Bölüm 1255: Adalet Güneşi

Birkaç saat sonra — İmparatorluk Sarayı'nın derinliklerinde — Büyük Taht Salonu

"….."

Görkemli obsidyen tahtında tek başına oturan Robin, parmaklarını yavaşça gözlerinin arasındaki boşluğa bastırdı ve biriken gerginliği gidermek istercesine nazikçe ovuşturdu. Dudaklarından hafif bir iç çekiş kaçtı.

"Görünüşe göre… o çocuk bana bir an bile huzur vermeyecek."

(Kimi kastediyorsunuz, Şef?)

Evergreen'in sakin sesi, hiçbir uyarı olmadan düşüncelerine girdi.

"Başka kim olabilir ki?" Robin, düşüncelere dalmış gözleri hâlâ yarı kapalıyken cevap verdi. "Richard. Emily'nin az önce Jura ve diğer S-Tipi gezegenlerdeki iç durum hakkında söylediklerini duymadın mı? Orada şu anda uygulanan baskı önlemleri hakkında?"

(Evet, duydum.) Bu sefer Nery söz aldı, zarif bir kaşını kaldırarak. (Ama bu seni neden bu kadar rahatsız ediyor? İmparatorluğa yardım etmek için üzerine düşeni yaptığı ortada. İç barış ve istikrara katkıda bulunuyor—etkisi, en üst düzey üç Başkomutanınki kadar kritik. Açıkçası, bu kadar duygusal olacağını—hatta uzaktan da olsa demokratik olacağını hiç hayal etmemiştim.)

"Saçmalama, Neri." Robin yorgun bir kahkaha attı ve başını salladı. "Tarihte mutlak iktidarla hüküm sürerken aynı zamanda demokrasiye de önem veren bir imparator var mı? Daha önce çelişkili olduğum söylenmişti, ama bu benim en kötü anlarımı bile aşıyor."

Öne doğru eğildi, sesi ağırlaştı. "Benim endişem politika değil, o. Richard. O çocuk çocukluğunda çok acı çekti. Her zaman onun için daha iyi bir şey... huzurlu bir şey olmasını istedim. Savaşlardan uzak, iktidarın yükünden uzak, normal bir hayat. Bu yüzden onu hiçbir ordunun başına getirmedim; onu Büyük Danışman yaptım, bürokrasi ve ordunun üzerinde duran, siyasetten etkilenmeyen biri. Ona, iktidar mekanizması tarafından yutulmadan rehberlik etmesine izin verecek tek pozisyonu verdim..."

Robin bir an durakladı, sesi hafifçe titredi.

"Ve yine de... o gidip o İstikrar Hareketi'ni kurdu. İç denetimi sağlamak için koca bir aygıt kurdu. Kendini toplumsal gerginliğin tam ortasına yerleştirdi. Korkuyorum... içindeki yaranın asla tam olarak iyileşmediğinden korkuyorum."

(Bunu fazla abartıyorsun,) dedi Neri, elini rahatça sallayarak. (Belki de sadece katkıda bulunmak istiyordur. Öyle olsa bile… eski acısını bu şekilde dışa vuruyorsa ne olmuş? Bırak adam çalışsın. Halkın güvende. Yaşam kaliteleri hiç bu kadar yüksek olmamıştı. Karınları doyuyor, barınakları var, eğitim görüyorlar. İfade özgürlüklerini biraz kısıtlamanın ne zararı var? Kimse her şeye sahip olamaz.)

"Tch~ İfade özgürlüğünün canı cehenneme," diye mırıldandı Robin, ancak sesindeki keskinlik gitmiş, yerini sessiz bir endişe almıştı. "Beni endişelendiren bu değil. Beni endişelendiren, belki de—sadece belki—bundan zevk aldığı düşüncesi. Hakimiyet ve kontrolden zevk aldığı... İşte bu noktada işler tehlikeli hale geliyor."

Robin tekrar arkasına yaslandı, sesi yumuşak ve kararlıydı. "Ama önemli değil. Yakında öğreneceğim. Onu da celp listesine ekledim. Onunla yüz yüze görüşüp kendim konuşacağım."

CLANK—

Büyük salonun kapıları aniden gıcırdayarak açıldı.

"Haha! Adamım!"

Sıcaklık ve gürleyen bir özgüvenle dolu bir ses, biri iki kolunu da açarak içeri girerken salonda yankılandı. Ama sanki nerede olduğunu hatırlamış gibi aniden yerinde durdu. Ses tonu değişti.

"Ahem—yani, elbette Majesteleri."

"…Billy?"

Robin'in ciddi yüzü anında kahkahalara boğuldu. "Ha-ha! Bu ifade sana çok yakışıyor. Gel buraya, otur."

Elini salladı ve tahtın önüne bir sandalye belirdi—mükemmel işçilikle yapılmış, mükemmel bir şekilde yerleştirilmişti.

Parlak beyaz zırhına bürünmüş Billy, her zamanki karizmasıyla ilerledi. Zarif kınındaki cilalı kılıcının ışıltısı, göğsünde gururla parlayan gülümseyen güneş amblemi... Her şey açıklık, saf güç ve özgüven yayıyordu.

Işık Kılıçları'nın tasarımcılarının amaçladığı imaj buydu: koruyucular, umut ve zaferin sembolleri.

"Çok uzun süredir yoktun dostum. Çok, çok uzun süredir!" Billy otururken içten bir kahkaha atarak başını salladı. "Bazı anlarda, tahtı Richard'a devredip yine gizli bir mağaraya saklanacağını sandım!"

"Dürüst olmak gerekirse… Bunu düşündüm. Bir iki kez değil, birçok kez." Robin derin bir nefes aldı ve iki elini tahtın kolçaklarına koydu. "Ama ne yazık ki işler değişti. İmparatorluk kritik bir noktaya yaklaşıyor. Geleceğini belirleyecek bir dönüm noktası. Şimdi çekip gidemem… En azından işler yoluna girene kadar dümenin başında kalmam gerekiyor."

Billy hafifçe öne eğildi, rahat gülümsemesi yerini daha ciddi bir ifadeye bıraktı. "Bir dönüm noktası mı? Tam olarak ne demek istiyorsun? Her raporu okudum, her hareketi takip ettim—imparatorluk içindeki her şey mükemmel gidiyor gibi görünüyor."

"Şu andan bahsetmiyorum, Billy," dedi Robin yumuşak bir kahkaha atarak, elini reddedici bir hareketle salladı. "Gelecekten bahsediyorum. Ne olacağından... dokuz yüz yıl sonra."

Billy şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "Dokuz yüz... Ne?"

Ama o soruyu sürdürememeden, Robin tekrar ona doğru eliyle işaret etti.

"Neyse, şimdilik bu kadar yeter. Eminim yakında geleceğe dalmak için vaktimiz olacak. Şimdilik, söyle bana... Burton ailesi nasıl?"

"Her şey inanılmaz derecede iyi gidiyor," dedi Billy, yüzünde sıcak ve kendinden emin bir gülümseme yayılırken.

"Büyük Yılan İmparatorluğu'nu fethettikten sonra, Burton ailesi ağır bir darbe aldı. Sayıları büyük ölçüde azaldı, hayatta kalan üye sayısı sadece birkaç bine düştü. Ama bu zorluğa rağmen, bir kıvılcım kaldı. Şimdi, uyguladığımız politikalar sayesinde—özellikle hızlı üremeyi teşvik eden ve aileye doğan her çocuk için önemli mali teşvikler sunan politika—bu sayıyı çarpıcı bir şekilde artırmayı başardık. Bugün, ailenin nüfusu yüz bine yaklaşıyor."

Sanki bu rakamın ağırlığını sindirmek istercesine bir an durakladı, sonra sesinde bir gurur belirtisiyle devam etti.

"Burton ailesinin çocukları, en iyiden başka bir şey almazlar. En erken yaşlarından itibaren, birinci sınıf eğitmenler, eşsiz yetiştirme kaynakları ve en son teknolojilerle yetiştirilirler. Bir miras taşıdıklarını, hayatlarının daha yüksek bir amaçla iç içe olduğunu bilerek büyümelerini sağlıyoruz. Onlara, sahip oldukları her şeyi, hatta hayatlarını feda etmek anlamına gelse bile, Majesteleri'ne dünyayı yeniden şekillendirmede yardımcı olmak için doğduklarını öğretiyoruz."

Yumuşak bir kahkaha attı, gözleri sessiz bir gururla parlıyordu.

"Çoğu imparatorluk ordusunda subay oluyor, bazıları ise en gurur duyduğumuz akademik ve teknolojik kalelerden biri olan Gökyüzü Açılış Şehri’nde araştırmacı oluyor; hatta nadiren de olsa başarılı olamadıkları durumlarda bile, imparatorluk habercisi olarak ya da imparatorluğumuzun uçsuz bucaksız topraklarında ticareti kolaylaştıran tüccarlar olarak kendilerine bir amaç buluyorlar."

Hafifçe geriye yaslanırken gülümsemesi genişledi.

"Ama, muhtemelen tahmin ettiğin gibi, Burton soyunun çoğunun Ateş Yolu'na doğal, neredeyse içgüdüsel bir yakınlığı olduğu için, büyük bir kısmının silahlı kuvvetlerde görev yaptığını göreceksin. Özellikle, birçoğu General Martin Barnett'ın komutasındaki seçkin birliklere yönelmiştir. Onlar, komuta yapısı için vazgeçilmez hale gelmiştir; şu anda ordusunun omurgasını oluşturmaktadırlar. Hehe."

"Bunu duymak gerçekten harika..." Robin başını salladı, yüzündeki ifade yumuşayarak içten bir rahatlama ve minnettarlığa dönüştü. Sonra bakışları keskinleşti ve dikkatini doğrudan Billy'ye çevirdi.

"Peki ya sen, Billy? Sen nasılsın gerçekten? İstifa etmeyi düşündüğüne dair söylentiler duydum."

Billy içten ve rahat bir kahkaha attı, ama bunun arkasında belirgin bir gölge vardı.

"Haha, şey... istifa etsem bile, bunun büyük bir kargaşaya yol açacağını sanmıyorum. Merkez komutanlığın desteğiyle, her bir S-Sınıfı gezegende Işık Kılıcı Karargahı kurmayı başardım. Genç nesille birlikte — ve evet, Veliaht Prens'in desteğiyle — görevlerimizi yerine getirmek için yorulmadan çalıştık. Bize emanet edilen her dünyaya kanun, düzen ve barış getirdik. Aslında, daha da ötesine geçtik. Yeni vatandaşlarımızın kendilerini güvende ve korunmuş hissetmelerini sağlamak için, R Sınıfı gezegenlerde yakın zamanda fethedilen bölgelere müdahale etmeye başladık."

Sesi yavaşladı, yere bakarken gülümsemesi kayboldu.

"Ama şahsen bana gelince… Son zamanlarda pek kayda değer bir şey yapmadım. Sadece… görevimin gerekliliklerini yerine getirdim. Benden beklenen rutin görevleri yerine getirdim, hepsi bu. İstifa ettiğimde, rütbeleri yükselen yetenekli gençlerden herhangi biri görevi devralabilir—muhtemelen beni bile geçebilir. Gezegen polis gücü hakkında endişelenmeye gerek yok. Ellerinde iyi olacaklar."

"Kendi katkılarını küçümseme, Billy," dedi Robin nazikçe, dudaklarında samimi bir gülümsemeyle.

"Sana sadece bir soru sormak istiyorum. Dürüst bir soru. Oyun yok, yarı gerçekler yok... sadece gözlerime bak ve cevap ver... İşinden zevk alıyor musun? Şu anda yaptığın işi seviyor musun?"

Billy, sanki içinden gelen bir yerden gerçeği çekiyormuş gibi derin bir nefes aldı.

"…Evet. Gerçekten seviyorum," dedi sonunda, sesi daha sessiz ama kararlıydı.

"Seviyorum."

"O zaman gerçekten önemli olan tek şey bu." Robin, gözle görülür bir memnuniyetle başını salladı. Sonra elini uzattı ve Billy'ye küçük, parıldayan metalik bir parça uzattı.

"Al, yakala."

"Ha?" Billy içgüdüsel olarak ruhsal algısını parçaya yöneltti ve gözleri hafifçe büyüdü.

"…Güneşin Birleşik Yasası mı?"

"Sen her zaman benim yol göstericim oldun, Billy," dedi Robin, sesi duygu ve sevgiyle doluydu.

"Karanlık beni yutmak üzereyken, benim tek adalet ve akıl kaynağımdın. Hâlâ insan olduğumu hatırlatan sabit alev sendin. O günlerde, canavarca bir şeye dönüşmenin eşiğindeydim. Senin varlığın olmasaydı, Jura'daki tüm imparatorlukları birleştirip gerçek Başlangıç İmparatorluğu'nu kurmak yerine, hepsini yok edebilirdim. Beni, en çok korktuğum şeye dönüşmekten alıkoydun."

Sesi sabit ve sıcaklıktı.

"Şimdi, o ışık olmaya devam etmeni istiyorum. Sadece benim için değil, herkes için. İmparatorluk için. Halkı için. Adaletin yıldızların üzerinde parlasın."

"Elinde tuttuğun şey, Ateşin gücünü ve Işığın aydınlığını birleştiren bir yasa. Bu, Güneşin Birleşik Yasası ve sadece senin için yaratıldı."

Robin ona şakacı bir gülümsemeyle göz kırptı.

"Artık sen de bir Ateş kullanıcısı olarak tüm o Işık Yolu kullanıcılarının arasına oturduğunda kendini yabancı hissetmeyeceksin, değil mi? Onlara şunu söyle: Sen, onların tüm parlaklığının kaynağı olan Güneş'i kullanıyorsun! Haha!"

Damla

Damla Damla

Billy'nin gözleri doldu ve yanaklarından yaşlar süzüldü; bu yaşları saklamaya hiç çalışmadı.

İki yavaş adım attı, sonra Robin'i sıkıca kucakladı, kollarını en eski arkadaşının etrafına doladı.

"…Teşekkür ederim dostum. Teşekkür ederim… Majesteleri."

"Tamam, tamam, bu duygusal konuşmalar yeter artık." Robin kıkırdadı ve Billy'yi nazikçe kendinden uzaklaştırdı. Onu kapıya doğru çevirdi, hafifçe döndürdü ve poposuna şakacı bir tokat atarak şöyle dedi

"Şimdi git! O yeni yasa ile temellerini düzeltmeye başla — ve listedeki bir sonraki kişiyi gönderir misin?"