Bölüm 1201: Çatışma

Siyah elbiseli kadın daha da aşağı indi, varlığı daha ağır, daha karanlık hale geldi.

"...Benim için yeterince büyük." dedi, sesi ölümün fısıltısı gibiydi.

Çatırtı

"Bununla ne demek istiyorsun? Senin için bu kadar önemli olan ne olabilir ki bunu haklı çıkarsın? Genç Kuşak'taki bir gezegeni yok etmek—bu sana ne kazandıracak? Kendine sonsuz kötü karma çekmek ve evrenin dört bir yanındaki Yıldız Akademileri'ni düşman edinmek dışında?!"

Robin akıl sağlığını kaybetmek üzereydi, sesi aciliyetle titriyordu.

"Sakin ol—bu çılgınlığın hiçbir mantığı yok! Aramızda kişisel bir mesele yok—senin kim olduğunu bile bilmiyorum!"

O günün erken saatlerinde Evergreen ile yaptığı görüşmeden sonra, Robin böyle bir karşılaşma olasılığını tamamen göz ardı etmişti. Hiçbir mantıklı varlık, önemli bir kazanç olmadan bu tür felaketle sonuçlanacak bir risk almazdı. Tabii gerçekten... akıl sağlığını yitirmemişlerse.

Ama o anda, siyah elbiseli kadın başını hafifçe, neredeyse alaycı bir şekilde eğdi.

"Sakin ol? Sakin olmamı mı istiyorsun?" dedi, sesi cam gibi soğuk ve keskin.

"Kim sana kızgın olduğumu söyledi? Sıradan bir böceğin beni sinirlendirmesine izin versem kendimi zavallı hissederdim. Hayır... bu öfkeyle ilgili değil."

Sesi daha kasvetli, daha sert bir tona büründü.

"Bugün seni ve senin kökenin dediğin o sefil yeri yok ederek kazanacağım şey, netlik. Temiz bir vicdan. Yükten kurtulmuş bir kalp. Ve başı dik bir duruş—beni aşağılayan kişinin hâlâ hayatta olması gerçeğinden artık utanmayacağım."

Gözleri parladı—öfke değil, çarpık bir huzur duygusuyla dolu, çılgın bir ışıkla.

"Sen hâlâ bir çocuksun, zayıf, önemsiz bir zerrecik. Nexus olarak ortaya çıkmaya çalışırken zihnin dağınık, çelişkili düşüncelerle kirlenmesinin ne anlama geldiğini kavrayamazsın... Seni ve varlığınla bağlantılı her şeyi ortadan kaldırmak, odaklanmamı geri kazandıracak, dengemi yeniden sağlayacak... sarsılmaz bir amaçla yeniden yükselmemi sağlayacak. Bu yeterli bir neden değil mi?"

Çatır Çatır

Robin donakalmıştı. Göz bebekleri büyümüştü.

Bu bir müzakere değildi ve kesinlikle siyasi bir saldırı da değildi.

Bu kişisel bir arınmaydı.

Her ne kadar onun bahsettiği şeyi doğrudan yaşamamış olsa da, anlamaya başlamıştı. Buraya kazanç ya da şöhret için gelmemişti... Yıkım yoluyla kendini arındırmak için gelmişti.

Onu utandıran birinin hala hayatta olduğunu bilerek hayatına devam edemez miydi? Bu gurur muydu... yoksa tam bir delilik miydi?

Çaresizce, Robin Rinara'ya döndü, sesi keskin ve çılgındı.

"Tam olarak ne zaman müdahale etmeyi planlıyorsun? Gezegenin atmosferi kendi üzerine çöktüğünde mi?!"

"Bedelini sana zaten söyledim," dedi Rinara, yaklaşan yok oluşa hiç aldırış etmeden, omuzlarını rahatça silkti.

"Öde."

Aşağıdaki yüzeye tembelce eliyle işaret etti.

"Hâlâ diz çökebileceğin bir zemin varken diz çök."

"Bu saçmalık!" diye bağırdı Robin. "Belki ona yaptıklarımdan dolayı çıldırmıştır, ama sen... sen hâlâ önündeki felaketi görebilecek kadar aklı başında birisin!"

Hayal kırıklığıyla dolup taşan Robin, onu işaret etti.

"Bu gezegen yok olursa, ilk yok olacak şey senin ruh parçan olacak. Sonra Frost Fox'unu kaybedeceksin. Üçüncüsü, benden hiçbir şey alamayacaksın. Hiçbir şey! Her şey senin için tam ve yıkıcı bir kayıp olacak!"

"...Demek bu yüzden oyalanıyorsun ve şartlarımı kabul etmiyorsun?" dedi Rinara, kaşlarını kaldırarak.

"Çünkü benim bedavaya devreye gireceğime mi bahse giriyorsun?"

"Bedavaya değil!" diye bağırdı Robin. "Zırh ve filo teklifi hâlâ geçerli. Bu fazlasıyla adil!"

"Yine de yeterli değil," dedi kararlı bir şekilde, başını sallayarak. Sonra gözlerini gökyüzüne kaldırdı ve gözlerini kısarak baktı.

"...Sanırım o kadının kim olduğunu anlamaya başladım. Eğer haklıysam... bu kolay bir görüşme olmayacak."

Çatırtı Çatırrtı

"AAHHH!!!" Juri tüm gücüyle çığlık attı, sesi kaosun içinden bir bıçak gibi keskin bir şekilde yankılandı.

Çöküşe direniyordu, göksel güçleri uzak tutmak için çaresizce çabalıyordu. Ama yapabileceği en iyi şey, kaçınılmaz sonu biraz geciktirmekti.

Gökyüzü, beyaz ve grinin kaotik bir karışımı haline gelmişti ve uzayın dokusu su gibi dalgalanıyordu — genişliyor, daralıyor, bükülüyordu.

Artık mesele "eğer" değildi.

Felaket yaklaşıyordu. Sadece saniyeler meselesiydi.

"…!!"

Robin, gökyüzünün çöküşünde ani bir tereddüt fark edince, her heceye çaresizliğini katarak daha yüksek sesle bağırdı

"Peki! Daha da değerli bir şey ekleyeceğim: Affinity İksirlerini üretmenin kolay bir yöntemi! Basitleştirilmiş bir formül! Günde binlerce tane üretebilirsiniz!"

"Ne?!" Rinara başını ona doğru çevirdi, gözleri inanamama ile parlıyordu.

"Böyle bir yöntemin mi var?!"

"Evet! Gerçek ve işe yarıyor!" diye aceleyle onayladı, kolunu kaldırıp hâlâ yıkımın gölgesiyle titreyen gökyüzünü işaret etti.

"İksirleri seri olarak üretebilecek, daha önce hiç olmadığı kadar Affinity bağlarını güçlendirebileceksin! Lütfen, çok geç olmadan bir şeyler yap!"

Rinara donakalmıştı, nefesi hızlı ve sığdı. Soğukkanlı ifadesinin ardında bir fırtına kopuyordu. Eğer şimdi müdahale ederse, elini açığa çıkarır ve onu korumak için harekete geçerse, Robin Burton'ı kendi davasına tamamen bağlama — onu domine etme — şansı neredeyse sıfıra düşecekti. Ama harekete geçmezse… birkaç saniye daha tereddüt ederse… sadece onu değil, bu fırsatla bağlantılı her şeyi sonsuza dek kaybedebilirdi.

Sonunda, gururu soğuk hesaplara yenik düştü. Çenesini kaldırdı, sesi kaosun içinde yankılanan net bir meydan okuma çanı gibi yükseldi.

"Siyah maskeli, örtülü bir kadın, Yıkım Yolu'nun Küllere Dönüşme Yasası'nı kullanıyor..."

Sesi keskinleşti.

"Sen, Kan ve Savaş Tanrıçası olarak anılan kişi misin?"

"…Hmm?"

Siyah pelerinli kadın ilk kez inişini yavaşlattı. Akıcı ve kararlı hareketleri duraksadı. Dikkatini aşağıya, Rinara'nın avatarına yöneltti.

Ancak o anda, altında meydan okurcasına süzülen ruh parçasını fark etmiş gibi görünüyordu.

"Peki sen tam olarak… nesin?"

"Bunu bir onay olarak kabul edeceğim," dedi Rinara, dudakları bilmiş bir sırıtışa büründü.

"Neden bir ruh parçası gönderiyorsun? Konuşalım... kadın kadına. Belki de... karşılıklı olarak yararlı bir anlaşmaya varabiliriz."

"Onu... tanıyor musun?!"

Robin'in sesi, inanamama ve zayıf bir umutla dolu bir şekilde o anı yırttı. Yüreği, sanki bir savaş davulu gibi göğsünde gümbür gümbür atıyordu; özellikle de yukarıdaki yıkıcı gücün artık hızlanmadığını fark ettiğinde. Yavaşlıyordu.

"Kabaca," dedi Rinara sakin bir sesle. "O, Yıkım Çukuru İmparatorluğu adında, savaşın parçaladığı bir ulusu yöneten bir İmparatoriçe. Aynı Orta Sektör NO.100'de yer alıyor. Kimse onun gerçek yüzünü görmedi, kimse ırkını, soyunu bilmiyor. Tek kesin olan şey, Yıkım Yolu'ndan gelen korkunç bir Küçük Yasa'yı kullandığı."

"Yaklaşık on bin yıl önce büyük sahneye çıktı ve şimdi çökmekte olan sınırlara dağılmış yirmi beş gezegene hükmediyor. Şu anda, Dokuz Yol İmparatorluğu kadar eski ve güçlü bir imparatorluk olan kadim bir güçle açık savaş halinde. Bu güç, Ghasan İmparatorluğu olarak biliniyor."

Rinara'nın sesi, fısıltıdan biraz daha yüksek, imalarla dolu bir tona indi.

"O kadın, sektörümüzün her yerinde tanınıyor. Gücüyle, özellikle de teke tek dövüşlerdeki gücüyle kötü şöhretli. Söylentilere göre gücü, eski efsanelerle boy ölçüşüyor. Ama imparatorluğu çöküyor. Parçalanıyor. Savaştaki durumu mu? Umutsuz. Serveti mi? Neredeyse tamamen tükendi. O, parasız olmasıyla ünlü."

"…!!"

Robin'in umudu, kuru odun parçalarında bir kıvılcım gibi parladı.

Eğer konumu gerçekten o kadar istikrarsızsa, kaynaklarını hızla tüketiyorsa ve savaşta köşeye sıkışmışsa, o zaman yeni bir savaş başlatmak istemezdi. Özellikle de Yıldız Akademileri ile. Ve eğer servete çaresizce ihtiyaç duyuyorsa... o zaman belki, sadece belki, pazarlık yapabilirlerdi. Sonuçta bu durumdan kurtulabilirlerdi!

Ama aynı hızla, ifadesi yine değişti. Şüphe, ışığı yiyip bitiren bir gölge gibi umudun yerini aldı.

Bir dakika...

Eğer bu kadar çaresizse… neden bizzat gelmişti?

Neden burada, şahsen durup hayatını ve imparatorluğunu riske atıyordu?

Tabii ki… kaybedecek hiçbir şeyi kalmamışsa.

"O kuyruklar… Dokuz tane, arkanda sallanıyor. Demek sen Dokuz Yol İmparatoriçesisin, öyle mi?"

Siyah elbiseli kadın gözlerini kısarak, bakışlarını Robin'e çevirdi ve sesinde zehirli bir soru yankılandı.

"Demek benim emrimi çiğnediğin kadın bu mu? Teklifimi reddettiğin kadın bu mu? Kibirinin kaynağı bu mu?"

"Sesinde alay mı duyuyorum?"

Rinara sertçe çıkıştı, varlığı soğuk, ilahi bir otoriteyle parıldıyordu.

"Bulunduğun durumda beni alay etmeye hakkın var mı? Yoksa tüm mantığını mı yitirdin? Gerçekten de imparatorluğunu yıllarca geride bırakıp buraya gelip bunun bedelini ödemeden kurtulabileceğini mi sanıyorsun? Bu cesaret değil. Bu intihar. Geri döndüğünde—eğer dönersen—seni karşılayacak bir imparatorluk kalmamış olabilir."

"Senin durumun da pek iyi sayılmaz," siyah pelerinli kadın, ölüm kadar soğuk bir sesle homurdandı.

"Şu anda gezegenlerinin dörtte biri savaş halinde. Dokuz tanesi daha tam bir çöküşün eşiğinde. Centennial Twilight Spectrum İmparatorluğu sınırlarına tecavüz ediyor. Yine de buradasın, benim işlerime karışmaya cüret ediyorsun?"

Sesi çelik gibi sertleşti, kesin bir kararlılıkla:

"İyice dinle ve bunu ruhuna kazı: Bugün bu gezegeni yok edeceğim. Onu sileyeceğim. Ve bunu yaptıktan sonra—Galaktik Tohum bana ait olacak. Ona yaklaşmayı aklından bile geçirme. Çünkü eğer yaparsan… Alacakaranlık Spektrumu tek kabusun olmayacak. Ben de ikinci kabusun olacağım."

"…Galaktik Tohum mu?!"

Rinara'nın tüm vücudu Robin'e doğru fırladı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı, sesi öfkeden keskin bir fısıltıya dönüşmüştü—

Sanki tek bir kelimeyle onun boynunu kıracakmış gibi.