Bölüm 1168: Savaşçının Dinlenme Yeri

Üç Ay Sonra – Jura Harabeleri Yakınlarında

Vın vın

Hava enerjiyle çatırdıyordu; birkaç karanlık figür gökyüzünde çizgiler çizerek, uzaktaki yükselen dağa doğru inanılmaz bir hızla ilerliyordu. Varlıkları rüzgarı kışkırttı, toz ve gevşek kayaları yamaçlardan aşağı yuvarladı. Tam yaklaşmak üzereyken, gök gürültüsü gibi bir ses havayı parçaladı: "Durun!"

Ağır siyah-altın savaş zırhları giymiş bir düzine figür havada belirdi; varlıkları otorite ve güç yayıyordu. Hareket edemez bir bariyer gibi durdular ve yeni gelenlerin ilerleyişini engelleyen bir savunma hattı oluşturdular. Bunların hepsi savaş imparatorlarıydı.

Vın—

Yaklaşan figürler, hareketleri hassas ve hesaplı bir şekilde, anında durdular. Grubun başında, ön saflarda heybetli duruşuyla Aru'dan başkası yoktu. Arkasında, dört genç kadın dikkatle duruyordu; yüzlerindeki ifadeler okunamazdı. Üçü alışılmadık bir yük taşıyordu: Nihari devleri; devasa bedenleri parıldayan zincirlerle bağlanmıştı. Siyah başlıklar yüzlerini gizliyordu; bu tutsakların burada kendi istekleriyle bulunmadıkları açıktı.

Aru'nun delici bakışları sahneyi taradı, her ayrıntıyı keskin bir hassasiyetle algıladı. Sesi sakin ama kararlıydı: "Bir sorun mu var beyler? Beni durdurmak için bir nedeniniz mi var?"

Yanaklarında bir yara izi olan, geniş omuzlu bir savaşçı olan baş muhafız, Aru'yu hemen tanıdı. Yüzü bir anlığına gerildi, ancak kısa bir duraksamadan sonra kenara çekildi. "Üçüncü Yüce General Aru, geçebilirsiniz."

Boynuzlu genç adamın yüzünde geniş bir gülümseme yayıldı. "Teşekkür ederim."

Daha fazla gecikmeden grup yolculuğuna devam etti, muhafızların yanından geçip ilerlemeye başladı.

İlerlerken, gruptaki kadınlardan biri olan Sandria, nöbetçilere meraklı bir bakış attıktan sonra Aru'ya seslendi: "…Bu dağın etrafına muhafızlar yerleştirmek gerçekten gerekli mi? Bence halkın, bu dağın sakini tarafından korunmaya ihtiyacı var, tersi değil."

Aru içten bir kahkaha attı, derin sesi kayalık arazide yankılandı. "Muhafızlar tam da bu yüzden buradalar; aptalların onu rahatsız etmemesini sağlamak için."

Sandria kaşlarını kaldırdı, dudaklarında anlamlı bir gülümseme belirdi, "Ama… biz de tam olarak bunu yapmayacak mıyız?"

Aru'nun tek cevabı, tırmanışlarına devam ederken yine gür bir kahkaha oldu.

—––

Dağın Zirvesinde––

"Hmm?"

Dağın düz zirvesinde, devasa bir wyvern uykusundan uyandı. Altın rengi gözlerinden biri aralandı, tembelce uzağı taradıktan sonra tekrar kapandı. "Ziyaretçilerimiz var."

Dev canavarın yanında, Holak kocaman bir kayaya yaslanmış, ellerini başının arkasına koymuş, tamamen rahat bir pozisyonda oturuyordu. Cevap verirken gözlerini açma zahmetine bile girmedi.

"Öyle mi?" Sesi kayıtsızdı, ancak sesinde bir parça merak da vardı. "Belki de sahra hastanesi düzeneklerini sökmeye gelmişlerdir."

"Belki..."

Holak, o karanlık mağarada Robin ile son konuşmasını yaptığından beri, bir ay daha orada kalmış ve nihayet ayrılabilecek kadar gücünü toplamıştı. Ayrıldığında, gideceği yer hiç de şaşırtıcı değildi; Jura Gezegeni'ndeki arkadaşının yanına dönmüştü.

Bu yaklaşık bir buçuk yıl önceydi.

Bu süre zarfında Holak'ın vücudu tamamen iyileşmişti ve yaşam damarı ile enerji çekirdeği ciddi hasar görmüş olan Crixus bile iyileşmişti. Ancak, vücutları iyileşmiş olmasına rağmen, dağdan ayrılmak için hiçbir çaba sarf etmediler.

Çünkü, şey... artık gidecekleri bir yer kalmamıştı.

Kuzey Kenarı Dağı her zaman onların sığınağı olmuştu. Peki ya şimdi?

Holak sürgün edilmişti ve Robin burayı kendine almıştı.

Teknik olarak, Crixus hiçbir şey bilmiyormuş gibi davranıp geri dönebilirdi; sonuçta, oradan uzak durması için açıkça emir almamıştı. Ama Holak gibi bir yoldaşı olmadan, Kuzey Bölgesi'ni fethetme konusunda onunla paylaştığı hırs olmadan, orada onun için geriye ne kalmıştı ki?

Ayrıca… Öz Enerji Yağmuru'ndan sonra, Jura Gezegeni'nin atmosferi artık o kadar da kötü değildi.

Vın

Adım Adım

Ziyaretçiler nihayet vardıklarında, havada sabit, ritmik bir ses yankılandı.

Eğlence dolu, kendinden emin bir ses yankılandı.

"Hahaha! Büyük wyvern, Arındırıcı Crixus'a selamlar. Seninle ilgili sayısız efsane duydum, ama şimdi seni kendi gözlerimle gördüğümde, o hikayelerin hiçbirinin sana hakkını vermediğini anlıyorum. Seninle şahsen tanışmak gerçek bir onur."

Aru öne çıktı, yüzünde geniş ve dostça bir gülümseme belirdi.

"...."

Sessizlik.

Boğazını temizleyen Aru, elini göğsüne koyarak yarı selam verdi; bu, ne çok alçakgönüllü ne de çok kibirli bir saygı göstergesiydi. "Ahem. Kendimi tanıtmama izin verin. Ben Üçüncü Ordunun Başkomutanı Aru'yum."

Konuşurken parlak gözleri ışıldıyordu. "Ekselansları Robin Burton'dan talimatlarla geldim."

"Hmm?" Robin Burton kelimesi ağzından çıkar çıkmaz, wyvern nihayet devasa gözünü bir kez daha açtı, bu sefer gerçek bir ilgiyle.

Hava, görünmez bir enerjiyle yüklüymüşçesine ağırlaşmış gibiydi. "Ne istiyor?"

Aru hemen ağzını açtı, "Gerçek şu ki, Ey Yüce Wyvern, bana, İnsan Ordusu ve İblis Ordusu'nun yanında yer alacak ve daha önce görülmemiş bir güç oluşturacak olan, tamamen yeni bir üçüncü ordu kurmak gibi devasa bir görev emanet edildi. Tahmin edebileceğiniz gibi, bu hiç de kolay bir iş değil. Muazzam bir çaba, sayısız kaynak ve..."

"Ne istiyorsun?!" Crixus sabırsızca sözünü kesti; derin ve gür sesi, sanki bir deprem gibi havada yankılandı.

Aru, wyvern'in heybetli varlığı karşısında bir an için şaşkına döndü, ama çabucak kendini topladı. Gururunu bir kenara bırakıp yüzüne zoraki bir gülümseme takındı ve saygılı ve diplomatik bir üslup sergilemek için elinden geleni yaptı.

"…Kan." Kısa bir duraklama yaptı, sonraki sözlerini dikkatlice seçti. "Önemli miktarda. Mümkünse, birkaç küçük birikinti yeterli olur."

Crixus, devasa, kıvrılmış kuyruğunun üzerine yaslanmış başını kaldırırken altın rengi gözlerini kısarak baktı. "Bu bir tür şaka mı?!" diye sordu, sesinde tehlikeli bir keskinlik vardı. "Ekselansları'nın benim kanımı istemesinin ne gibi bir nedeni olabilir ki?!"

Aru hafifçe başını salladı, tavrı sarsılmazdı. "Sizi temin ederim ki, bu konuyu hafife almaya niyetim yok, özellikle de sizin gibi kadim bir varlıkla konuşurken." Sesi ölçülü kalmıştı, ancak gözlerinde kararlılığın ışıltısı parıldıyordu. "Ekselansları, diğerlerini geride bırakacak yeni ve üstün bir melez ırk yaratılması emrini verdi. Ve bu büyük planın anahtarı... sizin saf, eşsiz kanınız."

Ellerini birleştirdi, ikna edici bir jestle başını hafifçe eğdi, dudakları iyi prova edilmiş ama samimi görünen bir gülümsemeye büründü.

"Saçmalık!" Crixus gırtlaktan gelen bir hırıltı çıkardı, devasa kanatları seğirirken iri cüssesi hafifçe sallandı. "Böyle bir şey imkansız!"

"Oh, ama bu tamamen mümkün," diye karşılık verdi Aru, sesi sakin ve kendinden emindi. "Elbette Pythor ve takipçilerini duymuşsundur? Onlar safkan değiller. Aksine, 'Yiyici Durgar' olarak bilinen güçlü bir canavarın kanından yaratılmış melez bir ırktırlar. Bu süreç zaten test edildi ve olağanüstü sonuçlar verdi."

Sanki inkar edilemez bir gerçeği sunuyormuş gibi havayı işaret etti.

"Her halükarda, bunlar Ekselanslarının doğrudan emirleri. Sözlerime şüphe duyuyorsan, bunu kendin doğrulayabilirsin."

Aru hızlı bir hareketle bir parşömeni açtı ve wyvern'in önünde havada asılı kalmasını sağladı. Parşömen ışık altında hafifçe parıldıyordu; üzerinde karmaşık işaretler ve resmi mühürler vardı.

Krexus, parşömene zar zor bir göz attıktan sonra alaycı bir şekilde güldü.

"Ben insan dilini okumam," diye homurdandı, sesinde küçümseme vardı. "Onu gözümün önünden çek!"

Sonra, keskin bir hareketle pençelerini yere vurdu ve kayalık arazide sarsıntılar yarattı. Pençelerinin altında derin çatlaklar oluştu; bu, onun ham ve ezici gücünün bir kanıtıydı. "Ve sen... hâlâ şansın varken git buradan!" Kısa bir an için gergin bir sessizlik havayı doldurdu.

Sonra, Aru korku göstermek yerine, sadece bir adım geri attı, yüzündeki ifade okunamazdı. Kasıtlı bir hareketle, uzay yüzüğünden iki devasa sürahi çıkardı. Her biri neredeyse kendisi kadar uzundu, yüzeyleri karmaşık runik yazıtlarla güçlendirilmişti.

Sanki önemsiz biblolar sunuyormuş gibi, onlara rahatça işaret etti.

"Bak," dedi, sesinde ince bir eğlence vardı. "Bu, Yiyici Durgar'ın kanını içeriyor, diğeri ise Aşkın Deivos'un kanını. İkisi de Ekselanslarının emrine çoktan uymuş durumda."

Başını eğdi, gözlerinde okunamaz bir şey parıldıyordu. "Şimdi söyle bana, Ekselansları, Arındırıcı Crixus olarak sen onun doğrudan emrini reddetmeyi seçtiğini öğrendiğinde ne olacağını düşünüyorsun?"

Wyvern'in bakışları karardı. Burun delikleri genişledi ve ince bir mavi alev püskürdü. Pençeleri hafifçe gerildi ve altındaki kayaya sürtündü. Yine de, artan öfkesine rağmen, Aru'nun sözlerindeki bir şey onu duraksattı. "…Bana kendisi söylemedikçe, onlar onun emirleri değildir," diye mırıldandı Crixus sonunda, sesi alçak ama kararlıydı.

Aru, bu direnişten hiç etkilenmemiş gibi omuz silkti.

"Oh, sorun değil. Öyleyse, gidip Ekselanslarını inzivasından çıkarayım. Eminim cevabınızı duymak onu çok ilgilendirecektir." Zarif bir dönüşle uzaklaşmaya başladı.

"Bekle!" Yan taraftan bir ses duyuldu.

Aru adımını yarıda durdurdu, sonra başını hafifçe çevirdi, yüzünde hiçbir ifade yoktu.

Konuşan Crixus değildi.

Holak'tı.

Yan tarafta tembelce uzanmış olan iri yarı savaşçı, şimdi hafifçe yer değiştirmiş, keskin bakışlarını Aru'dan ziyade Crixus'a dikmişti.

Holak hemen konuşmadı. Bunun yerine, birkaç saniye sessizliği uzattıktan sonra nihayet konuşt: "Hey, ortak," dedi rahat ama kararlı bir ses tonuyla. "Neden ona o sürahideki miktarın aynısını vermiyorsun? Az bir miktar. Cüzi bir miktar. Sana bir zararı olmaz."

Aru, bu konuşmayı izlerken gözlerinde eğlenceli bir ışıltı belirdi.

Holak, sanki durumun ağırlığını üzerinden atıyormuş gibi hafifçe iç geçirdi. "Ayrıca, Ekselansları gerçekten daha fazlasına ihtiyaç duyarsa, inzivasından çıktığında sana kendisi söyler."

Aru hafifçe güldü ve yerine geri döndü. "Bu, hedeflerimizi biraz geciktirebilir, ama şimdilik tek bir sürahiyi kullanabilirim sanırım."

Pürüzsüz bir hareketle boş bir kabı çıkardı.

Crixus yavaşça ve dikkatlice nefes verdi. Dişlerinin arasında mavi bir alev dans etti, sonra nihayet konuştu: "Eğer yalan söylediğini öğrenirsem..." Sesi, ölümcül bir niyetle dolu, alçak bir hırıltıydı. "Seni yavaşça, çok... yavaşça yakacağım."

"....."

Arkalarında, Sandria alnında ter damlalarının oluştuğunu hissedebiliyordu. Nefesi düzensizdi, vücudu gergindi.

Krexus'un yavaşça, dikkatlice kuyruğunu hareket ettirmesini sessizce izledi. Tek bir dikkatli hareketle, birkaç damla kanının bekleyen sürahiye damlamasına izin verdi.

Yoğun, altın kırmızısı sıvı, içinde dönerken parıldıyordu.

Bu sahne yaşanırken, Sandria bir şeyin farkına vardı.

Buraya gelirken Aru, iki dolu sürahi ve bir boş sürahi getirmişti. Ekselanslarının emirleri doğrultusunda devleri dönüştürmeye yönelik ön deneyleri başlatmak için sadece küçük bir numune almak üzere buraya geldiğini söylemişti.

Ama o kısa konuşma...

Her şeyi en başından beri tahmin etmiş miydi?!

Adım Adım

Uzaklaşan ayak sesleri, Sandria'yı dalgınlığından çıkardı.

Aru, kararlı ve kendinden emin adımlarla ilerliyordu.

Uzanmış olan savaşçıdan kısa bir mesafe uzaklıkta durdu.

Sonra, geniş ve karizmatik bir gülümsemeyle konuştu: "Affedersiniz, ama tahminim doğruysa, siz ünlü Atamız Holak'sınız, değil mi?" Sesi yumuşaktı, tonu sıcaktı. "Savaş alanındaki katkılarınıza dair sayısız hikaye duydum. Sizin kalibrede bir savaşçının böyle boş boş oturduğunu görmek gerçekten bir trajedi."

Sonra elini hafifçe uzattı, gözleri fırsatla parıldıyordu: "Üçüncü Orduma katılmak ister misiniz?"