Bölüm 1125: Emirler

Alkış, alkış.

Robin birkaç kez başını salladı, yüzündeki ifade okunamazdı, keskin bakışları odayı tarıyordu. "Bu teklifte önemli bir sorun görmüyorum. Yüksek Generalinizin planında değişiklik yapmak isteyen var mı?"

Oda bir an sessiz kaldı, gerginlik havada patlamaya hazır bir fırtına gibi asılı duruyordu. Sonra General Martin elini kaldırdı, yüzünde kararlı ve taviz vermeyen bir ifade vardı. "Ordunun yönetimden ayrılmasını sorun etmiyorum; aslında böyle bir sistemin faydalarını görebiliyorum. Ancak, bu gezegenlerden askeri varlığımızı tamamen kaldırmayı göze alamayız. Kuvvetlerimizin tetikte kalmasını ve her an onları savunmaya hazır olmasını sağlamak için, kolonileştirilmiş tüm gezegenlerde askeri şehirler ve devasa eğitim merkezleri kurmalıyız. Yapılandırılmış bir askeri varlık olmadan, kendimizi isyanlara, dış istilalara ve hatta iç iktidar mücadelelerine karşı savunmasız bırakırız."

Sezar, derin düşüncelere dalmış, kaşlarını çatmış bir şekilde bakışlarını hafifçe indirdi. Masaya parmaklarıyla hafifçe vurduktan sonra başını salladı. "...Bu benim planımla çelişmiyor. Bunu önerdiğim yapıya dahil edebiliriz. Askeri şehirler korunabilir, ancak bunlar ek bir amaca da hizmet etmelidir. Belirlenen günlerde sivillerin ve çocukların bu şehirleri ziyaret etmesine izin vererek, halk ile koruyucuları arasında bir bağ oluşturabiliriz. Askeriyeyi, korku yerine hayranlık uyandıracak şekilde günlük yaşamla iç içe geçirebilirsek, uzun vadeli istikrarı sağlayabiliriz."

"Tamam, ama bu yumuşak yaklaşımla aşırıya kaçmayalım. Gerçekten bu kadar dikkatli bir muamele gerektiren tek gezegen Jura'dır. Yasalarımızı yine de uygulamalı ve duygusallıkla değil, güçle düzeni sağlamalıyız." Kollarını kavuşturan Richard, Sezar'ın idealist vizyonundan pek hoşlanmıyor gibiydi. Sesi keskin ve şüpheyle doluydu. "İmparatorluklar iyi niyetle değil, güçle kurulur. Eğer kontrolümüzü gevşetmeye başlarsak, isyanı davet etmiş oluruz."

Tartışmayı izleyen Robin, Sezar'ı işaret etti. "Kardeşin uzun vadeli bir stratejiden bahsediyor; bugün ya da yarın değil, on yıllar boyunca sonuç verecek bir şeyden. İstikrar bir gecede sağlanmaz."

Richard alaycı bir şekilde başını salladı. "Peki, ama sonuç alınana kadar ne olacak?" Masaya dağılmış sayısız raporu işaret etti; bu raporların içerdiği ağır anlamlar odadaki herkesin üzerine baskı yapıyordu. "Bu gezegenlerden, bu isyancı gruplardan, sessizce oturup sevgi ve vatanseverliğin sihirli bir şekilde havayı doldurmasını mı beklemelerini isteyeceğiz? Birdenbire imparatorluğumuzun bir parçası olmak istediklerine karar verene kadar mı? Bu hayalperestlik."

"Heh, haklı." Robin yumuşakça güldü, gözlerinde bir parça eğlence parladı.

Sezar, sanki baş ağrısıyla mücadele ediyormuş gibi, sinirli bir iç çekişle alnını ovuşturdu. "Peki, endişesini anlıyorum. Bu sefer güç kullanmanın gerekli olacağını kabul ediyorum. Ama sözlerimi iyi dinleyin: zaman geçtikçe, nesiller değiştikçe, bu tür olaylar daha seyrek hale gelecektir. Bir dönemin başındayız. Anlık çözümlerin ötesine bakmalı ve şekillendirdiğimiz geleceği düşünmeliyiz."

Robin onaylayarak başını salladı. "Bu mantıklı geliyor."

Ama Richard etkilenmemişti. Başını salladı, sesi kararlıydı. "Bunun geçici olduğunu düşünüyorsan kendini kandırıyorsun. İki yıl sonra, on yıl sonra, elli yıl sonra da güç kullanman gerekecek. Her zaman direnenler olacaktır. Her zaman otoriteyi hor gören, gönüllü olarak boyun eğmeyi reddedenler olacaktır. Ve bu insanlar — sen de benim kadar iyi biliyorsun — tek bir şeyi anlarlar: şiddet. Her zaman, hizaya gelmeleri için ayak altında ezilmesi gereken bir kesim olacaktır."

Robin başını sallamaya devam etti, yüzündeki ifade okunamazdı. "Bunda da bir gerçeklik payı var!"

"Bir kez olsun ciddiye alabilir misin?!" Caesar neredeyse bağırdı, sinirlenerek dişlerini gıcırdatıp babasına öfkeyle baktı.

Robin sadece memnun bir gülümsemeyle ona baktı, sonra her zamanki sakin ifadesiyle tüm odayı taradı. Yavaşça ayağa kalktı ve Sezar'a bir adım yaklaştı, oğlunun koyu renkli saçlarını nazikçe karıştırdıktan sonra başının üzerine sertçe elini koydu. Dokunuşu hem güven verici hem de baskındı.

Sonra konuştu, sesi sakindi ama inkar edilemez bir ağırlık taşıyordu:

"Hepinizin nasıl hissettiğini anlıyorum. Gerçek Başlangıç İmparatorluğu'nun kurulmasından bu yana ilk kez, varlığımızı tehdit eden gerçek bir düşmanımız kalmadı. Ve bu yüzden, sizler —büyük savaşçılar, tecrübeli generaller— zihinlerinizi bu iç meseleler üzerinde düşünmeye başladınız. Savaş stratejileri yerine, politikalar ve yönetişim hakkında tartışıyorsunuz. Savaş düzenleri yerine, yönetimimizin geleceğini tartışıyorsunuz. Bu, sevgili generallerim, aslında çok güzel bir şey."

Bir an durdu, sözlerinin ağırlığı üzerlerine çökene kadar bekledi, sonra sesini alçaltıp daha ciddi bir tona geçti.

"Ama… birkaç gün önce Pythor'un uyarısını unutmayın. Dışarıda başka gezegen imparatorlukları olduğunu unutmayın. Güçlü olanlar. Acımasız olanlar. Ve bu zayıf durumumuzda bunlardan biri bile bize saldırı emri alırsa — gerçekten harekete geçmekten çekineceklerini mi sanıyorsunuz?"

Odayı ağır bir sessizlik kapladı.

Caesar ve Richard birbirlerine baktılar. O toplantıya sadece onlar katılmıştı. Diğerleri o gün neler konuşulduğunu bilmiyorlardı.

Robin yavaşça nefes verdi, sesi derin ve kararlıydı. "Pythor'un sözlerinin o anda doğru olup olmadığını bilmiyorum. Ama şunu biliyorum ki, onların Overlord'unun ruhunun bir parçasıyla savaştım. Ve —inanın ya da inanmayın— kazandım. Sadece bir parça olsa da, o kadın sabırsız, kibirli ve tehlikeli derecede güçlü bir varlıktı. Eğer takipçileri varsa, emrinde başka imparatorluklar varsa, büyük olasılıkla onları bize gönderecektir."

Bir adım daha öne çıktı, diğer elini Richard'ın başına koydu, sonra ikisinin de başını hafifçe aşağı bastırdı; tutuşu sıkıydı ama acı verici değildi.

"Siz ikiniz burada önemsiz ayaktakımıyla nasıl başa çıkılacağını tartışırken, ordular bize karşı yürüyüşe hazırlanıyor. Şu anda anlayamayacağımız güçler bizi izliyor, bekliyor ve değerlendiriyor. Bu konuyu ciddiye alan tek varlıklar iblisler; ordularını yeniden güçlendirmek için Nihari'de ceset arıyorlar— siz diğerleri ise burada oyun oynuyorsunuz!"

"....."

Odanın tamamı gerildi.

Generallerin yüzlerinde ilk kez bir farkındalık belirdi. Hiçbiri o kader belirleyici toplantıda bulunmamıştı.

İmparatorluklarının üzerinde asılı duran potansiyel tehdidi ilk kez duyuyorlardı.

"Herkes dinlesin. Sizin için bu barış dönemini bozmayacağım, ama bu barışın içine fazla dalmayın." Robin sonunda ciddi bir ses tonuyla konuştu, sözleri havayı bir bıçak gibi kesti. Her zamanki rahat tavırları yerini mutlak otoriteye bırakmıştı ve odadaki herkes içgüdüsel olarak sırtlarını dikleştirdi. "Size bir ay süre veriyorum. Bu bir ay içinde, tüm iç meseleler bir şekilde çözülmelidir! Gecikme yok, mazeret yok."

Sözlerinin ağırlığı hissedilmeye başlayınca odaya ağır bir sessizlik çöktü. Sonra, tereddüt etmeden bir parşömen çıkardı, üzerine kararlı vuruşlarla hızla bir şeyler yazdıktan sonra kişisel amblemi ile mühürledi. Hesaplı bir hareketle masanın üzerine attı, parşömen yumuşak bir sesle yere düştü. "Bu benim doğrudan emrimdir. Aro'yu herhangi bir müzakereye veya anlaşmazlığa müdahale etmesi için çağırmak amacıyla kullanılabilir. Eğer herhangi bir ırk veya güç, onun müdahalesinden sonra emre uymayı reddederse, onları derhal ortadan kaldırın. İstisna yok." Sesi kararlıydı ve tartışmaya yer bırakmıyordu.

Kararnamesini bitirdikten sonra Robin, Peon ve Theo'ya döndü, yüzündeki ifade biraz yumuşadı. Her ikisinin de başına birer elini koydu ve nadir görülen bir sevgi gösterisiyle saçlarını okşadı. "Bundan böyle, imparatorluğun acil işlerini ikinize emanet ediyorum. Peon, kaçınılmaz savaşa hazırlık olarak ordunun güçlendirilmesinden sen sorumlu olacaksın. Araştırma ve Geliştirme Şefi Zara bu görevde sana yardımcı olacak. Ordu, daha önce hiç görülmemiş bir güç seviyesine ulaşmalı; her zamankinden daha güçlü olmalı."

Sonra bakışlarını Theo'ya çevirdi, sesi aynı derecede kararlıydı. "Theo, senin görevin de en az onun kadar kritik. Daha fazla Gölge Kılıç'ın işe alınmasını ve eğitimini denetleyeceksin; bizim yönetimimiz altındaki 13 gezegen üzerinde mutlak kontrolü sürdürmeye yetecek kadar. Verimlilik ve sağduyu bekliyorum. İmparatorluk hem içten hem de dıştan güçlendirilmeli."

Sonra, ciddiyetle Caesar'a döndü. "Bu zorlu ay geçip kısa vadede her şey yoluna girdiğinde, uzun vadeli vizyonunu uygulamaya başlamanı bekliyorum. Potansiyel gezegen hükümdarları ve hükümet yapılarının bir listesini hazırla. Gerekli gördüğün şehirleri inşa et ve hazinemizi uygun gördüğün şekilde kullan. İmparatorluğun geleceğini şekillendirmek senin sorumluluğunda." Bir an durdu, gözlerini kısarak. "Tabii... ufukta beliren savaştan sonra imparatorluğun bir geleceği varsa."

Sonunda, Robin'in keskin bakışları Richard'a yöneldi. "Ve sen. Hemen geri dön ve emredildiği gibi Jura Gezegeni'ni geliştirmeye devam et. Yapılacak iş varken burada oyalanarak ne yapıyorsun?"

Dördü — Peon, Theo, Caesar ve Richard — birbirlerine bakıştılar, sonra hep birlikte hafifçe başlarını eğdiler. "Anlaşıldı!" Sesleri kararlılıkla yankılandı, Robin'e olan sadakatleri sarsılmazdı.

Robin daha sonra dikkatini odadaki diğer generallere çevirdi. Bakışları üzerlerinde dolaştı, sanki kararlılıklarını ölçüyormuşçasına her birinde biraz durdu. "Hepiniz, iyi dinleyin. Önümüzdeki dönem zamanla yarış olacak. Tereddüt için yer yok. Başarısızlık için yer yok. Bu krizi birlikte aşabilmemiz için çocuklarıma destek olmanıza güveniyorum!"

"Anlaşıldı!" Generaller mükemmel bir uyum içinde yanıt verdiler, sesleri sarsılmaz bir kararlılıkla doluydu. Tek bir vücut gibi tek dizlerinin üzerine çöktüler, mutlak sadakat ve itaat göstergesi olarak başlarını eğdiler.

Robin'in dudaklarında memnuniyet dolu bir gülümseme belirdi. Hafifçe başını salladıktan sonra masadan Gudah Gezegeni ile ilgili dosyayı aldı. "Geri kalanla siz ilgilenin. Ben bunu alacağım."

"Nereye gidiyorsun?" diye sordu Sezar hızlıca, endişeyle gözlerini kısarak.

Robin derin bir nefes verdi; her zamanki sarsılmaz tavırlarında kısa bir an için yorgunluk belirtisi belirdi. "Biraz dinleneceğim. Sanırım bunu hak ettim, sence de öyle değil mi?" Kollarını gererken sesinde hafif bir eğlence tonu vardı. "Taç giyme töreni zamanı geldiğinde beni ara. Orada olacağım."

Sonra, ani bir vızıltıyla, yanında uzaysal bir yarık açıldı. Uzay ikiye ayrılırken, gerçekliğin dokusu titredi. Göz açıp kapayıncaya kadar, Robin parıldayan boşluğun içinden geçerek iz bırakmadan ortadan kayboldu.

Kısa bir an için sadece sessizlik vardı.

Sonra, hayranlıkla başını sallayan Raiden, uzay yarığının kaybolan kalıntılarını işaret etti ve ellerini yavaşça çırptı. "...Ekselansları her zaman bu kadar dramatik giriş ve çıkışlar yapar. Bunu nasıl başarıyor?"

Billy, kendini beğenmiş bir gülümsemeyle kollarını kavuşturarak alaycı bir şekilde güldü. "Hmph! Bu, Burton ailesinin kanında var~" Sandalyesine yaslanıp ayaklarını masanın üzerine koyarken, kendine güveni her halinden belliydi. Ne yazık ki, bu cesareti kısa sürdü.

ÇAT!

Altındaki sandalye çöktü ve onu hiç nazik olmayan bir şekilde yere düşürdü.

Birinin dudaklarından küçük bir kıkırdama kaçtı.

Billy başını kaldırdı, gözleri öfkeyle parlıyordu. "Kim güldü?! Kim gülecek cesareti gösterdi!?" Etrafındaki yüzleri tararken sesi odada yankılandı, birinin bunu itiraf etmesini bekliyordu.

Bu sırada Sezar derin bir nefes aldıktan sonra ellerini sertçe çırparak odadaki dikkatleri yeniden kendine çekti. "Peki o zaman, hepiniz patronun emirlerini duydunuz. Hemen başlayacağız..."

"Ağabey." Richard'ın sesi havayı yırttı ve Caesar'ın sözünü yarıda kesti. Sesi sakindi, ancak sessiz bir kararlılık hissi taşıyordu. "Daha fazla kalamam. Babamın emrettiği gibi Jura'yı geliştirmeye devam etmek için geri dönüyorum. Ama gitmeden önce küçük bir ricam var."

Caesar ona döndü ve kaşlarını kaldırdı. "Elbette. Nedir?"

Richard'ın her zamanki yarı kapalı gözleri kardeşininkilerle buluştu, dudaklarında küçük bir gülümseme belirdi. "Jura gezegeni... onunla ilgili hiçbir plan yapma. Bana bırak. Sorunlarını kendi yöntemlerimle halledeceğim." Sesi sakindi, ancak sözlerinin arkasında yadsınamaz bir kesinlik vardı. "Alfred gezegenin valisi olarak kalabilir, ben de ona zaman zaman talimatlar gönderirim. Ama hiçbir müdahale istemiyorum."

Caesar kaşlarını çatarak yüzünü biraz sertleştirdi. "Emin misin? Gezegenin ruhunu arındırmakla çok meşgul olmaz mısın? Hiç idari deneyimin var mı ki?"

Richard gözlerini yavaşça açtı, bakışları sabitti. Gülümsemesi değişmedi, "...Kendi yöntemlerim var."