Bölüm 1198: Askıya alınmış korku

Dışarıda—

Büyük salonun dışındaki hava gerginlikle doluydu; hissedilebilir, boğucu ve doğal olmayan sessizliğiyle elektriklenmişti. Sanki gökyüzü nefesini tutmuş, rüzgârlar da kıpırdamaya cesaret edemiyordu. Neredeyse iki yüz bin kişilik devasa bir seyirci kalabalığı, yüksek koloseumun içinde sıkışmış oturuyordu; gözleri dehşetle açılmış, bedenleri korkudan donmuştu. Artık bir taç giyme töreni ya da kutlama için toplanmış değillerdi—hayır, o düşünce çoktan buharlaşmıştı.

Sadece korktukları için orada kalmışlardı. En ufak bir hareketin —ayağa kalkmak, hareket etmek, konuşmak, çok yüksek sesle nefes almak— Ekselanslarını rahatsız edebileceğinden korkuyorlardı. Bu ortak korku olmasaydı, çoktan kapılardan kaçıp iz bırakmadan ortadan kaybolurlardı. Ama kimse bu riski almaya cesaret edemedi. Bugün değil.

Bu yüzden oturuyorlardı. Sessizlik içinde.

Ter, kalın damlalar halinde yüzlerinden akıyor, giysilerini ıslatıyor ve ayaklarının dibinde birikiyordu. Bir zamanlar tezahürat ve alkış toplayan o sihirli, havada asılı projeksiyonlar olan her bir ekran, artık loş bir şekilde titriyor, görmezden geliniyordu. Kimse başını kaldırmıyordu. Tüm gözler aşağıya, yere, kendi ayaklarına ya da kucaklarında titreyen, sıkıca kavranmış ellerine dönmüştü. Kimse bundan sonra ne olabileceğini görmek istemiyordu. Kimse dikkatleri üzerine çekmek istemiyordu.

Bekliyorlardı. Bir karar, bir hüküm, bir fırtına bekliyorlardı.

Peki tüm bu dehşetin kaynağı neydi? Tek bir kadın.

Parlak, ışıltılı ve şiddetli bir figür. Işık ve güzelliğin ilahi bir fırtınası. Nefes kesici güzellikteydi, akıl almaz bir varlıktı, ama varlığı korkunçtu. İnsani değildi. Birkaç dikkatsiz hareketle imparatorluğun güç merkezlerini yıkmıştı. Bir gülümsemeyle gezegenin ruhunu tehdit etmişti. Sözleri kralları çocuklara, generalleri heykellere dönüştürmüştü.

Ama korkunun tek kaynağı o değildi.

İmparatorluğun seçkinleri ve komutanlarının durduğu asil platformda bile atmosfer daha iyi değildi. Hatta daha da kötüydü. Hava, herkesin göğsüne baskı yapan bir kaya gibi ağırdı. Herkes toplantının sonucunu bekliyordu. Ekselanslarının ne tür bir kader belirleyeceğini öğrenmeyi bekliyorlardı.

Özellikle iblisler için bu bir dönüm noktasıydı. Bu tek konuşma her şeyi değiştirebilirdi. Gelecekleri, yıkımın uçurumunun üzerinde sallanan tek bir ipin ucunda asılıydı.

Tık. Tık. Tık.

Bir ileri bir geri. Durmaksızın bir ileri bir geri.

Sezar, ellerini arkasında birleştirmiş, sert ve telaşlı adımlarla ileri geri yürüyordu. Kalbi savaş davulu gibi çarpıyordu. Varlığının her zerresi, bir şeylerin ters gittiğini haykırıyordu. Babası, o odanın içinde, tek başına, onunla birlikteydi. Bu düşünce kanını kaynatıyordu. Çenesini sıktı. Kendisinin çok zayıf olması ve babasının harekete geçmek zorunda kalmasından nefret ediyordu.

Karşısında, taş sütunlardan birine kayıtsızca yaslanmış duran Holak vardı. Aralarında tamamen sakin görünen tek kişi oydu — belki de fazla sakindi. Kibirli bir tavırla, sonunda sessizliği bozdu.

Omuz silkerek, tembel bir hareketle Sezar, Zara ve diğerlerine işaret etti.

"Cidden, sizin neyiniz var? Bütün bu telaş ve panik... ne için? Koca adam işleri ele geçirdi. Hikayenin sonu bu. Vatandaşları sakinleştirin, işinize dönün. Çocuklar gibi titremeyi bırakın."

Caesar patladı. Keskin ve gergin sesi, gerginliği bir bıçak gibi kesti.

"İçinde bulunduğumuz durumun farkında değil misin? Etrafımızda olup bitenleri hissedemeyecek kadar hissiz mi oldun? O kadın... O bir canavar. Müzakereler başarısız olursa, kim bilir ne yapabilir?"

"Abartıyorsun," dedi Holak elini sallayarak. "Baban ondan daha kötüleriyle başa çıktı. O iyi olacak."

Bu sözler üzerine Sakaar alaycı bir ifadeyle ona döndü. Gözlerini kısarak, sesinde zehir dolu bir tonla konuştu.

"Öyle mi? Bu yüzden mi daha önce savaşa katılmadın, Holak? Bir korkak gibi kıçının üstüne oturup, biz ruh parçasıyla savaşırken uzaktan izledin? Belki de Lord'un ortaya çıkıp günü kurtaracağını düşündün, ha?"

"Aynen öyle!" dedi Holak sırıtarak, gülerek. "Belki de göründüğünden daha akıllısındır, ürkütücü şey! Onun ortaya çıkacağını biliyordum. Ona, sizin kendinize güvendiğinizden daha fazla güveniyorum."

Sakaar'ın yüzü tiksinti ile buruştu.

"Senin her zaman palavra attığını biliyordum. Artık yalancı olduğunu da biliyorum. İyi dinle—eğer Ekselansları bugün bizi öldürme ya da sürgüne gönderme emri verirse, benden önce senin ölmeni sağlayacağım."

"Haha! O zaman neden bekleyelim ki?" Holak, oturduğu yerden kalkmaya tenezzül etmeden güldü. Biraz gerindi, sonra kendini işaret etti.

"Hadi. Dene bakalım. Ayağa bile kalkmayacağım. Kıçımın üstüne otururken seni yok edeceğim."

"…!!!"

Sakar kendini kaybetti.

Zzzzznnnnn

Bir anda, sağ elinde tek bir Underworld Daisies çiçeği açtı. Çiçek karanlık enerjiyle nabız gibi atıyor, kanını korkunç bir hızla emiyordu. Dönüş hızı arttı, aurası şiddetli bir güç fırtınası halinde dışa doğru patladı, ancak çiçeğin kendisi büyümedi ya da bölünmedi. Hayır, gücü sadece yoğunlaştı.

"Yeter!"

Şimdiye kadar sessiz kalan Richard, öne çıktı ve Sakaar'ın omzunu sıkıca tuttu.

"Gerçekten de bu mu uygun zaman? Babam seni övüyor, sen ise böyle mi davranıyorsun? O kadına bir baş belası olduğunu mu kanıtlamak istiyorsun?"

Zzznnn—

Karanlık çiçek yavaşladı. Enerjisi azaldı. Hareketi durdu. Sakaar, düşük bir hırıltıyla savaş duruşunu bıraktı ve keskin bir nefes verdi. Sakin değildi, ama yine kontrolü ele geçirmişti. "…Hayatının son birkaç dakikasının tadını çıkar, Holak," dedi soğuk bir sesle. Ama şunu bil ki, sözüm geçerli. Senden önce ölmeyeceğim."

Cevap beklemeden arkasını döndü ve Amon ile üç iblis generaline doğru yürüdü; adımları, çözülmemiş öfkeyle ağırlaşmıştı.

"Hadi, hadi—git kendine kemirip durabileceğin çiğ bir cüce uyluğunu bul ve o sinir bozucu sesinden kulaklarımızı biraz dinlendir."

Holak, sanki çok yakınında havlamaya cüret eden uyuz bir köpeği kovarmışçasına elini havada küçümseyici bir şekilde salladı. Ses tonu alaycıydı, yaraya tuz basan bir tembellikle doluydu. Etrafında kaos ve gerginlik tırmanırken, tamamen rahatlamış bir şekilde daha da geriye yaslandı.

"Şimdi... nerede kalmıştım?" diye mırıldandı, sanki gerçekten unutulmuş bir bilgelik parçasını hatırlamaya çalışır gibi kaşlarını çatarak. Sonra gözleri parladı ve yavaş, neredeyse tembel bir hareketle parmağını Richard'a doğru uzattı.

"Ah! Doğru ya, baban. Adamın ciddi bir gücü var. Stres yapmak yerine kitleleri sakinleştirmeye odaklanmalısın..."

"Yeter. Kapa çeneni."

Kesinti keskin ve ani oldu.

Richard'ın sesi bir bıçak gibi havayı yırttı, her hecede mutlak bir emir vardı. Gözlerinde yanan yeşil ateş parladı, artık ince ya da pasif değildi — bu, elementel formda bir kraliyet fermanıydı.

Tek kelime etmeden Holak'a sırtını döndü, her adımında pelerini arkasında dalgalandı ve Caesar'ın yanına dönmek için kararlı adımlarla uzaklaştı.

Holak gözlerini kırpıştırdı, neredeyse hiç sarsılmamıştı. Kafasının yanını kaşıdı, kendi kendine mırıldandı.

"Tsk... Kaba küçük velet. Hiç terbiyesi yok. Bu neslin nesi var böyle? Düzgün yetiştirilme nerede kaldı?"

Adım.

Richard, Sezar'ın yanında durdu. Birkaç metre ötede, Peon ve Theo sessiz ama gergin bir şekilde yakınlarda duruyorlardı. Aralarındaki atmosfer ağırdı, fırtına öncesi oluşan türden bir baskı vardı.

"…Ne yapacağız?" Richard alçak, fısıltılı bir sesle sordu.

"Eğer o kadın babamı iblisleri sürgüne göndermeye zorlarsa... o zaman ne olacak?"

Başını hafifçe eğdi, bakışları Sakaar'a kaydı.

"Bir süredir telepatik olarak konuştuklarını anlayabiliyorum. Yüz ifadeleri gergin… bu iyiye işaret değil. Ve iblisleri ortadan kaldırmak, onun düşündüğü kadar kolay olmayacak. Ya da temiz bir iş olmayacak."

Caesar dişlerini gıcırdatarak, hayal kırıklığıyla çenesini sıktı.

"İblisleri unut. Daha büyük bir sorunumuz var."

Sesi, yoğun duygularla hafifçe titriyordu.

"Şehre nasıl baktığını gördün mü? Binalara, savaş gemisine... sanki her şeyi gözleriyle inceliyormuş gibi."

Bir an durdu, sonra ciddiyetle devam etti.

"Kara Alev'den bahsederken ses tonunu duydun mu? O merak değildi. O niyetti. Korkarım bu konuşma iblislerle bitmeyecek. Onlar sadece bir başlangıç. En iyi ihtimalle bir pazarlık kozu."

Peon'un yüzü karardı ve yavaşça başını salladı.

"Onun gelişi, hazırlıklı olmadığımız bir felaket. İpek elbise giyen ve sakin bir gülümseme takınan bir felaket."

Sonra tekrar Sezar'a döndü.

"Deivos'u çağırmak gerçekten gerekli miydi?!"

"O lanet şeyin kafasının içinde lanetli bir ruh parçası olduğunu nereden bilebilirdim?!"

Caesar, suçluluk ve sinirlilik arasında bir tonla, yarı fısıldayarak karşılık verdi.

"Yeter," diye sözünü kesti Theo, elini kararlı bir şekilde kaldırarak.

"Tüm bu konuşmalar anlamsız. Yararsız. Söylediğimiz hiçbir şey olanları değiştirmeyecek. Şimdi yapmamız gereken tek şey..."

Durakladı, sesi alçaldı,

"…emirleri beklemek."

Başını çevirip şehre baktı. Şehir artık uzak, yabancı geliyordu. Sanki başka bir güç tarafından ele geçirilmiş gibiydi.

"Emirler, gördüğü her şeyi teslim etmesini gerektirebilir. Her şeyi."

Kendi göğsünü işaret etti.

"Belki de emir, imparatorluğu tamamen feshetmek ve onu onun kontrolü altına almak olacaktır."

Gözleri iblislere kaydı.

"Ya da belki... iblisleri tamamen yok etmek olacaktır. Güven göstergesi olarak."

Sonra kardeşlerine dönerek yüzünü onlara çevirdi. Yavaşça. Kasıtlı olarak.

Bakışları sabit, sakin ve kararlıydı.

"Babam ne karar verirse versin, kolay olmayacak. Ve merhametli de olmayacak. O yüzden kendinizi hazırlayın... ve itaat etmeye hazır olun. Hiç tereddüt etmeden itaat edin."

TRRRRHHHHH—!

Ses, yıldırım gibi sessizliği yırttı.

Herkes donakaldı.

O sesi tanıyorlardı. Kendi kalp atışları kadar tanıdık bir sesdi — Ekselanslarının gelişini haber veren uzaysal yırtılma.

Ama bu sefer… kimse saygıdan ayağa kalkmadı.

Saf, filtrelenmemiş bir korkudan ayağa kalktılar.

Yutkunma.

Yüzlerce olmasa da onlarca kişi boğazını yutkunurken, neredeyse senkronize bir ses yankılandı.

Herkesin gözleri o yöne döndü. Herkes nefesini tuttu.

Geleceklerini sonsuza dek değiştirebilecek bir şey duymak üzereydiler.

"Sezar!!"

Bu Robin'di.

Sanki arkasında gökyüzü çöküyormuş gibi, gözleri fal taşı gibi açılmış ve nefesi kesilmiş bir halde, panik dolu bir mermi gibi uzay yarığından fırlayarak çıktı.

"İşte buradasınız—Richard, Sezar, hepiniz!"

Sözleri birbirine karışmış, telaşlı ve dağınıktı. Bir kabusta kaybolmuş bir adam gibi etrafına bakındı.

Sonra sesi keskinleşti; acil ve dehşet dolu.

"Gezegeni tahliye etmeye başlamanız gerekiyor. Hemen. Şimdi."

"NE?!"

Bu kelime, avludaki herkesin boğazından gök gürültüsü gibi patladı.