Bölüm 1241: Orta Kuşak Savaşları-2

"…Onlara karşı diğer cephelerde durum nasıl?" Renara, uzun ve ağır bir sessizliğin ardından, sesinde endişeyle, zorlukla sordu.

Darmik, sesinde hem hayal kırıklığı hem de uyarı karışık bir tonla yanıt verdi. "Bir zamanlar yirmi iki savaş gezegeninde yaygın bir çatışma olan — on üçü bizim kontrolümüzde, dokuzu onların kontrolünde — şimdi dramatik bir şekilde daraldı. Geri çekilmek zorunda kaldık. Savaş küçüldü… ve şu anda sadece beş gezegende şiddetle devam ediyor, Majesteleri. Ve bu gezegenlerin her biri bize ait."

Bir an durdu, yumruklarını yanlarında sıktı, sesi sertleşti. "Taktiklerini değiştirdiler. Dağınık çatışmaların, vur-kaç saldırılarının ve sınırlı savaşların günlerinin çoktan geride kaldığından korkuyorum — en azından onlar için. Şu anda planladıkları şey farklı. Çok daha hesaplı. Tüm güçlerini birkaç belirli cepheye yoğunlaştırıyorlar, savaşı keskin saldırı noktalarına sıkıştırıyorlar, açık hedefleri gezegenleri tek tek bizden koparmak… geriye hiçbir şey kalmayana kadar."

Derin bir nefes aldı, sonra devam etti, sesi alçaktı ama ağırlığı vardı. "Ve son anlaşmalarında belirtilen zaman dilimine bakarsan... Bunu söylemekten korkuyorum, ama bence bu sistematik yıkımı önümüzdeki beş yüz yıl içinde gerçekleştirmeyi planlıyorlar."

Renara'nın soğukkanlılığı çatladı. Sesi yükseldi, ses tonundaki öfke apaçık ortadaydı. "Bu saçmalık! Bana sadece yarım milenyum içinde askeri güçlerimizi tamamen yok etmeyi planladıklarını mı söylüyorsun? Aklını mı kaçırdın, Darmik?!"

Sözlerinin ardındaki güç salonun her yerinde yankılandı, yakınlarda duran bazı muhafızları bile ürküttü. Yüzünde, artan öfkeyle karışık bir inanamama ifadesi vardı.

Darmik başını hafifçe eğdi, saygı gösteriyordu ama geri adım atmıyordu. "Sözlerim aşırı geliyorsa özür dilerim, Majesteleri. Sizi korkutmak için değil, gerçeği söylemek zorunda olduğum için konuşuyorum. Tek sorum şu: Kesin olarak, yanıldığımı söyleyebilir misiniz?"

Gözlerinin içine baktı. "Şu anda saldırılarını sürdürdükleri şiddet göz önüne alındığında... ve Luciander'ın biriktirmeye başladığı muazzam servet... gerçekten korkuyorum. Kararlı bir şekilde harekete geçmezsek, önümüzdeki beş yüzyıl içinde topraklarımızın en az yarısını, yani kırk ya da daha fazla gezegenimizi kaybedebileceğimizden korkuyorum."

Dişlerini sıkarak, sesinde gerginlik artıyordu. "Şu anda elimizde seksen beş gezegen var. İdeal bir durum değil, ama şimdilik idare edilebilir… Şimdilik. Ancak Majesteleri, eğer gezegen sayımız altmışın altına düşerse—eğer o sayıya ulaşırsak—itibarımız, şöhretimiz, son iki milyon yılda inşa ettiğimiz her şey… yerle bir olacak. Orta Topraklar'ın 100. Sektöründeki konumumuz gözlerimizin önünde parçalanacak."

Renara uzun ve ölçülü bir nefes verdi. Sanki taşların içinde gizli bir şey arıyormuş gibi bakışları bir anlığına yere kaydı. "...Bu fırtınayı atlatacağız. Etrafımızın sarılması ilk kez başımıza gelen bir şey değil."

Darmik'in sesi daha da sertleşti. "Affet beni, ama bu sefer durum öyle değil. Bu savaş farklı. Onlar evrim geçirdi, biz ise ayak uyduramadık. Onların kararlılığını taklit etmezsek—tüm lejyonlarımızı, toplayabileceğimiz her kaynağı ve yedeği tam seferberlik altında komuta etmezsen—sert ve hızlı bir şekilde karşılık vermezsek… korkarım ki toparlanma fırsatı elimizden kaçacak."

Yine durakladı, kaşları çatıldı, ses tonunda artık acı bir ton vardı. "Tabii bu, böyle bir savaşı yürütecek kadar servetimizin kaldığını varsayarsak."

Renara'nın ifadesi değişti. Hafifçe arkasını döndü, sesi daha da alçaldı. "Bu yatırım meyvesini verecek. Sadece sabırlı olmamız gerekiyor."

Bahsettiği yatırım, en deneyimli hükümdarları bile şaşkına çeviren 118 milyon enerji incisi gibi devasa bir meblağdı ve bu meblağ, Yıldızlararası Keşif Gemileri filolarını satın almak için kullanılmıştı. Bu, Dokuz Yol İmparatorluğu tarihindeki en tartışmalı kararlardan biriydi. İmparatorluğun iç işlerini yöneten seçkin iktidar sahipleri olan Dokuz Salonun Lordları, öfkeyle patlamışlardı.

Acil konseyler topladılar, resmi kınama toplantıları düzenlediler ve onu ekonomilerinin temellerine ihanet etmekle suçladılar. Onlara göre bu delilikti, mantıksız bir fedakârlıktı. Yedi milyon yıl boyunca büyük emeklerle topladıkları imparatorluğun birikmiş enerji incilerinin dörtte birini savaş, savunma veya genişleme için değil... Dokuz Yol İmparatorluğu için değil, Genç Kuşak'taki uzak, neredeyse hiç bilinmeyen bir gruba ait Yıldızlararası Keşif Gemileri satın almak için harcamak.

Ancak Renara kararlıydı. Kendisine karşı yükselen tüm seslere rağmen emri yürürlüğe koydu; çünkü o, şüphesiz imparatorluğun en güçlü varlığıydı.

"Evet... o zamanlar da tam olarak böyle demiştin, hiçbir makul açıklama yapmadan," dedi Darmik acı bir şekilde. "Ama sence de bekleme süresi çok uzun olmadı mı? O yatırımı yaptığından bu yana tam bir yüzyıl geçti. Peki elimizde ne var? Sözde 'ticaret müttefiklerimiz' bize ne fayda sağladı? Orlando Gezegeni'nde konuşlanmış o tek altın tümen dışında... hiçbir şey!"

Hayal kırıklığıyla kolunu salladı, odadaki gerginlik artıyordu.

Renara, Orlando'dan bahsedilince hafifçe irkildi. Sesi hızlı ve keskin bir tonda, konuyu saptırdı. "Bana diğer savaş cephelerinden bahset. Twilight Specters'ın ötesinde durum nedir?"

Darmik yavaşça nefes verdi, yorgunluğu belliydi. "...Senin de çok iyi bildiğin gibi, hâlâ diğer altı imparatorlukla savaş halindeyiz. Neyse ki bu çatışmaların çoğu yerel düzeyde kalıyor; gezegenler arası anlaşmazlıklar. Gerginliğin tırmanmasını önlemek için bu cephelerdeki kuvvetlerimizi kasıtlı olarak asgari düzeyde tuttuk. Onları şu anda içinde sıkışıp kaldığımız gibi tam ölçekli, varoluşsal savaşlara dönüştürmeye cesaret edemiyoruz."

Sanki öfkesini bastırmak istercesine bir an gözlerini kapattı. "Ama o piçler… Twilight Specters'a karşı durumumuzun ne kadar vahim hale geldiğini gördükleri anda harekete geçtiler. Her biri savaş cephelerine takviye gönderdi. Hepsi şu anda seferber oluyor. Saldırıya hazırlanıyor. Biz hala zayıfken çatışmalarını sona erdirmeye hazırlanıyorlar."

"Özellikle Demir Yaban Domuzu İmparatorluğu," dedi Darmik dişlerini sıkarak, sesi alçak ama bastırılmış öfkeyle yanıyordu. "İlk tepki verenler onlardı. Elli yıl önce, Orlando Gezegeni'ne tam bir yardımcı ordu gönderdiler, hızlı ve ezici bir saldırıyla gezegeni bizden ele geçirme niyetindeydiler. Takviye kuvvetler tam da o kritik anda gelmemiş olsaydı, gezegenin kaybedileceğinden hiç şüphem yoktu—hiçbir şüphem yoktu."

Eli hafifçe titredi, sonra sıkı ve titrek bir yumruk haline geldi. Baskı altında parmak eklemleri duyulur şekilde çatırdadı.

"O lanetli domuzların cezasız kalmasına izin veremeyiz. Alacakaranlık Hayaletleri meselesi çözüldüğünde—kısmen de olsa—kalan tüm gücümüzü onlara yöneltmeliyiz. Onları küle çevirmeliyiz. İmparatorluklarını mümkün olan en kısa sürede yerle bir etmeliyiz. Bu artık bir ilke meselesi."

"Orlando Gezegeni düşemez," dedi Renara kararlı bir sesle, sesi gerginliği bir bıçak gibi kesip geçti. Kaşları çatıldı, ifadesi çelik gibi sertleşti. "Şimdi olmaz. İmparatorluğumuzun tüm yapısı uçurumun kenarında sallanırken olmaz."

Orlando sıradan bir maden gezegeni değildi. Nadir alaşımlar, enerjiye duyarlı cevherler ve egemenlik düzeyinde silahlar üretmek ve büyük ölçekli savunma oluşumlarını güçlendirmek için hayati önem taşıyan yüksek yoğunluklu mineraller gibi temel kaynakların bulunduğu bir gezegensel hazineydi. Onu kaybetmek sadece lojistik bir felaket olmakla kalmaz, aynı zamanda sembolik bir anlam da taşırdı; egemenliklerinin cephesinde bir çatlak olurdu.

On dört bin yılı aşkın bir süredir, bu tek gezegen için Demir Yaban Domuzu İmparatorluğu ile acımasız ve amansız bir çatışmanın içindeydiler. Bu, hiç kapanmayan eski bir yara, birkaç yüzyılda bir orman yangını gibi yeniden alevlenen bir savaştı; iki taraf da, diğeri intikam için karşılık vermeden önce dünyayı uzun süre elinde tutamıyordu.

"Elbette, Majesteleri," diye yanıtladı Darmik, ciddiyetle. "Ama gerçekçi olalım. Orada zaten konuşlandırmış olduğumuz garnizon dışında, tek bir tümen bile ayıramayız. Ve doğrusu... Buraya tam tersini talep etmek için geldim — stratejik bir geri çekilme önermek için. Bence kuvvetlerimizi altı ikincil cepheden geri çekmeli ve onları, geçici de olsa, Alacakaranlık Hayaletleri ile doğrudan yüzleşmek üzere yeniden görevlendirmeliyiz. Bu artık bir sınır çatışması değil — bu bir hayatta kalma savaşı."

Renara'nın sesi, otoriter bir tonda yükseldi. "İmkânsız! Geri çekilirsek o altı imparatorluğun itidalli davranacağına gerçekten inanıyor musun? Hayır, Darmik. Sana söz veriyorum, dikkatimizi başka yöne çevirdiğimiz anda, leş üzerine çöküp gelen akbabalar gibi başka bir toprak parçamıza saldıracaklar."

Elini taş masanın kenarına sertçe vurdu. "Buzağı tökezlediğinde, her köpek dişlerini gösterir ve ziyafete hazırlanır."

"Bunun tamamen farkındayım, Majesteleri," dedi Darmik, somurtkan bir şekilde başını sallayarak. "Ama Demir Yaban Domuzu İmparatorluğu zaten beklemiyor. Keşifçilerimiz, Orlando'ya ikinci bir saldırı başlatmak için başka bir ordu topladıklarını doğruladı. Önceki takviye kuvvetleri engellenmiş olabilir, ama derslerini aldılar. Bir sonraki hamleleri daha akıllı olacak. Daha güçlü."

Tereddüt etti, sonra aciliyetle ekledi, "Tabii... tabii o ticaret müttefiklerinden daha fazla destek talep edemezseniz. Bu, Dokuz Salonun Lordlarını bir süreliğine sakinleştirebilir—onlara incilerin boşa harcanmadığını temin edebilir."

"…Devam et," dedi Renara iç çekerek, şakaklarını ovuştururken, sesinde yorgunluk belirmeye başlamıştı.

"Elli yıl önce," diye başladı Darmik, "senin doğrudan emrinde, Genç Kuşak'taki o imparatorluktan gelişmiş bir savunma sistemi seti satın aldık. Ama bedeli sadece incilerle ölçülmedi. Anlaşmanın bir parçası olarak, seçkin birliklerinden birinin ordumuzda otuz yıllık bir entegrasyon görevine çıkmasına izin vermemizi istediler."

Bir an durdu, sonra devam etti, "Bunu kabul etmek istemedik, ama emirleriniz mutlakdı. Bu yüzden onları—isteksizce de olsa—karşıladık. Kritik cepheleri bozmamak için, onları ana savaş alanlarımızdan uzak bir yere, Orlando Gezegeni'ne yerleştirdik. Zararsız görünüyordu. Sessizce eğitim alacak, gözlem yapacak ve gideceklerdi. Ama geldikten sadece üç ay sonra, Demir Yaban Domuzu İmparatorluğu işgalini başlattı."

Darmik, sanki zihninde o anı yeniden yaşıyormuş gibi gözlerini kısarak baktı.

"Ve sonra... beklenmedik bir şey oldu. Gezegende tam bir garnizonumuz olmasına rağmen — ki bu, en iyilerimizden biriydi — onlar çöktü. İlk saldırıdan birkaç saat sonra dağıldılar. Oysa o altın birim, üç bin savaş imparatoru ve otuz Savaş Hakimiyeti Dizisi'nden oluşan tek tümen, yerinden kıpırdamadı. Tüm işgal ordusunu tek başlarına geri püskürttüler. Destek yoktu. Geri çekilme yoktu."

Renara'nın gözleri büyüdü, yüzünde bir anlığına şaşkınlık belirdi.

"Liderleri Raiden adında bir insan, sanırım." Darmik devam etti. "O, güçlü bir 50. seviye Savaş İmparatoru. Yıldırım üzerindeki kontrolü... doğaüstü. Bazıları onun sadece yıldırım kullanıcısı değil, yıldırımın ta kendisi olduğunu söylüyor."

Derin bir nefes aldı. "Garnizonumuzdan hayatta kalanlar, Dünya Felaketi Alemi'nin altında ona dokunulamayacağını iddia ediyorlar. Onu, tek başına, yardım almadan, Demir Yaban Domuzu elitlerinin subaylarını korkunç bir kolaylıkla öldürdüğünü gördüler."

Darmik şimdi aşağıya baktı, ses tonunda isteksizce gerçeği kabul ettiği belliydi.

"Orada konuşlanmış kuvvetlerimiz... gerçek bir istila karşısında fiilen işe yaramazlar. Değerli olan tek şey, Felaket seviyesindeki bir çatışmadan sağ çıkacak kadar güçlü generallerdir — ve onlar bile tek bir amaca hizmet ederler: altın tümen, diğer her şeyi hallederken, onu düşman Dünya Felaketlerinden korumak."

Dişlerini sıktı.

"Kısacası… onlar bizim topraklarımızı savunuyor, bizi değil. Ve bu acı gerçek."