Bölüm 1231: Taç Giyme Töreni

"...?!" Robin, az önce duyduklarından açıkça şaşkın bir şekilde hızla Hulak'a döndü. "Pffft..." Dudaklarını sıkıca kapattı, içinden fışkıran kahkahayı tüm gücüyle bastırmaya çalıştı—özellikle de Rinara hâlâ yakınlarda durduğu için. Ama çabası boşunaydı. "Ahahaha! Demek bu yüzden beni takip etmeye karar verdin? Haha! Ciddi olduğun zamanlarda bile, Hulak, hiç de ciddi değilsin!"

"Hmph..." Rinara durumdan pek memnun görünmüyordu. Başını keskin bir hareketle başka yöne çevirdi, yüzündeki ifade soğuk ve okunaksızdı, ama yorum yapmak istemediği için sessiz kaldı.

"Oh hayır, ben ciddiyim!" Hulak, gururunu savunmak için göğsünü hafifçe şişirerek ısrar etti. "O zamanlar, senin üstün bir güce sahip olduğunu zaten biliyordum ve kendime, benden çok daha güçlü olduğunu kabul etmiştim—bunu inkar edemem. Ama yine de, her zaman daha dürüst ve cesur olanın ben olduğumu düşünmüştüm. Senin diplomatik tarzını sevmiyordum; beni rahatsız ediyordu. Bazen bana o aşırı giyinmiş yakışıklı çocuk Aro'yu hatırlatıyordun!" Sonra acı bir anı hatırlamış gibi kaşlarını çattı. "Ama o anda—o ikisinin o kadar baskıcı ve küçümseyici bir tonda konuştuğunu duyduğumda—bir şey söylemek istedim, gerçekten istedim. Ama onların aurasının ağırlığı beni yere çiviledi. Ağzımı bile açamadım… Sanki cesaretim boğulmuş gibiydi."

Yine Robin'e döndü, gözleri artık daha keskin bakıyordu. "Ama sen... Sen o baskıcı baskı karşısında dik durdun. Benim hiç olmadığım kadar cesur, utanmaz ve sarsılmaz olduğunu kanıtladın. Kimseye boyun eğmeyen, meydan okuyan, korkusuz bir canavar ancak benim sadakatime ve hizmetime layık!"

"...Bunu bir iltifat olarak mı almalıyım?" Robin'in yüzü hafifçe buruştu, kaşları eğlenerek kalktı.

"Baba, her şey düzeltildi ve hazırlandı," Richard sessizce yere indi. Otoritesini ve saf gücünü kullanarak, tören alanına şaşırtıcı bir verimlilikle düzeni geri getirmeyi başarmıştı.

"Güzel. Şimdi, şey... oh." Robin platformun etrafına göz gezdirdi ve gözleri, resmi taç giyme töreninin yapılacağı en öndeki tahtın üzerine hemen takıldı. Taht ağır hasar görmüştü; daha önceki kaba güç ve baskı gösterisi sırasında ezilen pek çok şeyden biriydi.

"Endişelenme, baba. Yedeğimiz var. Hehe~" Zara platformdan zarifçe indi. Elini bir hareketle, hasarlı tahtı uzay yüzüğüne sakladı ve anında onu her ayrıntısı aynı olan başka bir tahtla değiştirdi.

"...İki tane mi yaptın?!" Robin, inanamayan gözlerle soruyordu.

Taht aşırı derecede lüks değildi. Tasarımı zarifti ama gösterişli değildi; yüksek bir sırtlığı, yüzeyine oyulmuş mütevazı el oyması desenleri ve rahatlık için üzerine sabitlenmiş, iyi yerleştirilmiş bir dizi kalın yastığı vardı. Yine de Robin, onu görür görmez, yapımında kullanılan malzemelerin hiç de mütevazı olmadığını anladı. O taht, Destruction Note-1 savaş gemisi kadar, hatta belki de ondan daha değerliydi. İki tane yapmak için o kadar değerli malzemeye sahip olmak mı? Bu, mantığın ötesinde bir savurganlıktı!

O koyu altın rengi metalin ne olduğu belliydi. Uracelium kadar nadir ve saygı duyulan bir metaldi; belki de ondan daha sert ve dayanıklıydı. Aslında, orijinal tahtın metal iskeletinde bile hasar yoktu; hasar sadece minderlerle sınırlıydı.

Ama bir tane daha mı vardı? Zaten yapılmış ve hazır mıydı?

"Hehe, Caesar Kardeş, senin bir felaket her şeyi mahvetmeden neredeyse hiçbir şeye girişmediğini söyledi. Bu yüzden bana taç giyme töreninde kullanılan her bir eşya için yedek hazırlamamı söyledi. Platformun tamamı enkaza dönse bile hazırlıklı olacaktık."

"....." Robin gözlerini kısarak yavaşça dönüp, altın zırhlı askerlere emirler yağdırarak onları düzgün bir şekilde sıraya dizmeye çalışan Caesar'a sert bir bakış attı. Robin, kendisi hakkında böyle bir yorum yaptığı için onu azarlamak üzere ağzını açtı—ama hiçbir kelime çıkmadı. Çünkü, doğrusu, Caesar haklıydı. "Heh~ Pekala o zaman. Hadi şunu bitirelim."

Sol elini arkasında tutarak sakin ve zarif bir duruş sergileyen Robin, platformdaki tüm gözlerin üzerine dikildiği halde, tek başına görkemli tahtın önüne doğru yürüdü. Hulak bile olduğu yerde donakalmıştı; böylesine önemli bir anda hareket etmeye ya da dikkatleri üzerine çekmeye cesaret edemiyordu. Bu Robin'in anıydı ve Hulak bile müdahale etmemesi gerektiğini biliyordu. Yine de gözleri şimşek gibi hareket ediyor, etrafı durmaksızın tarayarak herhangi bir tehlike belirtisi arıyordu.

Adım

Adım

Her adım, ciddiyet, haysiyet, asalet ve kader duygusuyla yankılanıyordu. Robin'in tahtın yanına yaklaşırkenki yürüyüşü o kadar ölçülü ve o kadar mükemmel bir denge içindeydi ki, seyircilerden bazıları sanki Kader'in kendisi onun adımlarını koreografisini yapmış gibi fısıldaşıyordu.

Altın rengi saçları —ne çok uzun ne de çok kısa, tam kıvamında kesilmiş ve şekillendirilmiş— daha önceki savaşa rağmen tertemiz, kırışıksız beyaz ve altın rengi cüppesi ve sarsılmaz soğukkanlılığıyla Robin, tahtın uzun zamandır beklediği kralın her yönüyle tam bir örneğiydi. Yürüyüşünde ya da duruşunda, az önce hayatta kaldığı ölüm kalım savaşının hiçbir izi yoktu. Sadece sakin bir otorite vardı.

Bazı seyirciler o kadar büyülenmişti ki, tahtın ona seslendiğini hissettiklerine yemin edebilirdi; sanki sonsuzluk gibi gelen bir bekleyişin ardından, taht hak sahibi efendisini özlemiş gibiydi.

Robin, sakin bir ihtişam havasıyla tahtın lüks minderine oturdu. Yumuşak ama sağlam kumaş, sanki onun varlığını uzun zamandır bekliyormuş gibi ağırlığını kabul etti. Her iki elini de zarif bir şekilde süslü oymalı kolçaklara koydu ve sakin bir hakimiyet jestiyle bacak bacağın üzerine attı. Dudaklarına nazik bir gülümseme kondu ve her yönden kendisine yöneltilmiş sayısız ışık projeksiyon paneli aracılığıyla görülebilen, ruhani bir altın ışıkla parıldayan gözleri, toplanan kalabalığın üzerinde dolaştı. Yeniden etkinleştirilen bu paneller, onun görüntüsünü imparatorluğun her köşesine, hükümdarlarının taç giyme törenini bekleyen gezegenlerdeki her vatandaşa yayınladı.

Derin bir sessizlik çöktü.

Gölge Kılıçlar boşluğa dağıldı, rüzgarda fısıldayan sesler gibi eriyip gitti. Her zamanki disiplinli halleriyle Işık Kılıçlar, silahlarını kınlarına soktu ve sıkı bir düzen içinde geri çekildi. Altın Ordu da senkronize bir hassasiyetle tribünlerin arkasına çekildi ve sahnenin ortasını, tarihin yazılmasının sessiz hürmetiyle kapladı.

Bir zamanlar dehşete kapılıp dağılmış olan seyirciler, şimdi hayranlıkla dik oturuyorlardı. Onları kaçmaya iten korku yok olmuştu. Onun yerine tamamen başka bir şey vardı: huşu, saygı, hatta hayranlık. Daha önce panikle çılgına dönmüş gözleri, şimdi sanki bir efsanenin doğuşuna tanık olur gibi Robin'e bakıyordu.

Yerel hükümdarlar arasında, Orzon ve Haidar gibi yaşlı gaziler, sakin ifadelerle başlarını salladılar. Onlar için bu, işlerin doğal akışıydı; kaçınılmaz bir sonuçtu.

Eiko ve Isnacio gibi diğerleri içinse bu bir ilkti. Bir zamanlar şüpheci olan gözleri, şimdi yeni İmparatorlarına, onun otoritesini isteksizce ama inkar edilemez bir şekilde kabul ederek bakıyordu.

"Vayyy~"

Sonunda, Caesar tahtın yanına indi, botları yumuşak ama kararlı bir sesle yere değdi. Birkaç saniye hareketsiz kalarak babasını inceledi. Sonra, hafif ama anlamlı bir gülümsemeyle, hafifçe başını salladı.

"Aynen olması gerektiği gibi."

Sonra elini kaldırdı ve basit bir emir verdi:

"Onları içeri getirin."

BOOoooo—BOOOoooooo~~

Müzisyenlerden oluşan bir koro, eski nefesli çalgılarla görkemli bir fanfar çaldı ve havayı hem asil hem de unutulmaz armonilerle doldurdu. Yukarıda, sanki görünmez bir koreografiye yanıt veriyormuşçasına bulutlar dönmeye ve spiral çizmeye başladı, törene neredeyse mitolojik bir ihtişam katan ruhani desenler oluşturdu. Atmosfer yoğunlaştı, kutsal ve elektrikli bir hale büründü.

Adım... Adım...

Büyük platforma, eşi benzeri olmayan bir alay çıktı. Onlarca yaşlı, ırk, şekil veya köken bakımından birbirinden farklı, vakur bir ciddiyetle ilerledi. Onlar, tek bir bayrak altında birleşmiş çok sayıda gezegen ve kültürün çeşitliliğini temsil ediyordu. Onları yöneten, çok yaşlı, zayıf bir erkekti; elleri hafifçe titriyordu ve üzerinde bir taç bulunan kırmızı bir yastık taşıyordu...

Taç, parlak altın alaşımından yapılmıştı ve üzerinde on üç mızrak benzeri sivri uç bulunuyordu. En uzun ve en geniş olan ortadaki mızrak, gezegenler arasında bir yıldız gibi parıldıyordu.

Heyet, Sezar'ın yanında durdu. Yaşlı görünümlü adam saygıyla eğildi ve arkasında, tüm alay sessiz bir birlik içinde onu taklit etti. Sonra, yaşlı adam gözlerini kaldırdı ve titrek ama güçlü bir sesle konuştu:

"...Bu yaşlı ruhun adı Edmund Burton... ailenin hayatta olan en yaşlı üyesi... ve belki de en çok şey görmüş olanı. Uzun zamandır ummuştum—hayal etmiştim—bugün burada duran ve bu tacı başınıza takan kişinin Patriark Brian olmasını. Ama biliyorum... biliyorum ki o öbür dünyadan gülümsemeyle bizi izliyor."

Durakladı, sesi kısıldı. "Robin... ailemize ölümsüz bir şan getirdin. Eğer emredersen, Burton soyu sorgusuz sualsiz seve seve ateşe atlar ya da okyanusları yarar."

Robin'in yüzü yumuşadı, ama anılar su yüzüne çıkınca gülümsemesi biraz soldu—Patriark Brian'ın, Jura Katliamı'nda hayatını kaybedenlerin anıları. Kaç kişi, bir gün mütevazı ailelerinin Marki unvanını alabilecek kadar yükseleceği umuduyla can vermişti...

...Sezar tacına bakıyordu, şimdi birinin onu alıp babasının başına takması ve ritüeli tamamlaması gerektiğini biliyordu. Ama kim?

Richard bu onuru reddetmişti. Ağaç'ın Yaşlılarını çağırmak için zaman yoktu. Belki Zara? Ya da belki...

Düşünceleri aniden kesildi.

"Ver şunu bana. Bu gün yeterince uzadı."

Emir veren bir ses yankılandı ve düşüncelerini böldü. Sonra bir figür öne çıktı, elleri kendinden emin bir şekilde taca uzandı.

"Sen!!" Sezar'ın gözleri inanamama hissiyle büyüdü.

Rinara'ydı.

İçgüdüleri ona müdahale etmesini, onu durdurmasını ve tacı geri almasını söylüyordu. Ama o çoktan oradaydı, tahtın arkasında duruyordu.

Ve nedense... bu doğru gelmişti.

Dokuz parlak kuyruğunu asalet bayrakları gibi yüksekte tutarken, asil havası yıldız ışığı gibi parıldıyordu. Işıltıyla yıkanmış bedeni, kusursuz güzelliğiyle tanrısal bir görünüm sergiliyordu; tacı Robin'in başının üzerine kaldırırken, orada bulunan herkesin bakışlarını üzerine çekti.

"Ben Rinara," dedi, sesi kararlı ve melodikti, "Dokuz Yol İmparatorluğu'nun Üçüncü İmparatoriçesi. Robin Burton'ı meşru hükümdar olarak tanıyorum. Bana verilen yetkiyle, onu taçlandırıyorum. Ona karşı çıkanlar, benim düşmanım olduklarını bilsinler. Onu tanıyanlar, bende bir müttefik bulsunlar."

BAAAAAM.

Taç indi ve kesin bir şekilde Robin'in başına oturdu.

Kalabalığa, sanki kalplerine bir dağ konmuş gibi geldi; ağırlığından değil, hayranlıktan.

Her şey... kusursuzdu.

O anda, her ruh şüphesiz ve tereddütsüz olarak, yıldızların altında ya da yeryüzünde o tacı takmaya daha layık başka bir adam olmadığını biliyordu.

TAP.

Sezar diz çöktü ve eski bir saygı göstergesi olarak iki yumruğunu birleştirdi.

"İmparator Majestelerine selam duruyoruz."

TAP. TAP. TAP.

Generaller de onu takip ederek, senkronize bir şekilde tek tek diz çöktüler. Kalabalık ayağa kalktı, sonra dalgalar halinde diz çöktü. Altın Ordu, Gölge Kılıçlar ve Işık Kılıçlar — hepsi derin bir reverans yaparken sesleri yankılandı:

"Dünyaların Fatihi, Milletlerin Kurucusu, Zorbaların Belası ve Adaletin Şampiyonu'nu selamlıyoruz. Majesteleri İmparator'a selam duruyoruz!"

On üç krallığın dört bir yanında, evlerde, sokaklarda ve saraylarda sayısız insan ekranlarının önünde diz çöktü.

Bazıları sevinç çığlıkları attı, bazıları ağladı. Bazıları dua etti, bazıları ise şaşkın bir sessizlik içinde durdu. Uzun süren elektrik kesintisi sırasında gerçekte ne olduğunu kimse bilmiyordu. Ama şunu biliyorlardı:

Yeni bir İmparatorları vardı.

Yeni bir gelecekleri vardı.

"Majesteleri İmparator'a selam olsun!"

"Yaşasın Majesteleri İmparator!!"

"MAJESTELERİ İMPARATORU SELAMLAYIN!!!"