Bölüm 1240: Orta Kuşak Savaşları-1

Yüz Yıl Sonra — Orta Sektör No. 100 — Azakra Gezegeni

Adım... Adım... Adım...

Elli yaşlarının başında görünen bir adam, devasa bir sarayın görkemli koridorunda kararlı adımlarla ilerliyordu. Otoriter bir tavırla yürüyen adamın yürüyüşü sakin ama kararlıydı. Arkasında, belinin altından sekiz kuyruk uzanıyordu; bu kuyruklar sıkıca birbirine sarılmış, her adımda sallanan tek bir kalın, kürk kaplı kuyruk oluşturuyordu.

Yüz hatları biraz uzundu — elmacık kemikleri daha yüksek, çenesi daha belirgindi — ve dudaklarının altında keskin dişler hafifçe parıldıyordu. Gözleri iri ve tamamen siyahtı, göz bebekleri dikey yarıklar halindeydi, tıpkı bir yırtıcı hayvanınki gibi. Görünüşünü tamamen insan olarak sınıflandırmak zordu, aynı zamanda bir tilkiye de tam olarak benzemiyordu. İkisi arasında bir şeydi — her ikisini de bünyesinde barındıran melez bir varlıktı.

Yürüdüğü koridor sadece geniş değil, aynı zamanda mimari ihtişamın bir şaheseriydi; olağanüstü bir hassasiyet ve özenle oyulmuş devasa heykellerle süslenmişti. Bu heykeller, kuyruklu ve sert ifadeli figürleri, eski bir soyun savaşçılarını tasvir ediyordu. Diğerleri ise korkutucu tilkilerdi; her biri benzersiz bir şekilde işlenmiş, şekil ve boyutları ince ve çevik olanlardan devasa ve heybetli olanlara kadar değişiyordu.

Koridoru, hafif bir ışık yayan, aynı, parlak üniformalar giymiş askerler koruyordu. Adam yanlarından geçerken, her bir muhafız ona derhal ve saygıyla selam verdi:

"Kraliyet Amcamıza selam duruyoruz."

"Kraliyet Amcası'na selam duruyoruz."

Kraliyet Amcası olarak anılan adam onlara karşılık vermedi. Ne başını salladı ne de onlara bir bakış attı. Kaşları derin bir şekilde çatılmıştı, yüzünde yoğun bir konsantrasyon ifadesi vardı. Açıkça, zihni çok ağır düşüncelere dalmıştı.

Vuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuuu

Sonunda, koridorun sonundaki devasa kapılara ulaştı. Tereddüt etmeden, her iki kapıyı da güç ve aciliyetle itti.

"Haberlerim var," dedi sert ve yankılı bir sesle.

Az önce girdiği geniş odanın uzak köşesinde, birkaç basamak üzerinde yükselen görkemli bir taht duruyordu. Tahtta, asil bir kadın oturuyordu.

"Darmik," dedi kadın, sesi sakin ama emrediciydi, "bu sefer ne var?"

Kadın, yüzünün alt yarısını gizleyen, sadece gözlerini görünür kılan süslü bir peçe takıyordu. Ve ne gözlerdi onlar—büyüleyici ve son derece ifade doluydu. Göz akları turuncu-beyaz parıldarken, göz bebekleri zengin bir kahverengi tonundaydı ve her ayrıntıyı mükemmelleştirmek için yıllarını harcamış usta bir sanatçının eseri gibi görünen koyu doğal gölgelerle çerçevelenmişti.

Gözleri dışında görünen tek cilt, kaşlarının arasındaki ince bir şerit ve elinin sırtıydı. Solgundu — neredeyse alabaster renginde — ve soğuk bir zarafet barındırıyordu. Başının üstünde, hafifçe seğiren iki büyük, tüylü kulak vardı ve arkasında, hafif bir bahar esintisinde uzun otlar gibi ritmik bir şekilde sallanan dokuz büyük, kabarık kuyruk yayılıyordu. Saçları, saf beyaz, en ufak bir kusur izi bile olmayan bir kar şelalesi gibi sırtından aşağı akıyordu.

Boynuna kadar tüm vücudunu örten, beyaz ve yumuşak kahverengi renkli, uzun, dalgalı bir cüppe giymişti. Vücuduna oturan tek kısım, zarif figürünü vurgulayan dar ve zarif beliydi.

Robin orada olsaydı, onu hemen Renara olarak tanırdı; ruh parçası halinden çok farklı olan görünüşünden değil, aurası sayesinde. Oturuşu, asil ve heybetliydi; soyluluk, güç ve yüzyıllardır süren otoriteyi yansıtıyordu.

Darmik dediği adam keskin dişlerini sıktı ve tahtın yanına yaklaştı. Sesinde endişe vardı.

"Surina gezegeni... düştü."

"…Bu kabul edilebilir," dedi Renara sakin bir ses tonuyla. "Düşüşü uzun zamandır bekleniyordu."

Darmik'in gözleri inanamama duygusuyla parladı. "Kabul edilebilir mi, Majesteleri? Surina'nın düşüşü, bir asırdan kısa bir sürede kaybettiğimiz altıncı gezegeni işaret ediyor! Tarihimizde bu düzeyde bir kayıp görülmemiştir. Daha önce hiç, karşılığında hiçbir şey kazanmadan bu kadar arka arkaya kayıp yaşamamıştık — en azından bu kadar kısa bir sürede!"

Sesi yükseldi ve geniş salonda yankılandı. Oysa orada bulunan muhafızların hiçbiri en ufak bir tepki bile göstermedi. Renara’nın amcası ve hem yaş hem de statü bakımından imparatorluğun en kıdemli isimlerinden biri olarak, ona bu kadar açık sözlü, hatta öfkeyle konuşma izni olan çok az kişiden biriydi.

"Diğer cepheler nasıl?" Renara, tamamen sakinliğini geri kazanarak sordu. "Elbette, altı ayrı cepheden çekilmek, başka yerlerdeki savunmamızı güçlendirmiş olmalı. Bu, bir sonraki önemli kayıp yaşanana kadar bize en az otuz yıl kazandırır, değil mi?"

Darmik'in sesi sertleşti. "Kesin bir şey söyleyemem. Bu seferki Alacakaranlık Hayaletleri Yüzüncü İmparatorluğu'nun saldırısı, daha önce karşılaştığımız hiçbir şeye benzemiyor. Bu sadece bir saldırı değil. Tam bir istila."

Yumruklarını sıkarak hafifçe volta atmaya başladı.

"O cepheleri kapatmak için diğer iki imparatorlukla barış antlaşmaları imzaladılar. Sızan şartlara göre, Twilight Specters beş yüz yıllık barış karşılığında her imparatorluğa iki milyon enerji incisi ödedi."

Nefes almak için bir ara verdi.

"Ayrıca, Asnarium ile dolu, maden zengini bir gezegen üzerinde uzun süredir devam eden anlaşmazlığı sona erdirmek için üçüncü bir imparatorluğa beş milyon inci ödediler. Şu anda altı fraksiyonla daha müzakereler yürütüyorlar ve geçici ateşkes teklif ediyorlar... Yakında, bizden başka düşmanları kalmayacak."

"….." Renara'nın kaşları çatıldı. Bu çok kötü bir haberdi.

Kozmik düzende, gezegen imparatorlukları büyüklükleri ve kaynakları nedeniyle doğal olarak düşmanları çekiyordu. Yüz Yıllık İmparatorluk'un yüzün biraz üzerinde düşmanı olabilirdi. Şu anda bile, Dokuz Yol İmparatorluğu'nun hükümdarı olarak Renara, her biri farklı bir gezegene aç olan yedi düşmanla aynı anda karşı karşıyaydı.

Alacakaranlık Hayaletleri'nin birçok cephede durumu yatıştırması, tek bir hedefe yönlendirebilecekleri çok daha fazla askere sahip oldukları anlamına geliyordu. Bu, Renara'nın sahip olmadığı bir avantajdı.

Peki neden barış teklif etmiyorlardı? Çünkü bu, toprak ya da zenginlik için yapılan bir savaş değildi; çok daha kötü bir şeydi. Alacakaranlık Hayaletleri, Kyomaji soyunu, yani dokuz kuyruklu tilki mirasını arzuluyordu.

Amaçları korkunç derecede açıktı: Dokuz Yol İmparatorluğu'nun kadınlarını üreme amacıyla esir almak ve erkekleri yok etmek.

Bu bir yok etme savaşıydı; halkının hayatta kalması için verilen bir savaştı.

"…Bu kadar çok enerji incisini nereden buldular?" diye sordu Renara şaşkınlıkla. Antlaşmalar için dokuz milyon inci harcamak, çoğu imparatorluğun hayal bile edemeyeceği bir şeydi.

Savaş ve ticaret yoluyla bir milyon inci biriktirmek bile binlerce yıl sürebilirdi. Bu miktarı sınırlı süreli bir barış için harcamak mı? Bu mantığa aykırıydı.

"…Luciander, Kraliyet Ruh Lordu oldu," dedi Darmik sessizce, gözlerini yere indirerek.

"Ne?!" Renara şoktan neredeyse ayağa fırlayacaktı. Ama kendini durdurdu ve sesine sakinlik kattı. "Bundan kesinlikle emin misin?"

Darmik ciddiyetle başını salladı, yüzünde ciddiyet ve yorgunluk izleri vardı. "Hiç şüphe yok. Söylentiler doğru—Alacakaranlık Hayaletleri İmparatoru'nun küçük kardeşi Luciander yükselmiş. Resmen Kraliyet Ruh Lordu'nun yüce rütbesine ulaşmış—tarih boyunca sadece bir avuç kişinin başardığı bir başarı."

Bir an durakladı; söylediklerinin ağırlığı, aralarında yoğun bir sis gibi çöktü. Sonra devam etti: "Şu anda bile, Soul Society'yi yaratıklarıyla dolduruyor—muazzam güç ve zarafete sahip eserler, tılsımlar, kalıntılar—hepsi astronomik miktarlarda satılıyor. Talep doyumsuz. Tüccarlar, koleksiyoncular ve uygulayıcılar, ondan herhangi bir şey elde etmek için birbirleriyle yarışıyor."

Sesi alçaldı, artık daha sessizdi. "Kısacası... enerji incileri artık imparatorlukları için bir sınırlama değil. Bizim paha biçilmez saydığımız şeyi, onlar artık bol miktarda buluyorlar."

Yavaşça nefes alarak, neredeyse yenilgiyi kabul edercesine başını daha da eğdi.

"Ve çok daha kötü bir şey var..." dedi, sesi neredeyse bir fısıltı gibiydi. "Düşmanlarımız arasında bir Kraliyet Ruh Lordu'nun bulunmasının ne anlama geldiğini zaten anladığınıza inanıyorum."

"….."

Renara ilk başta hiçbir şey söylemedi. Parmakları yavaşça sıkı bir yumruk haline geldi, baskı altında eldiveninin hafifçe gıcırdama sesi duyuldu.

Elbette anlıyordu. Nasıl anlamazdı ki?

Bunun sonuçları felaketten de öteydi.

En azından, Luciander'ın bu yeni haliyle varlığı, Alacakaranlık Hayaletleri'nin artık bir Nexus'un gücüne eşit, hatta onu aşan bir varlığa sahip olduğu anlamına geliyordu; bu, çok az kişinin ulaşabildiği ve daha da azının uzun süre koruyabildiği bir seviyedeydi. Bir el hareketiyle dünyaları yok edebilecek bir varlık.

Ama tehdit bununla sınırlı değildi.

Hayır, bir Kraliyet Ruh Lordunun gerçekten korkutucu yanı sadece ham güçlerinde değildi. Etkilerindeydi. Ulaşabildikleri yerlerdeydi. Hakimiyetlerindeydi.

Ruh Kazma yeteneği sayesinde, Kraliyet Ruh Lordları sadece savaşçılar ya da ruh geliştirme ustaları değildi. Onlar sembollerdi; kılıç çekmeden imparatorlukların gidişatını değiştirebilen varlıklar. Tek bir imza ya da fısıldanan bir sözle, yıldızlararası ticareti yeniden yönlendirebilir, bütün pazarları çökertebilir, tarafsız dünyaların yönetim konseylerini etkileyebilir, hatta galaksilere yayılmış mezheplerin sadakatini kazanabilirlerdi.

Yasaklanmış malzemelere, antik planlara, göksel müzayedelere, gizli kasalara ve sıradan hükümdarların ancak hayal edebileceği bağlantılara erişimleri vardı.

Ve tüm bunlarla birlikte, servet, Gerçek Servet biriktirme konusunda eşsiz bir yetenek de geliyordu.

Renara, bunun milyonlarca yıldır süren çatışmaları için ne anlama geldiğini anında anladı.

Dokuz Yol İmparatorluğu ile Alacakaranlık Hayaletleri arasındaki, milyonlarca yıldır süren savaş artık eskisi gibi değildi.

Savaş evrim geçirmişti.

Bir zamanlar hayatta kalmak için verilen zorlu bir savaş olan bu çatışma, fiziksel savaş alanlarının ötesine geçen etki düzlemlerinde, hayal edilemeyecek güçteki silahlarla yürütülen, tamamen farklı bir tür çatışmaya dönüşmek üzereydi.

Luciander'ın Kraliyet Ruh Lordu olarak varlığı her şeyi değiştirecekti.

Darmik'in bu tek açıklaması...

Sadece endişe verici değildi.

Hatta felaket bile değildi.

Bu, bir gezegenin kaybını gölgede bırakan bir açıklamaydı; hem de yüz kat daha fazla.

Çünkü bir gezegen geri kazanılabilirdi...

kaderin dengesi geri kazanılamazdı.