Bölüm 1167: Gizli el

"Prens Richard'ın başardığını mı söylüyorsun? Neyi başarmış?!" Leonid kaşlarını çattı; kafasının karıştığı belliydi. "Prens'i neredeyse bir yıldır kimse görmedi. Gezegenin ruhunu arındırmak için yola çıkmıştı ve o günden beri ondan tek bir haber bile gelmedi. Haber yok, iz yok, hiçbir şey yok."

Theo neredeyse bir dakika boyunca sessiz kaldı, keskin bakışları avını gözleyen bir şahin gibi caddeyi taradı. Yüzündeki ifade okunamazdı ve vücudu tamamen hareketsizdi, bu da Leonid ve Kiri'yi daha da endişelendirdi. Sonunda elini kaldırdı ve belirli bir yönü işaret etti, "Orada."

Leonid ve Kiri anında başlarını çevirip Theo'nun parmağının işaret ettiği yere baktılar.

İlk bakışta, sıradan bir sahneden başka bir şey gibi görünmüyordu: ellili yaşlarında, yuvarlak yüzlü ve neşeli bir adam, küçük ama bakımlı evinden çıkıyordu. Dolgun vücudu rahat bir yaşam sürdürdüğünü gösteriyordu ve kapıyı geniş, dişlerini gösteren bir gülümsemeyle açarken yüzünden sıcaklık yayılıyordu. Coşkulu bir kahkaha ve omzuna attığı birkaç samimi tokayla, evinden yeni ayrılan üç misafire veda etti.

"Haha, ne zaman isterseniz tekrar gelin!" dedi adam dostça bir ses tonuyla. Misafirleri de aynı şekilde karşılık verdiler, nazik sözler ve neşeli baş sallamalarla vedalaştıktan sonra farklı yönlere doğru yürümeye başladılar. Bu sırada adam içeri geri döndü ve sanki dünyada hiçbir şey onu rahatsız edemezmiş gibi rahat bir tavırla kapıyı arkasından kapattı.

Kiri, kedi gibi altın rengi gözlerini kısarak sordu. "Bizim görmediğimiz bir şey mi görüyorsunuz, Majesteleri?"

Theo sakinliğini korudu, sesinde her zamanki gibi soğuk bir mesafe vardı. "Devrimin kıvılcım noktası olan üç şehri titizlikle izliyorum. Burada nüfuz sahibi olan her önemli şahsiyetin yüzünü ezberlediğimi söylersem abartmış olmam. Kimin kiminle ilişkisi olduğunu, kimin kime borçlu olduğunu ve kimin kimin üzerinde gücü olduğunu biliyorum. Bunlar, İmparatorluğun gözü ve görünmez eli olan Gölge Kılıçlar'daki işimizin temelleridir. En önemli görevimiz, her şey gerçekleşmeden önce her şeyi bilmektir."

Sonra evi işaret ederek ince bir hareket yaptı. "Görünüşte dost canlısı olan o adamla o üç misafir birbirlerini tanımamalıydılar. Her biri, neredeyse bir milyon nüfusa sahip bu şehrin farklı bölgelerinde yaşıyor. Her biri ya küçük bir ailenin reisi ya da bağımsız bir işletmenin sahibi. Yine de, birbirleriyle etkileşime girmeleri için mantıklı bir neden olmamasına rağmen, o evde bir araya gelmişlerdi. Neden?"

Leonid ve Kiri birbirlerine baktılar, ikisinin de net bir cevabı yoktu.

Birkaç saniye sonra Theo, sakin ve ölçülü bir ses tonuyla konuşmaya devam etti. "Halk Hareketi yükselişe geçtikten sonra bu tür gizli toplantılar yaygınlaştı. Harekete bağlı olanlar, sık sık sosyal çevrelerinden iki ya da üç kişiyi bir araya getirip onlara hareketin ideallerini ve planlarını anlatırlardı. Katılmak isteyenler katılırken, tereddüt edenler ya tehdit ya da ikna yoluyla hızla susturulurdu. Bu toplantılar özellikle zengin ve soylu sınıflar arasında yaygındı çünkü alt sınıflara doğrudan etki edebiliyorlardı. İsyancıların naklini kolaylaştıranlar, silah tedarik edenler ve güvenli evler ayarlayanlar onlardı."

Theo, sonraki sözlerini söylerken gözleri hafifçe karardı. "Az önce tanık olduğun şey... geçmişin bir parçasıydı."

Leonid, gerçeği kavradığında yüzü soldu. "Halk Hareketi geri mi döndü?!" Sesi biraz yükseldi, şoku bir an için gizlilik gerekliliğini unutturmuştu.

Genelde insan işlerine pek ilgi duymayan Kiri bile duruşunda bir değişiklik hissetti. Kedi kulakları hafifçe kıpırdadı, kasları gerildi. Bu, onun ilk büyük görevi, ilk gerçek sınavı olacaktı.

"Hemen sonuca varmana gerek yok." Theo'nun sesi sakindi, ama sesinde keskin bir ton vardı. Sonra, tek ve kesin bir hareketle evi işaret etti.

Vın!

Kapının gölgesi doğal olmayan bir şekilde titredi, sıvı karanlık gibi dalgalandı. Sonra, göz açıp kapayıncaya kadar, yerden bir figür ortaya çıktı — siyah bir pelerin giymiş bir Gölge Kılıcı, sarsılmaz bir disiplinle Theo'nun önünde diz çökmüş, "Majesteleri."

Leonid şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "...Bütün bu zaman boyunca gözetim altında mıydılar?"

Theo ona zar zor bir bakış attı. "İstihbarat ve bilgi ağları böyle çalışmalıdır. Toplantı bitene kadar bekleyip sonra soru sormaya başlarsan, varlık amacın ne olur ki?"

Sonra, hiç tereddüt etmeden, Theo diz çökmüş Gölge Kılıç'a döndü. "Her şey eskisi gibi mi?"

"Eskisi gibi, Majesteleri. Değişiklik yok." Gölge Kılıç'ın sesi sarsılmazdı, sözleri alıştırılmış bir verimlilikle söylenmişti.

Theo hafifçe başını salladı. "Gidebilirsin."

Shadow Sword tereddüt etmedi. Bir anda, gölgelere karışarak, ortaya çıktığı kadar hızlı bir şekilde ortadan kayboldu.

Leonid alnında bir ter damlasının oluştuğunu hissetti. Konuşma sona ermeden önce az önce ne olduğunu zar zor kavramıştı. Bir an tereddüt ettikten sonra nihayet konuştu, sesinde belirsizlik vardı. "...Majesteleri, bu 'öncekiyle aynı' ifadesinin tam olarak ne anlama geldiğini açıklayabilir misiniz?"

Sesinde bir parça isteksizlik vardı. Dinledikçe, ne kadar çok şey bilmediğini daha iyi anlıyordu. Bu rahatsız edici bir duyguydu; Theo'nun içinde hareket ettiği dünyanın derinliğini gerçekten anladığını sorgulamasına neden oluyordu.

Leonid'in, az önce ayrılan Gölge Kılıç gibi olması çok da uzun zaman önce değildi; sadece emirleri uygulayan, fazla düşünmeden talimatlara göre görevleri yerine getiren bir askerdi. Nereye gideceği, ne yapacağı ve kiminle ilgileneceği söylenirdi. Rolü buydu, ne fazla ne eksik. Ama şimdi her şey değişmişti. Birdenbire, artık sadece kullanılması gereken bir kılıç değildi; başkalarını kullanması gereken kişi olmuştu. Emir vermek, kararlar almak ve sorumluluğun yükünü taşımak, onun hazırlıklı olduğu bir şey değildi. Bu basit bir değişiklik değildi; varoluşunda tam bir dönüşümdü.

Theo'nun sakin ama keskin sesi sessizliği bozdu: "Aynı şey" derken, son zamanlarda bu şehri ve Jura Gezegeni'ndeki sığınaklar ile yerleşim yerlerindeki pek çok yeri kasıp kavuran bir olguyu kastediyorum. O evdeki insanlar… Ekselansları Richard'ı ve Gerçek Başlangıç İmparatorluğu'nu bir bütün olarak tartışıyorlardı… Ama onlar hakkında kötü konuşmuyorlardı. Hayır, sanki yeni bir inanca sahip inananlarmış gibi onlardan övgüyle bahsediyorlardı.

Devam ederken kaşları hafifçe çatıldı.

"Şu şişman adamın az önce yaptığı şey... ayrılan o üç misafir de şimdi aynısını yapacak. Her biri, yakın arkadaşları ya da uzak tanıdıkları olsun, birkaç tanıdığını toplayacak ve aynı mesajı yaymaya başlayacaklar. İmparatorluğun ne kadar harika olduğunu, yasalarının ne kadar adil ve hakkaniyetli olduğunu, Veliaht Prens Richard'ın reformlarının nasıl yeni bir çağın başlangıcı olduğunu anlatmaya başlayacaklar. Onu ve yönetimini yüceltecekler, her sohbeti bir indoktrinasyon fırsatına dönüştürecekler."

Sonra Theo, Leonid ve Kiri'ye tam olarak döndü, donuk gözleri sokağın loş ışığında parıldıyordu.

"Asıl garip olan şu: İmparatorluğun yönetiminden en çok etkilenenler, en büyük kayıpları yaşayanlar, bu sistemi hor görmeleri için her türlü sebebe sahip olanlar... işte bu toplantılara en çok davet edilenler onlar. Ve bu toplantılar sırasında, ev sahipleri onları sadece ikna etmeye çalışmıyor. Hayır, onları ustaca tehdit ediyorlar. Onlara, izlendiklerini anlamalarını sağlıyorlar. Eğer çizgiden çıkmaya cesaret ederlerse, tüm şehir —kendi komşuları— onlara karşı ilk ayaklananlar olacak."

Theo, arkasında, sakinleşmeye yeni başlamış olan sokağı işaret etti.

"Şu anda duyduklarınız, gözlerinizin önünde gerçekleşenler, sokaklardaki bu ürkütücü atmosferin en büyük nedenidir. İnsanlar birbirlerini susturuyorlar. En ufak bir şüphe dile getiren ya da statükoyu sorgulayan herkes defalarca çağrılıyor, baskı altına alınıyor ve nihayetinde itaat etmeye zorlanıyor. Propaganda yaymaya, Ekselansları ve sistemi övmeye zorlanıyorlar. Ve tüm bunlar… tamamen bizim kontrolümüz dışında gerçekleşiyor."

Leonid bir adım öne çıktı, sesi inanamama duygusuyla doluydu.

"Bu mantıklı değil! Böyle bir fenomenin bu kadar etkili bir şekilde yayılması, bu düzeyde bir organizasyon... Bunun arkasında birinin olduğu anlamına gelir. Güçlü birinin. Eğer biz, Gölge Kılıçlar değilsek, başka kim böyle bir şeyi düzenleme yeteneğine sahip olabilir ki?! Onları nasıl olur da henüz ortaya çıkarmadık?"

Theo tereddüt etmedi. Sadece gözlemledikleri evi işaret etti.

"Az önce sona eren toplantıyı görüyor musun? Şu anda, tam da bu anda, şehrin dört bir yanında bunun gibi on yedi tane daha oluyor. Ve sadece iki saat içinde, her bir katılımcı kendi toplantılarını düzenlemeye başlayacak, ve böyle devam edecek. Zincir sonsuza kadar sürecek."

Sesi sakindi, ama altında belirgin bir gerginlik vardı.

"Gölge Kılıçlar içinde bu toplantıların kaynağını takip etmeye adanmış özel bir bölüm var. Hareketlerini yakından takip ediyoruz, ancak ağ o kadar derin katmanlara sahip ve o kadar titizlikle oluşturulmuş ki, arkasındaki beyni bulamadık."

Theo daha sonra bakışlarını tekrar eve çevirdi; genellikle okunması imkansız olan yüzünde, en ufak bir tedirginlik izi belirdi. "Şu anda olanlar… Halk Hareketi'nde olanlarla aynı. İdeolojiyi yayma yöntemi aynı. Liderlerin gizli kalıp gölgelerden hareket etme şekli de aynı. Tek fark, bu toplantıların amacı."

Bir an için sessiz kaldı. Ama sonra, o gece ilk kez, yüz ifadesi karardı. Altın rengi gözleri, keskin ve sarsılmaz bir şekilde Leonid'e kilitlendi.

"Az önce bana Veliaht Prens Richard’ın tüm bu olaylarda nasıl bir rol oynadığını, tam olarak nasıl ‘başarılı’ olduğunu sormuştun. Gerçeği söylemek gerekirse, bilmiyorum. Ama söyle bana, başka kim olabilir ki? Ben hiçbir şey yapmadım. Ağabeyim Caesar da hiçbir şey yapmadı. Emily, Zara, diğerleri… Hiçbiri harekete geçmedi. Ve Aro’nun da harekete geçmediğini bizzat teyit ettim. Öyleyse başka kim olabilir?”

Yavaşça nefes verdi. "Nasıl olduğunu bilmiyorum, ama umarım o yapmıştır... sadece bir umut." Kaşlarının arasında derin bir çizgi belirdi. "Çünkü eğer Richard yapmadıysa... eğer bu, İmparatorluk içinden faaliyet gösteren bilinmeyen bir gücün işi ise—bizim hiç bilmediğimiz gizli bir elin—o zaman başımız ciddi belada demektir."

Grup üzerinde ağır bir sessizlik çöktü.

Leonid ve Kiri birbirlerine baktılar. Alınlarında soğuk ter damlaları oluşmaya başladı.

Sonra...

GÜRÜLTÜ... GÜRÜLTÜ...

"Ahhh!!!"

Sanki gökler ikiye ayrılacakmış gibi, gökyüzünden derin, gırtlaktan gelen bir kükreme yükseldi. Kalın, ağır bulutlar birdenbire ortaya çıkmaya başladı ve her şeyi yutan bir dalga gibi şehrin ufkunda hızla yayıldı.

Ve sonra—

GÜRÜLTÜ—ÇATIRT—

Yer, ayaklarının altında şiddetle titredi. Bu basit bir sarsıntı değildi; sanki yeryüzü protesto etmek için sarsılıyordu. Binalar titredi, duvarlar gerilimden inledi ve sokaklar, her şeyin etraflarında çökeceğinden korkan sivillerin panik içindeki çığlıklarıyla doldu.

ŞŞŞŞŞŞ—

Sonra, hiçbir uyarı olmadan, yağmur yağmaya başladı.

Ama bu sıradan bir yağmur değildi.

"...?"

Theo gökyüzüne fırladı, vücudu havada asılı kalırken gözleri her yöne bakarak bu anormalliğin kaynağını aradı.

Sonra, kısa bir tereddütten sonra elini uzattı ve garip yağmurdan birkaç damlanın avucuna düşmesine izin verdi.

Bir an onları izledi. Sonra, keskin bir nefes alarak elini dudaklarına götürdü ve damlacıkların diline değmesine izin verdi.

Bir saniye sonra gözleri fal taşı gibi açıldı. Göz bebekleri küçüldü, "...Öz enerji mi?!"