Bölüm 1243: Sarsılan temeller

Tık. Tık.

Omuzlarından öteye savrulan uzun, dağınık altın sarısı saçları, yüzünün yarısını yutacakmış gibi görünen kalın, çökük sakalı ve parçalanmış, lekeli, zar zor bir arada duran giysileriyle — uzaktan bu adamı gören herhangi bir göz, onu kesinlikle bir serseri ya da açlık ve umutsuzluktan ölümün eşiğinde olan biri sanırdı. Ancak, biri cesaret edip yeterince yaklaşırsa, şaşırtıcı bir zıtlıkla karşılaşırdı: keskin ve delici bir bakışa sahip, şahin gibi bir çift göz ve etrafındaki pürüzsüz, kırışıklık, yaşlanma veya zorluk izi taşımayan bir cilt.

"…Tsk, tsk~ Bir başarısızlık daha." Robin, tozlu zemine keskinleştirilmiş bir kemiği ritmik bir şekilde vururken, alçak ve boğuk bir sesle kendi kendine mırıldandı ve dilini şaklattı. Kısa bir duraklamanın ardından, toprağa kazınmış karmaşık diyagramları ve sembolleri çıplak elleriyle silip süpürdü; yüzünde belirgin bir somurtkanlık belirdi. Siniri hiç de ince bir şekilde belli olmuyordu — her kasıtlı hareketinden yayılıyordu.

(Hâlâ pes etmeye hazır değilsin, değil mi?) dedi Neri'nin sesi, ruhani aleminden kuru bir alaycılıkla yankılanarak. (Asırlardır en büyük zihinlerin başaramadığını — birkaç kısa yüzyıl içinde çözebileceğine gerçekten inanıyor musun?)

"Ahhh, Neri, senin iyimserliğin her zaman günümü neşelendiriyor," dedi Robin, kalın sakalının altından eğlenceli bir sesle kıkırdayarak. Sonra kendisine doğru sürüklenen dumanın arasından gözlerini kısarak sertçe bağırdı, "Hey! Dumanı o tarafa çek, seni ahmak! Beni kör etmeye mi çalışıyorsun?!"

"…!!"

Robin'in oturduğu yerden çok uzak olmayan bir yerde, gümüş tenli bir insansı, yanan kömürleri havalandırmayı aniden bıraktı ve açıkça utanmış bir şekilde arka arkaya iki kez eğildi. Tek kelime etmeden pozisyonunu düzeltti ve dumanı ters yöne doğru havalandırmaya başladı.

Hâlâ kaşlarını çatmış halde, Robin nasırlı elini kaldırdı ve dağın yamacını işaret etti — çeşitli ırklardan oluşan, odun demetleriyle uğraşan dağınık bir grup varlığa doğru. "Çabuk olun! O parlak kıçlarınızı sallayın — gün sizi beklemeyecek!" diye bağırdı.

"…!!"

Odun toplayıcıları irkildi ve beceriksiz bir telaşla acele etmeye başladı. Çılgın çabaları sırasında ikisi çarpıştı ve odunlar her yöne dağıldı. Ama korku dolu bir sessizlik içinde başlarını eğerek parçaları toplamak için çabucak koşturmaya başladılar.

Nefes al. "Haah~ Kavrulmuş kanlı tavus eti kokusunda bir şey var... O zengin aroma — kaç kez yemiş olsam da, her zaman içimdeki derin bir şeyi harekete geçiriyor." Robin alçak bir kahkaha attı, başını sallayarak dikkatini tekrar yere çevirdi ve bir kez daha çizim yapmak için çömeldi. "Peki o zaman... Bu düzenlemeyi deneyelim."

(Bu, bugün denediğin on yedinci formül. Daha kaç tane denemeyi planlıyorsun?) Neri'nin sesi geri döndü, bu kez hem sinirlilik hem de inanamama duygusu karışmıştı.

"Gerektiği kadar," diye cevapladı Robin kararlı bir şekilde, düşünceli bir şekilde kafasını kaşıyarak. Gözlerini önündeki yeni temizlenmiş alana dikti, sonra sakin ve istikrarlı vuruşlarla işine devam etti. "Savaş imparatorlarının yasaların dördüncü aşamasını kullanmaya çalışırken karşılaştıkları sınırlamaları aşmanın bir yolunu bulmak her gün olan bir şey değil."

(Bu gerçekten bu kadar takıntıya değer mi?) diye sordu Neri, sesi artık daha ciddiydi. (On yıllarını — başkaları için bir ömür boyu sürecek kadar uzun bir süreyi — sadece bu tek arayışa adadın. Artık ilerlemenin zamanı gelmedi mi? Dört Yol, on milyonlarca yıldır bir nedenden ötürü değişmeden kaldı, Robin.)

"Ve ben de tam da bu yüzden birinin onlara meydan okuması gerektiğini söylüyorum." Robin parmaklarını şıklattı ve yumuşak bir güç dalgasıyla, uzay yüzüğünden üç metalik tablet fırladı ve havada kısa bir süre asılı kaldı. "Ayrıca, boş durmadım. Ordu için birinci, ikinci ve üçüncü yollarda zaten ilerlemeler kaydettim."

Tabletleri yakaladı ve inceleme için havaya kaldırdı. "Bununla," ilkini kaldırdı, "devleri Crixianlara dönüştürmek — ya da dürüst olmak gerekirse, Durgr'ın veya Deivos'un gibi canavar soyunu kullanan herhangi bir ırkı dönüştürmek — burada belirtilen ritüel ve prosedürlere uyulduğu sürece önemli ölçüde daha kolay. Burada, on kişiden sadece birinin ölebileceği hayatta kalma oranlarından bahsediyoruz... ki bu büyük bir gelişme, inan bana."

Tableti nazikçe yukarı doğru fırlattı ve tablet yüzüğüne geri kayboldu. Sonra ikincisini kaldırdı. "Bu, birkaç yeni iksir formülü içeriyor. Sen ve Evergreen'in bana kendi bölgelerinizden gelen tüm o nadir elemental otları ve hammaddeleri tanıtması sayesinde, iyileştirmeler yapabildim. Hatta Rune Ustalarına da ek iş verdim, hehe, karıştırmadan önce malzemelerin üzerine belirli desenler kazıyarak iksirlerin etkinliğini önemli ölçüde artırabileceğimizi keşfettim."

Açıkça memnuniyetle gülümsedi. "Böylece sadece üretim maliyetleri düşmekle kalmayacak, bu iksirleri tükettikten sonra bir imparatorun kanun güçlendirmesinin süresi iki katından fazla artacak!"

(Ee, ne olmuş?) Neri'nin sesi, ruh alemindeki yankılandı, sesinde keskin bir ton vardı. Kaşlarını sıkıca çatmış, sesinde inanamama ve hayal kırıklığı vardı.

(Dönüşümler sırasındaki ölüm oranını önemli ölçüde azaltmanın bir yolunu keşfettin. Bu tek başına, Üçüncü Ordunun gücünü imparatorluğun şimdiye kadar gördüğü her şeyin ötesine çıkarabilir. Üstelik, iksirlerinin maliyetini düşürmenin ve etkisini uzatmanın bir yolunu da buldun—Birinci Ordun, sahip olduğun herhangi bir güce kıyasla çok daha üstün hale gelecek. Öyleyse neden hâlâ burada, toz ve külle çevrili bir şekilde oturup taşa rünler kazıyorsun?!)

Vın — bileğini hafifçe salladı ve iki parlayan tablet enerji akımlarına dönüşerek parmağındaki saklama yüzüğüne geri kaydı.

Robin'in ifadesi değişmedi. Sesi sakin ama ağırbaşlıydı, sanki kimsenin göremediği bir gerçeği taşıyan biri gibi.

"Çünkü ne iksirler ne de canavar kanı, benim gerçekten aradığım şeyler değil, Neri," dedi, başını yavaşça sallayarak. "Onlar sadece... gücün illüzyonları. Çok daha derin bir soruna geçici çözümler. Patlamaya hazır bir barajın üzerindeki basit yamalar."

Derin bir nefes verdi ve parmakları yerin üzerinde durakladı. "Generallerim ve üst düzey subaylarım arasında neler olduğunu biliyor musun, Neri? Açlıktan ölen insanlar gibi, her gün, takıntılı bir düzenlilikle iksir tüketiyorlar. Bu artık bir ritüel haline geldi — gücün değil, korkunun ritüeli. Bazıları gece boyunca hiç uyumuyor bile. Aniden bir savaş çıkarsa savunmasız yakalanmaktan korktukları için, sadece bir doz içmek ve etkisini pekiştirmek için uykularının ortasında uyanıyorlar."

Gözleri uzaklara daldı, anılarla doldu. "O taç giyme günü... Renara'yı açık bir çatışmanın ortasında, iblislerle savaşırken, avluda kaosun patlak verdiği bir anda görmeye döndüğüm gün. İlk başta gururluydum. Çocuklarımı, generallerimi, hepsinin yan yana durduğunu, aynı amaç uğruna birleştiğini, tek vücut olarak akıntıya karşı savaştığını görmekten gurur duyuyordum. Ama o gurur... hızla kedere dönüştü."

"Çünkü neden bu kadar hızlı tepki verebildiklerini biliyordum. Her biri savaşa hazırlanmıştı — kutlamaya değil. Bir festivale katılmak yerine, felaketi öngörerek son anlarını iksirleri geliştirerek geçirmişlerdi. Sevinç için değil, hayatta kalmak için hazırlanıyorlardı. Benim onlar için istediğim bu değil. Bu güç değil."

Robin'in sesi ağırlaştı. "Ellerini heyecanla değil, korkuyla titretirken bu erkek ve kadınları imparatorluğumun direkleri olarak nasıl adlandırabilirim? Zihinleri sürekli hesap yaparken — güçlerinin azalmasına kalan dakikaları sayarken, her saldırıyı klinik bir hassasiyetle ölçerken, bir sonraki raunda dayanabileceklerini merak ederken? Hayır... bu sallantılı bir temel. Ödünç alınmış bir güç. İmparatorlukları şekillendiren türden bir güç değil."

Neri'nin sesi yine çatladı, bu sefer daha acil, daha öfkeli bir tonda.

(Ve sen, hayatının on yıllarını boşa harcamanın — bir dağda tek başına oturup, unutulmuş rünleri ve başarısız dizileri inceleyerek — sağlam bir temel oluşturduğuna mı inanıyorsun?! Sevgili sahibi, on milyonlarca yıl geçti ve kimse bunu çözemedi! Kimse! Şu anda bile, Orta Kuşak'taki insan uygulayıcılar zar zor hayatta kalıyor, ama sen burada, ıssız bir yerde kendini izole ederek başarılı olacağını mı sanıyorsun?!)

(En azından araştırmalarını İmparatorlukla paylaş! Yaptığın araçları kullanmalarına izin ver! Sonra kendi kendine dayattığın sürgüne geri dönüp, teorilerinle istediğin kadar uğraşabilirsin!)

Tam o anda, Evergreen'in nazik sesi nihayet zihninde yankılandı, sabah çiy taneleri kadar yumuşak ama eğlenceyle karışık.

(Hey, bizim parlak sahibimizi dırdır etmeyi bırak! O, kendi yolu için en iyisinin ne olduğunu biliyor. Kıskanç bir abla gibi davranıyorsun.)

(Seni küçük...!) Neri öfkeyle tısladı. (Az önce homurdanıp iç çeken sen değil miydin?! Unuttuğumu sanma. Bu sefer kaçamayacaksın!)

Bunun üzerine, Neri'nin ruh formu Evergreen'e atladı ve abartılı bir boğuşma içinde saçlarını yakaladı.

Bu sırada Robin, göğsünün derinliklerinden düşük, gürleyen bir kahkaha attı; gözleri hâlâ önündeki yarı bitmiş dizilişe odaklanmıştı. "Aceleye gerek yok. İmparatorluğa, gelecek nesiller boyunca Genç Kuşak'ta başlarını dik tutmalarına yetecek kadar bilgi ve atılımlar hediye ettim zaten. Burada geçireceğim birkaç on yıl, uzun vadede bir önemi olmayacak."

Yere bir kez daha dokundu, parmak ucundan hafif bir parıltı yayıldı. "Bu inziva, bu izolasyon — her başarısız formül, her bir kenara atılan teori, her uykusuz gece — hepsi tek bir amaca hizmet etti: Yasalar'ı... ve canlı bedeni daha iyi anlamak. Bütün bunları bu tek gizemi çözmek için yaptım."

Öne doğru eğildi, sesi sessiz ama kararlıydı. "Ve bunu başarana kadar buradan ayrılmayacağım."

(Buraya gel, sen!) diye bağırdı Neri, Evergreen'i yakasından yakalayıp sertçe çekerek.

Sonra, hâlâ sahte kavgalarına dalmış haldeyken, Robin'e doğru baktı ve tekrar bağırdı

(En azından yeni güçlerini dene! İmparatorluk Diyarı'na girdin, şimdi neler yapabileceğini gör!)