Bölüm 1 : Demek böyle öleceğim.

"Zaten ölmeyi düşünüyorsan, korkak gibi sessizce ölme! Lanet olası bir şan ve şerefle öl!" diye bağırdı sert ve kaba bir ses, ben soğuk kaldırıma yüzüstü yatarken. Bu sesin dışında, etrafımda başka kimse yoktu. Uzuvlarımı hareket ettirmeye çalıştığım anda dayanılmaz bir acı beni sardı. Öksürdüm ve boğazımı temizlemek için kan tükürdüm. Durumumu daha da kötüleştiren, gözlerime gelen darbeler şişlik nedeniyle gözlerimi kapatmaya zorladı. "ARGH! SİKTİR!" Hareket etmeye çalışırken acı içinde inledim. Bu kadar küçük hareketlerde bile, çektiğim acıdan dolayı küfür ettim. Her iki kolumda ve sağ bacağımda kesinlikle kırıklar vardı. Dahası, karnımın birçok yerinde hissettiğim keskin acı, muhtemelen en az iki kaburgamın da kırıldığını gösteriyordu. Yine de, bu durum ve zorluklara rağmen, kaslı yaşlı adam benimle konuşmaya devam etti. "Hey. Hala benimle misin, evlat? Ne olacak?" diye sordu kayıtsız bir şekilde. Bu bunak piç! Hiç merhamet göstermiyor ve anlamsız şeyler söylemeye devam ediyordu. En azından 911'i arayabilirdi, o lanet olası piç! Ben ölümüne dövülürken sessizce izlemekle kalmamış, sanki hiçbir şey olmamış gibi sohbet etmeye cüret etmişti. Duygularımı kontrol etmek için çok uğraşarak, aklımdaki en acil konuyu sordum. "O güvenli bir şekilde kaçabildi mi?" diye sordum, sesim gergindi. Tanrım, bu ben miydim?! Sanki metal tırmıklar çelik zeminde sürükleniyormuş gibi ses çıkardı. Kahretsin, sesim korkunçtu, sanki bir torba jilet yutmuşum gibi. Kendimi kaldıramıyordum, sadece ağır demir kokusu kan kaybettiğimi gösteriyordu. Ne kadar kötüydü? Bilmiyordum. Yine de, yavaş ama emin adımlarla beynim sanki uykuluymuşum gibi bulanıklaşmaya başladı. Evet, bu durumun sebebi, aptalca yedi adama kavga çıkarmış olmamdı. Dördü beyzbol sopası ve levye bile taşıyordu. Bu gerçekten bana hiç yakışmamış bir davranıştı. Bir kızın korku dolu çığlıkları olmasaydı, muhtemelen böyle bir şey yapmazdım. Genç kadın indigo renkli bir kapüşonlu giysi giymişti ve kolları ve bacakları bağlıydı. Bir grup adam onu karanlık bir köşeye sürüklerken etrafını sarmıştı. Saniyeler içinde kendimi kaybettim ve saldırdım. Belki de sesindeki çaresizlikti, bilmiyorum. Kızın neye benzediğini bile görmedim. Belki de sadece kahraman olmak istemiştim. İnsanların hayatlarında, düşünmeden hareket ettikleri anlar olduğunu söylerler. Benimki, o kadının zavallı yüzünü gördüğüm andı. Ve bu yüzden ölecektim! Ne ironik. Ağır adımların keskin çıtırtıları kulaklarımda yankılandı. Yaşlı adamın yaklaşması kısa hayallerimi sona erdirdi. "Şu sikik herifin cesaretine bak!" dedi, ses tonu kibirliydi. Yine küçümseyici bir cevap. Ancak sözlerinden, çevrenin ürkütücü bir sessizlik içinde olduğunu fark ettim. Arizona'nın ne kadar güvenli olduğunu övünerek söyleyemezdim, ama burası o kadar ıssız olmamalıydı ki, geçen bir arabanın sesi bile duyulmuyordu. Bu adam neden bana yardım etmedi? Onların arkadaşlarından biri miydi? Şimdi düşündüm de, haydutlar onu fark etmemişlerdi bile. Dayak yerken onu sadece bir an görmüştüm. Siyah bir trençkotu, beyaz saçları ve iri bir yapısı vardı. Soğuk bir hava yavaşça beni sarmaya başladı ve bilmem gereken her şeyi anlattı. O anda, durumumun ne kadar vahim olduğunu nihayet anladım. "Demek böyle öleceğim, ha? Bir sokakta dövülerek," diye düşündüm. "Öyle görünüyor. Yani, kendine bir bak evlat! Sanki kamyon çarpmış gibi görünüyorsun! Üzülme, bu sadece senin sınırın. Bazı insanlar hiçbir şey başaramayacak şekilde doğarlar," dedi yaşlı adam küçümseyerek. Sınırım mı? Tabii, bunak piç kurusu dışında, ben zaten hissetmiştim. Acıtıyordu! Çok acıtıyordu. Neden bunu yaptım? Neden öylece çekip gitmedim? Ne kadar beklersem bekleyim, kimse bana cevap vermiyordu. Yanımda sadece sakin bir sessizlik ve her yeri kaplayan karanlık vardı. Yavaşça aklıma gelen bir düşünceyle korkudan titremeye başladım. Ölmek bu mu demekti? Korkmuştum. Ölmek istemiyordum. Ama... ama ben ne için yaşıyordum ki? Bunu düşünürken bilincim yavaşça kaymaya başladı. HAYIR! Henüz değil! Ölümü reddederken, varlığımın bir anlamını bulmak için irademi topladım. Ölümün eşiğindeyken, hayatımın anıları zihnimde bir montaj gibi oynuyordu. Yine de, her şey bittiğinde geriye sadece umutsuzluk duygusu kalmıştı. Neredeyse hiç tanımadığım bir aile. Artık görmediğim arkadaşlar. En iyi arkadaşım için beni terk eden bir sevgili. Boktan bir muamele gördüğüm aşağılayıcı bir iş. 140.000 doların üzerinde öğrenci kredisi. Bir yatak ve birkaç video oyunu olan bir dizüstü bilgisayarın bulunduğu küçük bir oda. Hayatım bu kadar özetlenebilirdi. Acı, yaralarımın acısını bastırmaya yetiyordu. Ben... Ben hiç yaşamadım, değil mi? Hayatımın ne faydası vardı ki? Bu farkındalık, maruz kaldığım dayaktan daha fazla zihnimi zorladı. Öldüğümde kimse beni hatırlamayacaktı. Kimse yas tutmayacaktı. Kimse farkına bile varacak mıydı? Kontrolsüz bir şekilde, gözyaşları yüzümden akmaya başladı. Bazıları dudaklarıma ulaştı. Tam o sırada yaşlı adam konuştu. Küçümsemeyle değil, saygıyla. "Hatırladı, evlat. Silahsızken yedi adamla mücadele ettiğin için, genç bir kadın sağ salim evine gidebildi. Onun çığlıklarını duyan tek kişi sen değildin, ama onu kurtarmak için harekete geçen tek kişi sendin. En azından son eylemin bir kahramanın eylemiydi. Aferin sana, evlat." Rahatlama hissi tüm vücudumu sardı. Ne yüzünü ne de adını biliyordum. Yine de, onun hayatta kalması bu acınası hayatımda tek gurur kaynağım oldu. En azından o kız beni hatırlar mıydı? Bunu düşünmekle bencil davranmış olmuyordum, değil mi? Son hareketime odaklandıkça, acı biraz daha katlanılabilir hale geldi. Hayatım boşuna değildi. Kızın düşüncelerimi duyması saçma olsa da, ona kendi çocuğuma yapacağım gibi vaaz vermeye başladım. "Yaşa. Gurur duyabileceğin bir hayat yaşa. Okulda veya işte başarılı ol. İyi bir erkek bul, aşık ol ve çok çocuk yap. Hayatını sonuna kadar yaşa. Benim gibi olma. Umarım hayatının anlamını ve amacını bulursun. Mutlu olmanı dilerim," diye emrettim ona kafamın içinde. Birbirimizi tanımayan yabancılar olsak da, onu düşündükçe kalbim ısındı. Derin bir huzur hissine kapıldım, ama yaşlı adamın yüksek sesle homurdanması bu sükuneti bozdu. "Daha önce de söylediğim gibi, bugün ölmen gerekmiyordu John Smith. Genç kadın ölmeliydi. Onun için hayatını feda ettiğin için sana bir seçim sunuyorum. Ya burada öl ve cehenneme git, ya da ölüm meleği olarak yaşamaya devam et. Hangisini seçersin?" Sözleri beni gerçeğe geri döndürdü. Azrail mi? Ölüm meleği gibi bir şey mi demek istedi? Ben konuşamadan, yaşlı adam devam etti. "Evlat, İskandinav valkyrielerini biliyorsun, değil mi? Ruhları Valhalla'ya götürenleri falan. Ben de onlardan biriyim. Ama ben seni cehennemin kapılarına göndereceğim. Yani yerde acınası bir şekilde ölmek yerine, bizim Ragnarok versiyonumuza katılıp dünyanın sonuna kadar iblislerle savaşabilirsin. Heyecan verici, değil mi? İlgilenir misin?" diye sordu yaşlı adam, şeytanın kendisi gibi görünen bir gülümsemeyle. Ne içmiş bu adam? Çılgın laflarını alıp kendi kıçına sokabilir. Beni nasıl duyabiliyor ki? Şu anda ağzımı bile açamıyorum. "Çünkü sen zaten öldün, evlat. Her neyse, kahramanlığın için, ölüm meleklerine katılmak için bir davetiye kazandın. Çok pişmanlıkların vardı, değil mi? Sana yeniden yaşamak ve hepsini gerçekleştirmek için ikinci bir şans sunuyorum." İkinci bir hayat, ha. Pişmanlıklar. Hmm. Eğer tekrar yaşama şansı bulsaydım, farklı bir hayat sürerdim. Başkalarının kurallarına uymaktan bıktım. Sınırlarımı aşardım! "Mükemmel. Bunu evet olarak kabul ediyorum," dedi yaşlı adam, bedenimi bir çuval gibi kaldırıp kucakladı. "Öbür tarafta görüşürüz, John. Revenant Projesi'ne hoş geldin." Yaşlı piçin sözlerinden sonra, aniden iki keskin nesnenin boynumun sağ tarafını deldiğini hissettim. Vücuduma yakıcı bir sıcaklık girdi ve içimi yaktı. Başka bir şey düşünemeden zihnim karardı ve artık hiçbir şey hissetmedim.