Bölüm 1270: İmparatorluğun Prensesi

Ertesi Gün —

Tık tık tık…

"Baba? Girebilir miyim?"

Yumuşak, kadınsı bir ses, büyük salonun ağır kapılarından süzüldü; narin ama aynı zamanda, bulutların arasından sızan güneş ışığı gibi odayı anında aydınlatan bir sıcaklıkla doluydu.

"Haha! Benim küçük prensesim! Gir, gir!"

Robin, tahtından kalkarken mermer sütunlarda yankılanan kahkahasını attı ve içten bir sevinçle kollarını genişçe açtı. O özel sesi duymayalı epey zaman olmuştu ve bu ses onu her zaman gurur ve acı-tatlı duygularla doldururdu.

"Hehe~ Bugün çok iyi görünüyorsun, baba! Peki ya bu saç stilin? Çok asil duruyor!"

Zara, zarif, adeta süzülür gibi adımlarla uzun koridoru geçerken şakacı bir şekilde kıkırdadı. Birkaç saniye içinde, heybetli kapı ile taht arasındaki mesafeyi kat etti. Babasına kısa da olsa sıcak bir şekilde sarıldı; kollarını ona dolayarak, ancak bir kızın sunabileceği bir sevgiyle ona sarıldı.

"Daha erken gelemediğim için özür dilerim."

"Hayır, tatlım... Aslında özür dilemesi gereken benim," dedi Robin, ondan uzaklaşarak nazikçe oturmasını işaret etti. Onu her zamankinden biraz daha uzun süre inceledi.

"...Değişmişsin."

Emily'nin bazen gösterdiği o karanlık, boş bakışlara sahip olmasa da, Zara'nın bakışlarında farklı bir hikaye anlatan bir şey vardı. Bir değişim. Bir ağırlık. Babasını gördüğünde her zaman gösterdiği hevesli, çocuksu heyecan biraz solmuştu. Hâlâ oradaydı, ama deneyimlerin, yorgunluğun ve onun yaşındaki kimsenin taşımak zorunda kalmaması gereken bir tür olgunluğun katmanları altında gömülüydü.

"Sorumluluk yüzünden... Sanırım," Zara, otururken yumuşak bir iç çekişle yanıt verdi ve bacaklarını, sadece bir insan olarak değil, kendi başına bir lider olarak ne kadar yol katettiğini vurgulayan, onurlu bir şekilde katladı.

Robin hafifçe gülümsedi, yüzünde hayranlık ve suçluluk karışımı bir ifade belirdi.

"Keşke sana yüklerin yakında kalkacağını söyleyebilseydim... ama gerçek şu ki, başka hiç kimse senin gibi bu yükleri kaldıramaz."

O sadece ona iltifat etmiyordu. Zara'nın omuzlarında ne kadar büyük bir yük olduğunu herkesten daha iyi biliyordu.

İmparatorluğun her sektördeki yükselişini aynı anda yönetme sorumluluğu muazzamdı. Sky Opening City'nin birçok şubesi, salonu ve idari birimi olsa da, hepsi nihayetinde ona bağlıydı. Her girişim onun incelemesinden geçiyordu. Her bütçe, her görevlendirme, her reform — hepsi onun kararlarıydı. Bir şeyin ertelenmesi, iyileştirilmesi veya harekete geçirilmesi gerekiyorsa, bu da tamamen onun omuzlarına düşüyordu.

Müdürleri atamalı, tembelleri görevden almalı, insanlar kendileri farkına varmadan potansiyellerini tespit etmeliydi. Halkın fikirlerini özümsüyor, bunları resmi stratejiyle birleştiriyor, tüm departmanları tek bir vücut gibi hareket etmeleri için koordine ediyor ve gece gündüz onları izliyordu.

Zara kendi başına tek bir icat bile yapmasa da, sahip olduğu konum nedeniyle zihni her zaman çalışır durumdaydı. Her zaman hesap yapıyordu. Her zaman sorumluluk alıyordu.

"Benim için endişelenme, baba," dedi hem samimi hem de cesur bir gülümsemeyle. Geniş bir gülümsemeyle kusursuz beyaz dişlerini gösterdi; bu, Robin'e onun eskiden olduğu çocuğu hatırlattı.

"Yaşam Yasası'nın kanlı savaş alanlarında yeri yoktur, bu yüzden başka bir yerde, en az onun kadar önemli olan bir yerde fark yaratmaktan mutluluk duyuyorum."

Hafifçe eğildi, sesi yaramaz bir fısıltıya dönüştü.

"Ayrıca, Rahibe Emily bana sana emanet ettiğin o ruh teknikleri hakkında kısa bir özet verdi. Çok işime yarayacaklar."

Sonra kurnazca göz kırptı.

"Ama… yine de o ilk ruhlardan birkaçını kendime istiyorum, biliyorsun~"

"Elini ver."

Robin kıkırdadı ve iki elini uzattı. Zara elini uzattı ve nazikçe onun eline koydu. O gözlerini kapattı ve birkaç saniye boyunca her şey sessizdi — ne hareket, ne de söz. Sadece baba ve kız arasındaki ortak bir bağ vardı.

Sonra gözlerini açtı ve gülümsedi.

"...Bitti~"

Elini bıraktı ve koltuğuna rahatça yaslandı.

"Bu akşam eve döndüğünde, Emily'nin ruh alanını açmana yardım etmesine izin ver. Şu anda senin için kilidi açmak istemiyorum — bu tüm dikkatini tüketecek ve tartışmamız gereken daha acil konular var."

"Daha acil meseleler mi?"

Zara, hazırlıksız yakalanmış bir şekilde gözlerini kırptı. Gözleri merakla parladı.

"Ne gibi, Baba?"

"Sana bir hediye getirdim," dedi bilmiş bir gülümsemeyle.

"Sana yardımcı olacak bir şey—sadece buradaki görevlerinde değil, hayatında, yolculuğunda ve kişisel gelişiminde de. Ama bunu sona saklayalım. Önce, şehir için hazırladığın projeleri gözden geçirelim."

Robin yanına uzandı ve bir yığın metalik tablet çağırdı. İlki Zara'ya uzattı.

"Bu," diye başladı, "Affinity İksirlerinin maliyetini nasıl düşüreceğine dair araştırmaları içeriyor. Ayrıca, her kullanıldığında kanun afinitesinde küçük bir artış sağlayan, kalıcı bir iz bırakan yeni bir iksir türü için bazı deneysel tasarımlar da içeriyor. Sadece %0,0001 olsa bile, önemli olan artışın garantili olması."

Ona anlamlı bir bakış attı.

"Evet, normal iksirlerin bazen benzer etkileri olduğunu biliyorum, ama bu farklı. Her seferinde bu kazancı garanti ediyor."

Zara, gözle görülür bir şaşkınlıkla kaşlarını kaldırdı. Sadece ilk araştırma grubu bile hazinelerine çok büyük miktarda nadir malzeme ve zaman tasarrufu sağlayabilirdi. Ama ikincisi —eğer başarılı olursa— imparatorluğun gücünü sonsuza dek dönüştürme potansiyeline sahipti.

Robin ona başka bir tablet uzattı.

"İşte burada, ırk geliştirme süreciyle ilişkili riskleri azaltan haplar ve serumlar için formüller ve fikirler bulacaksın."

Öne doğru eğildi, sesi alçaldı, daha ciddi bir tonla konuştu.

"Daha spesifik olarak, bunlar iki cihaz aracılığıyla ırk geliştirme sürecinden geçen insan olmayan denekler içindir. Crixian Projesi'ni duydun, değil mi? Devleri Crixianlara dönüştürmedeki başarı oranı sadece %20 civarında."

Yumuşakça güldü ve başını salladı.

"Bu kavramları kullanarak, gücü ödün vermeden bu hayatta kalma oranını %80'in üzerine çıkarabileceğimize inanıyorum."

Sonra durakladı ve sırıttı.

"Ah, doğru... ele geçirdiğimiz tüm yeni gezegenlerden bahsetmişken... aralarında başka bir Varlık Kralı bulabildik mi?"

"Maalesef hayır, hâlâ aynı üç tanesiyle uğraşıyoruz."

Zara, babasından parlayan tahtayı alırken yumuşak ve zarif bir kahkaha ile yanıt verdi.

"Ama Aro, onların soylarını etkileyici bir verimlilikle kullanıyor. Ayrıca, gönüllü ırk dönüşümüyle ilgili yasalarını stratejik bir zekayla kullanıyor. Son yüz yıl içinde, üç büyük melez ırkın nüfusunda gözle görülür bir artış gördük: Crixianlar, Dorgrianlar ve Devocianlar. Sayıları hızla artıyor. Bu yeni geliştirme kavramlarını sürece entegre etmeye başladığımızda çok sevineceğini düşünüyorum."

"Öyle mi?"

Robin merakla kaşlarını hafifçe kaldırdı.

"Demek doğruymuş, Canavar Krallar gerçekten o kadar nadir. On üç gezegende üç tane bulduğumuzda gerçekten şaşırmıştım. Eski kayıtlara ve dağınık söylentilere dayanarak daha yaygın olduklarını varsaymıştım."

Bir an için, zihninin derinliklerinde düşünceler kıpırdadığında gözlerinden bir gölge geçti—unutulmuş planların parçaları, kaderin perdesinin arkasında hareket eden gizli eller.

Her Şeyi Gören Tanrı'nın gizemli öngörüsünü hatırladı... Gudah Gezegeni'ndeki Büyük Yılan İmparatorluğu'nun stratejik olarak ortaya çıkarılmasını. Hayır, bu mümkün müydü? Helen'in Zehirli Kaya Gezegeni'ni keşfetmesi sadece bir tesadüf müydü? Her Şeyi Gören Tanrı bunu da mı planlamıştı?

"...."

Robin, dikkatini dağıtacak gibi görünen rahatsız edici düşünceleri kafasından atmak istercesine başını sertçe salladı.

Şimdi karmaşık teoriler veya felsefi düşünceler için zaman değildi. Elini uzattı ve Zara'ya dikkatlice yazılmış başka bir tablet uzattı; tabletin soluk ışığı, şifrelenmiş bir parlaklıkla titriyordu. "Bu, benim hala bugüne kadarki en güçlü askeri silahlarımızdan biri olarak gördüğüm şeyi geliştirmek için yeni kavramlar içeriyor."

"Ana Gemiyi geliştirmek için fikirler mi?!"

Zara heyecanla nefesini tuttu ve tabletini hevesle kaptı; gözleri, bir aydınlanma kıvılcımıyla tutuşan ikiz yıldızlar gibi beklentiyle parlıyordu.

"...Şey, teknik olarak, tamam, ikinci en büyük silahımız."

Robin kıkırdadı, yüzünde utangaç bir gülümseme yayıldı.

"Aslında War Domination Array'den bahsediyorum — Warlords'tan."

"Dur, yani Warlords'lar hala geliştirilebilir mi?! Ben hep onların sınırlarına ulaştıklarına inanırdım!"

Robin'in beklentilerinin aksine, Zara'nın coşkusu daha da arttı.

Sky Opening City'deki özel bir bölümün, Warlords Matrix'in geliştirilmesine adanmış olduğunu çok iyi biliyordu. Yıllar önce, imkansız gibi görünen bir şeyi başarmışlardı: sistemin güç seviyesini 48'den 49'a çıkarmışlardı. Bu tek bir sıçrama, onlarca yıllık yoğun araştırma ve denemeler gerektirmişti ve hâlâ muazzam bir başarı olarak kabul ediliyordu.

Ancak, bu dönüm noktasından sonra, tüm ilerleme durma noktasına gelmişti.

Matris sistemine ek savaş imparatorlarını dahil etmek için sayısız girişimde bulunulmuştu, ancak her ayarlama — ne kadar küçük olursa olsun — felaketle sonuçlanan bir çöküşe yol açıyordu. Yapı çok hassastı, dengesi çok karmaşıktı. Robin'in orijinal formülünden en ufak bir sapma bile, tüm dizinin baskı altında bir cam heykel gibi parçalanmasına neden oluyordu.

Sonunda, bölüm Zara'ya resmi bir rapor sunarak, birçok kişinin şüphe etmeye başladığı şeyi itiraf etti: Majesteleri, matrisi o kadar kusursuz bir simetri ve kesinlikte yaratmıştı ki, onların deyimiyle, "mükemmel ve mühürlenmişti."

Matriksi 48'den 49'a yükseltmedeki başarıları istatistiksel bir anomaliydi; tamamen şans eseri gerçekleşmişti. Şimdi bölümün feshedilmesini ve çabalarının başka bir alana yönlendirilmesini talep ediyorlardı.

Ancak Robin'in başka planları vardı.

"Bu yeni versiyonda," diye açıkladı, sesi sakin ama gururla doluydu, "dizinin mimarisini önemli ölçüde genişlettim. Tek bir merkezi dizi kalbi yerine, artık beş tane olacak; her biri ayrı bir fraksiyona veya cepheye atanacak. Ve tabii ki, merkezde hepsini yöneten bir ana çekirdek yer alacak."

Parmağıyla planın üzerine dikkatlice dokundu.

"Savaş sırasında bu beş çekirdek, taktiksel özgürlükle bağımsız olarak işlev görebilir. Ancak gerektiğinde, kontrolü diğer çekirdeklerden herhangi birine gönüllü olarak devrederek komutayı merkezileştirebilirler. Doğal olarak, her çekirdek tam yetkili bir Savaş İmparatoru tarafından yönetilmelidir. Bu düzenle, yeni Savaş Lordları konfigürasyonu 50. seviyeyi kolayca aşmalı; hatta beş komutanın sinerjisi ve gücüne bağlı olarak, o seviyedeki tipik bir Savaş İmparatorunun gücünü bile geçebilir."

Robin sandalyesine yaslandı, kızı bu bilgileri özümserken bakışları biraz yumuşadı.

"Ayrıca fark edeceksin," diye devam etti, planın alt kısmını işaret ederek, "uzun süren savaşlar sırasında Warlords'un operasyonel süresini uzatmak için optimizasyonlar ekledim. Ama daha da önemlisi—bu sefer tasarımı gizlemedim. Kullandığım her çizgi, her rune, her formül, açıklamalar ve alternatiflerle birlikte açıkça ortaya konmuştur. Hepsini, akademilerimizdeki en genç mühendislerin bile yapıyı takip edebileceği, varyasyonlarla deneyler yapabileceği ve diziyi istediği gibi geliştirebileceği şekilde yazdım."

Sözlerini bitirirken gülümsemesi daha da derinleşti.

"Bu sefer sadece bir silah yapmadım, Zara. Gelecek için bir temel attım, bunu nasıl uygun görürsen öyle kullan."