladı. Hatta paha biçilmez."

Robin'in yüzü gerildi, gözleri daha da kısıldı. "O sadece... itaat mi etti? Sana söylediklerini aynen yaptı, direnmedi mi?" Kristan'ın daha önce ona attığı o nefret dolu bakışın hatırası hâlâ gözlerinin arkasında yanıyordu.

"Şey," dedi Richard kayıtsızca, dudaklarında ürpertici bir gülümseme belirdi. "Birinin boğazına kızgın demir çubuk sokmak, itaat etmesini teşvik eder." Sanki o korkunç eylemi önemsizmiş gibi elini hafifçe salladı. "Ayrıca, fikirlerinden biri işe yaradığında ona düzgün bir yemek yediriyorum. Biraz ödül, biraz ceza... Her şey denge meselesi."

"...…" Robin sessiz kaldı. Kızgın demir ile sıcak bir tabak yemek arasında... Kristan'ı hangisinin daha çok motive ettiğine dair hiç şüphesi yoktu.

Sonra gözleri keskinleşti. Gözlerinden biri parlamaya başladı, gücün altın ışığı sessizce ama kararlılıkla parıldıyordu.

Robin'in bakışları, önündeki figürü yavaşça, titizlikle baştan aşağı taradı. Gözleri, camın arkasındaki altın gibi hafifçe parıldadı.

"...Onu çevreleyen alışılmadık bir aura var," diye mırıldandı sonunda, ses tonu merakla doluydu. "Ödünç alınmış bir varlık değil... bu ona ait. Tamamen ona ait. Ve garip olan şey..." durakladı, gözlerini kısarak, "bu, bir zamanlar Raiden'den yayıldığını hissettiğim auralarla neredeyse aynı... Helen'inkiyle de."

Kaşları daha da çatıldı ve gözlerindeki ışık, sönmekte olan bir köz gibi söndü. "Tuhaf... Açıkça Bilge Alemi'nde kalıyor, onda olağanüstü bir şey olmamalı. Ve eğer herhangi bir göksel yasa ile derin bir bağı olsaydı, Burton Akademileri'nde yetiştirildiği süre boyunca keşfedilirdi. Sistemleri bunu hemen fark ederdi."

"Neden bu kadar saçmalıyorsun, baba?" Richard, sinirli bir nefes vererek araya girdi. Kollarını kavuşturdu ve alaycı bir şekilde güldü. "Gelişim konusunda acınası bir durumda. Gerçek güç umurunda bile değil. O çarpık zihninde dolaşan tek şey entrika ve aldatmaca."

Robin başını hafifçe eğdi, yüzündeki ifade okunamazdı.

"...Biliyor musun, onun kendini kötü olarak gördüğüne pek inanmıyorum. Onun zihninde, bu hikayenin canavarları sen ve ben olabiliriz. Ve bunun için sağlam gerekçeleri de var."

Aniden arkasını döndü ve bir elini uzattı. Bileğini hafifçe çevirdiğinde, yüksek tiz bir uğultu eşliğinde uzay ikiye ayrıldı—trrrrrrrr—ve gerçekliğin dokusunda titreyen bir yırtık ortaya çıktı. Oğluna onu takip etmesini işaret etti.

"Gel. Bu konuşmayı etrafta kimse yokken bitirelim."

Şehir Surlarının Üzerinde — Birkaç Dakika Sonra

Geçit, hafif bir çıtırtıyla tekrar açıldı. Trrrrrrr. Robin ilk adımını attı ve imparatorluk başkentini çevreleyen taş duvara yumuşak bir şekilde indi. Burası rüzgâr daha serindi; şaşkın muhafızlara döndüğünde rüzgâr pelerini okşadı.

Nazikçe gülümsedi ve selam vermek için elini kaldırdı. "Artık mola verebilirsiniz. Gidin. Bunu hak ettiniz."

"Kimden...?" Muhafızlardan biri sözünü sürdü, ancak Richard babasının arkasındaki geçitten ortaya çıktığı anda cümlenin geri kalanı kesildi. Askerler bir anda kaskatı kesildi. Ardından, neredeyse hep bir ağızdan, tek dizlerinin üzerine çökerek yumruklarını göğüslerine vurdular.

"Yanlış anlaşılma için en içten özürlerimizi sunarız, Majesteleri!" Selam verdiler, sonra hızla geri çekildiler, onlara yer açmak için duvardan atladılar.

"Heh..." Robin, onların dağılmasını izlerken yumuşakça güldü. "Görünüşe göre artık imparator sensin." Açıkça eğlenmiş bir şekilde sırıttı.

"Her zaman istediğin bu değil miydi?" Richard da sırıtarak karşılık verdi. "Sen araştırmalarına, sorularına, takıntılarına dalıp giderken, kendi kendine yönetilebilecek kadar istikrarlı bir imparatorluk." Kollarını kavuşturdu ve aşağıdaki şehre göz attı. "O hayali o kadar sık anlatırdın ki can sıkıcı olmaya başlamıştı. Herkes en az bir kez duymuştur."

Robin bunu inkar etmedi. Sadece tekrar gülümsedi, bu sefer daha içten bir şekilde.

Kenara doğru adım attı, kurulduğu günden bu yana katlanarak büyüyen devasa imparatorluk başkentine baktı; sokakları artık beş kat daha kalabalıktı, ışıkları çok daha parlaktı. Bir zamanlar devasa görünen kuleler, gökyüzünü delen yeni kulelerle karşılaştırıldığında artık küçük gözetleme kuleleri gibi görünüyordu.

"Garip," diye mırıldandı Robin. "O kadar çok şey değişti, ama bazı şeyler hala aynı..." Oğluna dönerek baktı. Yüzündeki ifade birden ciddileşti. "Kristan Burton... Büyük olasılıkla o, Kaderin Çocukları'ndan biri."

"Kaderin Çocuğu mu?" Richard kaşlarını kaldırdı. "Bu ne anlama geliyor?"

Robin derin bir nefes verdi, sanki eski düşünceleri toplayacakmış gibi kollarını arkasında kavuşturdu.

"...Tam olarak bilmiyorum. Kavram belirsiz; yarı efsane, yarı teori. Ama öğrendiğim kadarıyla, böyle bir kişi muazzam bir karmik yükle doğar. Ya ezici bir şansa, ya şaşırtıcı bir zekaya ya da Büyük Göksel Yasalardan birine karşı doğuştan gelen bir yakınlığa sahiptirler. Belki de henüz tanımlanmamış başka yetenekleri de vardır."

Bir an durdu, sonra Richard'ın gözlerinin içine baktı.

"Bu bireylerin yükselişi kaçınılmazdır. Onlar sadece yetenekli değil, aynı zamanda kaçınılmazdırlar. Hangi alanda doğarlarsa doğsunlar, parlayacaklardır. Kristan'ın aurasında bu iz var. Tahmin etmek gerekirse, onun nadir görülen entelektüel tiplerden biri olduğunu söyleyebilirim; zihni parlak bir şekilde yanıyor."

Richard yine alaycı bir şekilde güldü. "Onu yakaladığımızda o kadar da parlak görünmüyordu."

Robin'in sesi keskinleşti.

"Gezegen Ruhu'nun yardımı olmasaydı, onu asla yakalayamazdık. Bütün gezegeni kendi isteğine göre yönlendiriyordu. Altmış milyondan fazla isyancı, onun davasına bağlılık yemini etti. Hatta yarı yılanları bile bizim aleyhimize çalışmaya ikna etti. Bunun için ne tür bir zeka, karizma ve ikna kabiliyeti gerektiğini biliyor musun?"

Robin yavaşça başını salladı. "Öfkeyle kör olmuş, kalbi nefretle çarpılmış olabilir... ama zihni jilet gibi keskin. Ve daha da önemlisi, tehlikeli derecede etkili."

Richard kaşlarını çattı. "...Peki tam olarak ne öneriyorsun, baba? Kaçma şansı bulamadan onu öldürmemi mi istiyorsun? Sorunu erkenden ortadan kaldırmamı mı? Çünkü eğer öyleyse, en azından birkaç yüzyıl daha onun çığlıklarını dinlemenin tadını çıkarmama izin ver."

Robin iç geçirdi ve avucunu kaldırdı. "Hayır. Onu öldürmeni istemiyorum. Tam tersine."

Bir adım yaklaştı. Sesi sakindi, ama kararlıydı. "Onu kullanmanı istiyorum. Doğru şekilde."

Richard gözlerini kırptı. "Onu kullanmak... nasıl?"

Robin taş duvar boyunca yürümeye başladı, yürürken konuşuyordu. "Onun gibi zihinlere ihtiyacımız var. Parlak zihinlere. Emily matematik dehası, evet—ama yönetmek için yaratılmamış. Yönetme, manipülasyon, gücün karanlık sularında yolunu bulma içgüdüsü yok.

Yaşlı Gu yorgun, dış diplomasi ve yabancı imparatorluklarla yapılan müzakerelerle boğulmuş durumda. Hatta elinden geldiğince Zara'ya yardım ediyor, bu yüzden ne zamanı, ne gücü, ne de yönetme niyeti var diyebilirim. Eski neslin geri kalanına gelince? Onlar bürokrasiye karşı savaşı, savaş alanlarını tercih ediyorlar. Hiçbiri masanın arkasında oturup kararnameler çıkarmak ya da gezegenin lojistiğini çözmek istemiyor."

Richard'a döndü, bakışları yoğundu.

"Bu yokluk—bu yetenek açığı—imparatorluğun uzun vadeli geleceği için en büyük korkularımdan biriydi. Peki şimdi? Zindanlarımızda zaten bir Kader Çocuğu olduğunu keşfediyoruz. İşkence görürken bile bütün bir gezegen rejiminin siyasetini kontrol edip manipüle edebilen birini. Yasalara imza atan, toplumu yeniden şekillendiren ve çığlık atarken bile salt zihinsel hakimiyetiyle düzeni sağlayan birini."

Robin'in sesi karardı. "Ve senin tepkin, boğazına daha fazla erimiş demir çubuk sokmak mı oldu?! Richard—kalbin, bunu yapmaya devam etmene nasıl izin veriyor?"