Bölüm 1172: Kaderin yolu

Jura Gezegeni – İmparatorluk Başkentinden 10 Kilometre Uzaklıkta

BZZZZT—

Uzamsal geçit derin bir uğultuyla açıldı; parıldayan enerjisi, birkaç kişi içinden geçmeden önce dönen bir girdap oluşturdu. Adım… adım… Dikkatle dışarı çıkarken botları sert zemine basıyordu; gözleri, giderek artan bir şaşkınlıkla etrafı tarıyordu.

"Oh…?"

Çoğu için bu, bu gezegene ilk kez ayak basışlarıydı. Gölge Kılıçlar'dan neyle karşılaşacaklarına dair ayrıntılı açıklamalar duymuş olsalar da, gözlerinin şimdi gördüklerine hiçbir şey onları gerçekten hazırlayamamıştı.

Her şeye göre, İmparatorluk Başkenti yakınlarında bulunan bu portal, yüksek, ıssız dağ sıralarıyla çevrili, kurak bir çölün ortasında inşa edilmiş olmalıydı. Yıllar önce Büyük Yılan İmparatorluğu'nun istilası sırasında yok edilen eski portalın kalıntıları üzerine kurulmuştu.

Portalı geçtiler ve savaşın tahrip ettiği, tozla kaplı bir çorak araziye, rüzgârların geçmişin kalıntıları üzerinde hüzünle uluduğu bir savaş alanına hazırlandılar.

Ama bunun yerine…

Tüm beklentileri alt üst eden, nefes kesici derecede gerçeküstü bir manzara ile karşılandılar.

Ayaklarının altındaki zemin, her yöne sonsuzca uzanan, yemyeşil, mükemmel bir şekilde düzgün çimlerden oluşan geniş bir halıyla kaplıydı. Karmaşık oymalarla süslenmiş taş yollar bu yeşil denizi keserek, kusursuz ve kesintisiz bir çizgiyle uzaklardaki başkente doğru uzanıyordu.

Bu yolları çevreleyen, meyve veren devasa ağaçların dalları, büyüleyici egzotik meyvelerle doluydu. Her ağaç benzersizdi; hiçbir iki ağaç aynı meyveyi vermiyordu ve hiçbir iki çiçek aynı rengi paylaşmıyordu. Hava, tenlerine dokunan yumuşak, ılıman bir esintiyle taşınan, narin, neredeyse sarhoş edici bir kokuyla doluydu.

Bu nefes kesici bahçelerin en ucunda, sonsuz bir asker dizisi duruyordu.

Parlak altın zırhları ışığı yakalıyor ve göz alabildiğince uzanan, kusursuz disiplinli sıralar halinde dururken göz kamaştırıcı yansımalar oluşturuyordu. Aralarında, ufku bile kapatıyor gibi görünen, sessiz ve heybetli bir güç yayan, devasa figürler olan Savaş Lordları beliriyordu.

Normal şartlar altında, böyle bir ordunun sadece görüntüsü bile onu görenlerin kalplerine korku salardı.

Ama bugün...

Havada hiçbir öldürme niyeti yoktu.

Ne baskıcı bir savaş havası, ne de düşmanlık vardı.

Bunun yerine, ordunun varlığı tamamen farklı bir şey yayıyordu: derin bir güvenlik ve sıcaklık hissi.

Yukarıda, canlı renkli kuşlar ağaçların arasında zahmetsizce uçuyordu; narin, müziksel cıvıltıları dünyanın kendi uğultusuyla harmanlanıyordu. Bazıları, bu devasa figürlerin varlığından hiç rahatsız olmadan, dikkatle duran devasa Savaş Lordlarının arasından şakacı bir şekilde geçiyordu.

Ortam… huzurluydu.

Neredeyse gerçek dışı.

Burası sadece İmparatorluk Başkenti'ne giden bir yol olmalıydı.

Yine de, tek başına, az önce adım attıkları dünyanın ne tür bir yer olduğunu fazlasıyla anlatıyordu.

"M-Majesteleri Aiko… B-Bakın… YUKARIYA BAKIN!!"

Görevlilerden biri aniden boğuk bir çığlık attı ve titrek eliyle gökyüzünü işaret etti.

"Hmm?"

Grubun en önündeki adam, Kral Aiko, kaşlarını çattı ve vücudu hâlâ gergin bir haldeyken dikkatlice başını kaldırdı.

Ve gözleri gökyüzüne kilitlendiği anda...

Nefesi boğazında düğümlendi.

Göz bebekleri, tam bir inanamama haliyle büyüdü.

Bütün vücudu kaskatı kesildi ve farkına bile varmadan şoktan bir adım geriye sendeledi.

Çünkü başlarının üstünde...

Bir ejderha —devasa, kadim görünümlü bir ejderha— sonsuz, parıldayan aurora göllerinin üzerinde özgürce süzülüyordu!

Pulları erimiş safir gibi parlıyordu ve yukarıdaki gökyüzünde dönen göksel nehirlerin renklerini yansıtıyordu.

Ve onun yanında...

Efsanevi kuş Ra, parlak, altın kanatlarıyla gökyüzünü yararak uçuyordu; çığlığı, manzarada ilahi bir ilahi gibi yankılanıyordu.

Ve orada—ORADA—

Efsanevi bir Qilin, devasa kale duvarlarını hiç zorlanmadan yıkıyordu.

Hayır, hayır, hayır... hepsini unutun!

Gökyüzünün daha doğusunda, tam bir savaş kopuyordu—

Gerçek zamanlı olarak gelişen mitolojik bir savaş!

Göksel zırhlı savaşçılar, canavarca yılanlarla çarpışıyordu; bedenleri, şiddetli bir savaş dansı içinde gökyüzünde kıvrılıyordu. Savaş çığlıkları, çeliklerin çarpışması ve derinliklerden gelen canavarların kükremeleri atmosferde yankılanıyordu.

"BU NE?! NE OLUYOR LAN?!"

Kral Aiko'nun sesi şokla gürledi. Elleri yumruk haline gelirken, dönen, canlı gökyüzüne gözlerini kısarak baktı.

"...Onlar... bulutlar mı?"

Gökyüzü başlı başına bir şaheserdi; ilahi bir sanat eserinin tuvaliydi.

Farklı türde bulutların dönen, canlı bir duvar resmi, sanki görünmez, göksel bir el tarafından yönlendiriliyormuşçasına hareket ediyor ve şekil değiştiriyordu.

O saf güzellik...

O muazzam boyut...

Tüm bunların imkansızlığı...

İnsanı hayran bırakıyordu.

Yukarıya bakan herkes—

Gözlerini ayıramazdı.

"...Nasıl? Böyle bir şey nasıl yaratılabilir ki?"

Kral, sesindeki titremeyi zar zor bastırarak mırıldandı.

Bu dünyaya resmi bir davetle gelmişti, tek amacı halkını fetheden kişinin taç giyme törenine şahit olmaktı.

Onu boyun eğdiren adamla tanışmayı umuyordu; yüzünü hiç göstermeden bütün ulusları iradesine boyun eğdiren bir hükümdar.

Ama şimdi...

Şimdi, ilk kez...

Derin, ilkel bir korku kalbine sızdı.

Artık kendini misafir gibi hissetmiyordu.

İnsan aklının ötesinde bir varlığın önünde duran sıradan bir böcek gibi hissediyordu.

...Görevlilerinden biri aniden boğazını yuttu ve sonra sessiz, saygılı bir ses tonuyla konuştu: "Majesteleri… Duymadınız mı? İmparatorluğun Veliaht Prensi Richard Burton, birkaç ay önce Gezegenin Ruhu'nu başarıyla arındırdı. Bu… bu onun işi olmalı."

"Richard Burton mu? ...Richard Burton..." Kral Aiko, adını fısıldayarak mırıldandı, sesi zar zor duyuluyordu. Büyük bir zorlukla, etrafındaki nefes kesici manzaradan gözlerini ayırmaya zorladı. İster yukarıdaki gökyüzündeki muhteşem manzara olsun, ister aşağıdaki cennetten koparılmış gibi görünen görkemli yol olsun, her şey ezici bir hayranlık ve yüceliği yansıtıyordu.

Sadece manzara değil, atmosferin kendisi de öyleydi. Havanın kendisi bile ruhani bir şeyle yüklü gibiydi; içgüdüleri, ölümlülerin kavrayamayacağı bir dünyaya adım attığını haykırıyordu. O bir kraldı, sayısız savaştan sağ çıkmış bir savaşçıydı, ama o anda kendini uçsuz bucaksız kozmosta bir kum tanesi kadar önemsiz hissediyordu.

BZZZT BZZZT

Garip bir vızıltı sesi onu transından çıkardı.

"Hmm?" Ancak o anda fark etti ki, bu ölümsüz sahneye tanık olanlar sadece onlar değildi.

Kendi uzay portalının yanında en az on yedi tane daha portal vardı!

Bunlardan on ikisi, gezegenler arası seyahat için tasarlanmış, kendilerinin içinden geçtikleriyle tıpatıp aynı devasa gezegen portallarıydı. Geri kalan beşi ise daha küçüktü ve açıkça gezegenin kendi sınırları içinde hareket etmek için tasarlanmıştı.

Kral Aiko etrafına bakmak için harcadığı birkaç saniye içinde, bu portallardan çıkan düzinelerce kişiye tanık oldu. Her biri aynı şaşkın ve hayranlık dolu ifadelerle, tereddütle büyük yola adım atıp başkente doğru ilerliyordu.

Ve bu yol boş değildi.

İlk portaldan başkente kadar, binlerce kişi şimdiden ilerlemeye başlamıştı; adımları, yaklaşan taç giyme töreni için heyecan ve beklentiyle doluydu.

Havada inkar edilemez bir çekim gücü vardı, sanki bu gezegenin merkezinde bir şey — ya da biri — hepsini kendine çekiyormuş gibi.

Kral Aiko derin bir nefes aldı, gözlerini kısarak, "Daha fazla insanımızı getirmeliydik..."

diye mırıldandı, bakışları diğer devasa geçitlere kaydı.

Tam o anda, Kral Volpe, devasa bir maiyetin eşliğinde öne çıktı.

Onun yanında, Kral Shamshun, güçlü bir varlıkla kırmızı tenli savaşçılarını yöneterek geldi.

Başka bir portaldan, zırhlı botları taş yola vurarak bir cüce alayı ortaya çıktı.

Ama en kalabalık portal Nihari Kapısı'ydı; buradan tamamen farklı ırklardan çok sayıda varlık akın akın dışarı dökülüyordu!

Bazıları birden fazla kola sahipti, diğerlerinin kristal kanatları vardı ve bazıları ise yürüyen küçük tepeler gibi herkesin üzerinde yükseliyordu.

O kadar çeşitli türlerin bir araya geldiği bir topluluktu ki, Aiko gibi deneyimli bir hükümdar bile bir an için şaşkına döndü.

"...."

O bile halkının geleneksel kıyafetlerini giyerek gelmişti; bu, İmparator Robin Burton'a kültürlerinin silinmeyeceğine dair sessiz bir mesajdı.

Kıyafeti ilkel bir yapıya sahipti; hayati bölgeleri örten basit örtülerden ve güçlü bacaklarına ve devasa kanatlarına sarılmış dağınık kumaş şeritlerden oluşuyordu.

Ancak kabilesinin sıra dışı görünüşüne rağmen — sivri kulakları, pürüzlü derileri, keskin pençeleri, dişleri ve tehditkar deri kanatları — Kral Aiko kendini yabancı hissetmiyordu.

En ufak bir şekilde bile.

Burası canavarların ve efsanelerin toplandığı bir yerdi.

Ve bir kez olsun, o göze çarpmıyordu.

"Hahaha! Majesteleri'nin bu görkemli törene katıldığınız için minnettarız."

Tombul, yuvarlak yüzlü bir insan, rahat bir gülümsemeyle ona doğru ilerlerken, samimi ve neşeli bir ses havayı yırttı.

Adımları hafifti, ama varlığı öyle değildi.

Onda tuhaf, açıklanamaz bir şekilde... tehlikeli bir şeyler vardı.

"Ben Joseph Burton, bu önemli etkinlikte rehberiniz olacağım! Lütfen beni takip edin!"

Başlangıçta haysiyetini korumak amacıyla gelen Kral Aiko, geçitten geçer geçmez Aro ile derhal görüşmek istemişti.

Ama şimdi...

Şimdi, nedense...

Burton ailesinden gelen bu şişman adam, birdenbire inanılmaz derecede önemli bir şahsiyet gibi görünmeye başlamıştı!

Kral Aiko'nun dudakları zoraki bir gülümsemeye büründü, "Lütfen, önümüzü gösterin. Sizi takip edeceğiz."

"Hahaha! Sizi temin ederim Majesteleri, muhteşem vakit geçireceksiniz!"

Joseph Burton yüksek sesle, neşeli bir kahkaha attı, ardından aniden kaşlarını kaldırarak Aiko'nun arkasına baktı.

"Ama... neden bu kadar az kişiyi yanınızda getirdiniz?"

Sesi biraz alçaldı, sesinde neredeyse alaycı bir ton vardı.

"Bu kadar küçük bir grupla, diğer gezegenler ırkınızın zayıf olduğunu düşünebilir!"

Bir an sessizlik oldu.

Ve sonra...

"Ha?!"

SMACK! SMACK!

Joseph gözünü bile kırpmadan, Kral Aiko en yakınındaki iki görevlinin yakalarını yakalamıştı bile!

"Herkesi getirmenizi söylememiş miydim?!"

Derin, gırtlaktan gelen sesi bastırılmış öfkeyle gürledi.

"Neredeler?! Geri dön ve onları acele ettir—HEMEN!"

"A-Ama Majesteleri, bunu yapan sizdiniz..."

İçlerinden biri şaşkınlıkla kekeledi, ancak kralın gözlerindeki şiddetli bakışlar sözlerini kesintiye uğrattı.

"HMPH!" Tek bir güçlü hareketle, Kral Aiko iki görevliyi de hâlâ açık olan geçide geri fırlattı!

"GEÇ KALMAYIN!!"

Gerçek şu ki...

Sadece yedi kişiyi getirme kararını Kral Aiko'nun kendisi vermişti.

Nedeni neydi?

Aşağılanmaktan korkuyordu.

Eğer biri onu kışkırtmaya kalkışırsa, şerefi her şeyden üstün olduğu için Robin Burton ve oğullarına saldırmaktan çekinmeyeceğini biliyordu — bu yüzden halkını gereksiz bir ölüme sürüklemek gibi bir niyeti yoktu.

Dahası...

Bu taç giyme töreninin, onları boyun eğdirmek için özel olarak tasarlanmış bir tuzak, sahnelenmiş bir olaydan başka bir şey olmayabileceğinden endişeleniyordu.

Sayılarını az tutmanın, halkını kazanılması imkansız bir savaştan koruyacağını düşünmüştü.

Ama şimdi, bunu görünce…

Bu ezici manzarayı görünce...

Etrafını saran yaşayan efsaneler.

Ufkun ötesine uzanan ordular.

İnsanlarla canavarların yan yana durduğu devasa figürler.

Aniden merak etti—

Eğer hiç ortaya çıkmasaydı, kimse fark eder miydi acaba?!