Bölüm 1203: Çat

Siyah elbiseli kadın elini kaldırıp Renara'nın Ruh Parçasını işaret ederken Robin'e baktı.

"O kadının bal gibi sözlerine kanma," dedi soğuk bir sesle, sesi kadife gibi yumuşak ama zehirliydi. "Onun çökmekte olan imparatorluğu umurumda değil. Kan ve Yıkım Tanrıçası unvanını ben seçmedim; onu bana, düşüşlerinin ardından titreyerek düşmanlarım verdi. Anlıyor musun? Bu evrende hiçbir şey, hiçbir yasa, hiçbir kader ve hiçbir güç, bugün hayatını sonlandırmamı engelleyemez... bunu yapmak istememem dışında. Ve şimdi, merhamet diye adlandırmaya cesaret ettiğim bir hareketle, içinde bulduğun bu kabustan çıkman için sana bir — sadece bir — yol sunmayı seçtim. Sana geçmişte cömert şartlar sundum, ama sen onları reddettin. O yüzden şimdi dikkatlice dinle. Bu yeni şartlar pazarlığa açık değil."

Doğaüstü bir yoğunlukla parlayan gözleri, içe doğru çöken ikiz yıldızlar gibi kısıldı.

"Sadece %90 yerine, artık tüm gezegen varlıklarından yıllık haraç ve kaynak üretiminin %99'unu alacağım. Bu bir istek değil, bu anlaşmanın temeli. Nihari'nin yanınızda olmasıyla, size kalan o cüzi %1'in bile gelişiminizi sürdürmek için yeterli olacağına inanıyorum. Ve bu sadece bir centilmenlik anlaşması olmayacak; bu anlaşmayı bir ruh sözleşmesiyle mühürleyeceğiz, böylece aldatma ya da gizlilik gibi bir düşünceyi aklınızdan bile geçirmeyeceksiniz. Her şeyi bileceğim.

"...İkincisi, Pythor'a karşı savaşında kullandığın her ekipmana, her askere ve her generale sınırsız erişim talep ediyorum. Uygun gördüğümde onları çağıracağım ve benim bayrağım altında savaşacaklar. Artık onlar benim cephaneliğimin bir parçası."

"Ve üçüncü olarak..." bir adım daha yaklaştı, varlığı karanlık bir gücün dalgaları gibi üzerimize çöküyordu, "Gerçek Seçilmiş olarak elde ettiğin her türlü ilerlemeye kalıcı ve sınırsız erişim talep ediyorum. Ortaya çıkardığın her türlü keşif, icat ve gerçek, benim istediğim gibi kullanabileceğim şekilde bana ait olacak. Yenilikçi sen olacaksın, evet—ama çalışmalarını kullanacak, satacak, sömürecek ya da uygun gördüğümde bir kenara atacak olan ben olacağım."

Başını hafifçe eğdi, dudaklarında taşta bir çatlak gibi kötü niyetli bir gülümseme belirdi.

"Ve son olarak... Pythor'a bir kez bile o şekilde önümde diz çökmesini emretmemiş olsam da, sen bunu yapacaksın. Bugün önümde diz çökeceksin ve bundan sonra gözlerin benimkilerle her karşılaştığında da öyle yapacaksın. Bu, ölümün yerine geçecek; kalbimdeki ateşi dindirmek ve sadece bir anlığına da olsa suçlarının hiç var olmamış gibi davranmak için benim yolum. Diz çök, Robin. Burnunu ve çeneni soğuk yere day... ve yaşayacaksın."

"...Ben mi?" Robin, bu saçmalığı sindirmeye çalışır gibi, gözlerini kocaman açarak baktı. Kafası karışmış bir şekilde elini göğsüne koydu. "Benden... diz çökmemi mi istiyorsun? Burnum... ve çenem... yere değecek şekilde mi?"

"Onu dinleme!" Renara aniden bağırdı, sesi acil ve ağır sessizliği yırtarak. "Bu, bir fatih ile yenilmiş bir hükümdar arasındaki bir müzakere değil—bu, saf ve tam bir kölelik sözleşmesi! Yıllardır yıldızlararası siyaseti inceledim ve kaynaklarının %99'unu teslim eden birini hiç duymadım. Geriye kalan %1 ile ne yapacaksın? O zaman bir imparatorluğa sahip olmanın ne anlamı var?! O senin işbirliğini istemiyor, Robin—seni kırmak istiyor. Seni kuklası yapmak istiyor. Sonsuza kadar onun için çalışan, akılsız bir zombi!"

"Yerini bil, kız!" diye bağırdı siyah giysili kadın, sesi birden gürledi. Aniden döndü ve parlayan parmağını Renara'nın ruh parçasına doğrulttu. "Senin o ruh parçasını henüz yok etmememin tek nedeni, Orta Kuşak'taki konumuna hâlâ biraz saygı duymamdır. Ama bu seni yanıltmasın—seni aşan meselelere karışmaya hakkın olduğunu sanma. Dilini tut ve sessizce izle. Bu senin savaşın değil—sadece onun ve benim!"

"Bu apaçık bir soygunken nasıl sessiz kalabilirim?!" Renara'nın öfkesi artık doruğa ulaşmıştı. Kolunu kaldırıp gökyüzünü işaret etti, tüm vücudu titriyordu. "Sadece onun haklarını elinden almıyorsun—Orta Kuşak'ın 100. Sektöründeki onurun her sembolünün haysiyetini çiğniyorsun! Bu hepimiz için bir leke! Değer verdiğimiz kurallara bir utanç!"

Kaybedeceğini biliyordu. Robin Burton kabul ederse, elinde hiçbir şey kalmayacağını biliyordu. Galaktik Tohum'un koordinatlarına asla ulaşamayacak, buradaki gizemleri asla ortaya çıkaramayacaktı. Tüm planları, hayalleri bir anda çökecekti.

Zihni hızla çalışıyordu. Eğer o aptal gerçekten boyun eğerse, bu fırsat hazinesi ondan sonsuza dek uzaklaşacaktı. Tek şansı, Ghassan İmparatorluğu ile gerçek bir ittifak kurmak, ki bu başlı başına bir kumar, ve Orta Kuşak'taki siyasi güç oyunlarında siyah giysili kadına baskı yapmaya çalışmaktı. Ama Twilight Spectrum İmparatorluğu ile topyekûn bir savaş halindeyken bunu nasıl yapabilirdi? Her yol tıkanmış gibi görünürken bunu nasıl başarabilirdi?

Hayır... tek gerçek umudu Robin'in reddetmesiydi. Tuzağı fark edip direnmesi ve bir şekilde... bir şekilde koordinatları onunla paylaşmasıydı. Eğer—sadece eğer—onu kaçırabilirse, kaçmaya ikna edebilirse... yanında bir Gerçeğin olması her şeyi değiştirecekti. Bu, onun çaresizce ihtiyaç duyduğu avantaj olacaktı.

Ani bir aciliyetle ona döndü.

"Beni dinle, Robin... Eğer onun kölesi olmayı seçersen, sessizce oturmayacağım! Buradan ayrıldığım anda, bu gezegendeki Kırmızı Veba'nın varlığını tüm sektöre ifşa edeceğim!"

"Bunu yapmaya cesaretin var mı?!" siyah giysili kadın kükredi, sesi havayı titretmişti. Elbette biliyordu. Vebanın varlığını biliyordu — Nihari'nin içinde bile. Eğer sır yayılırsa, sonuçları felaket olurdu.

"...Ben... Robin Burton... diz çöküp, çenem ve burnum yere değecek mi? Hehe..."

Robin'in sesi artık yumuşaktı. Aşağıya baktı... ve sonra gülmeye başladı. İlk başta sessizce, ama sonra sesini yükseltti.

O andan itibaren hiçbir şey duymaz oldu.

"Elbette cesaretim var! Neden olmasın ki?" Renara kükredi, sesi gök gürültüsü gibiydi, sanki göklere çarpan bir şok dalgası gibi yukarıya yankılandı. Beyaz saçları arkasında bir savaş bayrağı gibi dalgalandı.

"Gerçekten de, anlamadığı bir hazineyi koruyan açgözlü bir canavar gibi, bu göksel ziyafeti kendine saklayabileceğine mi inandın? Eğer beni tatmin eden bir anlaşma olmadan buradan ayrılırsam—hak ettiğim şeyin bir kırıntısı bile olmadan—o zaman sözlerimi iyi dinle: şafak sökmeden, Akademi'nin en iyi ajanları bu gezegene inecek. Bu yeri, leşin üzerine üşüşen akbabalar gibi saracaklar!"

"Anlaşma mı? Ne anlaşması? Bütün bu olayda gerçekten ne gibi bir rol oynadığını sanıyorsun?" siyah elbiseli kadın sertçe çıkıştı, sesi zehirli bir tona büründü, gözleri erimiş yakutlar gibi parlıyordu.

"Takipçilerim ve ben yıllardır o çürümüş parazite karşı savaş verdik. Kanla ıslanmış bir geçmişimiz var. Peki ya sen—bu hikayede ne rolün var? Geçip giden bir dipnot mu? Hırslı ama davetsiz bir fırsatçı mı? Hangi hayali düşünce sana bu masada bir koltuk hak ettiğini düşündürüyor?"

Renara, demir gibi bir kararlılıkla karşılık verdi: "Geçmiş toz oldu! Önemli olan şimdiki zaman ve gelecek. Ve şu anda, ben de pay sahibi olmak istiyorum. Siz her şeyi yiyip kemiklerini bırakırken ben buradan çekip gitmeyeceğim. Siz ziyafet çekerken ben gölgelere karışmayı reddediyorum!"

Parmağı bir şimşek gibi aşağıya doğru işaret etti. "Hemen şimdi bir ruh parçası bırak ve düzgün hükümdarlar gibi pazarlık yapalım. Çünkü eğer yapmazsan... ikimiz de hiçbir şey kazanamayız!"

Ardından, gerginliğin yükseldiği uzun bir sessizlik oldu.

"...Zaten bir borç aldım," diye mırıldandı Helen karanlık bir sesle, sesi alçak, yavaş ve sessiz, korkunç bir vaatle doluydu. Bakışları, avıyla göz göze gelen bir yırtıcı hayvan gibi keskinleşti.

"Ve sanırım... bir tane daha beni öldürmez."

Dudakları şeytani bir gülümsemeye kıvrıldı. "Dokuz Yol İmparatorluğu mu? Belki de artık işine yaramaz hale gelmiştir."

"Hehehehe..." Robin'in kahkahası giderek yükselmeye başladı.

"Hayal kurmaya devam et!" Renara, gözleri alev alev yanarak tersledi. Sanki Helen'in tehditlerini boşluğa fırlatır gibi, meydan okurcasına kolunu dışarı doğru savurdu. Sonra, hızla Robin'e döndü, çaresizlik sözlerini bir mengene gibi sıkıştırıyordu.

"Robin, beni dinle. Bunu yapma. Ona boyun eğme. Seni şu anda, tam da bu anda, o portallardan birinden geçerek gezegenime götürebilirim. Orada kaçabiliriz, yeniden toplanabiliriz, biz... biz...?"

Sözleri kesildi.

Robin titriyordu.

Ama korkudan değil.

Üzüntüden de değildi.

Elleriyle yüzünü kapattı. Omuzları titriyordu, ama bu kederden kaynaklanan bir titreme değildi. Hayır... bu çok daha çılgın bir şeydi.

"…Heheheh… ben mi? Ben… burnumu yere mi sürteceğim? Hahaha… AHAHAHAHA!"

Robin aniden ellerini yüzünden çekti ve ortaya çıkan, umutsuzluktan yıkılmış bir adamın yüzü değildi; aksine, çılgın, dizginlenemez bir enerjinin ele geçirdiği bir yüz. Sırıtışı çok genişlemişti, gözleri deliliğin eşiğinde olan birinin ürkütücü ışığıyla parlıyordu.

"AHAHAHA! Ne gün ama! Ne absürt, ne çarpık, ne unutulmaz bir gün!"

"Tek bir günde iki fahişe, bana diz çökmemi istemek için sürünerek geldi; biri akıl sağlığından, diğeri ise utanç duygusundan yoksun!"

Bir adım öne çıktı; kolları, kozmik bir sahnedeki çılgın bir sanatçı gibi iki yana açılmıştı.

"Peki, ne dersin? İşte her iki teklifine de cevabım..."

Sesi bir oktav düştü, sert ve soğuktu.

"İkinizin de canı cehenneme."

Sonra gözleri Richard'a doğru kaydı, cesareti bir anlığına eridi. Dudaklarında hafif, samimi bir gülümseme belirdi, kaosun içinden sızan son bir insanlık fısıltısı.

Hafifçe eğildi, sesi nefesinden biraz daha yüksek çıkıyordu:

"Özür dilerim."

Ve sonra—

VROOOOOOOOOOOOOOOOOOM