Bölüm 1022: En küstah ast

"Kuzey Kralı Hulak, hayatta mısın?!"

"İmkansız!"

Mareşaller şok ve inanamama içinde tek tek ayağa kalktılar. Arkada duran yüz prens, disiplinli duruşlarını bırakıp kaşlarını çattılar. Pythor bile gözlerini sonuna kadar açtı ve sanki bir hayalet görmüş gibi, tamamen şaşkın bir halde ayağa kalktı.

Orada bulunanların çoğu, Dünyanın Sonu Günü'ne tanık olmuştu. Jabba'nın canlı gözetleme sisteminden Hulak ve Morin'e ne olduğunu ilk elden görmüşlerdi. Orada olmayanlar ise, orada olanlardan hikayeyi dinlemişlerdi.

Hulak'ın Yüce Lord'un Gölgesi'nden doğrudan bir darbe aldığını ve kolunun parçalandığını gördüklerini çok net hatırlıyorlardı. Onun son anlarını izlemişlerdi, ta ki devasa bir wyvern alçalıp bedenini yakmaya başlayana kadar. O anda Jabba, atalarına çok saygı duyduğu için daha fazla izleyemeyeceğini söyleyerek yayını kesmişti.

Çın, çın.

Ancak çatılarda duran mareşallerin özel kuvvetleri kadar şok olmuş ve dehşete kapılmış kimse yoktu. Hepsi inanamadan görev yerlerini terk ettiler; bazıları yeni gelen kişiyi daha iyi görebilmek için yaklaştı, bazıları ise korkuyla geri çekildi.

Onlar, Dünyanın Sonu Günü'nde oradaydılar. Karanlık Gölge'nin ezici gücünü hissetmişlerdi ve Hulak'ın, alev alan kuru bir yaprak gibi gözlerinin önünde küle dönüşmesini görmüşlerdi. Gölge'yi görmek bile kalplerini durdurmuş ve tek bir kez bile geriye bakmadan doğuya kaçmalarına neden olmuştu.

O günden beri, doğu bölgesinin ötesine hiç çıkmamışlardı. Bazıları hâlâ o anın kabuslarını görüyordu. Gölgeyle yüzleşen adam nasıl hâlâ hayatta olabilirdi? Nasıl olur da şimdi önlerinde tek bir çizik bile olmadan durabilirdi?

"Haha, sakin olun millet! Dağınık ortamları sevmem. İmzamı istiyorsanız sıraya girin!" Hulak gürültülü bir şekilde güldü ve kalabalığa sessiz olmalarını işaret etti.

"Sen...!!" Pythor sonunda ayakta durmasının uygunsuz olduğunu fark etti ve mor pelerininin kenarını tutarak kendini toparladıktan sonra oturdu. Elini kuvvetli bir şekilde sallayarak, mareşallere de aynısını yapmalarını emretti.

Sonra, Hulak'a çelik gibi bir bakış attı. "... Nasıl hâlâ hayattasın, seni alçak? Herkes, Yüce Lord'un Tezahüründen doğrudan bir darbe aldığını gördü. Gücünün kolunu yuttuğunu gördük. Böyle bir saldırı, ona karşı eşit bir güç olmadan durmamalıydı. Bu, senin gibi Genç Gezegen Kuşağı'ndan birinin sahip olamayacağı bir güç."

"Oh, o Gölge'yi mi kastediyorsun? O bir sinek bile öldüremez, büyük Hulak'a zarar vermekten bahsetmiyorum bile!" Hulak göğsünü yumruklayarak güldü. "İkincisi, sen de Genç Gezegen Kuşağı'ndan gelmiyor musun, ha?" Pythor, Hulak gibi aşağılık biriyle karşılaştırılamayacağını söylemek için ağzını açtı!

Ama Hulak'ın onu umursamadan masaya doğru ilerlediğini görünce durdu. Hulak, Richard'ın yanına oturdu ve abartılı bir şekilde kaşlarını çatarak Robin'e döndü.

"Hey! Neden beni beklemedin? Karizmamın çok etkileyici olduğunu biliyorum ve birlikte içeri girseydik muhtemelen dikkatleri senden çaldırırdım. Ama beni böyle tek başıma içeri girmeme izin vermek mi? Lanet olsun, bu senin için bile çok alçakça! Ya yoğun soğuk havadan nezle olsaydım?"

"..." Pythor'un buz gibi soğukkanlılığı kaynamaya başladı. Sanki hiç yokmuş gibi görmezden geliniyordu.

"Geç kaldın. Diğer tarafta ısınma mı yapıyordun? Ben kimseyi beklemem." Robin elini sallayarak onu başından savdı.

"Ama Sakaar'ı bekledin! O piç kurusu benden hemen önce geçti." Hulak, kıpkırmızı boynuzlu devasa devi işaret etti.

"Sen Sakaar değilsin." Robin hafifçe döndü ve Hulak'ın gözlerine baktı. "Şimdi, dilini tut."

"Tsk- Bu, iyi bir argümanı olmayan birinin vereceği cevap!" Hulak kollarını kavuşturdu ve geriye yaslanarak ayaklarını önündeki başka bir koltuğa dayadı; tam da Mareşal Celebos'un görüş açısına. Sonra kaşlarını defalarca kaldırdı ve ona alaycı bir öpücük gönderdi, "Selam tatlım. Beni hatırladın mı?"

"Sen!! Hiç saygın yok mu, seni vahşi?!" Birinci mareşal masaya vurdu ama Hulak'a saldırmaktan kaçındı... kısmen devam eden müzakereler yüzünden, kısmen de, doğrusu, cesaret edemediği için.

Pythor olan biteni görünce, yüzünde gergin bir gülümseme belirdi; bu gülümseme, yüzeyin altında kaynayan öfke ve hayal kırıklığı karışımını zar zor gizliyordu. Duruşunu hafifçe düzeltti, sanki sakinliğini yeniden kazanmaya çalışır gibi parmaklarıyla masaya ritmik bir şekilde vuruyordu. Sonra, kasıtlı bir hassasiyetle Robin'e döndü; sesinde keskin bir alaycılık vardı.

"Güçlü bir gezegen imparatoru bile astlarını kontrol edemiyor mu? Yoksa takipçilere o kadar muhtaç mısın ki, yararlı olabileceğini düşündüğün ilk kişiyi mi getirdin? Buraya gezegenlerin kaderini tartışmaya geldin, milyarlarca yaratığın hayatı buradaki bir kelimeye bağlı, ama yine de sana bu kadar açıkça saygısızlık eden bir astını getiriyorsun. Gerçekten, bu acınacak durumun da ötesinde."

Sözleri gergin atmosferi bir bıçak gibi kesti ve odadaki herkesin dikkatini çekti. Pythor'un sesi sakindi, ancak alaycı sözlerinin acısı çok açıktı.

Sözler Caesar, Richard ve Sakaar'a ulaştığında, yüz ifadeleri karardı. Vücutlarındaki gerginlik hissedilir hale geldi ve bakışları Holak'a yöneldi, şiddetli bir yoğunluk yayıyordu. Caesar'ın elleri yumruk haline gelirken parmak eklemleri beyazladı, Sakaar'ın kıpkırmızı gözleri ise kısıldı ve içindeki kaynayan öfkeyi zar zor gizleyebildi. Her zamanki gibi sakin olan Richard, duyulabilir derecede alçak bir iç çekiş çıkardı; bakışları çeliği delebilecek kadar keskinleşmişti. Bu toplantı bittiğinde Holak'ın dayak yiyeceği belliydi.

Yine de, bu fırtınanın ortasında Robin hiç sarsılmadı. Sakin gülümsemesi hiç bozulmadı, tavırları sarsılmaz ve sakindi; ölçülü bir zarafetle yanıt verdi.

"Maalesef," diye söze başladı Robin, sesi durgun su kadar yumuşaktı, "Nihari devleri işte böyle kışkırtıcıdır ve kontrol edilmesi çok zordur. Sizin tarafınızda olsalar bile, otoriteye başkaldırma eğilimleri vardır, emirleri kendi istedikleri gibi görmezden gelirler. Ama," diye ekledi hafifçe omuz silkerek, "güçleri onları vazgeçilmez kılar, bu da onların tuhaflıklarına tahammül etmenizi gerektirir."

Konuşurken Robin'in bakışları kaydı, eli Pythor'un arkasındaki bir noktayı gösterircesine rahatça hareket etti. Sesinde hafif bir eğlence tonu vardı, "Sende de onlardan bir tane yok mu? Duyduğuma göre, son zamanlarda ilişkiniz pek de uyumlu değilmiş."

Dön, dön.

Oradaki herkesin gözleri Robin'in işaret ettiği yere yöneldi. Robin, plaj şezlonguna benzeyen bir koltukta uzanmış, kendinden geçmiş bir havada oturan birini işaret ediyordu. Gözleri, sanki etrafında dönen hararetli tartışma hiç önemli değilmişçesine, yukarıdaki gökyüzüne sabitlenmişti. Rahat tavırları, etrafındaki gerginlikle tezat oluşturarak neredeyse komik bir hal almıştı

.

"Dördüncü Seçilmiş Gerçeği mi kastediyorsun?" Pythor, gözlerini o kişiye çevirirken gülümsemesi daha keskin, neredeyse yırtıcı bir hal aldı. Cevap verirken yüzünde bir memnuniyet ışıltısı belirdi. "Bunca zamandır senin öğrencinmiş, ama sen bir insanla bir Nehari devini ayırt edemedin mi? Seni terk etmesine şaşmamalı. Sen gerçekten berbat bir ustasın."

Robin bu söz üzerine kaşlarını hafifçe kaldırdı, ama ifadesi sakin kaldı. Dikkatini Jabba'ya çevirdi; sesi sakindi ama ince bir ağırlık taşıyordu. "Eskiden kendin de bir Nihari Devi olduğunu yeni ustana söylemedin mi?"

Şimdiye kadar sessiz kalan Jabba, sonunda sakin ve kaygısız bir şekilde konuştu. Masaya bakmadan, "Gerekli olduğunu düşünmedim. Bu, Nihari'de herkesin bildiği bir şey. İstihbarat sistemlerinin böyle temel bir gerçeği aktarmış olacağını varsaydım."

"Sen!!" Bu kelime Pythor'dan bir patlama gibi fırladı, soğukkanlılığı bir anlığına paramparça oldu. Jabba'nın sözleri sadece ona yönelik doğrudan bir hakaret değil, aynı zamanda Pythor'un gurur duyduğu istihbarat sistemine yönelik sert bir eleştiri deydi.

Robin kıkırdadı, "Haha! Gördün mü? Hepsi aynı," dedi, bakışlarını tekrar Pythor'a çevirerek. Kahkahası samimi olsa da, gözlerinden hafif bir ışıltı geçti

.

Bu arada, Robin'e eşlik eden diğer dördü, birbirlerine ince bakışlar attılar ve dikkatleri kısa bir süreliğine Jabba'ya odaklandı. Robin'in az önceki sorusunun ima ettiği şey havada asılı kalmıştı: Jabba gerçekten Pythor'a bağlılık yemini etmiş miydi? Robin'in ona yönelttiği soru, onun şu anki duruşu hakkında başka bir gizli sorgulama içeriyordu, ancak Jabba'nın inkar etmemesi konuyu belirsiz bıraktı.

Pythor, elini sallayarak yan konuşmaları keserken, hayal kırıklığı açıkça belliydi. Sesi hafifçe yükseldi, sesinde bir parça sinirlilik vardı. "Bu saçmalık yeter artık! Buraya savaşı bitirmeyi tartışmaya geldik, kimin en küstah astı olduğunu belirlemek için yarışma düzenlemeye değil!" Robin onaylayarak başını salladı, sesi hafif ama kararlıydı. "Katılıyorum. Peki, ne öneriyorsun?"