Bölüm 1232: Ebedi Sessizliğin Laneti

Puf.

Robin, yumuşak yastıkları evrenin kendisinden gelen bir rahatlama nefesini andıran, lüks ve zengin döşemeli bir kanepeye yığıldı. Abartılı bir yorgunluk iniltiyle elini boynuna götürdü ve yavaşça sola, sonra sağa çevirmeye başladı, alışılmış hareketlerle gerginliği gidermeye çalıştı. Dudaklarının köşelerinde sinsi bir gülümseme belirdi.

"Ahh~ Benim gibi basit bir adam, hâlâ Birinci Seviyede sıkışıp kalmış, gerçekten de bu tür bir baskıya katlanmak zorunda kalmamalı. Bu resmen suç," dedi hafif bir kahkaha atarak, yarı şaka yarı ciddi.

Tek eliyle başından tacını rahatça çıkardı; tacın temsil ettiği otoriteye rağmen parmaklarında ağırlığı neredeyse hissedilmiyordu. Altın kenarını işaret parmağının ucuna dayadı ve diğer eliyle yavaşça döndürmeye başladı; metal, büyüleyici bir dansla ışığın parıltılarını yakaladı.

"Yani..." diye düşündü, eğlenmiş bir merakla kaşını kaldırarak, "Bana karşı çıkanlar sana da karşı çıkar. Benimle dost olanlara senin lütfun olur... Böyle demiştin, değil mi?"

Karşısında asil bir duruş ve sakin bir zarafetle oturan Rinara, gözünü kırpmadı ya da bakışlarını indirmemişti. Sırtı dikti, başı bir hükümdara yakışır sessiz bir özgüvenle yukarıda duruyordu. Hayatını diplomasiyi ustalaşmakla geçirmiş birinin soğukkanlılığıyla cevap verdi.

"Sadece törensel sözler," dedi sakin bir sesle, tonu ölçülü ve neredeyse kayıtsızdı. "Bunların aklını meşgul etmesine izin verme."

"Öyle mi? Yani aslında ciddi değildin?" Robin, tacı havaya hafifçe fırlatıp, baş aşağı dönerek yumuşak bir parıltıyla yeni edindiği uzamsal yüzüğün sınırları içinde kaybolmasını izlerken kıkırdadı.

Hafifçe öne eğildi, altın rengi gözlerinde alaycı bir parıltı vardı.

"Elbette, küçük konuşmanın tüm yönlü ışık kayıt kutuları tarafından kaydedildiğini ve tüm gezegenlerime canlı olarak yayınlandığını biliyorsun, değil mi? Şimdi geri adım atmak için biraz geç, sence de öyle değil mi?"

"...Karşı karşıya gelmeyeceğimize inanıyorum," dedi Rinara, her kelimesini dikkatlice seçerek. Sesi, demirin üzerine gerilmiş kadife gibiydi.

Robin omuzlarını hafifçe silkti. "Belki de haklısın. Her halükarda, bu jestin için minnettarım. Çocuklarımı bu işe karışmak zorunda kalma yükünden kurtardın ve bunun için sana borçluyum."

Bir duraklama oldu. Rinara'nın gözleri hafifçe kısıldı.

"...Altın Ruh Parçası," dedi sessizce, sesinde artık aciliyet vardı. "Kimdi o?"

Hayatı boyunca çeşitli Ruh Rezonansı durumlarında birçok varlıkla karşılaşmıştı; bazıları muazzam güce sahipti, diğerleri ise korkutucu bir varlığa sahipti. Bir keresinde, boyutlar arasında yankılanan bir isme sahip, Behemoth olarak bilinen bir varlığın karşısına bile çıkmıştı. Ama bugün erken saatlerde hissettiği baskı, bunu bile çok aşmıştı. Boğucu bir güç, ezici bir dehşetti. Altın Ruh Parçasının sahibi ona baktığında, sanki onun topuğunun altındaki bir böcekmiş gibi hissetmişti — tamamen önemsiz. Robin'e eskiden baktığı gibi. Bu tersine dönüş gururunu yakmıştı.

"Hmm... Kimliğini gizli tutmayı tercih ediyor," dedi Robin kayıtsız bir tavırla, sanki can sıkıcı bir sinekleri kovar gibi elini elinin üstüne sallayarak. "Ama açıkçası, bu konuda endişelenmene gerek yok. Aramız iyi olduğu sürece, onu bir daha asla görmek zorunda kalmayacaksın."

Zaten onu görmeyecekti ama bunu bilmesine gerek yoktu.

Rinara'nın parmakları hafifçe gerildi, hayal kırıklığını ele veriyordu.

"...En azından o kadına ne yaptığını söyleyebilir misin?" diye sordu, sesi biraz daha sertleşmişti. "Kadın ortadan kayboldu. Sanki yaptığı her şey geri alınmış gibiydi. O... her şeyi tersine çevirdi. Nereye gittiğini biliyor musun ki?!"

Robin yine omuz silkti, yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi.

"Maalesef, benim tahminim de seninki kadar iyi," dedi, sesinde hafif bir eğlence vardı. "Sen ne olduğunu anlayamadıysan, benim gibi biri nasıl bilebilir ki?"

Kanepeye yaslanıp kollarını kavuşturdu.

"Anlaşılan o ki, o Sector 100-Mid'de küçük çaplı bir ünlü. Gerçeğin uzun süre gizli kalacağını sanmıyorum. Er ya da geç ortalık yatışacak ve ikimiz de gerçekte ne olduğunu öğreneceğiz."

Sonra hafifçe dikleşti, ses tonu daha soğuk, daha doğrudan bir tona büründü.

"Söylesene, Leydi Rinara. Neden hâlâ buradasın? Seni burada tutan şey ne? Hâlâ önünde diz çökmemi umduğunu söyleme sakın. O kadar da saf değilsindir herhalde."

"Resmi olarak taç giyme törenin birkaç dakika önce gerçekleşti," dedi Rinara alaycı bir gülümsemeyle, onun açık sözlülüğünden hiç rahatsız olmamış gibi. "Yine de hâlâ siperlerden yeni çıkmış bir asker gibi konuşuyorsun."

Çenesini kaldırdı, gözlerinde altın rengi ışıklar dans ediyordu.

"Hayır, Lord Robin. Senin boyun eğmeni istemiyorum. Seni astım yapmaya da çalışmıyorum. Bunu zaten birden fazla kez gayet açık bir şekilde belirttin. Ama yine de güçlü bir bağ kurabileceğimize inanıyorum. Buna iş ortaklığı demek istiyorsan, olur. Ama belki de... bu daha fazlasına dönüşebilir."

Robin bir kez gözlerini kırptı, sonra utangaç bir gülümseme attı, sesindeki sertlik yumuşadı.

"Haklısınız. Sert sözlerim için özür dilerim," dedi içtenlikle. "Ortaklığa gelince... o kısım kolay."

Bir an düşünceli bir şekilde tek gözünü kapattı, sonra sordu:

"Bana bir şey söyle. Ruh Parçaları içeceklere katılabilir mi? Mesela, bilemiyorum... ruh suyu falan gibi?"

Rinara ona baktı, yüzündeki ifade bir an için okunamaz hale geldi. "Teşekkürler, hayır," dedi, gözlerini kısarak. "Şu anda hiçbir şeye ihtiyacım yok."

Tık. Tık.

Odanın kapıları yavaşça gıcırdayarak açıldı ve her ikisi de kendine özgü bir şekilde ışıl ışıl olan iki genç kadın içeri girdi: Zara sessiz gücüyle, Emily ise nazik duruşuyla.

"Majesteleri," dedi Emily zarif bir reveransla. "Bizi çağırdınız mı?"

Robin sakin ve kararlı bir şekilde başını salladı, sonra elini hafifçe uzatarak Rinara'yı işaret etti.

"Leydi Rinara, şu andan itibaren imparatorluğumuzun resmi ticaret ortağı olarak kabul edilmiştir," dedi net bir otoriteyle, sesi odada yumuşak bir yankı oluşturdu. "İkinizin de, kamuoyuyla paylaşılabilir varlıklarımızın—doğal kaynaklar, işlenmiş malzemeler, teknolojik yenilikler ve deneysel ekipmanların—ayrıntılı bir envanterini çıkarmaya başlamanızı istiyorum. Yalnızca iç güvenliğimiz veya uzun vadeli kalkınmamız için stratejik risk oluşturmadan güvenli bir şekilde takas edilebilecek öğelere odaklanın."

Bir an durakladı, sözlerinin ağırlığı yerleşene kadar bekledi, sonra devam etti.

"İzin verilen ticaret kotalarını da mutlaka dahil edin; bize zarar vermeye başlamadan önce ne kadar satabileceğimizi. Ve unutmayın, tüm işlemler eşdeğer değişim ilkesine uymalıdır. Ne kadar egzotik olursa olsun, enerji mücevherlerine veya başka herhangi bir para birimine ihtiyacımız yok. Biz dengeye değer veriyoruz."

Sonra, ses tonu biraz yumuşarken dudaklarının köşesinde hafif bir gülümseme belirdi, ancak altın rengi gözlerindeki keskinlik kaybolmadı.

"Liste tamamlandığında, resmi bir ticaret heyeti oluştur ve bunu Leydi Rinara'ya şahsen teslim et. Kesin koordinatları Kral Volbe'den öğrenebilirsin; ona doğrudan sor."

Sonra Rinara'ya döndü, ifadesi okunaksız ama deliciydi, gözleri gözlerini kırpmadan ona kilitlenmişti.

"Leydi Rinara, emirleriniz Volbe'ye yaptıkları gibi elçilerimizi hapsetmeyecek veya kötü muamele etmeyeceklerine inanıyorum. İki kez. Bu tür bir düşmanlık, ilişkilerimizi daha başlamadan gereksiz yere kırılgan hale getirir."

"Anlaşıldı, Majesteleri," diye cevapladılar iki genç kadın, mükemmel bir uyum içinde. Saygıyla eğildiler, sonra dönüp odadan çıktılar.

Ağır kapılar arkalarında kapanırken, Rinara hafifçe nefes verdi. Hoşnutsuzluğunu zar zor gizleyebiliyordu.

"Yani sadece açık dolaşımda olan varlıklara erişimim olacak mı?" diye sordu, narin kaşlarını kaldırarak, sesinde açık bir rahatsızlık vardı.

Robin derin ve samimi bir şekilde güldü.

"Halka açık ticarete ne kadar çok şey izin verdiğimi görseniz şaşırırsınız, Leydi Rinara," dedi, kollarını arkasında kavuşturup cilalı zeminde rahatça yürümeye başladı. "Ayrıca, umarım Zara'nın ilgisini çekecek bir şeyiniz vardır. O... seçicidir."

Ona doğru döndü, gülümsemesi genişledi.

"Ayrıca, bu gayet makul bir başlangıç noktası, değil mi? Aramızda derin bir güven yok, uzun süredir devam eden bir bağ yok, özel bir maddeyi gerektirecek bir geçmiş yok. Daha birkaç saat önce, birbirimizin tam zıttı konumdaydık. Öyle değilmiş gibi davranmayalım."

"Doğru," dedi Rinara hafifçe başını sallayarak. Dizine parmaklarıyla hafifçe vurduktan sonra devam etti, "O zaman söyle bana Robin. Bunu nasıl aşmamızı öneriyorsun? Karşılıklı şüpheden... anlamlı bir işbirliğine nasıl geçebiliriz?"

Robin hemen cevap vermedi. Bunun yerine, tekrar oturdu, dirseklerini dizlerine dayadı ve parmak uçlarını ritmik bir şekilde birbirine vurdu. Aralarındaki sessizlik yoğunlaştı ve Rinara bunu çok iyi anladı.

Tehlikeli birinin huzurundaydı.

Sadece nüfuzlu bir adam değildi. Sadece vizyon sahibi bir hükümdar değildi.

Ama Gerçeğin Yasasını kullanan biri... belki de birden fazla Yasa Efendisi. Ve onun arkasında daha da büyük bir gölge duruyordu: Nexus'un güçlerini sineklermiş gibi gören Yüce Varlık. O bakışın tek hatırası bile — onu tek kullanımlık bir böcekmiş gibi gören bakış — omurgasından aşağı bir ürperti gönderdi.

Evet, Rinara Robin'in kurduğu şeyi takdir ediyordu: Gerçek Başlangıç İmparatorluğu'nun gücü, geleceğinin potansiyeli, iradesinin cesareti. Ama şimdi, her zamankinden daha fazla anlıyordu ki...

Korunması gereken imparatorluk değildi.

Onu güvence altına alması gerekiyordu.

Ve belki de... bu o kadar da kötü bir şey değildi.

Uzun bir duraksamanın ardından, Robin nihayet harekete geçti. Yanından ince bir parşömen ve ruh mürekkebiyle hafifçe parıldayan bir kalem çıkardı. Sonra, ölçülü vuruşlarla çizmeye başladı — parçalanmış çizgiler, dağınık semboller, daha büyük, daha tehlikeli bir bütünün ipucunu veren karmaşık eğriler.

"Saldırı sırasında... ya da daha doğrusu, Kan ve Yıkım İmparatoriçesi'nin başarısız işgal girişimi sırasında," diye başladı, sesi alçak ve düşünceli, "o, takipçilerimden birine ruh temelli bir teknik uyguladı. Onu dondurdu — vücudunu durağan bir halde kilitledi, biyolojik süreçlerini tamamen durdurdu."

Bir an durdu.

"Büyüyü çevreleyen enerji mor renkteydi. Bunun Kraliyet Moru ruh sınıfına ait olduğundan kuvvetle şüpheleniyorum. Gerçeğin Gözüm, o sınıfla ilgili her ayrıntıyı doğrulayacak kadar gelişmiş değil henüz, ama... buna benzer bir şey görmüştüm."

Çizimi kasıtlıydı—ama yanıltıcıydı. Eli bazen titriyordu, bazen siliyordu, bazen sadece parçaları karartıyordu. Sembol bozuktu, çarpıktı. Yine de, kasıtlı olarak bulanıklaştırılmasına rağmen, desen büyümeye devam ediyordu—sessizlik içinde çiçek açan bir lanet gibi dışa doğru yayılıyordu.

"Hmm?" Rinara yaklaşarak gözlerini kısarak baktı.

Ve sonra, aniden, gözleri fal taşı gibi açıldı.

Bunu tanıdı. "Bu... Bu, Ebedi Sessizlik Laneti!!"