Bölüm 977 : Gerçek basit: O normal değil!

Büyük bir ağacın gölgesinde, Lackey sessizce durmuş, gözleri uzaktaki köyde sabitlenmişti. Birkaç adım arkasında, köyde ona rehberlik etmesi emredilen hizmetçi duruyordu; gergin ve kararsızdı. Konuşmadan önce tereddütle yerinden kıpırdadı. "O evin ayrıntılarını size anlatabilirim... çoğunlukla orada yaşayan kız hakkında. Sanırım... onun için geldiniz, değil mi?" Sesi kendinden emin değildi, ama gözlerindeki ışıltı, onun amacını çoktan tahmin ettiğini gösteriyordu. Aptal değildi. Lackey başını hafifçe çevirerek ona doğrudan bakmadı. "Fiyatını söyle," dedi sert bir sesle, sabırsızlığı sesinden belliydi. Sonra, hiç çaba harcamadan Snowflake'i yere indirdi. Yılan hızla kayarak uzaklaştı, beyaz gövdesi çimleri bıçak gibi keserek ilerledi. Ağaçların arasına kayboldu, şüphesiz küçük bir ziyafet için yerel vahşi hayvanları avlamaya gitmişti. Hizmetçi, yılanın ne kadar hızlı hareket ettiğini görünce geri çekildi. Ama çabucak kendini topladı ve hafif bir gülümsemeyle, "Ben açgözlü değilim... sadece şehirde küçük bir ev istiyorum. Yeni bir iş. Tek istediğim bu," dedi. Lackey alaycı bir gülümsemeyle, "Açgözlü değilsin, ha? Haha... peki. Anlaştık. Konuş." Hizmetçinin gülümsemesi biraz daha derinleşti. "Sözleşme?" Lackey güldü. Hizmetçi akıllıydı... onun söylediklerini yazılı olarak görmek istiyordu. Sadece bir güvence! Şikâyet etmeden, boş bir parşömen çıkardı, basit bir sözleşme yazdı ve hemen imzaladı. Hizmetçi, heyecandan parmakları hafifçe titreyerek dikkatlice aldı. Sonra, kısa bir duraklamanın ardından konuşmaya başladı. Ve ona anlattığı şey... rahatsız ediciydi. Xara adındaki kız hakkındaydı. Xara... o hiç normal bir çocuk olmamıştı. En başından beri, onda insanları tedirgin eden bir şey vardı. Köydeki diğer çocuklar gibi değildi. Bu bir travma değildi. İstismar da değildi. Trajedi bile değildi. O sadece... farklıydı. Derinden, rahatsız edici bir şekilde farklıydı! "O diğer çocuklar gibi değildi," dedi hizmetçi, sesini alçaltarak. "Utangaç ya da kırık değildi. Sadece... diğer insanlar gibi şeyleri umursamıyordu." Xara henüz yürümeye başladığında böcekleri yerdi. İlk başta, ailesi bunu çocukça bir merak olarak görmüş ve onu azarlamışlardı. Ama büyüdükçe alışkanlıkları daha da endişe verici hale geldi. Canlı yaratıkları, önce küçük olanları, tereddüt etmeden, çekinmeden yemeye başladı. Solucanlar. Kurbağalar. Yavru kuşlar. Hatta çoğu yetişkin erkeği bile mide bulandıracak şeyler. Onları utanmadan, pişmanlık duymadan, bazen gülümsayarak yiyordu. Ve en kötüsü neydi? Paylaşmaya çalışıyordu. "Onları insanlara sunuyordu... sanki şekermiş gibi," dedi hizmetçi, kollarını ovuşturarak. "Arkadaşlarına, ailesine... bir keresinde köy rahibine bile. Herkes dehşete kapıldı." Ailesi çaresizdi. Onu disipline etmeye, düzeltmeye, "normal" olmayı öğretmeye çalıştılar. Ama hiçbir şey işe yaramadı. Her çabaları onu daha da sapkın, daha da kopuk hale getirdi. Başlangıçta sadece rahatsız ediciydi. Ta ki bir gün... Bir akşam, sevilen bir aile ineği beklenmedik bir şekilde öldü. Nazik ve şefkatli anne, ineğin yanına diz çöküp ağladı, onu bir akraba gibi kaybetmiş gibi yas tuttu. Ama küçük Xara bu kederi anlamadı. Annesinin neden ağladığını anlamıyordu. "Neden ağlıyorsun anne?" Küçük siyah saçlı kız, masum bir merakla başını eğdi ve annesinin az önce ölen ineğin cesedinin yanında hıçkırarak ağlamasını izledi. Anne cevap vermedi. Veremedi. Ama Xara bir şeyi anladı: annesi ineği seviyordu. Ve küçük, garip zihninde, annesini tekrar mutlu etmek istiyordu. O gece, herkes uyurken, Xara küçük bir fenerle evden gizlice çıktı. Mezarlığa sürünerek gitti, çürümüş ineği kazıp çıkardı ve ağır leşi topraktan sürükleyerek çıkardı. Ve sonra işine başladı. Chucckkk! Derisini oydu. Kaslarını sıyırdı. Bir çocuk oyuncakla oynar gibi organlarıyla oynadı. Damarlarını ellerine sardı, aysız gecenin ışığında kendi kendine kıkırdayarak. Şafak sökmeden... "KYAAAAAA!!!" Kan donduran bir çığlık sabahın sessizliğini yırttı. Kocası birden uyanarak sesin geldiği yere koştu, kalbi göğsünde çarpıyordu. Kapının önünde karısı bayılmış, yere yığılmıştı. Kocası, şaşkın ve yarı uykulu bir halde kadının yanına koştu. "Hayatım? Ne oldu? Ne oldu—" "Anneeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee Grotesk, ıslak bir sığır sesi havada yankılandı. Bu, çarpık, tüyler ürpertici bir iniltiydi — ölmek üzere olan bir hayvanın insan sesini taklit ettiği bir ses. Ve sonra onu gördü. Orada duruyordu. Bir sığır, ama tamamen derisi yüzülmüş, damarları şişmiş, kasları seğiriyor, organları bükülmüş ipler gibi sarkıyordu. O şey, kabuslardaki kuklalar gibi, sarsak, doğal olmayan adımlarla hareket ediyordu. Ve onun arkasında... "Baba, bak! Onu geri getirdim~" Siyah saçlı bir çocuk — Xara — kanlar içinde duruyordu, bir avuç dolusu nabız gibi atan damarları tutarken parlak bir gülümsemeyle bakıyordu. Onu kontrol ediyor gibi görünüyordu. Gözleri kötülük değil, gururla parlıyordu. Kalbi neredeyse durdu. O günden sonra, ailesi onu eve kilitledi, bir daha ne yapacağından korkuyorlardı. Köyde büyük bir kargaşa çıktı. İnsanlar aileden uzak duruyordu. Yaşlılar bile sürgünü önermeye başladı. Ailesi, onu eve kapatmanın yardımcı olabileceğine inanıyordu — belki, sadece belki, yaptıklarını düşünür ve ders alırdı. Ama o gece... kız ortadan kayboldu. Kimse onu bir daha görmedi. Ayak izi yoktu. İz yoktu. Kan yoktu. Kaçtığına dair hiçbir işaret yoktu. Ve bir daha geri dönmedi. Hizmetçi konuşmasını bitirdi, sesi ölmek üzereymiş gibi kısıldı. Her şey söylenmişti. Lackey uzun bir süre sessizce ona baktıktan sonra sonunda sordu: "Bunları nasıl öğrendin?" Hizmetçi ona yumuşak, neredeyse nostaljik bir gülümseme attı. "Bir zamanlar o evde çalışıyordum. Her şeyi gördüm. Başka bir şey yoksa... ben gidiyorum."... eklemediği şey ise... bir zamanlar Xara'nın en iyi arkadaşı olduğuydu. Lackey hafifçe başını salladı. "Hmm... al." Ona bir kağıt uzattı — kadının adına kayıtlı bir evin ayrıntılı tapusu ve bir iş yerleştirme belgesi. Her şey, onun koşullarını kabul ettiği anda kuklaları tarafından önceden hazırlanmıştı. Hizmetçinin gözleri hafifçe büyüdü. "Bunu... bu kadar çabuk nasıl yaptınız?" Lackey sadece sırıttı ve eliyle onu gönderir gibi bir hareket yaptı. Hizmetçi omuz silkti. Bilmek istemiyordu. Kullandığı sihir ya da makine ne olursa olsun, onu ilgilendirmiyordu. Şu anda önemli olan, bu lanetli köyden nihayet ayrılabilmek ve sessizce gömülen çürümeden uzaklarda yeni bir hayata başlayabilmekti. Hizmetçi hafif adımlarla dönüp uzaklaştı, silueti ağaçların arasında kayboldu. Yalnız kalan Lackey, tekrar köye doğru baktı, ama gözleri yıkık evlere ya da boş yollara sabitlenmemişti. Gözleri tek bir yere kilitlenmişti. Xara'nın evi. Yüzü karardı. " [Cevabı zaten biliyorken, daha ne kadar cevap aramaya devam edeceksin?] Günlüğü arkadan konuştu, sesi neredeyse yorgun, artık bu yorumu daha fazla içinde tutamıyordu. "Ne demek istiyorsun?" Lackey'nin kaşları çatıldı. [Hadi ama... çok açık. Onun deliliğini haklı çıkarmaya çalışıyorsun. Onun hakkındaki gerçeği kabul etmek istemiyorsun.] Lackey gözlerini kırptı ve sessiz kaldı. Yavaşça uzanıp tavşan maskesini nazikçe çıkardı... ve saklama yerine koydu. Sessizce gökyüzüne baktı. Aether gökyüzüne baktı, "..." [Aether... anlamalısın. Herkes normal olmak zorunda değil. Bazıları öyle yaratılmış... Bazıları ise öyle doğmuş. Bu doğanın kanunu. Ve kimse, sen bile, bunu değiştiremez. Aether dudaklarını ısırdı, dişleri sinirden dudaklarına batıyordu. Gerçekten onu anlamak için mi buraya gelmişti? ...Yoksa onu mazur gösterecek bir şey mi arıyordu? Onun haline gelmesini inkar etmesine yardımcı olacak bir şey mi? Sandra gibi mi? [Gerçek çok basit: O normal değil! Kabul et!] "Onu kabul etmediğimden değil," diye fısıldadı. "Sadece... endişeleniyorum. Başkaları için ne anlama geleceğini endişeleniyorum. Onu olduğu gibi kabul etmek... onun getireceği tehlikeyi de kabul etmek anlamına gelir. Ve bu..." Tereddüt etti, sesi titriyordu, "Bunu açıklayamam. Anlamıyorum. Artık neyin doğru olduğunu bilmiyorum." Sözleri kesildi, gözleri uzaklara daldı. Aether bir ikilem içinde boğuluyordu. Buraya, Xara'yı anlayabileceği bir şey, herhangi bir şey bulmak umuduyla gelmişti. Kendine, onun hala kurtarılabileceğini söylemek için. Belki de yanlış anlaşılmıştı. Deliliğinin bir nedeni, bir tedavisi olduğunu? Ama öğrendiği her şey tek bir şeyi daha net hale getirmişti: Xara kaybolmamıştı. Xara lanetlenmemişti. Xara sadece... deliydi. Ve sonra... "Burada ne yapıyorsun?" Kalbi durdu. Aether'in gözleri saf dehşetle büyüdü, soğuk bir ses kulaklarına ulaştı. Yavaşça, neredeyse isteksizce, arkasını döndü... Orada duruyordu. Xara. Kollarını kavuşturmuş, hareketsiz duruyordu. Siyah saçları rüzgarda hafifçe dalgalanıyordu ve o garip, dipsiz gözleri onu delip geçiyordu. Yüzünde sakin bir ifade vardı. Ama bakışları... Ölümcül.