Bölüm 1182: Canavarla Sohbet

"...Coco?!" Caesar, durumu hala kafasında sindirmeye çalışırken, fısıldayarak mırıldandı. Genellikle keskin bir özgüvenle dolu olan altın rengi gözleri, şimdi önündeki heybetli figüre bakarken inanamama ifadesiyle parlıyordu.

Bu sırada Sakaar bakışlarını başka yöne çevirdi, ama önce boğuk bir kahkaha attı. "Heh heh heh." Kahkahası, bastırılmış gibi görünse de, kasten duyulabilir şekildeydi. Ne yaptığını çok iyi biliyordu; orada bulunan herkesin duymasını sağlıyordu.

Bunu Holak'ın sözlerini komik bulduğu için değil, Holak'ın kendine daha fazla düşman edinmesini izlemekten büyük zevk aldığı için yapıyordu. Adam ne kadar çok çatışma yaratırsa, o kadar çok yalnız kalacaktı. Ve zamanı geldiğinde, Sakaar saldıracaktı.

"Sınırı aştın, seni pis pleb!" Sezar, avucunda siyah alevler patlatarak ileriye fırladı; öldürme niyeti, uzaktaki devasa figüre doğru dalgalandı.

Vın vın

Ancak birkaç adım atamadan, neredeyse tüm generalleri onu durdurmak için harekete geçti. Theo ve Peon, her biri bir kolunu tuttu; tutuşları sıkı ama saygılıydı. Zara, kaşlarını sıkıca çatmış, doğrudan önüne geçti.

"Taç giyme töreni başlamadan platformu yok etmeye mi çalışıyorsun?" diye sordu soğuk, azarlayıcı bir ses tonuyla.

"....."

Birkaç saniye boyunca Sezar sessiz kaldı, avucunda karanlık alevler tehlikeli bir şekilde titriyordu. Sonra, keskin bir nefes vererek alevleri söndürdü ve astlarına onu bırakmaları için işaret etti. Yüzü yeniden sakinleşmişti, ancak Holak'ı işaret ederken sesi her zamanki gibi keskin ve sert çıkıyordu.

"Taç giyme töreni bitene kadar bekle," dedi, sesinde tehditkar bir ton vardı. "Eğer babamın seni şahsen davet etmediğini öğrenirsem, yemin ederim ki hayatının en az yarısını alacağım!"

"Öyle mi? Yarısını mı bırakacaksın? Ne kadar cömertsin, Ahahaha!" Holak'ın derin, gırtlaktan gelen kahkahası yuvarlanan gök gürültüsü gibi patladı ve salonun her yerinde yankılandı. Sesi alaycıydı, sanki Sezar'ın tehdidi bir çocuğun öfke nöbetinden başka bir şey değilmiş gibi.

"İnanılmaz..." Aro, Holak'ı yakından izlerken gözlerinde tuhaf bir ışık parladı. Yüzündeki ifade, sinirli ya da kırgın olmaktan ziyade, merak doluydu. Sanki çok değerli bir şey keşfetmiş gibiydi.

"Sevgilim...?" Yanında duran Flora, şaşkınlıkla kaşlarını çattı. "O kaba adamın nesi bu kadar şaşırtıcı? Seninle nasıl alay ettiğini görmedin mi? Statünü nasıl küçümsemeye çalıştığını? Onu görmezden gel! Onu daha sonra Ekselanslarına şikayet edebiliriz."

Ama Aro, onun endişelerine yanıt vermedi. Bunun yerine, Holak'a bakışlarını sabitleyerek, onun omzuna nazikçe dokundu.

"Sen burada bekle," dedi yumuşak bir sesle ve öne doğru adım attı.

Flora itiraz etmek için ağzını açtı, ama sonunda iç çekerek kapattı. O bakışları daha önce de görmüştü — kararını vermiş bir adamın bakışları.

Aro, Holak'ın önüne çömeldi ve sesi neredeyse fısıltıya dönüştü.

"...Her şeyi gördüm, Atamız Holak. Senin yerin sıradan halkın arasında değil. Taç takıp da gerçek otoriteye sahip olmayan güçsüz kralların yanında da değil. Ve kesinlikle, bir sonraki atılımını bekleyip de onunla hiçbir şey yapmayacağın, unutulmuş bir mağarada da değil..." Bir an durakladı, sonra sarsılmaz bir özgüvenle devin bakışlarıyla göz göze geldi, "Senin yerin burada."

Holak ilk kez gözlerini hafifçe açtı ve derin bakışlarıyla karşısındaki adamı dikkatle inceledi.

Aro, Nihari'nin kadim devleri dışında, ona ilk kez "Atam" diye hitap eden kişiydi.

"Ne düşündüğünü anlıyorum," diye devam etti Aro. "Kimseye hizmet etmemelisin, sana emir verecek senden daha güçlü ya da daha iyi kimse yok diye düşünüyorsun. Ve biliyor musun? Sana tamamen katılıyorum. Bu doğal bir düşünce tarzı. Senin gücüne sahip biri, Yüce General rütbesini hak ediyor, ama..." Aro'nun ifadesi yumuşadı, sanki vahşi bir hayvanı nazikçe ikna ediyormuş gibi. "Askerlere liderlik etme arzun var mı ki? Varsa, Ekselansları benim yerime sana Üçüncü Ordu'nun komutasını verirdi."

"....."

Holak sessiz kaldı, ama hafifçe başını sallaması gözden kaçmadı.

Bir orduya komuta etmekle ilgilenmiyordu. O her zaman yalnız bir güç olmuştu, saf gücüyle kendi yolunu çizen bir birey.

Bu tepkiyi gören Aro'nun özgüveni arttı ve devam etti.

"Liderliğin yükü olmadan statü istiyorsan, bunu nasıl elde edeceksin, Atamız Holak? Teklifimi kabul et ve Üçüncü Ordu'ya katıl. Sana General rütbesi vereceğim ve kimseye komuta etmek zorunda kalmayacaksın. Tamamen özgür olacaksın; ne zaman ve nerede istersen ortaya çıkabilir, istediğini yapabilirsin. Ne dersin?"

"Hmm..." Holak çenesine dokundu, teklifi açıkça değerlendiriyordu. "İtiraf etmeliyim ki, cazip bir teklif..." Dudaklarında bir sırıtış belirdi, sonra kıkırdadı. "Ama herkes benim boynuzlu küçük çocuğa hizmet ettiğimi söylemeyecek mi?"

"Atamız Holak," Aro'nun sesi sabit kalmıştı, ama artık sesinde belirgin bir keskinlik vardı. "Benden daha güçlü olduğun doğru, ama ben hala Yüce Generalim. Biraz saygı göstermeye ne dersin?" Gözleri hafifçe kısıldı, aurası ince bir şekilde öne doğru bastırdı. Ordusunda Holak'ın gücüne derinden ihtiyaç duysa da, gelecekteki astlarının kendisine açıkça saygısızlık etmesine izin veremezdi. Eğer izin verirse, ordunun tüm hiyerarşisi çökecekti.

"Saygı mı istiyorsun?" Holak, derin ve gürleyen bir kahkaha attıktan sonra devasa elini kaldırdı. Yavaşça uzanıp Aro'nun boynuna iki kez vurdu; parmakları taştan bile ağırdı. "Önce bunu hak et."

"Hayatında hiçbir şeyi ciddiye almıyor musun?!" Aro, Holak'ın bileğini yakaladı ve onu kuvvetle itti, gözleri hayal kırıklığıyla doluydu. "Eğer Ekselanslarının bayrağı altında adamlara komuta etmeyi reddediyorsan ve hiçbir yükümlülüğü olmayan özgür bir general olma teklifimi geri çeviriyorsan, o zaman tam olarak ne istiyorsun? Şimdi sadece bir koruma mı olacaksın? Her şeye gücü yeten Holak'ın büyük kaderi bu mu?!"

Aro derin bir nefes aldı, siniri belliydi, sonra dik bir şekilde ayağa kalktı ve arkasını döndü; koyu kırmızı pelerini hareketle hafifçe dalgalandı. Holak'a bir kez daha bakmadan, kendi grubuna doğru yürümeye başladı. "Söylediklerimi dikkatlice düşün. Ekselansları geldiğinde, sana neden burada olduğunu soracak. Cevabın tatmin edici olmazsa, onun seninle şahsen ilgilenmesinden endişelenmene gerek kalmayacak; buradaki herkes bunu tereddüt etmeden ve seve seve yapacaktır. Yalnızca Sezar bile senden nefret ediyor gibi görünüyor!"

Holak oturmaya devam etti, hem eğlenmiş hem de düşünceli bir ifadeyle Aro'nun uzaklaşan sırtını izledi. Çenesini iki kalın parmağına dayadı, büyük, pençeli eli yüzünü desteklerken kendi kendine mırıldandı, "...Hmm, boynuzlu küçük çocuğun sözleri gerçekten etkileyici. Olayları açıkça ortaya koymakta çok iyi."

Holak'ın beklenmedik gelişinin yarattığı gerginlik yavaş yavaş yatışırken, bölgeyi bir kez daha ürkütücü bir sessizlik sardı. Sezar ve fraksiyonu tören platformunun tam ortasında duruyordu; sağlarında heybetli Demonkin fraksiyonu, sollarında ise Aro ve Üçüncü Ordu'nun generalleri vardı.

Atmosfer gergindi, neredeyse boğucu. Orada bulunan bazı kadınlar arasında ara sıra fısıldaşmalar dışında, mekan sanki görünmez bir güç tarafından eziliyormuş gibi hissediliyordu. Bu sadece formalite değildi; çok daha uğursuz bir şeydi.

Özellikle Sezar, Sakaar, Amon ve Aro için... dördü de sarsılmaz bir soğukkanlılık sergiliyordu; bakışları, sanki sadece asil duruşları ve gururları her türlü tedirginlik belirtisini uzak tutabilecekmişçesine, yükselen tribünlere sabitlenmişti. Ne de olsa korumaları gereken bir imajları vardı. Ama gerçekte, hiçbiri törenin kendisine odaklanmamıştı.

Hayır, düşüncelerini gerçekten meşgul eden şey, arkalarında dolaşan öngörülemez tehditti. Holak. Politik ve iktidar mücadelesinin bu yüksek riskli savaş alanına aniden kendini sokan haydut canavar.

Vın

O anda, devasa bir Draco canavarı platforma yaklaşırken, ağır pençelerinin taş zemine ritmik vuruşları mekanda yankılandı. Yaratığın koyu renkli, zırhlı pulları göksel ışıkların altında parıldıyordu; yılan gibi gözleri, toplanan seçkinleri bir tür ihtiyatla tarıyordu. Sonra, hızlı ve ustaca bir hareketle, bir figür canavarın sırtından atladı; havaya yükseldi ve platformun balkonuna, Sezar'ın tam önüne zarifçe indi.

"Selam millet! Geciktiğim için özür dilerim." Adamın sesi rahattı, olayın ciddiyetine göre neredeyse fazla rahattı. Göz alıcı beyaz zırhıyla, varlığı hem heybetli hem de tuhaf bir şekilde kaygısızdı. Gülümsedi ve devam etti, "Dikkatimi gerektiren birkaç sorun vardı, ama hallettim."

Sözleri neşeliydi, ama keskin gözleri platformdaki figürleri taradığı anda — havadaki gerginliği, kalıcı düşmanlığı ve atmosferi ezip geçen baskıyı fark ettiğinde — ifadesi çok hafifçe değişti.

"...Evet, şey, biliyor musun?" Hiç tereddüt etmeden arkasını döndü ve dizlerini hafifçe bükerek tekrar zıplamaya hazırlandı. "Önce Jura Şehri'ne gidip saygılarımı sunacağım. Görüşürüz!"

"Buraya gel!" Kaçamadan önce, Caesar şimşek gibi hareket etti ve elini adamın bacağına sıkıca tuttu.

"Saygını daha sonra gösterebilirsin!" Caesar, tutuşunu sıkılaştırarak homurdandı. "Gezegen Polisi Şefi olarak, taç giyme töreninin en başından beri burada olman gerekirdi!"

"Tamam, tamam, bırak artık!" Adam—Billy Burton, sözde 'Gezegen Polisi Şefi'—Caesar'ın tutuşundan bacağını kurtarırken derin bir nefes aldı. Homurdanarak yanına indi ve başının arkasını ovuşturdu. "Lanet olsun… Kim kimin amcası ki? Robin sana büyüklerine saygı duymayı öğretmeli!"

"Haha, Ekselanslarının dostu ve Gezegen Polisi Şefi, Sir Billy Burton'a resmi olarak selamlarımı sunarım." Aro, başını hafifçe eğmeden önce teatral bir selam verdi, dudaklarında şakacı bir sırıtış belirdi. "Sir Billy, ekibinize daha fazla seçkin üye arıyor musunuz diye sormak istedim. Elimde bolca olağanüstü aday var! Yoksa… polis gücünün tamamen insanlardan oluşmasını mı istiyorsunuz?"

Aro'nun sözleri yumuşaktı, ses tonu ölçülüydü—ama Sezar'a attığı keskin, anlamlı bakış gözden kaçması imkansızdı.

Bu, üstü kapalı bir suçlamaydı.

Gezegen Polisi, teorik olarak, tek bir grubun etkisinden bağımsız, birçok dünyada düzeni sağlayan bağımsız bir kolluk kuvveti olması gerekiyordu. Ama gerçekte durum neydi? Onlar, Birinci İnsan Ordusu'nun bir uzantısından biraz daha fazlasıydılar; Sezar'ın halkının yönettikleri gezegenler üzerinde kontrolü sürdürmesi için kullanışlı bir araçtı.

Ve Aro, buradaki herkesin bunu hatırlamasını istiyordu.

"Tch… Sana daha önce söylemedim mi?" Sezar dilini şaklattı ve kollarını kavuşturdu. "Senin bu küçük kelime oyunlarından nefret ediyorum, Aro. Başka bir yerde oyna."

Daha fazla tartışmaya girmek yerine, önemsiz tartışmalarla zaman kaybetmek istemeyen Aro, sadece bir kez daha ileriye baktı.

"Hehe, Yüksek General Aro haklı bir noktaya değindi," diye başka bir ses araya girdi; yumuşak, kadınsı, ama otoritenin ağırlığını taşıyan bir ses. Zara hafifçe öne çıktı. "Işık Kılıcı Polis Gücü her zaman tüm ırklardan yeni üyelere ihtiyaç duyar. Ancak, tüm üyelerin Işık Yasasını kullanması gerektiği kararlaştırılmıştır. Eğer buna doğal bir yatkınlığı olan ırklar varsa, onları polis merkezine gönderin. Şef, eğitimlerini bizzat üstlenecektir."

Sonra dikkatini Billy'ye çevirdi ve omzuna şakacı bir şekilde vurdu. "Değil mi, Amca?"

"Evet, evet, tabii ki," diye cevapladı Billy, kıkırdayarak.

O beş çocuğun kendisine "Amca" demesinden her zaman hoşlanmıştı.

"Haha, bunu duymak içimi rahatlattı." Aro ellerini bir kez çırptı, gülümsemesi biraz daha genişledi. "Eğer tüm polis gücü..."

BZZZZZZZT

Aniden, şiddetli bir enerji dalgası havayı çınlattı.

ÇATIRT, ÇIN

Atmosfer bir anda değişti. Yeni bir varlık gelmişti.