Bölüm 1195: Bir Overlord-3 ile Sohbet

"...Her şeyi istiyorum, Robin Burton. Kesinlikle her şeyi."

Robin keskin bir alkış patlattı; ses, rahat bir cüretkarlıkla yankılandı. "Peki o zaman, bu çok kolay!" dedi abartılı bir neşeyle. Yüzüne bir sırıtış yayılırken, arkasına yaslandı, sandaletlerini çıkardı ve —hiç tereddüt etmeden— gömleğinin düğmelerini açmaya başladı.

Renara'nın ruh parçası, gözle görülür bir telaşla aniden yüzünü çevirdi. Sesi keskin ve inanamama duygusuyla doluydu. "Ne yapıyorsun?! Biraz terbiyeye sahip ol! En azından biraz nezaket göster!"

"Öyle mi?" Robin başını eğdi, dudaklarında alaycı bir masumiyet gülümsemesi yayıldı. "Her şeyi istediğini söylememiş miydin? Ben de bunu kelimesi kelimesine aldım." Sonra, ani bir değişimle, yüzündeki mizah buharlaşıp yerini soğuk, kontrollü bir ciddiyete bıraktı. "Görüyorsun ya, Renara, bazen kelimeleri sanki hafif tüylermiş gibi savururuz... ama bazı kelimeler dağlar kadar ağırdır. 'Her şeyi' bu kadar basitçe söylediğinde, anlamını yitirir. Ya da daha kötüsü, kulağa saçma sapan gelmeye başlar."

Yavaşça ve dikkatlice gömleğinin düğmelerini ilikledi, bakışları Renara'nın ruh parçasının ruhani görüntüsüne kilitlendi, gözleri buz gibi hançerler gibiydi. "Bir şeyi çok net bir şekilde açıklayayım. Bu imparatorluğu babamdan miras almadım. Tesadüfen ele geçirmedim. Ben inşa ettim. Sıfırdan. Harabelerden. Kendi ellerimle. Selam duran her asker, emir veren her general, dışarıda gördüğün o canlı şehirde yükselen her kule... hepsi benim. Oradaki her şey BANA ait."

Rahat bir şekilde koltuğuna geri yığıldı, sanki görünmez bir toprağı sahiplenir gibi kollarını açtı. "...Az önceki küçük numaram için özür dilerim. Aklımızı başımızdan attığımızı sandım. Ben de oyuna katılayım dedim."

"Robin Burton!" Renara'nın sesi kırbaç gibi çınladı, ruh parçası bastırılmış öfkeyle titriyordu. Şeffaf yumruğunu sıktı, sesi sertleşti. "Bu parçanın seni aldatmasına izin verme. Karşında önemsiz bir asilzade ya da alt düzey bir klan lideri yok. Bir rakip ya da astla uğraşmıyorsun. Ben, kibirle konuşabileceğin biri değilim! Ne şimdi, ne de hiçbir zaman!"

Robin koltuğundan hafifçe eğildi, dudaklarında alaycı bir nezaket gülümsemesi belirdi. "Elbette, leydim. Size sonsuz saygı duyuyorum. İnanın bana, bilinçli bir ruh parçasını oluşturup onu uzak bir kuşağa demirlemek ne demek, çok iyi biliyorum. Genç Kuşak gibi bir yerde yirmi bin ruh biriminden oluşan bir parçayı barındırmanın ne kadar önemli olduğunu biliyorum. Tam gücünüzde ne tür bir güce sahip olduğunuzu ancak hayal edebilirim."

Bir an durdu, sonra tekrar başını kaldırdı—sakin, soğuk ve kendinden emin. "...Ama yine de. Bu size, benim inşa ettiğim her şeyi talep etme hakkını gerçekten verir mi? Kazandığım her şeyi? Saygısızlık etmek istemem ama... bu fikir saçma."

Renara'nın görüntüsü alaycı bir şekilde güldü. "Peki, tam olarak ne istediğimi sanıyorsun, Burton? Küçük ıvır zıvır koleksiyonunu mu? Önemsiz gezegen varlıklarını mı?" Hayalet gibi elini küçümseyici bir şekilde salladı. "Ben doksan bir gezegenden oluşan bir imparatorluğu yönetiyorum—her biri ordularımı, bilginlerimi, fabrikalarımı ve nüfuzumu besliyor. Senin bu küçük kayan mı? Cüce Sınıf eşiğini zar zor aşmış, gelişmemiş bu gezegen mi? Haritamda bile yer almaz. Onu Orta Kuşak'ta terk edilmiş bulsam bile, görmezden gelirdim. Devriye gezmek için harcanacak askerlerin karşılığını bile zar zor verir."

Kollarını kavuşturdu, sesi artık daha soğuktu. "Cüzi kaynaklarını kendine sakla, Robin Burton. Buraya seni soymaya gelmedim. Ben senin yarattıklarını istiyorum—nasıl yarattığını. Dışarıdaki araziye dokuduğun o canlı şehrin planını istiyorum. Uzay portallarının yanında duran Savaş Hakimiyeti Dizilerinin tasarımını. O savaş geminin şemalarını, o destansı zırh setlerinin planlarını ve bunları dövmek için gereken malzemeleri ve simyayı istiyorum. Oğlunun kullandığı o garip siyah alevin arkasındaki yöntemi istiyorum... ve tabii ki, sakladığın diğer tüm hoş küçük sırları."

Robin'in kaşları çatıldı, etrafındaki hava ağırlaşmış gibiydi. "Bunun ilk talebinden ne kadar daha iyi olduğunu anlamıyorum. Neden... neden sana tüm bunları vereyim ki?"

Ruh parçası hiç tereddüt etmedi. "Çünkü gerçek bir stratejik ittifakın bedeli budur. Her iki tarafın da kazanç sağladığı ve birlikte güçlendiği bir ortaklık. Sen Dokuz Yol İmparatorluğu'nun gücüne erişirsin... ben de garip zihnin ve sınırsız hırsınla yarattığın harikalara erişirim."

"Tabii," Robin kısa bir kahkaha attı. "O zaman şunu söyle bana, bu küçük 'ortaklıkta' tam olarak kim kimin emrinde? Çünkü tüm malları teslim eden ben olacaksam, bu ittifaktan çok bir fetih gibi geliyor."

Renara gözlerini kısarak baktı. "Burton... tam olarak ne demek istiyorsun?"

"Seninle yapacağım bir anlaşmanın beni kurutabileceğini ima ediyorum. Neden finanse etmek zorunda olduğum bir efendinin önünde diz çökeyim ki? Eğer birinin 'Yüce Efendi' olması gerekiyorsa, o da masaya hediyeleri getiren kişidir." Yarı şaka, yarı meydan okuma olarak göğsüne vurdu. "Elbette, tüm saygımla."

Hafifçe öne eğildi, sesi artık daha sessizdi, ama son derece ciddiydi. "Az önce, benim Overlord'umdan bile daha zengin, daha güçlü ve daha nüfuzlu olduğunu iddia ettin. Tartışma için, bunun doğru olduğunu varsayalım. Diyelim ki, benim Overlord'um sana istediğin tüm bu teknolojileri ve araçları bana verdi..." Robin çenesini hafifçe kaldırdı, gözleri kadınınkine kilitlendi, "...karşılığında bana tam olarak ne sunacaksın?"

Sonra Robin yavaşça kollarını genişçe açtı, sesi sakindi ama meydan okuma dolu bir ton vardı. "Kendi gözlerinle gördün, değil mi? Bende hiçbir şey eksik değil. Hayatla dolu, gelişmiş bir gezegenim, havada uğuldayan gelişmiş dizilerim, yeni uzay gemilerim ve destansı derecede savaş teçhizatım var. Tabii ki, gözümü diktiğim her bölgeyi fethedebilecek kadar büyük bir ordum da var. Söyle bana, hanımefendi... neden birine ihtiyacım olsun ki? Neden sana bir şey vereyim ki? Beni ikna et. Bana bir neden göster."

Renara'nın ruh parçası gerildi, yüzü ufuktaki fırtına bulutları gibi karardı. İlk kez, iki elini de koltuğunun kolçaklarına sıkıca koydu, parmakları gerildi, soğukkanlılığı biraz kayboldu. "Burton… yine bana saygısızlık ediyorsun. Ve seni uyarıyorum—bu akıllıca bir oyun değil."

Hafifçe öne eğildi, bakışları soğuk ve deliciydi. "Bir Overlord Patronu edinmenin—seni korumaya, senin adına savaşmaya, tüm adını ve gücünü senin arkanıza koymaya istekli birinin—kolay bir iş olduğunu mu sanıyorsun? Sıradan bir anlaşma mı? Bir şeyi gayet net bir şekilde açıklayayım: Eğer desteğin olmadan bu yolda yürümeye devam edersen ve genç kuşağın herhangi bir imparatorluğu ile aranda bir husumet oluşursa… ya da daha kötüsü, benim kalibremde biriyle aranda bir husumet oluşursa—o zaman Orta Kuşak'ın kapıları sana sonsuza kadar kapalı kalacaktır. Bir parya, bir hedef haline geleceksin. Oraya ayak basmaya çalıştığın anda, düzinelerce göz sana dönecek ve bunların çoğu nazik olmayacak. Merhametsizce avlanacaksın. Ve elbette, gezegenlerine, güçlerine, mirasına — kalıcı olarak — veda etmek zorunda kalacaksın."

Sonra başını eğdi ve ince, keskin bir gülümseme attı. "Ve o tür bir çaresizlik içinde, başka birine yalvarmaktan başka seçeneğin kalmayacak. Bilinmeyen bir savaş lordundan birazcık koruma elde etmek için tüm değerli planlarını ve sırlarını teslim edeceksin. Öyleyse söyle bana, neden şimdi akıllıca bir hamle yapmıyorsun? Kendini kan ve ateşten kurtar; hâlâ seçeneklerin varken anlaşmayı imzala."

Robin yavaşça başını salladı, sonra çenesini ovuşturarak kıkırdadı. "Ne kadar hoş. Ne kadar zarif bir sunum. Ama söyle bana... bu bir uyarı mı, yoksa bir tehdit mi?"

Renara'nın gülümsemesi bir bıçak gibi keskinleşti. "Neden ikisi de olmasın? Her akıllı adam öyle düşünür."

Sonra taht benzeri koltuğundan zahmetsiz bir zarafetle ayağa kalktı. "Sence biz vasallara muhtaç mıyız, Robin Burton? Bağımlılar için yalvarıyor muyuz? Orta Kuşak'ta her gün bir düzineden fazla himaye talebi alıyoruz. Krallıklar ve imparatorluklar, sırf ismimizin gücünü tatmak için bize vergilerini, ordularını, sadakatlerini sunuyorlar. Çoğunu geri çeviriyoruz."

Başını hafifçe eğerek ona baktı, gerçekten şaşkın bir ifadeyle. "Yine de sen, yeni kurulmuş bir imparatorluğun genç lordu, sanki seni ikna etmem gerekiyormuş gibi davranıyorsun?"

Bir elini diğerinin altına sıkıca yumrukladı.

Sadece üç yıl önce, Orta Kuşak'tan yedi gezegene sahip bir imparatorluğu reddetmişti. Bu bir oyun değildi. Robin yarın gidip güçlü bir gücün desteğini alan bir güçle çatışmaya girerse, müdahale etmek zorunda kalacaktı. Ortalığı temizlemek için. Belki resmi bir tehdit yayınlaması gerekecekti. Belki kan dökmesi gerekecekti. Ya da belki—sadece belki—hiç istemediği bir savaşa sürüklenecekti.

Robin her zamanki gibi sakin bir şekilde elini kaldırdı ve biraz küçümseyen bir hareket yaptı. "Benim için, her yıl sana sabit bir ücret ödemek daha iyi olur — Enerji incileri, cevherler, özel tasarımlar. Ne istersen. Sorduğun her şeye gelince — o destansı zırh şemaları, o kara alev tekniği, savaş gemisi planları — paha biçilemezler. Bunu sen de biliyorsun. Ve açıkçası? Hâlâ buna denk bir karşılık göremiyorum."

Renara gözlerini kısarak, sert ve keskin bir sesle konuştu. "Bu konuşmanın bir yere varacağını sanmıyorum. O zaman ne istiyorsun?"

Robin'in sesi yumuşak kaldı. "Ayrıntılarını ver. Bana bir liste yap. Her bir öğenin fiyatını, tek tek. Sonra birkaç gün düşünür ve bir karşı teklif gönderirim."

"Ah..." Renara alaycı bir tonla, mizah içermeyen bir kahkaha attı. "Yani dengeli bir ortaklık istiyorsun, öyle mi? Eşitlik mi?"

Robin omuz silkti. "Bunda komik bir şey görmüyorum. Teklifinle gerçekten ilgileniyorum. Orta Kuşak'tan birkaç şeye ihtiyacım var—özel kaynaklar, benzersiz araçlar. Peki ya senin erişimin? İtibarın? Bunlar onları bulmama yardımcı olacak. Ama bu anlaşmadan senin de büyük kazanç elde etmediğini iddia etmeyelim. Sadece o zırh tasarımları ve istediğin Uracelium alaşımı mı? Onlarla, kaybettiğin o dört gezegeni bile geri alabilirsin."

Renara'nın yüzü anında karardı. "Sınırı aştın," diye fısıldadı, sesi alçak ve tehlikeliydi.

WOOOSH—Ayağa kalktı ve odada bir fırtına gibi dalgalanan ham ruh gücü dalgası yaydı. Perdeler dalgalandı. Hava titredi.

"Sence Dokuz Yol İmparatorluğu—benim imparatorluğum—genişleyebilmemiz için bir köşe başı savaş lordunun bize artıkları vermesini mi bekliyor? Oyuncaklarını kendine sakla, Burton. Değerli şehrin, süslü ateşin, teknolojin. Bakalım sonunda kimin kime ihtiyacı olacak!"

Robin de ayağa kalktı, yüzünde kocaman sahte bir gülümsemeyle, alaycı bir şekilde teslim olur gibi iki elini havaya kaldırdı. "Ha—lütfen, hanımefendi, kızmayın! Müzakere, karşılıklı bir süreç değil midir? Ver ve al? Biz sadece—"

Ama cümlesini bitiremeden, şokla gözleri fal taşı gibi açıldı. Ruhsal duyularında ani bir alarm çaldı; keskin ve şiddetli, sanki ruhuna bir hançer saplanmış gibi.

(Kaptan! Felaket! Bir kadın az önce gezegene ulaştı. Ruh algısını bir tsunami dalgası gibi her şeye yaydı. Sonra… sonra uzaya yumruk attı ve onu parçaladı. Uzayın dokusunu yırttı ve doğrudan oraya sıçradı. Yarığın yönü… doğrudan Jura Gezegeni’ne doğru ilerliyor!)