Bölüm 1263: Scar-1

Üç gün sonra—

Gıcırtı

"Baba, ben Peon. Geldim."

Yirmili yaşlarının sonlarında görünen genç bir adam, saygıyla selam vererek geniş taht salonuna adım attı. Duruşu dik, sağlam ve sakindi; her adımı, sarsılmaz disiplinini ve gücünü yansıtıyordu. Tereddüt etmeden tahtın yanına doğru ilerledi; arkasındaki altın pelerin rüzgarda bir bayrak gibi dalgalanıyordu.

"Peon!"

Robin tahtından hafifçe ayağa kalktı, kollarını hoş geldin anlamında açtı, yüzünde sıcak bir gülümseme vardı—ancak bu ifade hızla kayboldu, yerini derin bir iç çekiş ve hafif bir kaş çatma aldı. "…Heh~"

Peon yaklaştıkça, görünüşünün tümü gözler önüne serildi. Uzaktan bakıldığında, parlak bir şekilde cilalanmış, zarif, siyah ve altın renkli imparatorluk zırhıyla süslenmiş heybetli duruşu, hayranlık uyandırıcı olabilirdi. Ancak hiçbir kraliyet havası, miğferini çıkardığında ortaya çıkan gerçeği gizleyemezdi.

Yüzü… artık bir erkeğin yüzü değildi.

Yüzü sadece yara izleriyle ya da savaşların izleriyle dolu değildi; tahrip edilmişti, neredeyse tanınmaz bir şeye dönüşmüştü. Bir zamanlar asil ve keskin olan yüzü, artık sayısız dehşetin grotesk kanıtlarını taşıyordu. Sağ yanağı tamamen yoktu, kafatasının iç boşlukları açık havaya maruz kalmıştı. Boş yara deliğinden nefes alıp verişinin hafif dalgalanışını görebilirdiniz. Sol kaşının altında ise, sanki bir şey onu kemirmiş gibi, deri ve kaslar tamamen eriyip kemiklere kadar açığa çıkmıştı.

"Birinci Ordu'nun savaşları her geçen gün daha da şiddetleniyor, Baba," dedi Peon resmi bir tonla, sesi sakin ama soğuktu. "Bazı savaşlar, gidişatı tersine çevirmek ve yeni dünyaları hak ettiğiniz egemenliğinize sokmak için cesaret ve kararlı bir saldırganlık gerektirir."

Robin'in karşısına sakin bir zarafetle oturdu, ancak varlığı ürpertici bir yoğunluk yayıyordu.

Ancak Robin'in yüzündeki ifade hâlâ bulutluydu. Endişe, yüzündeki çizgilere derinlemesine kazınmıştı.

"…Sol kulağın nerede, Peon? Dişlerinin yarısı da gitmiş!" Sesi biraz yükseldi, öfkeden değil, inanamama duygusundan. "Kendine ne yapıyorsun sen?! Neden Yaşam Kolordusu'nun seni iyileştirmesine izin vermedin? Onlar destek ve lojistik görevine atandılar, her zaman arka hatlarda, hatta çatışmanın tam ortasında bile konuşlandılar! Kolayca birini bulabilirdin. Çok kolay!"

"Lütfen bu kadar önemsiz konularla uğraşma, Baba," diye cevapladı Peon, aynı sert tonunu koruyarak. "Bunlar sadece yüzeysel yaralar. Savaşma yeteneğimi engellemiyorlar. Hâlâ görevlerimi kusursuzca yerine getiriyorum."

Robin bir an sessizce ona baktı, gözlerini kısarak.

"Sence mesele bu mu? Senin etkinliğin mi?" diye sordu yavaşça. Sonra öne eğildi ve sinirlenerek burnunun köprüsünü ovuşturdu. "Tüm kardeşlerin arasında beni en çok yoran hep sen oldun."

"Hiç bir emre karşı gelmedim, değil mi?" diye sordu Peon, kaşlarını çatarak. "Bana verdiğin her görevi yerine getirdim. Her seferberlik, her görev... Seni bir kez bile hayal kırıklığına uğratmadım. Öyleyse neden sana en çok yük olan ben oluyorum?"

"Ciddi misin?" Robin'in sesi sertleşti. "Bana Baba demek bile sana acı veriyor gibi görünüyor. Onlarca yıl önce bunu söylemen için seni zorlamak zorunda kalmıştım, ama yine de ağzından yabancı bir kelime gibi çıkıyor. Beni hayatına almayı reddediyorsun, Peon. Beni hiç hayatına almadın."

Parmağını ona doğru uzattı. "Söylesene, seni aileme aldığım günden beri sana hiç köle gibi davrandım mı?"

"Sana böyle bir şeyle suçlamadım," diye cevapladı Peon soğuk bir sesle. "Baba, tüm saygımla—beni bugün buraya neden çağırdın?"

Robin soruyu görmezden geldi ve tahtından hafifçe kalktı.

"Söylememiş olsan bile, davranışların bunu haykırıyor. Kendini bir insan gibi değil, bir silah gibi taşıyorsun. Kendini parçalanmaya, sakatlanmaya, yıpranmaya izin veriyorsun, ta ki yabancılar bile gözlerine bakmaktan çekinecek hale gelene kadar. Neden? Neden kendine bunu yapıyorsun?" Sesi giderek yükseldi. "Sen bir alet değilsin. Sen bir köle değilsin. Sen imparatorluğun prensisin!"

Robin durakladı, sonra daha alçak ve ağır bir sesle konuştu.

"…Sana ne olduğunu hatırlıyorum. Morpheus ailesinin Camden Hanesi'ne düzenlediği pusuda…"

"Bunu şimdi gündeme getirmenin gerçekten bir gereği var mı?!" Peon, yumruklarını sıkıca sıkarak sözünü kesti.

Ama Robin, kararlılığını kaybetmeden devam etti.

"Çok net hatırlıyorum. Düşman askerleri seni canlı yakaladı. Seni öldürmediler; baskın bittikten sonra Camden ailesinin prensi olan seninle oynadılar. Dirseğine ulaşana kadar kolunu parça parça, santim santim kestiler. Sadece bu işlem saatler sürdü. Sonra zulümlerini vücuduna yönelttiler. Yavaşça, cerrahi bir acımasızlıkla, seni şekilsiz hale getirmeye başladılar. Öldürmek için değil, hayır—seni kırmak için. Gururunu silmek için. Hayati organlardan kaçındılar. Bıçaklamadılar. Dilimlediler, soydular. Derinin yüzülmesinin izlerini gördüm… ve sana başka neler yaptıklarını sadece tanrılar bilir. O zaman sormadım. Şimdi de sormayacağım."

"…Yeter," diye fısıldadı Peon, dişlerini sıkarak, yumrukları gerginlikten titriyordu, damarları parmak eklemlerinde şişmişti.

"Vücudunda kesip yüzebilecekleri tek bir parça et bile kalmadığında, kolların, bacakların, göğsün... her parçan paramparça olduğunda... yüzüne yöneldiler," Robin'in sesi ciddi, neredeyse kederli bir tona düştü. "Ve aynı mide bulandırıcı sabırla, onu da parçalamaya başladılar."

Konuşurken yüzü karardı, gözleri bir babanın ıstırabı ve bir generalin suçluluk duygusuyla Peon'un tahrip olmuş yüz hatlarına kilitlendi.

"Bunu hayal etmek için bir resme ya da rapora ihtiyacım yok. Sanki oradaymışım gibi zihnimde net bir şekilde görebiliyorum — Peon, on dört yaşında, hâlâ bir çocuk, bir hayvan gibi soğuk, nemli toprağa çivilenmiş. Yakınlarda titreyen kamp ateşini görebiliyorum, titrek bedeninin üzerine dans eden gölgeler düşürüyor. Onları görebiliyorum — o canavarları — ruhsuz askerleri, üzerinde dikilmiş olarak. Giysilerini yırtarkenki çarpık sırıtışlarını görüyorum, sanki bir çocuk değil de et parçasıymışsın gibi, sırayla hangi uzvunu parçalayacaklarını tartışıyorlar."

Konuşurken eli hafifçe titriyordu, ama sesi sağlamdı.

"Yere sıçrayan kanı görüyorum. Her kesikle birlikte eteğin parçalarının uçtuğunu görüyorum. Ve en kötüsü... Seni duyabiliyorum. Boğazından kopan çığlıkları duyuyorum, acı çeken bir kurt gibi gecenin içinde yankılanıyor. Seslerinin giderek zayıfladığını, daha da kaba hale geldiğini, sonunda fısıltılara dönüştüğünü duyuyorum. Ruhunun haykırdığını, yalvardığını duyuyorum—ölümün gelip seni alması için yalvarıyor."

"Yeter!"

Peon patladı, ayağa fırladı, sesi ani, dayanılmaz bir öfkeyle doldu. Tek gözü yanıyordu—o kadar saf, o kadar mutlak bir nefretle yanıyordu ki, Robin daha önce sadece bir kez böyle bir şey görmüştü… Richard'da.

Ama hemen ardından Peon ne yaptığını fark etti. Öfkenin yerini utanç aldı. Robin'in bakışlarından tamamen kaçınarak koltuğuna geri çöktü.

"…Affet beni," diye boğuk bir sesle fısıldadı. "Bağırmak istemedim. Sadece… bu, bir daha görmek istemediğim bir görüntü."

Robin konuşmadan önce uzun bir süre ona baktı, sesi artık daha ağır, daha ölçülüydü.

"Peon… o asil çocuk, Camden Hanesi'nin gelecekteki varisi… o gece öldü. Ondan sonra içinde kalan ruh ne olursa olsun… o sadece yarı canlı bir bedenin içinde hapsolmuş, neşeden yoksun, korkudan arınmış, tek bir çaresiz görevle hareket eden bir hayaletti: küçük kız kardeşin Zara'yı korumak. Ne pahasına olursa olsun onu güvende tutmak. Gerçek bu, değil mi?"

Peon'un yüzünü kaplayan grotesk yara izlerine, kemik derinliğinde kesiklere, derinin olması gereken yerde kalan boşluğa işaret etti.

"Bu yara izleri… o geceyi asla unutmamak için mi saklıyorsun? Onları ceza olarak dokunulmaz mı bırakıyorsun? Artık kendin için yaşama hakkın olmadığını hatırlatmak için mi?"

"…."

Peon hiçbir şey söylemedi. Gözünü bile kırpmadı. Başını sallamadı. Ama inkar da etmedi.

Sessizliği bir cevap olarak gören Robin, sanki yaralı bir çocuğa konuşuyormuş gibi sesini daha da alçaltı.

"Zara artık kardeşinin arkasına saklanan o korkmuş kız değil. Artık bir lider. Araştırma ve Geliştirme Başkanı. Onlarca gezegen ordusu onun emriyle harekete geçer. Korunuyor, saygı görüyor ve her zamankinden daha güçlü." Bir adım öne çıktı.

"Şimdi tekrar soruyorum: Ne yapıyorsun, Peon? Ölmeye mi çalışıyorsun? İmparatorluğun en büyük intihar askeri olarak ün kazanmanın sebebi bu mu? Gerçekten de başkalarının senin hikayeni senin için sonlandırmasını mı bekliyorsun?"

"....."

Peon birkaç saniye konuşmadı, sonra sessizce, neredeyse utançla başını salladı.

"Neredeyse yapıyordum... Grönland'da. Bıçağı boğazıma dayamıştım. Ama sonunda... fikrimi değiştirdim."

Robin nefesini verdi, dudakları acı bir alaycı gülümsemeye kıvrıldı.

"Oh, ne kadar da güven verici," dedi keskin bir alaycılıkla. "Peki, sorabilir miyim, seni tereddüt ettiren neydi?"

"…Fark ettim ki," Peon sonunda başını hafifçe kaldırdı, sesi sessiz ama kararlıydı, "belki de dışarıda hâlâ benim onlar için savaşmamı hak eden bazı insanlar vardır."

Babasıyla bir anlığına göz göze geldi, sonra tekrar başka yere baktı.

"Bu yüzden karar verdim… Savaşta ölmeyi tercih ederim. Bırakım düşmanım bunu yapsın."

Robin, imkansız derecede aptalca bir şeyi anlamaya çalışır gibi başını yavaşça eğdi.

"Oh. Ne kadar da düşüncelisin. Bize olan sonsuz sevgin, intiharını rastgele bir düşmanın işi bitirmesine yetecek kadar ertelemene ilham verdi." Sesi buz gibi oldu. "Bunun ne farkı var sence? Bizim için bir şeyleri değiştirir mi? Ya da senin için?"

Şimdi bir adım öne çıktı, hiç olmadığı kadar yaklaştı, sesi aniden yükseldi.

"Son nefesini verirken kendini asil hissedeceğini mi sanıyorsun? Bıçağı tutan kendi elin olmadığı için kimseyi 'hayal kırıklığına uğratmadığını' mı sanıyorsun? Bu ne tür bir aptal mantığı?!"

Sonra, hırlayarak bağırdı:

"Seni bencil piç! Ölürsen bize ne olacağını hiç düşündün mü? Bana? Kardeşlerine? Kız kardeşine?!"

"Sen iyi olacaksın," dedi Peon gülerek — boş, yankısız bir sesle. "Hepiniz bensiz de gayet iyi idare edeceksiniz. Herkesi uzak tutmaya özen gösterdim. Her türlü kişisel bağı kopardım. Zara bile… Onu on yıllardır görmedim."

Elini tembelce, küçümseyici bir şekilde salladı.

"Tek bir nedenden dolayı savaşmaya devam ediyorum. Sana borcumu ödemek için. Hepsi bu. Ne fazla, ne eksik."

O anda Robin yeterince dinlemişti.

Hem bir kral hem de bir baba olarak ihanete uğramış birinin soğuk öfkesiyle ayağa kalktı. İki uzun, kararlı adım attı. Eli yavaşça yükseldi...

Ve sonra—

BAAAM!

Ardından gelen tokat gürültülüydü, taht salonunun taş ve altın duvarlarında yankılanarak adeta ilahi bir hüküm gibi yankılandı.

"Seni satın aldığım gün bir hata yaptım."