Bölüm 1249: Ayrılış

"...Sanırım burada yeterince uzun kaldım."

(....) Neri yavaşça gözlerini açtı, bakışları sakin ama meraklıydı. (Bununla ne demek istiyorsun? Sonunda burayı terk etmeye hazır olduğunu mu söylüyorsun?)

"Heh~ Sonuçta, inzivamı tamamlamak için kendime yüz yıllık katı bir sınır koymuştum. Risklerin ve daralan sürelerin farkında olmama rağmen… yine de bunu yapmak zorundaydım. Ordumuzu güçlendirmek için yeni yöntemler, yeni yollar keşfetmek adına bu riski almam gerekiyordu. Yüz yıl sınırına ulaşmama hâlâ dokuz ay var, ama son zamanlarda çok canımı sıkıyorsun, o yüzden biraz erken ayrılmak fena bir fikir değil. Üstelik tüm önemli araştırmalarımı tamamladım. Sadece beşinci yetiştirme yolu hâlâ bitmedi." Robin, yenilenmiş bir kararlılıkla mağaranın ağzına doğru ilerlerken adımlarını hızlandırdı.

Kısa süre sonra mağara girişinin hemen dışında suyla dolu bir fıçıya ulaştı. Eğilip yüzeydeki yansımasına baktı. "Of... ne sefil görünümlü bir adam. Zara beni bu halde görseydi, muhtemelen beni o anda öldürürdü." Tek parmağını kaldırdı ve fıçından küçük bir su akıntısı yükseldi, havada dönüp parmağının ucunda toplanarak ince, jilet gibi keskin bir bıçak oluşturdu. Yıllar boyunca uzamış, karışmış uzun sakalını dikkatlice kesmeye başladı.

Ruh alemindeki Neri'nin ilk şaşkın bakışları, yavaş yavaş sessiz bir memnuniyet gülümsemesine dönüştü. (...) Nazikçe başını salladı. Bu adamın kararlılığından şüphe duymuş olması — bir saniye bile olsa — açıkça bir yanlış değerlendirmeydi. (Peki, söyle bana… bundan sonra tam olarak ne yapmayı planlıyorsun?)

"Hmm..." Robin sakalını kısa, temiz ve düzgün olana kadar düzeltmeyi bitirdi. Ardından, asi saçlarını suyla ıslattı, damlaların kalın tellere nüfuz etmesini bekledi ve sonra onları da kesmeye başladı. "Her şeyden önce, aşağıdaki köydeki insanlara veda etmem gerektiğini düşünüyorum. Muhtemelen onları bir daha görme şansım olmayacak."

(Adlarını biliyor musun ki?) Evergreen şüpheci bir şekilde kaşını kaldırdı, sesi kuru ve alaycıydı. (Oraya birkaç yılda bir gidiyorsun ve her seferinde sadece yemek malzemeleri almak için gittiğini söylüyorsun. Ama dürüst olalım—bunu sadece insan yüzlerini tekrar görmek, seslerini duymak için yapıyorsun. Oradaki kimseyle kişisel bir bağlantın yok. Yoksa... gizlice dansçıları son bir kez daha görebilmeyi mi umuyorsun? Ah, tabii ki—sadece araştırman için, değil mi? Hehe~)

Robin, bu haksız suçlamaya şaşkınlık içinde gözlerini kırpıştırdı. "Neri, lütfen benim için o kıza bir tokat atar mısın?"

(Seve seve!) Neri'nin bu emri iki kez duymasına gerek yoktu.

(Ah!!)

"Hmm~ Şimdi bu yaşlı adam yine yakışıklı görünüyor," dedi Robin hafif bir gülümsemeyle kendi kendine. Saçlarının yanlarını kısa ve düzgün olacak şekilde kesmiş, üst kısmını ise şekillendirebilecek kadar uzun bırakmıştı. Memnuniyetle, aynadaki yansımasını incelerken birkaç kez başını salladı. Hayatında ilk kez sakal bırakmıştı ve saçlarını da ilk kez bu kadar kısa kestirmişti. "Çocuklar bunu görünce nasıl tepki verecekler acaba? Hehe."

Köyü son ziyaretinde satın aldığı yeni beyaz cüppesini çıkardı ve özenle giymeye başladı. Giyinince, boynuna geyik nektarından yapılmış ucuz bir parfümden az miktarda sürdü.

Bu dönüşümü izleyen Evergreen, başını iki avucunun arasına koydu ve sinsi bir gülümsemeyle gülümsedi. (Amca, bu sefer sadece son bir dansdan fazlasını mı hedefliyorsun? Hehe— Ah!!

Neri bu sefer izin beklemedi. Evergreen'e bir kez daha tatmin edici bir tokat attı.

"...." Her şey bittiğinde, Robin dönüp mağaranın içini son bir kez daha gözden geçirdi ve gülümsedi.

Burası mütevazı, neredeyse acınası bir yerdi: dağdaki bir delikten ibaretti, fakir bir ailenin odasından daha büyük değildi. İçeride, tahta kütüklerden ve tüylerden yapılmış bir yatak ve halı görevi gören, yere serilmiş bir ayı postu dışında hiçbir şey yoktu. Duvarlar—hatta tavan bile—garip, kaotik çizimlerle kaplıydı; bunlar, yüzyıllar boyunca çalışan bir zihnin kalıntılarıydı.

Bu sade yer, Robin'in dönüşümünün beşiği olmuştu; hayatının çoğunu burada geçirmişti — toplamda yaklaşık 230 yıla yayılan iki uzun inziva dönemi. İlk inziva, "Gerçeğin Seçilmişi" ve "Her Şeyi Gören Tanrı'nın Adayı" Robin Burton'ı ortaya çıkarmıştı... İkincisi ise, "Gerçek Başlangıç İmparatorluğu"nun yükselişine yakıt olacak ve belki de beşinci yetiştirme yolu tamamlanıp kamuoyuna duyurulduğunda evrenin kendisini yeniden şekillendirecekti.

"...Belki de burayı bir turistik yer haline getirmeliyim," diye mırıldandı Robin, düşünceli bir ifadeyle kısa sakalını kaşıyarak. "Ziyaret başına bir inci ücret almalı mıyım?"

Bir an sessizce düşündükten sonra, omuzlarını rahatça silkti ve arkasını dönerek mağaranın çıkışına doğru yöneldi. Eşiğe ulaştığında, kısa bir süre durakladı, sağ elini yavaşça kaldırdı ve sakin bir kararlılıkla el salladı.

"Geri dön."

*Woooo~*

Aniden parıldayan bir enerji ve havayı gıdıklayan yankılı bir uğultu eşliğinde, küçük kampın etrafında bir dizi parlak gümüş portal ortaya çıktı. Bunlar rastgele enerji patlamaları değildi; bunlar, tasarım gereği çağırılmış, hassas ve kasıtlı geçitlerdi. Biraz önce meşgul olan ruh yaratıklarının hemen yanında ortaya çıktılar; bazıları açık ateşte özenle et kızartıyordu, diğerleri ise açıklıkta odun demetlerini sürüklüyordu.

Bu yaratıkların her biri durakladı, içgüdüsel bir tanıma ile portallara baktı ve neredeyse prova edilmiş bir şekilde ellerini veya pençelerini silkeledi. Tereddüt etmeden, dönen ışıklara doğru zarifçe sıçradılar ve bir göz açıp kapayıncaya kadar parlaklığın içinde kayboldular — buradaki amaçlarını yerine getirerek vatanlarına döndüler.

Ama hepsi bu kadar değildi.

Gümüş rengi orada durmadı. Bir dalga gibi, vahşi hayvanların yaşadığı geniş arazinin üzerine yayılan ipek bir çarşaf gibi genişledi. Tüm bölge — hem dış çevre hem de vahşi toprakların derin iç kesimleri — parlak gümüş ışıkla kaplandı.

Hemen ardından, binlerce portal manzarada mükemmel bir senkronizasyonla açıldı; her biri dönüyor, titreşiyor, sihirle canlanıyordu. Bunlar kaba yarıklar değil, rafine, zarif güç yaylarıydı; Robin'in geri çekilmesi sırasında onun davasına hizmet etmiş her bir gezgin ruh canavarı ve yaratığı içine çekiyorlardı. Hızla, sessizce toplandılar; emir gerekmedi. Sanki yıldızlardan gelen bir çağrıyı duymuş gibi, cevap verdiler.

Sonra, ortaya çıktıkları kadar hızlı bir şekilde, geçitler kapanmaya başladı, rüzgârdaki duman gibi kaybolup, geride hiçbir iz bırakmadılar.

Robin tüm bunları sessiz bir memnuniyetle izledi. Sonra derin bir nefes verdi.

"Hoooo…"

Rahat bir şekilde öne doğru adım attı ve bir anda — ortadan kayboldu, fiziksel düzlemden tamamen yok oldu, geride rüzgarda hafifçe dalgalanan kumaşın sesi dışında hiçbir ses bırakmadı.

...Saatler Sonra...

Neredeyse iki saat geçtikten sonra, bu topraklardaki canavarlar gölgelerden temkinli bir şekilde çıkmaya başladı; her seferinde pençeli ayaklarıyla bir adım atarak. Gözleri sağa sola bakınıyordu; temkinli, şaşkın, belki de hâlâ korkmuşlardı. Ve sonra... onlar da gerginliğin azaldığını hissederek iç geçirdiler.

Bölge yeniden güvenli kabul edilince, yaratıklar terk edilmiş kamp ateşinin yakınında toplanmaya başladı. Kısa süre sonra bir kavga çıktı; mağaranın ağzında bırakılmış kızartılmış tavus kuşunun kalıntıları için hırlayan, diş gıcırdatarak yapılan bir tartışma. Saçma ve kaotik bir sahneydi. Ama kendi çapında, normalliğin geri dönüşünü işaret ediyordu.

------------------

Hanko Köyü —

Nefes al...

Robin, artık sıcak güneş ışığıyla yıkanan köyün girişinde dururken ciğerlerini taze sabah havasıyla doldurdu. Yüzünde geniş, samimi bir gülümseme yayıldı; nostalji, hayranlık ve hafif bir eğlenceyle dolu bir gülümseme. Ayakları, anıların ağırlığıyla çekilircesine içgüdüsel olarak ilerledi.

Burası sıradan bir köy değildi. Burası, yüzyıllar önce, inzivaya çekildiği ilk yıllarda düzenli olarak ziyaret ettiği yerdi. O zamanlar, birkaç yılda bir buraya iner, ticaret için en kaliteli deri postları getirir, baharat, sebze ve mutfak aletleri alırdı. Bu bir rutin, bir rahatlıktı.

Peki ya şimdi? Zamanın akışı köyü tamamen değiştirmişti.

İki yüzyıl. Aradan bu kadar zaman geçmişti. O süre içinde pek çok nesil doğmuş, yaşamış ve ölmüştü. Bir zamanlar tanıdığı kil ve samandan yapılmış sade evler çoktan toza dönüşmüştü. Onların yerine sağlam keresteden yapılmış, metalle güçlendirilmiş, kiremit çatılı ve büyülü koruma kalkanlarıyla donatılmış yeni yapılar dikilmişti.

Köyün sınırları büyük ölçüde genişlemişti. Bir zamanlar ormanla dağ arasında yer alan küçük bir evler kümesi olan yer, artık orijinal boyutunun neredeyse üç katı büyüklüğünde, gelişen ve hareketli bir ticaret merkezi haline gelmişti.

Yine de, tüm bu değişikliklere rağmen, Robin hâlâ aynı ruhu hissedebiliyordu.

Köyün ruhu hâlâ oradaydı.

Burası her zaman tehlikenin eşiğindeydi; insan uygarlığı ile geniş, öngörülemez canavarların toprakları arasındaki ince bir sınırda. Bu nedenle, halkı çok özel bir dünya görüşü geliştirmişti: risk, kayıp ve sürekli pragmatizmle şekillenen bir dünya görüşü.

Burada herkes, bugün selamladığın adamın yarın yutulabileceğini anlıyordu. Duygusallığa yer yoktu, gözyaşı dökülmezdi. İlişkiler verimli, hesaplı ve genellikle geçiciydi. Ticaretin kisvesi altında bir hayatta kalma kültürü.

Ama bir şeyler değişmişti.

Efsane yüzünden.

Saygıyla fısıldanarak nesiller boyu aktarılan efsaneye göre, bir gün evrenin dokusunu yeniden şekillendirecek olan Majesteleri, yetişkinlik yıllarını bu toprakların yakınlarında meditasyon yaparak geçirmişti. Bu hikaye tek başına köyü dönüştürmüştü.

Hacılar gelmişti. Adanmışlar. Kutsama umuduyla gelen tüccarlar. Hikayelerin peşinde olan gezginler.

Nüfus patladı. Binalar yükseldi. Bir zamanlar unutulmuş bir köy, tarih meraklıları ve girişimciler için bir cazibe merkezi haline geldi.

Ama en gerçeküstü değişiklik neydi?

İnsanlardı. Artık hepsi insan değildi.

"Ohhh, Robitango! Sen misin? Seni neredeyse tanıyamıyordum!"

Bir tüccar, açıkça heyecanlanmış bir şekilde, Robin'e doğru hızla yürüdü. O bir cüceydi — bel hizasına bile ulaşmayan boyunda, yere değecek kadar kalın bir sakalı vardı. Gözleri gerçek bir heyecanla parlıyordu.

"Şimdi çok genç görünüyorsun! Ne yaptın?"

Robin kıkırdadı. "Sırrı, batı dağının yakınındaki sarı zambakta yatıyor," dedi, cücenin omzuna hafifçe vurarak. "Onu topla. Sat. Şansın yüzüne gülüyor olacak."

Yalan söylemiyordu. O bitki gerçekten de, özellikle cilt sağlığı için, mükemmel iyileştirici özelliklere sahipti. Peki ya bu tüccar? O, bölgedeki birkaç gerçekten nazik ve dürüst kişiden biriydi; her zaman acemi maceracılara sağlam tavsiyelerde bulunurdu.

"Ohh! Teşekkürler, Robitango!!" cüce sevinçle haykırdı, heyecanla Robin'in bacağına sarıldı, sonra hevesli bir kararlılıkla batıya doğru koşuşturmaya başladı.

"Merhaba, iyi günler!" Robin, iki yerine altı bacağı olan uzun boylu bir kadının yanında el salladı. Kadın, hiç aldırış etmeden gülümsedi ve rahatça el sallayarak karşılık verdi.

İşte yeni Hanko buydu.

Köy artık göz kamaştırıcı çeşitlilikte ırk ve türlere ev sahipliği yapıyordu. Cüceler. Sığırcıklar. Yarı insanlar. Hatta Nihari insanları gibi alışılmadık fiziksel özelliklere sahip insanlar bile.

Robin bu sonucu uzun zaman önce öngörmüştü; gezegenler arası entegrasyon, türler arasındaki sınırları bulanıklaştıracaktı. Ancak bunun boyutu... ve hızı... onu bile şok etmişti.

Jura'dan gelen insanlar ve uzak yıldız sistemlerinden gelen varlıklar artık yan yana yürüyorlardı. Gülüyorlardı. Ticaret yapıyorlardı. Fiyatlar üzerinde tartışıyorlardı. Sanki binlerce yıldır birlikte yaşamışlar gibi.

Bu yeni bir dünyaydı.

Ve yine de, Robin için bu eve dönmek gibi bir his uyandırıyordu.