Bölüm 1266: Birinci Ordu Hediyeleri-1

"Üçüncü Ordu'dan bahsetmeye bile gerek yok!" Caesar, öfke ve karanlık bir eğlence karışımıyla bağırdı ve avucunu uyluğuna vurdu.

"Avantajlarının boyutu absürt! Sadece Nihari'ye bakın; o tek gezegende on milyarlarca mutant ve melez var. Diğer kolonileştirilmiş dünyaların nüfuslarını da hesaba kattığınızda, sistemdeki neredeyse her gezegende bir tür melez veya mutasyona uğramış türlerin yaşadığı ortaya çıkıyor. Sanki bitmek bilmeyen bir karınca sürüsüyle uğraşıyoruz."

Sesi keskinleşti, hayal kırıklığı artıyordu.

"Üçüncü Ordu'nun komutanı Aro, şu anda bir trilyona yaklaşan bir nüfusu yönetiyor. Bir trilyon! Ve bu akıl almaz sayının içinde, sonsuz bir genetik çeşitlilik okyanusu yatıyor—yüzlerce farklı tür, her birinin kendine özgü yetenekleri, özellikleri ve askerlerini seçerken yararlanabileceği gizli eğilimleri var."

Yumruğunu sıktı ve öne doğru eğildi, sesi alçak ve gergindi.

"Ve en tehlikeli kısmı da unutmayalım: bu adamın iki ırk geliştirme cihazı var. Bir değil, iki! Güç, hız, uyum yeteneği veya direnç gibi nedenlerle değerli gördüğü bir ırk bulduğunda, onları sadece eğitmekle kalmıyor. Hayır, onları bir üst seviyeye çıkarıyor. Onları, özelliklerini tamamlayan kan bağlarıyla boğuyor ve zorla canavarca bir şeye dönüştürüyor."

Caesar iki parmağını yavaşça ve ağırbaşlı bir şekilde kaldırdı.

"İki nesil—hepsi bu kadar. Sadece iki tam üreme döngüsü, ve gezegenler arası savaşa mükemmel şekilde uygun bir elit ordu üretebilir. Hücum, savunma, istihbarat toplama, sızma, lojistik—ne derseniz, o için üretebilir. Yemin ederim baba, Üçüncü Ordu'yu çok güçlü yaptığını düşünmeye başlıyorum... ve daha da kötüsü, onu Aro'ya vermekte haklıydın diye düşünüyorum. Hâlâ, bu kadar kaotik ve değişken bir gücü, içten içe çökmeden nasıl kontrol altında tutabildiğini anlamıyorum."

Derin bir iç çekiş kaçtı dudaklarından. Başını başka yöne çevirip mırıldandı.

"Buna karşılık... Birinci Ordum sadece... normal. Askerlerim, İkinci Ordudaki iblisler gibi tek kullanımlık canavarlar değil, ne de göksel yasalara doğal bir yakınlığı olan evrimleşmiş mutantlar. Benim ne gibi bir doğal avantajım var ki?"

Kuru bir kahkaha attı ve başını salladı.

"Belki... belki sahip olduğum tek küçük avantaj Nihari insanlarıdır. Yüksek yerçekimi koşullarına uyum sağlamışlar, bu yüzden vücutları doğal olarak sağlam, yoğun ve dayanıklıdır. Ama ateş fırtınalarıyla bir göz açıp kapayıncaya kadar buharlaşırken ya da okyanus seliyle süpürülürken bunun ne faydası var ki?"

Elini belirsiz bir şekilde salladı, ses tonunda acı vardı.

"Ekipman, savaş gemileri, eser matrisleri gibi donanımlar açısından bile her şey eşit olarak dağıtılıyor. Öncelikli tahsisler yok. Özel iyileştirmeler yok. Diğer orduların aldığı kaynakların aynısını alıyorum."

Robin yavaşça gözlerini kırpıştırdı, dudaklarında eğlenceli bir gülümseme belirdi.

"Öyle mi? Bunu söylemen ilginç. Bu ayın başlarında Üçüncü Ordu'ya üç birleştirilmiş yasa dağıttım. Biri doğrudan Aro'ya gitti, diğer ikisi ise ordunun içine yerleştirildi."

"..."

Sezar'ın vücudu kaskatı kesildi. Zihni yarım saniye durdu, sonra sol göz kapağı şiddetle seğirmeye başladı.

"Sen... Ne yaptın?! Bana harika bir şey hazırladığını söyle, yoksa yemin ederim bu taht odasının tamamı alevler içinde kalacak."

"Haha, tabii ki hazırladım!" Robin artık kendini tutamayıp kahkahaya boğuldu. Karnını tutarak hafifçe öne eğildi, gözleri neredeyse yaşlarla dolmuştu. Bu uçsuz bucaksız imparatorluktaki tüm insanlar arasında —yeryüzünde ya da göklerin altında— sadece Sezar'ın ona bu şekilde konuşacak cesareti ve özgürlüğü vardı. Billy bile bunu yapamazdı.

Kahkahası dinince Robin başını kaldırdı ve Sezar'a sıcak bir gülümsemeyle baktı, sesi yumuşadı.

"Ee? Önce ne istersin? Kişisel hediyeni mi... yoksa ordun için hazırladığım hediyeyi mi?"

"Benim için mi?" Sezar gözlerini kırpıştırdı, gözlerinde şüphe parladı.

"Bana ne verebilirsin ki? Ben zaten Ölüm Ateşi'ni kullanıyorum, unuttun mu?"

"O zaman bunu senin seçimin olarak kabul edeceğim~" Robin yine kıkırdadı, ama mizahı çabucak kayboldu. Yüzündeki ifade ciddileşti.

"Önce bir şeyi teyit edeyim... Hâlâ Ölüm Ateşi'ni elinde tutmak istiyorsun, değil mi? Onu daha güçlü bir şeyle değiştirmemi istemediğinden emin misin? Onu bizzat çıkarabilir ve başka bir güçlü güçle değiştirebilirim. Belki de Zaman Ateşi gibi bir şeyle."

"Unut gitsin," dedi Caesar, elini şakacı ama kararlı bir hareketle sallayarak.

"Ben nihayet onu kullanmayı öğrenirken benden onu alıp götürecek misin? Hayatta olmaz. Ölüm Ateşi'ni sonuna kadar elimde tutacağım."

Robin, birkaç saniye boyunca oğlunun gözlerinin derinliklerine baktı, sonra elini havaya uzatıp kalın, koyu renkli ve güçlü bir aura yayan büyük bir metal tablet çıkardı. Tek kelime etmeden onu Caesar'a uzattı.

"Hm? Bu bunaltıcı karanlık da ne?" Caesar, nesneyi alırken kaşlarını çattı. Eğer çekirdek değişikliğini zaten reddetmişse, babası ona şimdi ne verebilirdi ki?

Ancak ruhsal algısı tablete dokunduğu anda —kodlanmış bilginin aktarımını tetikleyerek— gözleri dehşetle açıldı.

"Ölümün... Ölümün Ana Yasası mı?!"

Ruhsal algısını anında geri çekti ve nefesini kontrol altına almaya çalışırken hafifçe sendeledi.

"Hah... Hah..."

Robin tamamen hareketsiz kaldı, Sezar'ın nefesini düzenlemeye ve ruhunu kaplayan ezici ölüm enerjisini bastırmaya çalışmasını izlerken yüzünde soğuk ve okunaksız bir ifade vardı. Kollarını kavuşturmuş, sessizce gözlemleyerek öylece duruyordu.

Neredeyse bir dakika geçti, Caesar derin bir nefes verip tekrar yukarı baktığında, yüzünde şok olmuş bir ifade vardı.

"Bana gerçek Ölüm Yasasını mı veriyorsun? Delirdin mi?!"

Robin sonunda gözlerini kırptı, sesinde sessiz bir hayranlık vardı.

"Bir dakika... İnanılmaz. Ölümle olan yakınlığın muazzam bir şekilde artmış. Az önce gördüklerime dayanarak, artık %12'nin üzerindeki maruz kalma seviyelerine dayanabileceğini söyleyebilirim."

"Gözünün önünde resmen ölüyordum ve sen buna 'bağlılık' mı diyorsun? Hayır, benim sahip olduğum şey sadece ham bir tolerans, daha fazlası değil." Caesar başını sallayarak inledi. Sonra ağır tableti hafifçe salladı.

"Ama cidden, bu ne? Henüz hiçbir şey açıklamadın."

"Gizlendiğim süre boyunca, seni eziyet eden kalıcı yan etkiler için bir tedavi, hatta sadece bir çare bulmak amacıyla mümkün olan her yolu gerçekten tükettim," diye başladı Robin, sesi alçak ama açıkça hissedilen bir ağırlıkla doluydu. "Ama ne yazık ki, keşfettiğim her çözüm dışsal nitelikteydi: özel ekipmanlar, büyülü silahlar, karmaşık destek sistemleri... yüzeysel yardımlar. Ve bu, benim Yüce generalime, en büyük oğluma yakışmaz. Araçlara bağlı olarak savaş alanına çıkamazsın. Komuta etmelisin, bağımlı olmamalısın. Bu, imajını zedeler... başkalarının senin huzurunda hissettikleri hayranlığı azaltır."

Yavaşça nefes aldı, gözlerinde uzaklara dalmış bir bakış parladı.

"Bu yüzden, Ölüm Yasası ile rezonansını artırmayı düşündüm, bunun bedeninle uyum sağlayıp yükünü hafifleteceğini umarak... ama bu girişim feci şekilde geri tepti. Daha derin bir bağlantı kurmaya çalışsaydım, ne canlı ne de tamamen ölü bir yaratığa benzemeye başlayacaktın."

Sonra Robin, kasıtlı bir hareketle Sezar'ı işaret etti.

"Sonunda, diğer tüm yolları bir kenara bırakıp bunun yerine sana bunu vermeyi seçtim."

"Bana tam ve eksiksiz Ölüm Yasasını mı veriyorsun?" Sezar'ın sesi şüpheyle doluydu, kaşları çatılmıştı.

"Bununla ne yapmam gerekiyor? Şu anki birleşik kanunum, tam ve işlenmemiş ana kanunu içerecek şekilde oluşturulmadı; sadece ateşle uyum sağlayacak şekilde uyarlanmış parçaları içeriyor."

"Bunu senin bulman gerek," dedi Robin sakin bir şekilde, omuzlarını hafifçe silkti.

"Yıllar önce mağara olayından beri Ölüm Yasası'nın tam metnine sahibim. Yine de, onu bir kez bile kaydetmedim, tek bir rune bile yazmadım. Ama senin iyiliğin için endişelerimi bir kenara bırakıp ilerledim."

Gözleri nadir görülen, gururlu bir ciddiyetle parladı.

"Hepsini dördüncü aşamaya kadar yazmak tam yedi yılımı aldı."

Robin, Sezar'ın elinde duran koyu renkli metal tableti işaret etti.

"Artık senin. Al onu. Kendini ona kaptır. Bırak seni zorlasın. Gerekirse seni yutsun; çünkü karşılığında, daha büyük bir şeye dair ipuçları sunabilir. Belki yeni tekniklerin kapılarını açar. Belki ölüm ve alev hakkındaki anlayışını yeniden şekillendirir. Ya da belki... sadece onu yeterince kez okumak, ruhunun ve bedeninin onun çekimine daha iyi dayanmasını sağlar."

Sessizce içini çekti.

"Sana istediğim şekilde yardım edemedim. Bu yüzden... şu anda sunabileceğim tek şey bu. Kendi yolunu kendin bulmak zorundasın."

Caesar uzun bir süre sessizce durdu, gözleri tablete sabitlenmişti. Tabletten yayılan baskı ruhunu titretmişti.

"...Teşekkür ederim, Baba. Bakalım bundan ne çıkarabileceğim."

Robin hafifçe, memnuniyetle başını salladı.

"Güzel." Gerginliği bozmak için bir kez el çırptı. Sonra yüzüğünden, bastırılmış bir güçle hafifçe parlayan dört metal tablet daha çıkardı.

"Ve bunlar..." dedi Robin, tabletleri dikkatlice Sezar'ın önüne koyarak, "Birinci Ordu için."

"Hmm?" Caesar, iki elini açarak tabletleri saygıyla aldı. Ruhu ilk tablete dokunduğu anda nefesini tuttu.

Gözleri fal taşı gibi açılmış, nefesini tutmuştu.

"Bu ne...?"

"Bu dört teknik," dedi Robin, sesi kalınlaşarak, "ordumuzun seçkin Özel Kuvvetlerinin çekirdeğini oluşturacak. İkinci ve üçüncü orduların canavarlarıyla boy ölçüşebilecek yeni nesil savaşçıların temeli olacak."

İlk levhayı işaret etti.

"En üstteki 'Gaz Halindeki Alev' olarak adlandırılır. Temeli Ateş'in Ana Yasası'na dayanır ve Rüzgâr Yolu'nun bir yan yasasıyla güçlendirilmiştir."

"...Bunu küçük bir rüzgâr yasasıyla mı birleştirdin?" Caesar kaşlarını kaldırdı.

"Ana Yasa bile değil mi?"

Robin hafifçe güldü, sonra bir elini kaldırdı, işaret parmağı hafifçe parlıyordu.

"Sana bir şey göstereyim."

Hafif bir hareketle parmak ucunda beyaz bir alev belirdi; küçük, sessiz, ama muazzam bir basınç yayıyordu.

"Bu," dedi, "Büyük Ateş Yasası'nın sadece ilk aşaması. En zayıf kısmı."

Sonra, yüzündeki ifade sertleşti.

"Şimdi, o küçük rüzgâr yasasından sadece bir parça eklediğimde ne olacağını izle."

Çatırtı — Patlama — Minik beyaz alev şiddetle titredi, sonra...

SHWOOOOM! — uluyan kırmızı bir cehenneme dönüştü, Robin'in parmak ucundan top atışı gibi patlayan yoğun bir alev enerjisi akışı. Bir ejderhanın nefesi gibi havayı yırttı, Caesar'ın yanağını sıyırdıktan sonra, yer sarsan bir BOOOOOM sesiyle arkasındaki duvara çarptı.

"NE?!" Caesar şaşkınlıkla arkasını döndü.

Bu oda sıradan bir oda değildi — imparatorluk sınıfı alaşımlardan dövülmüş, ilahi saldırılara dayanacak şekilde tasarlanmış katmanlı yapılarla güçlendirilmişti.

Ve yine de... bir çizik vardı. Gözle görülür bir çizik.