Bölüm 1177: Mavi Ordu

"Güzel zırh, ne kadar da güzel, ipeksi saçlar... Aloe yağı mı kullanıyorsun?" Arkadan alaycı bir ses duyuldu.

Caesar ve Theo, sesin kime ait olduğunu çok iyi bilmelerine rağmen, içgüdüsel olarak arkalarına döndüler. Theo, kardeşinin yaklaştığını görünce, dudaklarında hafif, eğlenceli bir gülümseme belirdi. "Teşekkürler, ben de sana iltifat ederdim, ama sanki isteğin dışında babanın taç giyme törenine katılmaya zorlanmış gibi görünüyorsun."

Yeni gelen kişi elbette Peon'du. Siyah ve altın rengi bir zırh giymişti, ama Caesar'ın yeni cilalanmış tören zırhının aksine, onunkisi yıpranmış, savaşta test edilmiş ve bazı yerlerinde hafif çizikler vardı; sürekli kullanıldığı belliydi. Kendisi için ayrılmış olan asil pelerini bile giymemişti. Saçları kısa, dağınık ve bakımsızdı, yüzünün alt kısmını ise hafif bir sakal kaplıyordu — en azından, yara izleriyle bozulmamış kısmı.

"Hey, tuhaf suçlamalarda bulunma, evlat," dedi Peon, öne doğru adım atıp Theo'nun boynuna kolunu rahatça dolayarak, şakacı ama sıkıca sıkıştırdı. "Buraya istemediğim halde sürüklendiğimden değil. Bugün benimle ilgili bir gün olmadığı için görünüşüme pek özen göstermedim, hepsi bu."

Caesar, kardeşini uzun bir süre inceledikten sonra, açıkça sinirli bir şekilde konuştu. "...Affedersin ama, barış zamanında olduğumuzu varsayarsak, yüzündeki yara izleri nasıl oluyor da artıyor?!"

Peon sadece sırıttı ve kollarını kavuşturdu. "Barış, antrenmanı bırakmak mı demek?" Sanki bu fikir çok saçma bir şeymiş gibi ellerini abartılı bir şekilde açtı, sonra bir adım öne çıkarak kardeşlerinin yanına omuz omuza durdu. "Sadece kendimi sürekli hazır durumda tutuyorum~ Ayrıca, babamın bana verdiği görevi yerine getirdim. Birinci Ordu, savaş öncesindeki en iyi durumuna geri döndü—hayır, aslında, her zamankinden daha güçlü! Asker alımını yeniden başlattım, tüm savaş düzenlerini yeniden yapılandırdım ve kuvvetlerimizin rakipsiz kalmasını sağlamak için daha fazla Savaş Lordu yaratılmasını emrettim. Bunun ötesinde ne yapmaya karar verdiğim, Yüce General olarak senin beni azarlamaya hakkın olmadığı bir şey… değil mi?"

Sezar içini çekti, "Haklısın. Ama ağabeyin olarak seni azarlayabilirim," diyerek elini saçlarının arasından geçirdi, sonra kaldırıp Peon'un kafasının arkasına bir şaplak attı. "Şimdi git, bırak da Zara şu lanet suratını düzelt. Sen bir prenssin, Tanrı aşkına!"

"Hehe, lütfen, söyle ona, sevgili ağabey," diye bir kadın sesi aniden araya girdi, sesinde hem eğlence hem de hafif bir öfke vardı. "Duyduğuma göre, her gün on ila otuz arası farklı adamı tıbbi tedaviye gönderiyormuş, çünkü eğitim sırasında onlara çok ağır yük bindiriyormuş. Oysa kendisi, kendi yaralarını kapatmak için enerji kullanıyor ve izleri kasten olduğu gibi bırakıyor."

"Zara abla." Üç adam, sesini duyar duymaz içgüdüsel olarak gülümsedi.

Zara, zarif elbisesinin eteğini tutarak, zarif adımlarla yaklaştı. Kıyafeti, güzellik ve pratikliğin mükemmel bir karışımıydı; mücevherler ve hafif zırh parçalarıyla süslenmiş, hem kraliyet statüsünü hem de savaşçı yetiştirilmesini ima ediyordu. Üçlüye nazik ve resmi bir selam verdikten sonra, şakacı bir ifadeyle Peon'a döndü.

"Richard ağabey bir zamanlar yüzünü düzeltmek için zaman ayırmış, seni yeniden yakışıklı bir genç adam yapmıştı, ama sen kendini tekrar tekrar yaralayıp duruyorsun. Bu gidişle, seninle evlenmek isteyecek düzgün bir kadın bulamayacağım!"

Peon alaycı bir şekilde gözlerini devirdi ve küçümseyici bir şekilde omuz silkti. "Önce sen evlenmelisin, sonra konuşabiliriz." Zara evlilikten bahsettiği anda, Peon'un sohbete olan ilgisi aniden düştü. Bunun yerine, bakışlarını uzaktaki Destruction Note-1 gemisine çevirdi ve onu açık bir hayranlıkla inceledi.

Caesar ise kahkahayı bastı. "Haha! Biz erkekler, statüsü ne olursa olsun istediğimiz kızı seçme lüksüne sahibiz, ama kadınlar bunu yapamaz. On üç gezegende, kim bizim küçük kız kardeşimize gerçekten layık?" Kıkırdadı, sevgiyle Zara'nın saçlarını okşadıktan sonra kafasının arkasına hafifçe bir şaplak attı.

Sonra, yüzündeki ifade ciddileşti ve ona bekleyişle baktı. "Hey, kızım, asteroit madenciliği gemisi nerede? Bunun piyasaya sürülecek ilk üretim modeli olacağı konusunda anlaşmamış mıydık?"

"Ah! Elin çok ağır!" Zara, şakacı bir bakışla kardeşinin göğsüne vurdu. "Yani, aslında demek istediğin, kimse bana layık olmadığı için değil, sadece çalışmaya devam etmem için bekar kalmamı istiyorsun, öyle mi?" Sonra kıkırdadı ve yanlarına geçmek için hareket etti.

"...İster inan ister inanma, madencilik gemileri daha da sorunlu çıkıyor. Daha önce test ettiğimiz nakliye ve savaş gemilerinden farklı olarak, Büyük Yılan İmparatorluğu'nda daha önce böyle bir şey hiç olmadı. Ama ilk prototipin hazır olması çok uzun sürmez sanırım."

Sonra Caesar'a döndü. "İkincisi, şu anda kaç farklı alanda çalıştığımızı unutma: silah geliştirme, çeşitli uzay aracı modellerinin geliştirilmesi, savaş ve barış matrislerinin iyileştirilmesi ve hatta daha iyi afinite artırıcı iksirler ve daha verimli tıbbi bileşikler yaratmak için kimyada atılımlar. Ve—"

"Tamam, tamam, anladım!" Caesar, o devam etmeden önce iki elini de salladı. "Ama insan gücünden yoksun değilsin ya da bütçe kesintilerinden muzdarip değilsin. Yarın İmparatorluğu'nun tüm icra planından daha büyük bir bütçe aldın!"

"Hehe, araştırma pahalıdır!" Zara güldü ve bakışlarını önlerindeki devasa savaş gemisi Destruction Note-1'e çevirdi. "Peki, ilk üretim modelimiz hakkında ne düşünüyorsun? Muhteşem değil mi? Bu tasarımı özellikle çok yönlü olduğu için seçtim; aynı anda hem nakliye gemisi, hem komuta gemisi, hem de savaş gemisi olarak hizmet verebilir. Özel modeller piyasaya çıkana kadar tüm filoyu idare edecek."

"Güzel... ama rengini beğenmedim. Altın rengim nerede?" Caesar hoşnutsuz bir şekilde yavaşça Zara'ya döndü. Gemi parlak gümüş renginde parıldıyordu, ama onun imzası niteliğindeki altın rengi kaplama yoktu.

"Hehe, üretimde tek hedef senin olduğunu mu sanıyorsun?" Zara, sesinde şakacı bir tonla kıkırdadı. "Unutma, gemiye ihtiyacı olan iki ordu daha var. Şu anda gördüğün şey, sadece iskelet halindeki prototip. Cüce gezegeni önce bu versiyonu seri üretime geçirecek. Ondan sonra, her gemi atandığı orduya göre özelleştirilecek ve üzerine altın, kırmızı ya da mavi renkli bir dış zırh katmanı eklenecek!"

"Mavi mi?" Caesar kaşlarını kaldırdı.

O anda, arkalarından bir ses geldi. "Sanırım o biziz!"

"Hmm?" Caesar ve Zara dönüp bakan tek kişilerdi. Caesar'ın bakışları hafifçe daraldı. "Aro?"

"Oh, ne görkemli bir manzara. Dört kraliyet kardeşinin bir arada toplandığını ilk kez görüyorum." Aro ellerini bir kez çırptı, gözleri sahneyi taradı. Sonra, sırıtarak sordu, "...Ama Veliaht Prens nerede?"

"Üçüncü Yüce General, Aro..." Caesar yavaşça konuştu, sesi sakindi ama ince bir keskinlik vardı. "Sözlerimi yumuşatmayacağım. Dinle, senin mükemmel bir politikacı olduğunu kabul ediyorum—muhtemelen imparatorluğun en iyisi. Ama benim gözümde, sen henüz bir general değilsin. Sakaar'a karşı orduyu yönetmedeki performansın ve o gezegende Büyük Yılan İmparatorluğu'nun işgaline karşı savunman... en hafif tabirle, berbat."

Aro yine içten bir kahkaha attı. "Haha! Dürüstlüğünüz için teşekkür ederim, Majesteleri. Beni bizzat atadığına göre, Ekselansları bende başkalarının görmediği bir şey görüyor olmalı. Onun beklentilerini karşılamak için elimden geleni yapacağım."

Caesar, hiç de hoşlanmadığı belli olan bir şekilde keskin bir nefes verdi. "…Zihin oyunlarına ya da senin siyasi satranç oyunlarına ayıracak vaktim yok. Sana tam olarak ne hissettiğimi söyledim ve bu konuyu seninle tartıştığım son sefer olacak. Bundan sonra sana nasıl davranacağım, sonuçlarına bağlı olacak—ya başarılarından dolayı sana saygı duyacağım, ya da başarısızlıklarından dolayı seni yakacağım."

Sonra, bakışları yavaşça Aro'nun ötesine, arkasında duran figürlere kaydı. Yüzü karardı. "…Büyük Yılan İmparatorluğu'nun tüm lanet olası tutsaklarını maiyetine mi aldın?!"