Bölüm 1130: Mareşalle yeniden karşılaşma

"Şuna bak! Şuna bak!" Yeni gelen, heyecanını adeta yayarak, sabırsızlıkla bir sonraki görüntüye geçti.

Bu sefer görüntüde, devasa bir canavar görünüyordu; o kadar büyüktü ki, yükselen silueti sanki gökyüzünü delip geçiyor gibiydi ve başı neredeyse bulutların içinde kaybolmuştu. Nefes kesici sahnede, dev canavar devasa ayağını kaldırmış, yanında karıncalar kadar önemsiz görünen bir savaşçı ordusunun üzerine basmaya hazırlanıyordu. Aşağıdan, sayısız saldırı ışık çizgileri gibi yukarı doğru yükseliyor ve canavarın kalın derisini bombardımana tutuyordu; ancak yoğun saldırıya rağmen, saldırılar canavarın dizine bile zar zor ulaşıyordu.

Görseldeki yaratığın devasa boyutunu fark eden muhafızlar arasında bir inanamama dalgası yayıldı.

"Vay canına! Bu... bu canavar... gerçekten bizim tarafımızda mı savaşıyor?!" diye haykırdı içlerinden biri, önündeki manzarayı sindirmeye çalışırken.

"Tanrılar adına… bu… Amon, İblis Kralı mı?! Hayatta kalanlar onun dönüşümünden bahsederken onlara hiç inanmamıştım. Abarttıklarını sanıyordum! Ama şimdi, buna bakınca..." Daha önce uyumaya çalışan muhafız, artık günlerce gözünü kapatamayacakmış gibi görünüyordu. Görüntüyü incelerken ağzı açık kalmıştı, bakışları hayranlık ve saf dehşet arasında gidip geliyordu. Sonra, sanki aniden bir şey hatırlamış gibi, başını kaşıyarak kaşlarını çattı. "Bir dakika... bu görüntüler tam olarak nereden geldi?"

Bu soru, diğerleri üzerinde düşünürken odadaki heyecanı bir an için durdurdu.

"Işık Koruma Cihazı'nı duymadın mı?" Muhafızlardan biri, onun bilgisizliğine şaşırmış gibi, inanamayan bir bakışla ona döndü. "Bu, Araştırma ve Geliştirme Ekibi'nin en yeni yeniliklerinden biri. Ekselansları onlara Işık Diski'ni verip o yolun ilkelerini incelemelerine izin verdikten sonra geliştirdikleri ilk şey. İnanılmaz bir cihazdır — sadece bir olaya doğrultun ve BUM! — tıpkı bu gibi bir görüntüyü yakalar, sanki mükemmel bir şekilde yapılmış bir anlık resimmiş gibi!"

Bu açıklama, şüpheci muhafızı daha da şaşkına çevirmiş gibiydi. "Bir dakika… bana böyle bir şeyin gerçekten var olduğunu mu söylüyorsun?! Ve kimse bana bundan bahsetmeyi akıl etmedi mi?!" Tepkisi şaşkınlık, heyecan ve hatta bir parça gururun karışımıydı — sanki böyle bir teknolojinin varlığı, imparatorluklarının ihtişamını yadsınamaz kılıyormuş gibi.

"Elbette var! Ama üretim maliyeti hâlâ inanılmaz derecede yüksek, bu yüzden şimdilik sadece Gölge Kılıçlar için, özellikle de puan tutucular olarak atananlar için üretiyorlar. Bu adamlar savaş alanında dolaşıp, daha sonra incelenmek üzere görüntüler yakalıyor ve liyakat puanlarının adil bir şekilde verilmesini sağlıyorlar. Kim böyle anları ölümsüzleştireceklerini düşünürdü ki?" Yeni gelen, yenilenen bir coşkuyla görüntüleri çevirerek gülümsedi.

Aniden, tereddütlü bir ses heyecanlı sohbeti böldü.

"Şey... pardon," kilitli kapılardan birinin arkasından zayıf bir ses geldi. Fısıltıdan biraz daha yüksek bir ses tonuydu, ama ani sessizlikte odanın her yerine yayıldı. "Lütfen, Pythor'un dövüşürken çekilmiş bir görüntüsü var mı diye bakabilir misiniz? Nasıl... öldürüldüğünü bilmek istiyorum."

Küçük toplulukta bir sessizlik çöktü. Bir an için, muhafızlar bu isteği gerçekten dikkate alacak gibi göründü.

"Elbette! Pythor'un Ekselansları'na karşı savaştığı birçok görüntü var..." Muhafızlardan biri görüntüleri kaydırmaya başlamıştı ki, birden aklına bir şey geldi. Yüzü anında sinirli bir ifadeye büründü ve başını kapıya doğru çevirdi.

"Hey! Senin bununla ne işin var, mahkum?! Ne yapıyorsan ona geri dön!"

BAM!

Hiçbir uyarıda bulunmadan, muhafız zırhlı yumruğunu kapının küçük gözetleme penceresine vurdu ve gürültülü bir ses çıkardı. Diğer taraftan gelen boğuk gümbürtüden, mahkumun çok irkildiği, hatta belki de dengesini kaybettiği anlaşılıyordu.

Gardiyan homurdandıktan sonra arkadaşlarına döndü: "Hadi, dışarı çıkıp bunları huzur içinde izleyelim."

Dikkatleri dağılmadan son savaşı izleyecekleri sözü, heyecanlarını yeniden alevlendirdi ve diğer ikisi hemen ayağa fırladı.

"Haha! Gidelim!" diye bağırdı içlerinden biri. "Eğer Ekselanslarının Tiran'a karşı verdiği savaşın görüntüleri gerçekten varsa... kalbim buna dayanamayacak galiba!"

Kilitli kapının ardında, tutsak inledi; sesinde hayal kırıklığı ve acı karışımı bir ton vardı. "Urghhh..." Titreyen parmakları, göğsüne derinlemesine saplanmış paslı metal kazığa sıkıca tutundu; sürekli ağrı, durumunu acı bir şekilde hatırlatıyordu. Dişlerini sıkarak mırıldandı: "Sen olmasaydın, lanet olası hurda parçası... bana nasıl böyle davranılırdı?"

Sarayın o bölümü bir zamanlar insan işçilerin, daha doğrusu kölelerin yatakhanesiydi. Odalar küçük ve dardı, kapıları hayatta kalmak için yeterli havayı geçiren küçük bir aralık dışında sıkıca kapatılmıştı. Eğitimsiz bir göze, burası ölümcül bir hapishaneye benziyordu, ancak hücrelerin kalitesi o kadar kötüydü ki, yapı sanki birazcık güç uygulandığında çökecekmiş gibi görünüyordu.

Yine de, içeride kilitli olanlar için... kaçış, uzak bir rüyadan başka bir şey değildi.

Kaderin ironisi, bu yerin gerçekten de bir hapishane olarak kullanılmasına karar verdi—ama sıradan suçlular için değil. Bunun yerine, buraya “Mühürleme Çivisi” takılmış yüksek rütbeli subaylar ve savaş esirleri kapatıldı.

Çivi vücutlarına yerleştirildiğinde, güçleri sıradan ölümlülerden bile daha zayıf bir düzeye düşer ve kaçma girişimleri tamamen boşuna olurdu. Bir zamanlar düşman ulusların büyük savaşçıları, stratejistleri ve komutanları olan bu kişiler, artık nemden ıslanmış duvarları olan, loş ışıklı, dar hücrelerde hapsolmuş, güçsüz mahkumlardan başka bir şey değildi.

O anda, mahkum destek almak için pürüzlü, soğuk duvarlardan birine yaslanmaya çalışırken, vücudu acı içinde çığlık attı. Kasları zayıftı, nefesi ağırdı ve her hareketi uzuvlarına keskin sarsıntılar gönderiyordu. Tam da kendini ayağa kaldırmayı başardığı anda, küçük, kapalı odada aniden bir ses yankılandı: "Tam bir enkaz gibi görünüyorsun."

Sözler sakin ama alaycı bir tonda söylenmişti.

"Orada kim var?!" Mahkum, kalbi göğsünde çarparak, endişeyle başını çevirdi. Gözleri, sesin kaynağını aramak için loş ışıklı odayı taradı. Şu anki durumunda, sıradan bir genç bile kolayca onun canını alabilirdi.

Karanlıktan yumuşak bir kıkırdama sesi geldi.

"Rahat ol... sadece ben."

Gölgelerin arasından bir siluet yavaşça öne çıktı. Loş ışık yüzünü zar zor aydınlatıyordu, ama yaydığı varlık hiç şüpheye yer bırakmıyordu.

O, Robin'di.

Altın rengi gözleri, karşısındaki adamı incelerken yaramazlık dolu bir şekilde parladı. "Gerçekten berbat durumdasın, sinir bozucu Mareşal."

Mahkum, zorlanarak da olsa kuru ve yorgun bir kahkaha attı. "...Tsk~ Benim gibi sıradan bir mahkum için tüm bu dramatik tavırlar gerçekten gerekli miydi?" Mareşal Haros, büyük bir zorlukla kendini soğuk ve nemli duvara dayamayı başardı. Bir zamanlar heybetli olan figürü artık zayıf görünüyordu, koyu mavi saçları dağınıktı ve genellikle keskin, hesapçı gözleri her zamanki yoğunluğunun bir kısmını kaybetmişti. Yorgun bakışlarını karşısındaki adama dikti. "Zafer kazanan imparator böyle bir yerde ne arıyor?"

Robin'in gözleri eğlenceyle parladı. "Öyle mi? Demek haber sana da ulaştı?"

Aralarındaki anlaşma basitti: Robin, Haros'u yakaladığında onu hapse atacağına söz vermişti, ancak daha sonra Pythor'u öldürüp Büyük Yılan İmparatorluğu'nu yok ettikten sonra onu serbest bırakacaktı. Plan, ortalık yatıştıktan sonra Haros'un saflarına katılmasıydı.

Haros alaycı bir şekilde, zayıf bir kahkaha attı. "Bunu duymamak daha zor olurdu. On gün önce, zaferinin tam da olduğu gün, ordun kutlama için sokaklarda geçit töreni yaparken haberler orman yangını gibi yayıldı. Sonra bilgiler parça parça gelmeye başladı. Her gün, gece gündüz kulaklarımda çınlayan zafer şarkılarını dinlemek zorunda kaldım.

Ve şimdi, 'destansı savaş sızıntıları' imparatorlukta yayılmaya başladı." Başını duvara yaslayıp yavaşça nefes verdi, sonra ekledi: "Kabul etmeliyim ki, ayrıntıların kademeli olarak açıklanması beklentiyi artırıyor ve askerlerini heyecanlandırıyor... aynı zamanda düşmanlarının moralini de bozuyor. Ben olsam daha iyisini yapamazdım."

Robin kollarını kavuşturup sırıttı. "O halde sanırım Sezar'a ve onun yeni yönetim yöntemlerine teşekkür etmeliyim. Askeri güç kullanmadan gezegenlerimizi fethetmek için uzun vadeli bir planı olduğunu söylemişti ve görünüşe göre bunu hayatın her alanında uyguluyor."

Haros başını yavaşça kaldırdı, yorgun gözleri Robin'inkilerle buluştu. "...Burada ne işin var? Seni en azından bir asır daha görmeyeceğimi sanıyordum—eğer görürsem tabii. Zaten kazandın, değil mi? Duyduğuma göre, bunu sadece kuvvetlerinin yarısıyla başarmışsın. Şimdi benden ne isteyebilirsin ki?"

Robin kıkırdadı ve anlamlı bir şekilde başını salladı. "Oh, öyle deme. Okyanus her zaman daha fazla suya susamış. Ben de her zaman zeki astlar isterim."

Sonra ses tonu biraz değişti, "Ama dürüst olmak gerekirse... Seni birkaç yıl hapiste bırakmayı gerçekten planlamıştım—çıkınca özgürlüğün değerini gerçekten anlaman için." Robin kollarını kavuşturdu, başını hafifçe eğdi ve ekledi, "Ama bir şeyler değişti."

Haros zayıf bir kahkaha attı, yüzündeki ifade okunamazdı. "O zaman sanırım fikrini değiştiren her neyse ona teşekkür etmeliyim."

Robin'in gülümsemesi genişledi. "Sana bunun bir canavar olduğunu söylersem bana inanır mısın?"

Bunun üzerine Haros'un yüzü sertleşti, daralmış gözleriyle Robin'in yüzünde herhangi bir aldatma belirtisi aradı.

Robin, hafif ama kararlı bir sesle devam etti. "Başlangıçta planım, Canavar Krallarını tamamen ortadan kaldırmaktı. Onlar dengesiz unsurlar; gezegenlerimdeki, tam olarak kontrol edemediğim paralel bir güç. Ama sonra... birdenbire, Arındırıcı Crexus ortaya çıktı... ve boyun eğdi."

Haros'un bakışları karardı.

Robin yavaşça birkaç adım yana doğru yürüdü, botlarının sesi taş zeminde hafifçe yankılandı. "Ve bu… bana çılgın bir fikir verdi."

Bir an sessizlik oldu, sonra sesinde keskin bir tonla devam etti.

"Hemen harekete geçtim ve Yiyici Durger ile güçlü bir ilişki kurdum. O zaman bile, bu sadece bir fikirdi; kısa süre sonra bir kenara attığım acımasız bir fikir."

Robin sonunda durdu ve doğrudan Haros'a döndü. "Ama sonra… Aşırı Devos ile konuştuğumda, o fikir zihnimde yeniden su yüzüne çıktı. Kendi başıma bir karar veremedim… bu yüzden sana sormak için buraya geldim."

Haros'un kaşları derin bir şekilde çatıldı. "Bana mı?" Sesinde şaşkınlık vardı. "Neden bana soruyorsun ki? Kendi adamlarına danış. Bunun benimle ne ilgisi var?"

Robin elini küçümseyici bir şekilde salladı, altın rengi gözleri sarsılmazdı. "Onlar anlamaz… Tıpkı benim ilk başta anlamadığım gibi. Onlara çok sert gelir. Ama sen… sen, yarı yılan, bana objektif bir cevap vereceksin."

Sonra Robin'in ifadesi ciddiyetle doldu. Altın rengi gözleri Haros'un gözlerine kilitlendi ve şu sözleri söyledi.

"Sence… yapay yarı insanlardan oluşan bir ordu kurmam nasıl olur?"