Bölüm 1262: Yara

Beş Gün Sonra —

Tık

Görkemli taht salonunun ağır kapıları yavaşça gıcırdayarak açıldığında, tanıdık ve sakin bir ses eşliğinde küçük bir siluet içeri adım attı. "Baba."

"Theo," Robin'in gözleri birden açıldı — parlak, hayat ve sıcaklıkla doluydu. Dudaklarında bir gülümsemeyle karşısındaki koltuğu işaret etti. "Neden geç kaldın, evlat? Açıkçası ilk gelenin sen olacağını umuyordum."

"Özür dilerim, Baba. İmparatorluğunu yönetmek her geçen gün daha da zorlaşıyor." Theo, yüzünde hafif ama yorgun bir gülümsemeyle koltuğuna oturdu. "Yüz yıl önce Fethin Çağı'nın başladığını ilan etmen, hepimizi zamanla yarışa soktu. O günden beri baskı hiç azalmadı."

"Sen bu işe uygunsun!" Robin heyecanla öne eğildi ve Theo'nun koluna sertçe bir şaplak attı. "İnan bana, sahip olduğum tüm generaller ve takipçiler arasında, uykularımı kaçıran tek kişi sen değilsin!"

"Bu tür bir övgü benim için fazla cömert, Baba," dedi Theo, başını sallayarak sessizce kıkırdadı. Aslında, imparatorluk üzerinde düzeni ve kontrolü sağlamak—özellikle de çekişmeli R Sınıfı gezegenlerde—lojistik bir kabusa dönüşmüştü.

"Şaka yapmıyorum," diye ısrar etti Robin, elini küçümseyici bir hareketle sallayarak. "Tüm kardeşlerin arasında—hayır, tüm imparatorluk yönetici sınıfı arasında—bu role en uygun olan sensin." Yüzündeki ifade yumuşayarak sıcak bir gülümsemeye dönüştü. "Seni ilk satın aldığım zamanı hatırlıyor musun? Sana hangi hukuku öğrenmek istediğini sormuştum ve sen bana karanlık resimler çizmeye başlamıştın—haha! O günden beri beni bir kez bile hayal kırıklığına uğratmadın."

"O zamanlar daha basit, daha masum zamanlardı..." Theo yavaşça başını salladı, zihni o ilk günlere, Robin'in araştırmaları için çeşitli şekillerde yok edebilmesi amacıyla odun ve hammadde toplamakla meşgul olduğu günlere geri döndü.

"O zamanların da zorlukları vardı, biliyorsun," dedi Robin sırıtarak, sanki o duyguyu bir kenara itiyormuş gibi elini salladı. "Nostaljiye kapılmanın bir anlamı yok. Şu anda neler olup bittiğinden bahsedelim—mevcut durum nedir?"

"Son zamanlardaki sorunlarımın hepsi R Sınıfı gezegenlerle ilgili," diye açıkladı Theo, ses tonu ciddileşti. "Gölge Kılıçlarının yeni sorumluluklarından biri, bu gelişmekte olan dünyaların yerli halkları arasına derinlemesine sızmak. Görevimiz, yerel güç yapılarını öğrenmek, önemli kişileri tespit etmek ve ya suikast yoluyla etkisiz hale getirmek ya da özel müzakereler yoluyla kontrol altına almak."

Bir an durdu, sonra devam etti, "Görevimizin bir diğer önemli yönü de yerel hareketleri sürekli izlemek ve hayati istihbaratı o gezegenlere atanan askeri güçlere rapor etmektir. Tam bir zafer elde etmek için gerekli tüm verileri aldıklarından emin oluyoruz."

"Öyle mi?" Robin kaşlarını kaldırdı, sesi düşünceliydi. "Sanki Gölge Kılıçlar tam teşekküllü bir askeri istihbarat birimine dönüşmüş gibi konuşuyorsun. Örgütü kurduğumda asıl niyetim bu değildi."

"Eh, zorunluluktan dolayı öyle olduk," dedi Theo, hafifçe omuz silkerek. "Gelişmekten başka seçeneğimiz yoktu. Aksi takdirde, önemsiz hale gelirdik. Başlangıçta amacımız, imparatorluğun iç işlerini dikkatle izlemek ve herhangi bir iç kargaşa veya gizli tehdidi önlemek için senin doğrudan emirlerin altında hareket etmekti. Ama o günler geride kaldı."

"S Sınıfı gezegenlerdeki durum şu anda tamamen istikrarlı. Artık bizim müdahale etmemize gerek yok. Bir gezegen askeri fetih yoluyla tamamen boyun eğdirildikten sonra, Richard'ın İstikrar Hareketi devreye giriyor. Işık Kılıçları'nın desteğiyle programlarını uygulamaya başlıyorlar ve ondan sonra neredeyse hiç sorun çıkmadığını duyuyoruz. Özellikle de Yarın İmparatorluğu girişimi başladıktan sonra—şehirler gelişmeye başlıyor, yenilikler ortaya çıkıyor ve yaşam standartları önemli ölçüde iyileşiyor."

"Yine mi... İstikrar Hareketi," diye mırıldandı Robin, tahtının kol dayanağına düşünceli bir şekilde vurarak. "Söylesene Theo, bu konuda gerçekten ne biliyorsun?"

"Küçük kardeşim Richard'ın kontrolü altında olduğunu biliyorum. Bu kadar açık ki, buna şüphe yok. Gerçi, bir süre gayri resmi kaldı," diye cevapladı Theo, kelimelerini dikkatlice seçerek. "Ama yöntemleri... alışılmadık. Eğitimli askerlere ya da uzman casuslara güvenmiyor. Bunun yerine, insanları kendi araçlarına dönüştürüyor. Halkı, birbirlerini bastırmak için kullanıyor."

Robin hafifçe öne doğru eğildi. "Buraya gelmeden önce yaşadığın olayı duydum—insanların seni susturmaya çalıştığı kafe olayını. Bu, onun hareketinin ulaştığı her yerde, az çok aynı şekilde oluyor."

"Anlıyorum... Ama bunu tam olarak nasıl başarıyor?" diye sordu Robin, ses tonu daha ciddi bir hal aldı.

"Yeni gezegenlerden birinde taktiklerini yakından gözlemledim. İstikrar Hareketi'nden ajanları, yerli halkı izole edilmiş hücrelere yerleştiriyor. Bu hücreler birbirlerinden tamamen habersiz. Bağımsız çalışıyorlar ama tek bir konuda birleşiyorlar: Halkın kendisi, dışarıdan herhangi bir müdahale olmaksızın düzeni sağlamaya ve muhalefeti bastırmaya başlayana kadar yavaş yavaş büyüyor ve yayılıyorlar."

Theo, nadiren gördüğümüz hafif bir gülümsemeyi yüzüne yansıttı. "Ve bu da, tamamen fethedilmiş dünyalarda bizi, yani Gölge Kılıçları, büyük ölçüde gereksiz hale getirdi."

"Bunu Richard mı buldu? ...Kişinin etkisini yaymak için tuhaf bir yol," diye mırıldandı Robin, kaşlarını hafifçe çatarak. Richard'ın bu kadar kurnaz, bu kadar incelikli bir şekilde manipülatif olabileceğini hayal etmemişti.

"Bunun, onun hakimiyetini genişletmek ya da siyasi otoritesini yaymakla bir ilgisi olduğunu sanmıyorum," diye başladı Theo, sesi sakindi ama yıllarca gölgelerden izlemenin yorgunluğu da sesine karışmıştı. "Jura'nın iç istikrar açısından elde ettiği ezici başarının ardından, Richard'a şahsen ben gittim. Oraya kendim gittim, saatlerce onunla oturup, o gezegende istemeden yarattığı deneyin iyileştirilebileceğini, geliştirilebileceğini ve genişleyen topraklarımızın geri kalanına yayılabileceğini ikna etmeye çalıştım. Yine de... herhangi bir ilgisi olduğunu inkar etmeye devam etti. O olayda anlamlı bir rol oynadığı fikrini reddetti ve orada olanların sorumluluğunu üstlenmeyi reddetti."

Theo'nun kaşları hafifçe çatıldı, yüzünde bir parça hayal kırıklığı belirdi. "Ona somut kanıtlar sunduğumda bile, her şeyin ona nasıl bağlandığını açıkça gösteren adımları özetlediğimde bile, o bunu sürekli görmezden geldi. Kardeş Zara ve en büyük ağabeyimiz Caesar müdahale edene kadar sonunda pes etmedi. Ona açıkça, doğrudan, yeni ilhak edilmiş ya da uzun süredir entegre olmuş olsun, o gezegenlerin her birinin Veliaht Prens olarak onun yetki alanı içinde olduğunu söylediler. Sadece Jura değil."

Omuzlarını hafifçe silkti, sanki daha fazla direnmenin boşuna olduğunu ima edercesine ellerini hafifçe kaldırdı. "Her neyse, o yüzleşmeden sonra Richard, İstikrar Hareketi'ni resmi bir kurum olarak kurdu. Yine de, ne gerçek hedeflerini ne de işleyiş mekanizmalarını hiç açıklamadı. Hareketle ilgili her şey gizemle örtülü kalıyor. Atanan yetkililerin tek bildiği, bu 'İstikrarcılar'ın artık S Sınıfı gezegenler üzerinde neredeyse mutlak bir kontrole sahip olduğu. Halkın ise tek anladığı, onlardan uzak durmaları, asla sorgulamamaları ve en önemlisi, asla aleyhlerinde konuşmamaları gerektiği."

Theo'nun dudaklarından kuru bir kahkaha süzüldü. "Ve bize gelince—bir zamanlar korkulan, bir zamanlar vazgeçilmez olan Gölge Kılıçları—biz kenara itildik, artık bir işe yaramayan eski aletler gibi bir kenara atıldık. Bildiğimiz tek şey bu."

"…" Robin ilk başta hiçbir şey söylemedi. Birkaç saniye boyunca tamamen hareketsiz kaldı, oğlunun sözlerinin ağırlığını sindirmeye çalıştı. Sonra yavaşça başını sallamaya başladı, gözlerinde kararlı bir parıltı belirmeye başladı. "Uzun süre boş durmayacaksın. Seni bugün buraya çağırmamın sebebi de bu." Elini kaldırdı ve sarsılmaz bir kararlılıkla doğrudan Theo'yu işaret etti. "Mid-Sector 100'e bizzat gitmeni istiyorum. Hatta, fırsat bulursan Mid-Sector 99'a da gitmeni istiyorum."

"Anlamadım?" Theo gözlerini kırpıştırdı, yüzünde hafif bir şaşkınlık belirdi. "Peki, orada tam olarak ne yapacağım?"

"Yapılması gerekeni," diye cevapladı Robin, sesi kararlı ve ölçülüydü. "Önümüzdeki yıllarda—ne kadar sürerse sürsün—her şeyi toplamanı istiyorum. Her ayrıntıyı. O sektörlerdeki güç dengesini, her grubun gücünü ve erişim alanını, hangi gruplarla ittifak kurabileceğimizi ve hangilerinden ne pahasına olursa olsun kaçınmamız gerektiğini bilmek istiyorum. Siyasi yapılar, askeri güç, ekonomik akımlar, dini etkiler—hiçbir detayı atlama."

Öne doğru eğildi, bakışları keskinleşti. "Ayrıca bir örgüt kurmanı istiyorum. Gizli bir tarikat değil. Gizli bir hücre değil. Görünür bir şey istiyorum—bir bedel karşılığında görevleri üstlenen resmi bir grup. Suikastlar, bilgi toplama, hedefleri takip etme, istihbarat satışı. Bunu yaparak, sadece değerli bilgilere erişim sağlamakla kalmayacak, aynı zamanda gelir, nüfuz ve itibar da kazanacaksın. Yavaş ama emin adımlarla, köklerin o iki sektörün toprağına derinlemesine uzanacak."

"Bu… bu çok büyük bir iş," dedi Theo, gözleri şaşkınlıkla açılmıştı. "Neden bu kadar radikal bir görev? Neden şimdi? Zaten R Sınıfı gezegenlerin kaosuyla boğuşmaktan başım dertte. Zaten zar zor uyuyabiliyorum!"

Robin güldü; taht odasını dolduran derin, gürültülü bir kahkaha. Sonra, tek kelime etmeden cüppesinin kıvrımlarına uzandı ve altın rengi bir imparatorluk fermanı çıkardı. Üzerine özel bir mürekkeple bir şeyler karaladı, mührünü bastı ve Theo'ya rahat bir zarafetle uzattı.

"Al. Artık sınırsız bir bütçen var. İhtiyacın olduğu kadar Gölge Kılıçları topla. Uygun gördüğün şekilde sayılarını artır. Bir ağ oluştur. Gerçek, kalıcı bir şey inşa et." Sonra sesinin tonu biraz alçaldı, ama ciddiyeti arttı. "Dokuz yüz yıl sonra, gerçek bir sınavla karşı karşıya kalacağız. İmparatorluğumuzun temellerini sarsacak bir sınav. Ve o an geldiğinde, topraklarımızın her köşesine dair içgörüye sahip olmalıyım. Artık gelecekte neler olabileceğini tahmin etmek için Rinara'ya veya başkalarına güvenemem. Somut gerçeklere ihtiyacım var. Güvenilir istihbarata. Beni anlıyor musun, Theo?"

Theo'nun bakışları kısa bir süre aşağıya indi. Burnundan yavaşça nefes aldı, nefesini tuttu ve ağzından nefes verdi. "...Hoo~ Anlıyorum." Sesi artık daha sakindi, ama yeni bir keskinlik kazanmıştı; kabullenme ve kararlılık keskinliği.

"Güzel," dedi Robin gururlu bir gülümsemeyle. Sonra, neredeyse hiç önemsemiyormuş gibi, parmağındaki boyut yüzüğüne uzandı ve büyük, parlak metalik bir tablet çıkardı. Tablet, kozmik enerjiyle hafifçe titriyordu. Onu Theo'ya uzattı.

"Al. Al şunu."

"Hmm?" Theo, onu iki eliyle saygıyla kabul etti. Ruhsal algısıyla içindekileri tararken bir anlığına gözlerini kapattı. Gözlerini tekrar açtığında, bakışlarında şaşkınlık ve inanamama ifadesi vardı. "...?!"

"Ben buna 'Uzayın Karanlığı' diyorum," dedi Robin, neredeyse kutsal bir fısıltı gibi. "Karanlığın Ana Yasası ile Uzayın Ana Yasasının birleşimi. Bu, senin birleşik yasandır. Bugünden itibaren, sana aittir."

Tableti işaret etti. "Uzaysal unsur, gizliliğini hayal edilemeyecek bir dereceye kadar artıracak. Sanki gerçekliğin kıvrımları arasında kayıyormuş gibi gölgelerin içine girip çıkabileceksin. Saldırı açısından gücün katlanarak artacak; üst sınır olmayacak. Uzaysal bölünme, boyutsal genişleme; bunlar cephaneliğinin bir parçası olacak. Savunma açısından mı? Dokunulmaz olacaksın. Gerçek bir hayalet olacaksın — sadece ölüm getirmek için ortaya çıkan ve misilleme yapılmadan önce ortadan kaybolan bir varlık. Ve eğer bir gün köşeye sıkışırsan..." Robin gülümsedi, "...bütün dağları ikiye bölebilecek kadar keskin pençelerini ortaya çıkaracaksın."

Düşüncesini tamamlayamadan, Güm! Theo aniden ayağa kalktı ve kendini babasının kollarına attı.

"Teşekkür ederim..." diye fısıldadı.

Robin şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Oğlunun yüzünü göremese de sesini duyabiliyordu; sesindeki titremeyi, düzensiz nefesini, sıkı sarılmasını. Theo ağlıyordu.

Robin onu ilk satın aldığından bu yana neredeyse 150 yıl geçmişti. Bunca zaman boyunca... oğlunun bir kez bile gözyaşı döktüğünü görmemişti.

Bunu her zaman hissetmişti — Theo'nun kalbindeki o sessiz gölgeyi. O şüpheyi. Belki de Richard ya da Caesar'dan daha aşağı olduğu yönündeki o içini kemiren inancı. Belki de... babalarının onları daha çok sevdiğini. Sonuçta, onlara efsanevi yasalar verilmişti, oysa Theo, diğer Gölge Kılıçları gibi mücadele etmek ve uzaktan izlemekle yetinmişti.

Ama belki bugün... belki de o yara nihayet iyileşmeye başlamıştı.

Robin onu kendine daha sıkı çekti, göğsündeki gururlu sıcaklık ateş gibi yayıldı.

"...Özür dilerim," diye mırıldandı, sesi zar zor duyuluyordu, "Seni beklettim."