Bölüm 1260: İblislerden haberler -1

İki Gün Sonra —

Tık... Tık...

Kapı yavaşça gıcırdayarak açıldı, ardından iki farklı, derin ses aynı anda seslendi:

"Efendim."

Robin bu sesi duyunca gözleri parladı ve tereddüt etmeden ayağa kalktı.

"Amon, Sakaar, ikiniz de geldiniz haha— içeri gelin!" diye sıcak bir şekilde haykırdı. Karşılama için kollarını genişçe açarken, parmaklarını hafifçe hareket ettirerek önüne bir koltuk daha çağırdı.

Adım… Adım…

İki yeni gelen, sadece özgüvenden değil, fetihlerle kazanılmış güçten doğan bir zarafetle içeri girdi. Efsanevi hükümdarlar ve savaşçılar gibi hareket ediyorlardı. Attıkları her adım, etraflarındaki havayı değiştirir gibi görünen bir ağırlık ve varlık hissi taşıyordu. Yine de her adımda Robin'in kaşları giderek yükseldi ve altın rengi gözlerinde merak parladı.

Önündeki manzara çarpıcıydı. Hem Amon hem de Sakaar, kurumuş kan gibi koyu kırmızı, ölümcül bir parlaklığa sahip, tam zırh giymişlerdi. Zırh onları tamamen kaplıyordu — boynuzlarının uçlarından ayak tabanlarına kadar. Yüzleri, hiçbir şey belli etmeyen, pürüzsüz ve soğuk, ifadesiz maskelerin arkasına gizlenmişti. Uzun, sarmal boynuzları pul benzeri plakalarla kaplıydı; bu, silüetlerini ince bir şekilde değiştiriyor ve kimliklerini daha da belirsiz hale getiriyordu.

Ama Robin'i şaşırtan sadece zırhın görünüşü değildi. Hayır — asıl şaşırtan, hissetmediği şeydi. Şeytani auraları… yok olmuştu. Ya da daha doğrusu, o kadar derinden bastırılmıştı ki, keskin algısına rağmen onu kolayca tespit edemiyordu. Tek hissedebildiği, tedirgin edici bir kan dökme arzusu dalgasıydı.

"Ne kadar... ilginç," diye mırıldandı Robin, sesinde hem eğlence hem de hayranlık varken onlara oturmaları için işaret etti. Amon ve Sakaar ciddiyetle karşısına oturdular.

"Bunları Zara mı yaptı sizin için?" diye sordu, cevabı zaten yarı yarıya biliyordu.

"Aşağı yukarı," diye cevapladı Amon, rahatça arkasına yaslanarak. "Sakaar kardeş, tasarımları lordun kızına verdi. Gerisini o büyük bir özenle halletti."

"Sakaar ona tasarımları mı verdi?" Robin, Altın Gerçeğin Gözü'nü kısa bir süre etkinleştirirken gözlerini kısarak baktı. Birkaç saniye içinde, yüzündeki ifade tanıma ile değişti ve kaşları yukarı kalktı.

"Oooh… Bu harika."

Zırhın içi, ustalıkla yapılmış bir harikaydı. Astara, kan damarlarını taklit eden ince, metalik tüplerden oluşan karmaşık bir ağ dokunmuştu ve bunların içinde gerçek kan akıyordu. Ama bu iblis kanı değildi. O, mutantların ve canavarların kanını içlerinden ayırt edebiliyordu!

"Lordun kızından tek isteğim, zırhın vücudu tamamen kaplaması ve bu özel tüpleri içermesiydi. Diğer ayrıntılara gelince, inisiyatif ondaydı, ben sadece bir fikir söyledim, gerisini o halletti. Son ürünün Birinci Ordu'nun standartlarına rakip olmasını, hatta onu aşmasını sağladı. Babası gibi, büyük lord gibi, adil ve yetenekli bir kız," dedi Sakar, her iki elini dizlerinin üzerine koyarak saygılı bir kararlılıkla.

Robin, açıkça etkilenmiş bir şekilde hafifçe nefes verdi.

"Bu yine de dahice bir fikir, Sakaar. Zırhın içinden diğer ırkların kanını dolaştırarak auranı ve kokunu gizlemek... bu zekânın ötesinde bir şey. İkiniz de bu zırhları her zaman giyerseniz, kimse kökeninizi kolayca tespit edemez."

Hafifçe gülümsedi. "Sakaar, ah Sakaar... Zekanın sınırlarını belirlemeye çalıştığım her seferinde, sen bu sınırları aşmanın bir yolunu buluyorsun. Sen gerçekten bir harikasın."

"Tüm fikirlerim tek bir içgüdüden kaynaklanıyor, efendim — hayatta kalmak. İster geçmişte ister şimdi olsun, sadece varlığımı sürdürmek için hareket ederim," diye cevapladı Sakaar, sakin ve kararlı bir ses tonuyla.

Robin başını salladı, şimdi daha geniş bir gülümsemeyle. Anlamıştı. Belki de Sakaar, herkesten çok önce kendi sınırlarını kabullenmişti.

İster efsanevi kan depolama yeteneği, ister kurnaz stratejik zekası, ister başkalarının kanı ve varlığının arkasına saklanma eğilimi olsun, Sakaar'ın her düşüncesi, planı ve eylemi tek ve sarsılmaz bir amaca hizmet ediyordu: hayatta kalmak. Kimliğini gizleyen bir zırh fikrini ortaya atabilirdi — ama onu gerçekten inşa edecek yaratıcı zekaya sahip değildi.

Robin'in bakışları Amon'a kaydı ve ifadesi biraz daha ciddileşti.

"…Vücudunda kanın dolaşım hızı korkutucu, Amon. Vücudunu bu neredeyse kaynama noktasına getiren şey bu," dedi düşünceli bir şekilde. "Bunu yüz yıl önceki taç giyme töreninde fark etmiştim. Ama bu sefer…"

Robin'in gözleri tekrar Amon'un üzerinde dolaştı. Zırhının çeşitli yerlerinden dumanlar yükseliyordu, sanki vücudunun ısısı zırhın sınırlarını zorluyormuş gibi. Ve daha da dikkat çekici olanı, Amon'un fiziğinin önemli ölçüde büyümüş olmasıydı — artık Sakaar'dan daha iri, daha ağır ve çok daha heybetliydi.

"...Bu sefer, durum daha da tehlikeli görünüyor."

"Sadece dönüşümümü desteklemek için daha fazla miktarda kan depolamayı öğrendim, efendim," dedi Amon, sanki bu süreç hâlâ rahatsızlık veriyormuş gibi yüzünü buruşturarak. "Bu miktara alıştığımda, daha da fazlasıyla antrenman yapmaya başlayacağım. Bu, evrimimin bir sonraki aşaması."

"Öyle mi? Peki şu anda ne kadar büyüyebiliyorsun?" Robin'in gözleri heyecanla büyüdü. Hope City kuşatması sırasında Amon'un dönüşümünü hâlâ hatırlıyordu — korkunç bir güç gösterisi. O anda Amon tek başına bir ordu haline gelmişti.

"Şu anki maksimum boyum otuz altı metre, efendim," dedi Amon derin bir nefes alarak, sesinde hafif bir hayal kırıklığı tonu vardı. Bu önemli bir dönüm noktasıydı, ama gerçekte, tam potansiyelini ortaya çıkardığı o kader gününde ulaştığı boyun sadece yüzde on kadarıydı.

"Ancak," diye devam etti, sakin ses tonunun altında bir gurur parıltısıyla, "öncekinden farklı olarak, artık o boyda dönüşümüm üzerinde mutlak kontrol sahibiyim — dengesizlik yok, yan etki yok. Sadece güç, tam anlamıyla kontrol altında."

"Otuz altı metre… bu yaklaşık on iki katlı bir kulenin boyu kadar," dedi Robin, hayranlıkla ıslık çalarak, o muazzam ölçeği gözünde canlandırırken arkasına yaslandı. "Bu yine de etkileyiciden de öte. O yükseklik, kütle ve savaş gücünle — üstelik ellinci seviyede — deneyimli Savaş Lordlarından oluşan bir oluşumu, kuru dalları ezip geçiyormuş gibi kolayca ezebilirsin, harika!"

Dudaklarına geniş, memnun bir gülümseme yayıldı.

"Söylesene," dedi, ellerini önünde birleştirerek, "ikinci ordumla işler nasıl gidiyor?"

"Buna siz karar vereceksiniz, efendim," diye cevapladı Sakar, her zamanki sakin ve soğukkanlı tavrıyla. "Bildiğiniz gibi, personel ve kaynak eksikliği nedeniyle başlangıcımız yavaştı. Ancak Büyük Yılan İmparatorluğu'na karşı savaş sona erdiğinde ve geride bol miktarda yiyecek kaldığında, birkaç yeni nesil askerin yetiştirilmesini hızlandırabildik. Şu anda, yirmi yedi farklı gezegende başarıyla kontrolü ele geçirdik veya aktif olarak savaşlara giriyoruz."

Robin, ilerlemelerinin büyüklüğünden açıkça etkilenmiş bir şekilde yavaşça başını salladı.

"Hiç fena değil," dedi alaycı bir gülümsemeyle. "Özellikle de ordunuzun Hope City Savaşı sırasında neredeyse tamamen yok edildiğini hatırladığımda... Yine de, işte buradasınız, sadece yeniden inşa etmekle kalmadınız, Üçüncü Ordu'yu bile geride bıraktınız. Her zaman etkileyicisin — ve her zamanki gibi ciddisin."

Sakaar'ın yüzüne bakışını daraltırken, ses tonu aniden daha sert ve sorgulayıcı bir hal aldı.

"Herhangi bir... olay olmadı, değil mi?"

"Bize şüphe duyuyorsanız, Gölge Kılıçları ve Işık Kılıçları'na danışabilirsiniz, efendim," dedi Sakar tereddüt etmeden, sesi sert ve sarsılmazdı. "Birkaç münferit vaka oldu — önemsiz şeylerdi ve hemen halledildi. Ama bunların dışında her şey tam olarak emriniz doğrultusunda gitti. Teslim olan tek bir can bile almadık. Hiçbir sivile zarar verilmedi. Gereksiz yere hiçbir ağaç kesilmedi ve biz hiçbir çocuğa ya da kadına el sürmedik, sürmeyeceğiz de."

Robin merakla kaşlarını kaldırdı.

"Öyle mi? Peki şeytan ordusu bu kuralları bu kadar kolay kabul etti mi?"

"Kabul etmek ya da reddetmek onlara düşmez," dedi Amon sert bir sesle, sesinde gürleyen bir otorite vardı. "Onların tek görevi itaat etmektir. Biz disiplini uygularız. Kanun budur."

Sakaar yavaşça, düşünceli bir şekilde başını sallayarak devam etti.

"Kısa bir süre önce, sizin onayınızla yeni bir sistem uyguladım; ordumuz önemli bir büyüklüğe ulaştıktan sonra devreye soktuğumuz bir sistem. Bundan böyle, ana besin kaynağımız hayvanlar olacak. Açlığı gidermek için yeterliler, ancak güç artışı sağlamıyorlar. Akıllı yaşam formlarının cesetlerine gelince, bunlar artık ödül olarak kabul ediliyor. Bunlar, savaş alanında olağanüstü katkılar gösteren savaşçılara onur olarak ya da doğal yeteneği olan genç askerlere kaynak olarak dağıtılıyor. Şu ana kadar herkes bu kurallara razı oldu ve bunları isteyerek kabul etti."

"Ve güç açlığı normların ötesine geçenler içinse — her zaman Av Oyunları'nın hâlâ devam ettiği Orphan's Blood gezegenine yolculuk yapabilirler. Aslında, Oyunlar genişledi — artık sadece imparatorluğunuzun dört bir yanından gelen suçluları değil, hem fethedilmiş hem de isyankar dünyalardan gelen hırslı güç arayışçılarını da içeriyor."

Robin hafif bir eğlence ve şaşkınlıkla iki kaşını da kaldırdı.

"Öyle mi? Orphan's Blood'daki Av Kıtası'nı neredeyse unutmuştum."

"Bu anlaşılabilir bir durum, efendim," dedi Sakaar saygıyla. "Sonuçta, onu başlangıçta geçici bir çözüm olarak yaratmıştınız — o kaotik dünyanın kana susamış ve savaşta sertleşmiş sakinlerini idare etmenin bir yolu olarak. Ancak o zamandan beri egemenliğiniz önemli ölçüde genişledi ve bununla birlikte, bayrağınızın altında bulunan ırkların sayısı da arttı — bunların çoğu kan dökmeye ve savaşmaya derin bir susamışlık duyuyor. Ve konseptinizden ilham alan bireylerin sayısı o kadar arttı ki, kıta artık hepsini zar zor barındırabilecek duruma geldi."

"Bu yüzden," diye devam etti, "Üçüncü Yüce General kısa süre önce yeni düzenlemeler yürürlüğe koydu ve kuralları sıkılaştırdı. Örneğin, kıtaya giren herkesin artık tüm eşyalarını yanında taşıması gerekiyor — sahip oldukları her şey, onları yenen kişi için potansiyel ganimet haline geliyor. Öldürülen kişinin cesedi, katilin meşru mülkiyeti olarak kabul edilir ve katil, cesetle istediği gibi tasarruf edebilir. Diğer kurallar arasında, adaleti korumak amacıyla kıtada büyük ittifakların yasaklanması ve büyük savaş turnuvalarının düzenlenmesi yer alıyor. Bu turnuvalar artık egemenliğiniz altındaki tüm dünyalara yayınlanıyor ve oradaki büyük savaşlar da yayınlanıyor."

Sakaar kollarını kavuşturarak ekledi: "Şu anda Av'a katılan önemli sayıda iblis var. Her biri tek başına savaşıyor, yalnızca kendi gücüne ve kurnazlığına güveniyor. Ancak Oyunların yakında Orphan's Blood'ı aşacağına inanıyorum. Yeni bir gezegene, özellikle avcılık için tasarlanmış bir gezegene taşınmak kaçınılmaz. Bu sadece arenayı genişletmek ve daha fazla kan dökülmesini sağlamak için değil, aynı zamanda iblisleri, bildiğiniz gibi Üçüncü Yüce General'in vatanı olan Orphan's Blood gibi stratejik bir dünyadan uzaklaştırmak için de gereklidir."