Bölüm 989 : Açıkçası, çok eşliliğe karşı değilim...

"Neden anneme öyle bakıyorsun? Bir sorun mu var?" Kai merakla sordu, Vesperine'in annesine bakışlarını fark edince kaşlarını hafifçe kaldırdı — sanki annesi yanlış bir şey yapmış ya da daha kötüsü, hayalet görmüş gibi. Vesperine trans halinden çıktı, hızla gözlerini kırpıştırdıktan sonra Kai'ye baktı. "Annen mi?" diye sordu, sesi alçak ve kararsızdı. "Evet," dedi Kai rahat bir şekilde başını salladı, ama sonra Vesperine'in yüzünde beliren hafif kaş çatmasını fark edince durakladı. "Bir sorun mu var? Onu... tanıyor musun yoksa?" Vesperine hızla başını salladı, açıkça telaşlıydı. "H-Hayır, sadece... o çok güzel," dedi, sesi önceki bakışlarıyla uyuşmayan bir yumuşaklıkla sönerek. Xara, elbette, bu klişe iltifatlara kanmayacaktı. Bunları çok kez, çok fazla kişiden duymuştu ve ayrıca, güzel olduğunu biliyordu. Herkesin ona zaten bilinen bir şeyi hatırlatmasına gerek yoktu. Ne de olsa, bu piç kurusu Aether, sanki evrenin merkeziymiş gibi onun güzelliğine tapıyordu. Yine de... Vesperine'in az önce ona bakışı... hayranlık gibi gelmemişti. Tuhaf bir his vardı. O bakışta başka bir şey parıldıyordu. Şok mu? Tanıma mı? Xara tam olarak anlayamadı. Kai, Vesperine'in iltifatına gülümsedi, gerginliğin farkında değildi. Onun annesini etkilemeye, hatta belki de kalbini kazanmaya çalıştığını düşünüyordu. "Aferin kızıma," diye düşündü gururla, göğsü biraz kabardıktan sonra dikkatini Aqualina'ya çevirdi. "Ah... doğru, burada bir tane daha var," diye ekledi, sanki sonradan aklına gelmiş gibi. Vesperine'in gözleri Aqualina'ya kaydı. Gözleri buluştuğu anda Vesperine anında başını eğdi ve derin bir reverans yaptı. "P-Prenses... S-Siz de buradasınız? Oh!! İzin almadan sizi böyle gördüğüm için lütfen beni affedin," dedi, sesinde hem korku hem de resmiyet vardı. Aqualina ona boş boş baktı. Masada tam onların karşısında, başın ucunda oturuyordu, ama Vesperine sanki onun varlığını şimdiye kadar fark etmemiş gibi davranıyordu. Açıkça belliydi, Vesperine numara yapıyordu. Kai hafifçe kaşlarını çattı, bu hareket hızlı ama fark edilebilirdi. Kızının kimseye başını eğmesini görmekten nefret ediyordu, özellikle de Aqualina gibi birine. Nazikçe elini omzuna koyarak hem onu sakinleştirmek hem de kendine güvenmesini sağlamak için hafifçe itti. "Herkese başını eğmene gerek yok," dedi sakin bir sesle, sesi sıcak ama kararlıydı. "Sonuçta... bir gün sen de bir prensesden daha fazlası olacaksın." " Yemek odasını aniden yoğun bir sessizlik kapladı. Velc kendi nefesinde boğulacak gibi oldu ve nefes almaya çalışırken öksürdü. Kai, özellikle Aqualina'nın damarına basmaya devam edecekti ve Velc bunun nereye varacağını biliyordu. İşler çoktan bitmiş olduğu için onu vazgeçirmeye çalıştı, ama "Vaktim var," dedi Aqualina yumuşak, sakin bir gülümsemeyle. "Arabam henüz gelmedi, aceleye gerek yok, değil mi?" Velc zorlukla yutkundu, şakaklarında ter damlaları birikirken içinden iç çekerek. "Bugün hayatımın sonu olabilir," diye düşündü, yüzü korkudan solmuştu. Xara keskin bir şekilde boğazını temizleyerek gerginliği bozdu. "Neyse... otur," dedi kısaca, Vesperine'e önce oturması için işaret etti. Kai tekrar gülümsedi ve Vesperine'i yanındaki koltuğa yönlendirdi. Yanına oturdu, eli masanın altında onun eline hafifçe değdi. Yanında sessizce izleyen Leon, yavaşça gözlerini kırptı. Arkadaşı tek kelime etmeden yerine oturmuştu. Leon anladı. Kai'nin ne hissettiğini biliyordu. Kendi babası hayatta olsaydı, sevdiği kadınla evlenmek için izin almak onun için de aynı derecede zor, hatta imkansız olurdu. Bu yüzden Kai'nin şu anda neyle karşı karşıya olduğunu çok iyi anlıyordu. "Hmm..." Xara, hafif ama meraklı bir sesle düşüncelere daldı. "Demek o, sevdiğin kadın, ha? Ah... anlat bana, onunla nasıl tanıştın? Her şeyi duymak isterim." Kai heyecanla başını salladı, her kelimesinde yüzünde mutluluk çiçek açıyordu. Göğsünde heyecanla, her şeyi anlatmaya başladı: ilk karşılaşmaları, kaderinin onları bir araya getirmesi, aralarındaki bağı oluşturan bir dizi garip tesadüf ve nasıl yavaş yavaş, sonra birdenbire birbirlerine delicesine aşık oldukları. Sanki bir fantastik masaldan çıkmış gibiydi. Bir kraliyet kahramanı ile bir sıradan insan arasındaki yasak aşk. Tehlikenin, tutkunun, isyanın ve aşkın tüm unsurları vardı. Anlatmayı bitirdiğinde, Xara ona tamamen okunaksız bir ifadeyle baktı. Aralarında uzun bir sessizlik oldu, sonra sonunda konuştu. "Yani... başka biriyle nişanlı olmana rağmen bu kadına aşık oldun mu?" diye sordu, sesi düz ama keskin. Kai'nin gülümsemesi kayboldu. Bir an donakaldı, sonra utangaç bir gülümseme zorladı. "Annem... Ben..." "Hayır, hayır, hayır," diye keskin bir şekilde sözünü kesti, elini kaldırarak. "Yanlış anlama. Açıkçası, çok eşliliğe karşı değilim." Bu sözler dudaklarından çıkar çıkmaz, biri yıldırım hızıyla tepki verdi. Tabii ki, o Aether'di. İçinde bir sarsıntı hissetti, gözleri bir saniyeden kısa bir sürede açıldı ve yüzünde bıçak gibi keskin bir sırıtış belirdi. "Hehe... Sanırım çok fazla uzatmama gerek yok..." [Sen baygın olman gerekiyordu.😑] Günlüğü aniden sinir bozucu bir sesle onu kesintiye uğrattı. "Oh... kahretsin!" diye düşündü, gözlerini kapatıp anında baygınlığa geri döndü. Her şey o kadar hızlı oldu ki odadaki kimse farkına bile varmadı. Her neyse— Xara dikkatini tekrar Kai'ye çevirdi, yüzü gerildi. "Ama bunu Prenses Aqualina'nın arkasından yapmak..." sesi duyguyla keskinleşti, "Bunun yanlış olduğunu düşünmüyor musun? Özellikle de o prenses bir zamanlar senin nişanlınken, değil mi? Aşk olsa bile... onun arkasından yapmak tamamen yanlış, Kai!!" dedi kararlı bir sesle, sesinde hem güven hem de derin bir hayal kırıklığı vardı. Görünmez bir ok Kai'nin kalbini delip geçti, ağır ve acımasızca. Suçluluk duygusuyla göğsü sıkıştı, utançtan tüm vücudu çöktü. Başını bile kaldıramıyordu. Ve bu sadece Kai'ye özel bir durum değildi. Hatta bilinçsiz bir şekilde yatıyor olması gereken biri bile bunu hissetti. Zihninin derinliklerinde, Aether sanki kendi kalbine bir mızrak saplanmış gibi acı içinde kıvrıldı. "Endişelenme... o benden bahsetmiyordu..." diye kendini teselli etmeye çalıştı. Ama bu düşünceyi tamamlayamadan... /Duydun mu?/ /Duydun mu?/ Aether'in zihninde iki farklı ses yankılandı. Aqualina ve Selene'ydi. İkisi de sessizce ona bakıyordu. Aether onları tamamen görmezden geldi. Xara yavaşça başını salladı, sesi sakin ama kararlıydı. "Her neyse, geçmişte olanlar... zaten oldu. Ve Prenses seninle nişanını resmen bozdu..." "Bekle... ne?" Vesperine şok içinde gözlerini kocaman açarak Kai'ye döndü, sesi titriyordu. "B-Bozuldu mu? Sen... Prensesle nişanını bozdun mu? Neden? Neden böyle bir şey yaptın?" Gözleri yaşlarla dolmaya başladı, kalbi kırık bir şekilde parıldıyordu. Kai'ye çaresizce baktı, sesi titreyerek devam etti, "Sana söylemiştim... Senin cariyen olmayı umursamıyorum... Bununla bir sorunum yoktu... O zaman neden... Neden bu kadar ileri gittin... Hıçkırık, hıçkırık..." Omuzları hafifçe titreyerek sesi titredi. Gözyaşları yanaklarından süzülürken, sesindeki keder Kai'nin kalbini kırmak üzereydi. Ama içinden, "Siktir! Sonunda! Bu yakışıklı kahraman sonunda bana ve sadece bana ait!" Düşünceleri mutlulukla çığlık attı. Kai nazikçe gülümsedi, sesi yumuşak ve derin bir sevgiyle doluydu. Elini uzattı ve başparmağıyla kızın yanağını okşayarak gözyaşlarını sildi. "Merak etme, aşkım... Sen bu dünyadaki her şeyden daha önemlisin benim için. Statü umurumda değil, güç umurumda değil... Hiçbiri benim için önemli değil. Sen benim hayatımsın." Biraz daha yaklaşarak, sesi alçak ve içten bir fısıltıya dönüştü. "Cariye mi? Hayır... Sen bundan çok daha fazlasını hak ediyorsun, sevgilim. Sen bir metres değilsin. Sen benim ilk ve son aşkım olacaksın..." "Lia" Öksürük! Kai cümlesinin ortasında aniden öksürdü, kendi sözleriyle boğulmak üzereydi. İçten itirafı o kadar şiddetli bir şekilde kesildi ki, neredeyse kan tükürecekti. Kafasını, o adı yumuşak bir sesle söyleyen Aqualina'ya doğru çevirdi, tamamen eğleniyordu. Selene bile kahkahayı patlatmamak için dudaklarını ısırmak zorunda kaldı. Kıkırdamalarını bastırırken omuzları hafifçe titredi. Kai, açıkça telaşlanmış bir şekilde onlara baktı. Vesperine'e dönüp nefes verdi. "Vesperine... Hayatımın geri kalanında seveceğim tek kadın sen olacaksın. Unvanlar umurumda değil. Taht, taç ya da krallık istemiyorum. Tek ihtiyacım olan sensin. Seni her şeyden çok seviyorum." "... K-Kai!!" Vesperine hıçkırarak ağladı, gözyaşları artık sevinç gözyaşlarıydı ve kendini onun kollarına attı. Kollarıyla onu sıkıca sardı, yüzünü göğsüne gömdü. Ona yaslanarak ağlarken sesi mutluluktan titriyordu, kalbi taşıyordu. "..." Tüm grup sessizce oturmuş, önlerinde yaşanan duygusal sahneyi sessizce izliyordu. Bazıları şaşırmıştı. Bazıları düşünceliydi... Ama Xara... Xara tamamen farklıydı. Hareketsiz oturmuş, gözleri hafifçe açılmış, oğlunun bu kadına sanki dünyadaki tek kadınmış gibi sevgi ve şefkatle sarılmasını şaşkınlıkla izliyordu. Önemli olan tek kişiymiş gibi. Xara'nın gözleri sessizce duran Aqualina'ya kaydı. Dürüst olmak gerekirse, Kai'nin Lia'yı reddetmesine hayal kırıklığı duymuş olsa da... bir parçası hala rahatlamıştı. En azından Kai, Aqualina gibi biri olacaktı; güçlü, yetenekli ve annesi gibi güçlü bir soyun üyesi. Çocukları... korkunç derecede şanslı olacaktı. Ama şimdi... Her şey mahvoldu! Xara bu düşünceyle çenesini hafifçe sıktı. O kanı kendi soyuna katmak isterdi... Ama fırsatı kaçırmıştı. Tamamen kaçırmıştı! Dilini hafifçe şaklattı ve dişlerini sıktı, oğluna gizlice bir bakış attı. Ama gözleri onun parlak, mutluluk dolu gözleriyle buluştuğunda, uzun ve yorgun bir nefes verdi. "Eh... o mutluysa, öyle olsun," diye düşündü sessizce, yüzündeki ifade sessiz, neredeyse yenilmiş bir kaş çatışına dönüştü. Kai ona döndü, yüzü sevinçle parlıyordu ve heyecanla sordu, "Anne, onunla evlenmek istiyorum." Xara bir anlığına ona baktı, sonra yavaşça başını salladı ve ona küçük, sıcak bir gülümseme sundu. Velc'in dudakları seğirdi. Kai daha da parladı. Kalbi umutla doldu... ya da öyle sandı. "Değerini kanıtlayana kadar," diye ekledi Xara sakin bir sesle. "...Ne?" Kai, ani değişiklik karşısında şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Xara'nın dikkati Vesperine'e kaydı. Bakışları artık analitik, keskin, sessiz ve yargılayıcıydı. O, herhangi bir kadının oğlunu almasına izin vermeyecekti. Hayır, bilmek zorundaydı. Bu kızın gerçekte kim olduğunu anlamak zorundaydı... Çünkü bir şeyler ters gidiyordu. Vesperine'de bir şey vardı. Garip bir şey... Henüz açıklayamadığı bir şey... ama tüm içgüdüleri ona bu kıza körü körüne güvenmemesi gerektiğini haykırıyordu. Vesperine'in gülümsemesi bir an için titredi ve içinden sinirle tısladı. "Tch... bu kaltak. Biliyordum. Bu yüzden kadınlardan nefret ediyorum... beni çok kolay hissedebiliyorlar. Lanet olası içgüdüler." Kai kaşlarını çattı, gözle görülür bir şekilde üzgündü. "A-Ama anne, onun ne ihtiyacı var ki..." "Uyan, Aether," diye bağırdı Xara aniden, onu keserek, gözleri hala kucağında baygın numarası yapan çocuğa düştü. Aether'in gözleri uyuşuk bir şekilde açıldı. Sersemlemiş gibi gözlerini kırptı. "A-Anne?" diye masumca mırıldandı. Xara'nın dudakları sertçe seğirdi. Kaşları çatıldı, şakaklarında damarlar şişti. 'Bu küçük velet...' Ama öfkesine kapılmadı... Henüz değil. Sadece içini çekti, yakasını tutup onu sandalyesine itti. Artık masanın altında tamamen görünür olan Aether, koltuğuna çöktü ve tam o anda Vesperine onu gördü. Gözleri dehşetle açıldı. Tüm vücudu gerildi. O çene... O yüz... O gözler... O burun... O ağız!! Köyde gördüğü o yakışıklı yüzü unutması imkansızdı... Hepsini daha önce görmüştü. Her bir özelliğini. Oydı. Tamamen aynıydı... "Ah... Söylemeyi unuttum," dedi Kai, sesinde acı bir tonla. "Annem bir köle aldı ve onu evlatlık oğlu yaptı." Xara oğluna keskin bir bakış attı. "Hmm..." Aether'e köle demeye devam ettiği için onu dövmek istese de kendini tuttu. Aether'e döndü, sesi soğuk ve emrediciydi. "Aether'in sahipliğini unuttum mu sandın? Kaçmayı aklından bile geçirme. Bu gece her şey hallolacak... Kalıcı olarak." Bu sözlerle Aether'i tekrar yakasından yakaladı ve odadan çıkmaya başladı. Kai dişlerini sıkarak, çenesini sessizce kenetledi ve onlar kapının ardında kaybolurken. Bu sırada Vesperine, Aether'in peşinden bakarak donakalmıştı. İlk başta boş bakışlarla... sonra yavaşça, dudaklarının köşesinde sinsi bir gülümseme belirdi. "Evlatlık oğul, ha..." diye kendi kendine fısıldadı. Gözleri Velc'e kaydı ve kısa bir an için... ona acınası, neredeyse alaycı bir bakış attı.