Bölüm 1194: Bir Overlord ile Sohbet-2

"Hehe, şey... bu pek de neşeli bir durum gibi gelmiyor," dedi Robin, yumuşak ve eğlenceli bir kahkaha atarak.

"Robin Burton," Renara'nın sesi keskinleşti, yüzündeki ifade belirgin bir öfkeyle karardı, "biraz saygı göstermenin zararı olmaz. Saygı insanların zihninde kalır… saygısızlık da öyle, bazen çok daha uzun süre." Robin'in kahkahasının hassas bir noktaya dokunduğu belliydi.

Robin savunmacı bir şekilde ellerini kaldırdı ve bu sefer biraz gergin bir şekilde tekrar güldü. "Oh—benim hatam, cidden. Seni kırmak ya da alay etmek istemedim. Durumunu hiç de küçümsemiyordum. Sadece... Orta Gezegen Kuşağı ile ilgili hikayeler beni her zaman hayrete düşürür. Onlarda o kadar vahşi ve kaotik bir şey var ki, kendimi onlardan etkilenmekten alıkoyamıyorum." Gerginliği gidermek için birkaç kez garip bir şekilde el salladı.

"O zaman hayal gücünün seni çok uzağa götürmesine izin verme," diye cevapladı Renara, sesi soğuk ama sakin. "Senin sandığın gibi dört gezegen kaybetmedim. Hayır—yirmi tane kaybettim. Babam suikasta kurban gittikten sonra yirmi gezegen elimizden kayıp gitti, sırf Dokuz İmparatorluk Fraksiyonu üzerindeki otoritemi yeterince hızlı bir şekilde pekiştiremediğim için. Kaos hızla yayıldı. Ancak imparatorluk üzerindeki hakimiyetim sağlamlaştığında geri döndüm ve o gezegenlerin on sekizini salt güç kullanarak geri aldım. Daha sonra, tamamen farklı bir güce karşı beş gezegen daha kaybettim; bu güç, olağan çatışma alanımızın dışından ortaya çıkmıştı. Ama orada durmadım. Karşı koydum ve onlardan yedi gezegeni ele geçirdim. Evet, son zamanlarda bir dizi zorlu seferde dört gezegen daha kaybettik. Ve eğer savaşın gidişatı böyle devam ederse, her an üç gezegeni daha kaybetme tehlikesiyle karşı karşıyayız."

Bir an durdu, sözlerinin ağırlığı havada asılı kalsın diye bekledi, sonra çarpıcı bir sakinlikle devam etti: "Savaş yoluyla gezegen değiş tokuşu garip ya da nadir bir olay değildir. Aslında, Orta Kuşak'ta bu neredeyse bir gelenektir. Tek bir gezegen, ömrü boyunca onlarca kez el değiştirebilir. Şu anda Dokuz Yol İmparatorluğu'nun bayrağı altında bulunan tüm gezegenler arasında, belki de sadece beşi kuruluşundan beri bizimle kaldı. Geri kalanlar mı? Sayısız kez takas edildi, ele geçirildi, geri alındı ve fethedildi. Yani senin gülüşün, Robin—sadece kötü bir davranış gösterisi değildi. Bu, açık ve net bir cehaletti."

Robin kaşlarını çattı ve başının arkasını kaşıdı. "Öyle olsa bile… gerçek ortada. Şu anda egemenliğiniz altındaki gezegen sayısı dört azalmış durumda. Ve sizi doğru anladıysam, en az iki cephede, belki de daha fazlasında aktif olarak savaşıyorsunuz."

Renara hafif bir rahatsızlıkla kaşlarını çattı. "Ee? Buradaki sorun tam olarak ne? İmparatorlukların aynı anda birden fazla savaşta yer alması normaldir, hatta tamamen beklenen bir durumdur. Burada bahsettiğimiz, birbirine bağlı, düzenli topraklar değil. İmparatorluğumu oluşturan doksan bir gezegen, akıl almaz derecede geniş uzay alanlarına dağılmış durumda. Burası, her gezegenin ulaşılabilir olduğu düzenli, yapay bir galaksi değil. Her gezegen bir diğerinden çok uzakta süzülüyor. Ve saldırgan bir imparatorluğun etki alanına yakın olan herhangi biri hedef haline geliyor. Çatışma kaçınılmaz. O yüzden üç tarafla savaşmayı unut. Sana doksan bir farklı güçle açık ya da gizli savaşta olduğumu söylersem, şaşırman için bir neden olur mu?"

"...Ne?!" Robin'in gözleri fal taşı gibi açıldı, düşünceleri bir an için dondu. Bu gerçeklik tamamen aklından çıkmıştı.

"Gezegenler arası çatışmalar ve toprak değiş tokuşları, her ne kadar dramatik olsalar da, en önemli savaşlar değildir," diye devam etti Renara, artık sakin bir vakarla konuşuyordu. "Gerçekten önemli olan, belirleyici savaşlardır—medeniyetlerin kaderini belirleyen savaşlar. Ve bana gelince… ya da daha doğrusu, Dokuz Yol İmparatorluğu'na gelince—biz sadece böyle bir savaşın içindeyiz." Ciddiyetle bir parmağını kaldırdı, sonra ellerini önünde sakin ve asil bir hareketle nazikçe birleştirdi.

"...Babanı öldürenlere karşı bir savaş mı?" Robin, cevabı kalbinde çoktan oluşmuş olsa da sessizce sordu.

Renara yavaşça, ağır bir şekilde başını salladı. "Evet. Yüzüncü İmparatorluk ile savaş halindeyiz. Onlar, soyumuzdaki tüm erkekleri yok etmeye ve kadınları sadece zorla üreme amacıyla köleleştirmeye çalışıyorlar. Nihai hedefleri, atalarımızın soyundan geriye kalanları ele geçirmek; efsanevi canavarın, Dokuz Kuyruklu Tilki'nin kanını ele geçirmek. Peşinde oldukları şey bu."

Sesi hafifçe titriyordu, korkudan değil, sakin görünüşünün altında yanan haklı bir öfkeden. "Ama asla başaramayacaklar. Ben hayatta olduğum sürece. Adıma, soyuma ve gökyüzünde yanan her yıldıza yemin ederim."

Robin yine donakaldı, bunalmıştı. Düşünceleri panik içinde koşuşturuyordu ve çaresizlik anında ruh alanına uzandı. (Neri! Yüzüncü İmparatorluk rütbesine ulaşırsam güvende olacağımı söylememiş miydin? Bu kadın—karşımdaki bu korkunç kadın—zaten o rütbeye neredeyse ulaşmış… ve yine de halkını avlamaya cüret eden güçler var… imparatoru bile öldürebilecek kadar güçlü güçler!!)

(Peki tam olarak sorun nedir…?) Neri'nin minik omuzları, Robin'in ruh aleminde narin bir omuz silkme hareketiyle yükseldi; ses tonu rahattı, hatta biraz eğlenceli bile. (Bahsettiği o savaş—bildiğimiz kadarıyla yüz binlerce yıldır, belki de milyonlarca yıldır sürüyor olabilir. Ve onca zamana, kaosa ve kan dökülmesine rağmen, o sadece dört gezegen kaybetti. Sadece dört. İmparatorluğu hâlâ sağlam — hâlâ müthiş, hâlâ hayranlık uyandırıcı.)

Hafifçe döndü, sesi biraz daha ciddileşti. (Yüzüncü İmparatorluk unvanını elde ettiğinde, etrafındaki herkesin aniden azizlere ya da meleklere dönüşeceğini, hayatı huzur ve uyum içinde yaşatacağını hiç söylemedim. Söz verilen bu değildi. Sana söylediğim şey, saygı kazanacağın. Bir kalkan. Bir koruma katmanı. Hepsi bu. Ve şu anda, bunun tam olarak ne anlama geldiğine tanık oluyorsun.)

"…" Robin birkaç kez yavaşça başını salladı, zihni parçaları birleştirmeye başlamıştı. Orta Gezegen Kuşağı'nın dünyası—sözde Orta Kuşak—netleşmeye başlamıştı. Hatları artık belirsiz fikirler değil, gerçek, keskin ve soğuk bir şeydi.

Burada, Genç Kuşak'ta, işler çok farklıydı. Gezegenlerin çoğu hâlâ vahşi, sahipsizdi; cesur ya da şanslı birinin koparmasını bekleyen olgun meyveler gibi sürükleniyorlardı. Robin, Genç Kuşak'tan gelen pek çok kişi gibi, gerçek bir savaşta kılıcını kaldırmaya hiç gerek kalmadan, tüm hayatını keşfederek, inşa ederek, genişleyerek geçirebilirdi. Hâlâ yer vardı. Hâlâ zaman vardı. Hâlâ özgürlük vardı.

Peki ya Orta Kuşak'ta?

Orada hikaye farklıydı. O eski, çekişmeli bölgede çok fazla avcı ve çok az av vardı. Ne demişler: "Çok fazla köpek var... ama yeterince et yok." Hayatta kalmak şiddet anlamına geliyordu. Barış, çok az kişinin karşılayabileceği bir lüks idi. Ve güç... güç, bir anlam ifade eden tek kanundu.

"Neden tüm bu soruları sorduğunu bilmiyorum," dedi Renara, ses tonu biraz daha keskin, daha sert hale geldi. "Ama cevaplarını aldın. Hepsini. Öyleyse söyle bana—bunlarla ne yapmayı düşünüyorsun?" Sesinde korku yoktu, ama sinirlilik vardı. Konudan utandığı için değil—gezegenler arası savaşlar onun hiç kaçındığı bir şey değildi—ama Robin'in sözleri, istemeden de olsa, başarısızlığı ima etmişti. Zayıflığı. Babasının mirasının bir kısmının kaybını. Ve bu… canını yakmıştı.

Robin bir elini göğsüne götürdü ve gülümsedi, sesi sakin ve ölçülüydü. "Sadece konuştuğum kişiyi anlamaya çalışıyorum, Leydim. Hepsi bu. Kötü niyetim yoktu, hakaret etmek istemedim. Sözlerimde gizli bir zehir yoktu."

Geri yaslandı, sonra elini kendisine verilen zarif koltuğun kol dayanağına nazikçe koydu. "Benim bakış açımdan, zaten ağır bir yük altında olduğunuz açık görünüyor. Savaştasınız—şüphesiz birden fazla savaşta. Zihniniz kesinlikle sayısız mesele, strateji, tehdit, müzakereyle meşgul… ve yine de, tüm bunlara rağmen, buradasınız, benim gibi birinin karşısında oturuyorsunuz." Şimdi öne doğru eğildi, gözleri keskin, sesi alçak ve sabitti. "O yüzden açıkça soracağım—benden ne istiyorsunuz?"

Renara başını hafifçe eğdi, yüzündeki ifade okunamazdı. Sonra konuştu, sesi zarif, neredeyse nazikti. "Çok basit, Robin. Sende büyük bir potansiyel görüyorum. Hâlâ çiçek açmakta olan yetenekler. Ve parlamaya fırsat bulamadan ezilmemelerini sağlamak istiyorum. Böyle bir gücün korunmaya ihtiyacı var. Ve ancak Dokuz Yol İmparatorluğu gibi bir gücün bayrağı altında, böyle bir yetenek korkusuzca, sürekli kesintiye uğramadan özgürce hareket edebilir. Sadece adı bile, insanların sana meydan okumadan önce iki kez düşünmelerini sağlamak için yeterli."

Çenesini kaldırdı, gurur dolu ince bir jest.

Ama Robin'in cevabı hızlı geldi, sesi samimiydi. "Saygısızlık etmek istemem ama bu çok iltifat edici. Ama ben güzel sözlere ve yüce unvanlara kanacak naif bir çocuk değilim. Eğer sunduğun şey koruma ise, kabul ederim. Hatta seve seve. Kim, arkasında tanınmış bir imparatorluğun kalkanıyla dolaşmak istemez ki? Ama kendimizi kandırmayalım. Her zaman bir bedeli vardır. Her zaman bir tuzak vardır." Elini kaldırıp havada gevşekçe salladı, ses tonu artık neredeyse şakacıydı. "Söyle bana. Benden gerçekten ne istiyorsun?"

Gerçekte, Robin, sabırsız kadına kıyasla Renara'nın gerçekte ne kadar güçlü olduğu konusunda net bir fikre sahip değildi. Affedilemez bir şekilde aşağıladığı kadın. Genç Sektör'deki en güçlü imparatorluğu yöneten kadın—ta ki o, öfke ve ateşin alevleri içinde onu paramparça edene kadar. O kadın bir azize değildi—hayatta kalmak için çaresiz bir girişimde, gezegenlerini kurutup, topraklarından son damla yaşamı ve kaynağı da tüketerek sömürdüğünü duymuştu. Elbette Renara'dan daha zayıf olmalıydı. Değil mi?

Eğer Renara'nın tarafına geçebilirse, onun etkisine, Dokuz Yol İmparatorluğu'nun muazzam gücüne sığınabilirse, o zaman belki, sadece belki, o kadının öfkesinden kendini koruyabilirdi. Kendi pervasızlığının sonuçlarından. Ama böyle bir korumanın... bir bedeli vardı. Bunu çok iyi biliyordu.

Renara'nın dudakları yavaşça, kendinden emin bir gülümsemeye kıvrıldı, sesi sakin olduğu kadar ürkütücüydü.

"Her şeyi istiyorum, Robin Burton. Her şeyi."