Bölüm 1223: koşullar

"...Robin, bir şans daha ister misin?"

Robin keskin, neredeyse alaycı bir kahkaha attı, sesi hafifçe yankılandı.

"Sırada ne var? Benim için zamanı geri mi alacaksın? Bu gerçekten eğlenceli olurdu."

Ama Her Şeyi Gören Tanrı sadece başını salladı, yaşlanmayan yüzünde belirsiz, okunması zor bir ifade vardı. Sonra elini kaldırdı ve yavaşça, kasıtlı bir şekilde yukarı doğru işaret etti.

"Geçmişe zaman yolculuğu... benim sunduğum bir şey değil. Bu, yapmaya istekli olduğumun, hatta yapabileceğimin ötesinde bir şey."

Sesi kararlıydı, ama altında garip bir yumuşaklık da vardı.

"Ama seni şu anki felaketten kurtarabilirim."

Robin başını yavaşça yukarı kaldırdı, gözleri insansı ışığın bakışlarıyla buluştu. Uzun bir süre, taşları bile eritebilecek bir yoğunlukla önündeki figürü inceledi.

"…Tüm piyonlarına ikinci bir şans mı sunuyorsun?"

"Hiçbir zaman," dedi insansı ışık, sesi kapanan bir kapı kadar keskin ve kesin bir tonda.

"Karşılaştığım pek çok aday arasında, zamanla tamamen unuttuklarım da var, belirli amaçlar için seçtiklerim de. Seçtiklerimden bazıları başarılı oldu, bazıları başarısız. Ama her iki durumda da, görev verildikten sonra asla geriye bakmadım. Asla tekrar ortaya çıkmadım. Ve en önemlisi, hiçbiri benim gerçekte kim olduğum hakkında en ufak bir fikre sahip değildi."

Omuzlarını hafifçe kaldırdı, bu hareket hem kayıtsız hem de yük altında gibi görünüyordu.

"Ya başarısız olup yok oldular — görevlerinin ağırlığı altında tamamen ezildiler — ya da benim umduğum derinlikten yoksun, eksik ve kusurlu bir şekilde başardılar. Her iki durumda da, onları tekrar ziyaret etme ihtiyacı hiç hissetmedim. Şimdiye kadar, hiçbiri gerçekten istediğim sonucu elde edemedi."

Robin'in dudakları hafif bir gülümsemeye kıvrıldı; yarı eğlenceli, yarı acı.

"…O zaman neden ben? Neden benim için geri döndün? Ben de senin başarısızlıklarından biriyim."

"Çünkü senin başarısızlık dediğin şey, diğerlerinin çöküşleriyle kıyaslanamaz."

Her şeyi gören tanrının sesi değişmiş, farklı bir nitelik kazanmıştı.

"Diğerlerinin çoğu, bir grup kurmayı bırak, Nihari'ye ayak basmayı bile başaramazdı. Kaosun içinde sessizce ölürlerdi, fark edilmeden ve unutulmuş olarak. Geri kalanlar ise yaklaşan istilayı görecek kadar bile dayanamazlardı. Elli yıllık hazırlık mı? Onu boşa harcar ya da bitmeden silinirlerdi."

Bir adım daha yaklaştı ve doğrudan Robin'i işaret etti.

"Sıfırdan bir gezegen imparatorluğu kurdun. İstilayı durdurdun. Ve sonra, istilacıyı yendin. Nihari'de bir kez, burada bir kez Helen'le yüzleştin ve dayanabildin. Hâlâ o saldırıdan sağ kurtulabildiğine inanamıyorum!"

"…Yine de, ben başarısız oldum." Robin dişlerini sıktı, sesi gergin ve alçaktı.

"Görevlerini tamamlayanlara kıyasla… Ben..."

Cümleyi tamamlayamadı. Kelimeler boğazında takıldı.

Görevlerin ne olması gerektiğini bile bilmiyordu. Hedeflerinin ne olduğunu ya da bu anlaşılmaz "zafer"in neye benzediğini gerçekten bilmiyordu.

Ama bunun önemi yoktu.

Onu içten içe gerçekten parçalayan… gururunu inciten ve düşüncelerini karmakarışık hale getiren… basit, sinir bozucu gerçek şuydu: diğerleri başarmıştı, o ise başaramamıştı.

İnsansı ışığın bakışları uzağa kaydı, ses tonu pişmanlığa yakın bir duyguyla ağırlaştı.

"…Onların yöntemlerini sevmedim," diye itiraf etti bir süre sonra.

"Görevlerinin ilk bölümünü geçenlerin her biri, bunu hayal edebileceğin en kirli, en utanç verici taktikleri kullanarak başardı. Aldatma, ihanet, yolsuzluk. Hedefe ulaştılar, evet… ama bunu yaparken kendilerini lekelediler. Gerçek zaferi hak etmiyorlar. Bu yüzden hiçbiriyle bir daha iletişime geçmedim."

Robin'e döndü, gözleri yine keskin ve doğrudan bakıyordu.

"Ama sen… sen gördüğüm en mükemmel sonuçsun. Son yüz milyon yılda yaptığım en umut verici keşif. Ve dürüst olmak gerekirse, önümüzdeki yüz milyon yıl içinde de senin gibi bir piyon bulabileceğimi sanmıyorum."

Yavaşça nefes aldı.

"Sözde başarısızlığına gelince... bunun neden olduğunu ikimiz de çok iyi biliyoruz."

Yine Robin'i işaret etti, sesi soğuk ve netti.

"Aklının bir köşesinde hep beni tutuyordun. Bana güveniyordun. Önemli bir anda ortaya çıkıp sana yardım edeceğime, rakibim sana zarar vermek isterse seni koruyacağıma inanıyordun. Sana yalan söylüyor olabileceğimi... ya da seninle oynuyor olabileceğimi bir an bile düşünmedin. Bana ulaşmak için yaptığın tüm başarısız denemelere rağmen, yine de geleceğime inandın."

İnsansı ışık, ellerini tekrar arkasına koydu.

"Bu da yalnız büyümüş olmanın bir yan etkisi mi? Başkalarına sorgusuz sualsiz, çok kolay mı güveniyorsun?"

"Çocukluğumu gündeme getirmeyi keser misin?!" Robin aniden patladı, sesi keskin ve yükselen bir tonda, kollarını öfkeyle sallıyordu.

Her şeyi gören tanrı hiç irkilmedi.

"Şansını istiyor musun… yoksa istemiyor musun?"

Sözleri basitti, ama ses tonu demir gibiydi. Tartışmadan bıkmış olduğu belliydi.

"...Artık ben de bilmiyorum," diye mırıldandı Robin, dudaklarında garip, çarpık bir gülümseme yavaşça oluşuyordu; bu gülümseme, sayısız parçalanmış hayalin ağırlığını taşıyor gibiydi.

"Beni buradan zahmetsizce alıp, göz açıp kapayıncaya kadar bu kabustan kurtaracak güce sahip olduğunun farkındayım... ama hayır, oğullarımı, takipçilerimi, halkımı terk etmeyeceğim. Onları geride bırakıp sığır gibi katledilmelerine izin versem, o zaman hayatım, varlığım anlamsız hale gelir. Beni bu dünyaya bağlayan son gurur kırıntısını da kaybederim... sonsuza dek."

Kahinin ifadesi neredeyse fark edilmeyecek kadar değişti. Kaşları, nadir görülen bir gerçek şaşkınlık gösterisiyle çok hafifçe yukarı kalktı. Robin'i bir an daha inceledi, sonra sessizce yana doğru yürümeye başladı. Adımları yavaştı, kasıtlıydı, neredeyse teatraldı.

Kederden oyulmuş kırılgan bir heykel gibi hareketsiz duran Zara'nın yanında durdu. Karakterine hiç uymayan, neredeyse aşırı derecede şefkatli bir hareketle, parmaklarını şaşırtıcı bir nezaketle hareket ettirerek yüzündeki bir tutam saçı kenara itti.

"Anlıyorum," dedi sonunda, sesi alçak ve düşünceliydi.

"Zaten yıkıcı bir şok yaşadın... bir tane daha hak etmiyorsun, bu çok açık. Ama yine de... hepsi mi?"

Robin'in arkasındaki geniş takipçi ordusuna, adeta bir ruhlar denizine doğru geniş bir hareketle işaret etti.

"Evet!" dedi Robin tereddüt etmeden, sesinde boyun eğmeyi reddeden demir gibi bir irade yankılanıyordu.

"Her biri!"

Sonra, yumruklarını parmak eklemleri beyazlaşana kadar sıkıca sıktı ve ruhunun tüm gücüyle bağırdı:

"Ve dahası...!"

"Ben, anlamadığım nedenler uğruna yabancılar arasında bir savaşı ateşleyecek bir kıvılcım, basit bir piyon haline getirilmeyi reddediyorum! Kaderim senin ellerinde olsa bile, kendi yolumda yürümek, kendi kaderimi çizmek hakkım var!"

İnsansı ışık Zara'dan uzaklaştı, Robin'e sırtını döndü ve bir kez daha meydanın ortasına doğru birkaç yavaş, ağır adım attı. Etraflarındaki sessizlik yoğunlaştı, neredeyse boğucu hale geldi, sanki havanın kendisi nefesini tutuyormuş gibi.

Sonsuzluk gibi gelen bir süreden sonra, tekrar konuştu. Sesi artık daha sessizdi, ama içinde açıkça hissedilebilen soğuk, keskin bir alaycılık vardı:

"Ne ilginç," diye mırıldandı.

"Dudaklarında bir gülümsemeyle dünyaları istila ediyorsun, ölülerin savaş alanında sadece birer sayıdan ibaret olduğu savaşlara öncülük ediyorsun... ve yine de haklı öfken, kendini sadece bir kıvılcım, doğrudan katılmadığın bir savaşın dipnotu olarak gördüğünde uyanıyor."

Kıkırdadı, gerçek bir neşe barındırmayan, alçak ve acı bir ses.

"Büyük bir kozmik savaş, trilyonlarca insanın ölümü, medeniyetlerin çöküşü... bunların hiçbiri seni rahatsız etmiyor."

Hafifçe döndü, altın rengi gözleri parıldıyordu.

"Seni gerçekten kemiren şey, Robin, kenara itilme düşüncesi."

Durakladı, sözlerinin Robin'in göğsüne birer diken gibi saplanmasına izin verdi.

"Seni anlıyorum, Robin. Belki de senin kendini anladığından daha fazla."

Sesi alçaldı, kesinlikten ağırlaşmıştı.

"Sen gururla dolu bir adamsın, gölgelerden izlemek yerine, şiddetli bir cehennemin ortasında durmayı tercih eden biri. Ve bu..." tembel bir hareketle elini salladı, "bu, seni tekrar seçmemin nedenlerinden biri. Neden sana bahis oynamaya devam ettiğimin nedeni."

Her şeyi gören tanrı, ışıkten çok gölge barındıran ince bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Görüyorsun, ben de seçtiğim piyonun tahtanın ortasında durmasını isterim, piyonların arasında saklanmasını değil."

Yavaşça volta atıyordu, elleri arkasında kavuşturulmuş, sanki inatçı bir öğrenciye ders veren bir öğretmen gibi.

"Bu yüzden bugün tüm bunları seninle paylaştım," diye devam etti.

"Açıkçası, henüz bu dürüstlüğü hak etmiyor olsan da. Kolayca basit bir emir verebilirdim: 'Seni kurtaracağım. İtaat et.' Ve senin de uymaktan başka seçeneğin olmazdı. Ama o zaman..."

Başını hafifçe çevirip, göz ucuyla Robin'e baktı.

"...şüphelerin katlanarak artardı. Şüphe zihnini zehirlerdi. Korku ve belirsizlik ruhunu kemirirdi. Görevinden vazgeçip beni aramaya başlardın. Ve her şeyden öte, köşeye sıkıştığında tekrar ortaya çıkacağım gibi çocukça bir umuda sarılmaya devam ederdin."

Başını bir kez, yavaşça, neredeyse hüzünle salladı.

"Bunun yerine, her şeyi açıkça ortaya koymayı seçtim. Gururuna hitap etmeyi, ona meydan okumayı. Gerçek potansiyelini uyandırmayı, ulaşman gereken zirvelere seni itmeyi."

Tek elini kaldırdı, parmaklarını genişçe açtı.

"Çünkü Robin... sen artık sadece bir piyon değilsin. Artık değil. Yükseldin. Sen..."

Gülümsedi, nadir görülen, neredeyse gururlu bir ifadeyle.

"...Hayır, henüz bir oyuncu değil, belki bir kale ya da bir fil."

Aralarında bir kez daha ağır ve gergin bir sessizlik çöktü.

Ve sonra Her Şeyi Gören Tanrı'nın sesi değişti; daha soğuk, daha tehlikeli hale geldi:

"Bugün, Robin, seni kurtaracağım. Sadece seni değil, çocuklarını, imparatorluğunu, hayallerini... burada kan ve ateşle inşa ettiğin her şeyi."

Yine iki parmağını kaldırdı, bu hareket anlam yüklüydü.

"Ama şunu unutma. Bu, zamanın başlangıcından beri bir göreve doğrudan müdahale edeceğim ilk sefer olacak. Bunu yaparak kaderin dokusunu parçalayacağım. Varlığımı, senin bile anlayamayacağın kadar gizli güçlere ifşa edeceğim. Ve sonra... Kim bilir ne kadar süre saklanmak zorunda kalacağım... Artık harcayacak vaktim olmayabilir."

Elini indirdi, sanki acımasız bir hükmü mühürleyen bir tokmak gibi yanına düşürdü.

"Sevdiğin her şeyi kurtarmanın karşılığında, benim için iki görevi tamamlayacaksın. Mazeret yok. Sapma yok. Nihari'de neredeyse yaptığın gibi yarıda bırakmak yok."

Gözleri sertleşti, uğursuz bir ışıkla parladı.

"Ve bu sefer başarısız olursan..."

Yaklaştı ve sesi ürpertici bir fısıltıya dönüştü.

"...intikamımı bizzat alacağım. Ölüm senin kaçışın olmayacak. Sana bu evrenin şimdiye kadar gördüğü her şeyin ötesinde işkenceler çektireceğim. Yaşayacaksın, Robin. Acı çekeceksin. Ve pişman olacaksın."

Robin boğazını yuttu. Her kelimenin doğruluğunu kemiklerinde hissedebiliyordu. Bu Her Şeyi Gören tanrı onu tehdit etmiyordu; soğuk, değişmez gerçekleri söylüyordu.

"...Görevler neler?" Robin, cevaptan neredeyse korkarak, boğuk bir sesle sordu.

İnsansı varlık, keskin ve acımasız bakışlarıyla bir kez daha tek parmağını kaldırdı.

"İlk görevin ve sana bir kez daha bahis oynamayı seçmemin başlıca nedeni..."

Yavaşça, yırtıcı bir sırıtışla gülümsedi.

"Benim adıma birinin icabına bakmanı istiyorum."