Bölüm 914 : Cehennemde Yanın

"Herkes dans etsin... Haha!" "Ziyafet nerede!! Yemekleri getirin!!" "Ateşle oynama çocuklar!!" "Yaramaz! Suya atlama!! Soğuk alacaksın!!" "Hahah... Hadi ama çocuklar! Bugün Başrahibi mutlu etmemiz gerekiyor, ona daha fazla endişe nedeni yaratmamalıyız!!" İnsanlar kutlamaların içinde kaybolmuş, kahkahaları meydanda yankılanıyordu. Yüksek podyumda oturmuş, her şeyi sakin ve nazik bir gülümsemeyle izleyen Başrahip Aether'i eğlendirmek için süslemeler yapıp, gösteriler hazırlayıp, her türlü yaratıcı şeyi yapmaya meşgullerdi. Şehir, sokaklar... tüm bölgesi hayat doluydu — neşe, kahkaha ve neredeyse kutsal bir huzurla doluydu. "Haha... hadi ama çocuklar!" Aether, saçma bir numara yapmaya çalışan ve sırt üstü düşen birini görünce güldü. Kalpten güldü. Tam o sırada... "Dans etmek ister misin?" Başpiskopos Aether, ani sesle irkildi. Başını yana çevirdi ve gördü... tam önünde duran uzun boylu bir kadın, yüzünde umut dolu bir ifadeyle, sanki bütün gün bu anı beklemiş gibi... sadece o değil, uzun bir kuyruk bekliyordu! Başrahip Aether şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "Şey..." "Hadi, Başrahip," dedi tatlı bir sesle, biraz daha yaklaşarak. "Bu, sizinle dans etmek için tek şansımız olabilir. Lütfen?" Gözleri bir çocuk gibi parlıyordu, kocaman, yalvaran, karşı konulamaz. Aether, yenilgiyi kabul ederek yumuşak bir iç çekişle başını salladı. O anda, etrafındaki tüm kadınlar, zaferle dolu gülümsemelerle parladı. Görüntü karardı, sanki anı bulanıklaşmış gibi, eski bir televizyon ekranı gibi titreyerek, sonra da derin bir geceye geçti. İnsanlar yere dağılmış, bitkin bir halde yatıyordu, vücutları her yöne dağılmış, yorgun ama memnun ifadelerle. Başrahip Aether bile yerde yatıyordu, bacakları tamamen güçsüzleşmişti. "L-Lanet olsun... Y-Yemin ederim bir daha asla beş saat boyunca dans etmeyeceğim!" diye nefes nefese, sanki çökmek üzereymiş gibi göğsü inip kalkıyordu. Yüzündeki ifade abartılı, neredeyse dramatikti, sanki bir savaştan zar zor kurtulmuş gibiydi. "Ağabey?" Küçük, tanıdık bir ses yankılandı. Başrahip Aether tekrar irkildi ve yavaşça başını çevirdi. Bir zamanlar yetimhanesinde büyüttüğü çocukları gördü, şimdi karşısında duruyorlardı, daha yaşlı, daha uzun, genç gözleri ve ergen gülümsemeleriyle. Yüzünde şefkatli bir gülümseme belirdi ve bir şekilde, zincirler gibi uzuvlarına yapışmış yorgunluk bir anda yok oldu. "Siz... buraya mı geldiniz?" diye inanamadan mırıldandı, onların yeni hayatlarıyla meşgul olacaklarını sanmıştı. "Tabii ki geldik! Büyük ağabeyimizin en önemli gününü kaçırmamız mümkün değil!" dedi bir çocuk, kollarını kavuşturmuş ve ciddi bir ifadeyle gururla durarak. Aether onları izlerken kalbi ısındı. "Lanet olsun, hala aynı gülümsemen var..." diye mırıldandı başka bir çocuk, sonra yanındaki kıza dirsek attı. "Kız kardeşime bak, yine büyülenmiş! Sanki aşık olmuş gibi davranıyor." Kız kızardı ama inkar etmedi. Gözleri yumuşak, neredeyse rüya gibi, Aether'e bakıyordu. Aether sessizce güldü. "Siz çocuklar... hiç değişmemişsiniz," diye fısıldadı, duygulanarak. "Sen de hiç değişmedin, ağabey!" diye bağırdılar hep bir ağızdan, sonra ileri atılıp onu grup kucaklaşmasıyla sardılar, anne koalaya sarılan yavru koalalar gibi. Görüntü tekrar bulanıklaştı, karanlık tarafından yutuldu, sonra titreyerek "Biz de en iyisini yaptık, ağabey," dedi içlerinden biri öne çıkıp ona bir çift bembeyaz eldiven uzattı. Eldivenlerin üzerine sevgi ve özenle işlenmiş, onun adı yazıyordu. Aether alt dudağını ısırdı, gözleri titreyerek duygularıyla boğuldu. Gözyaşları neredeyse dökülecekti. "S-Siz... Ben... Sizinle gurur duyuyorum," dedi, sesi hafifçe titreyerek. "Hadi ama, duygusallaşma!" "Evet, ağlama!" "Ağlama, ağabey!" Görüntü tekrar değişti, karanlığa gömüldü ve "Hepiniz bana bu kadar düşünceli bir hediye verdiğiniz için... Ben de size bir şey vermek istiyorum... Alın," dedi Başrahip Aether, cüppesinin içine uzanıp... oyuncaklar mı çıkardı? "Ciddi misin sen?" "Ben... Gördüklerime inanamıyorum..." Grup, oyuncaklara hep birlikte donuk bir ifadeyle baktı, yüzlerinde inanamama hissi vardı. Başrahip Aether masumca gözlerini kırptı. "Beğenmediniz mi?" Çocuklardan biri içini çekerek kollarını kavuşturdu. "Ağabey... Sevmedik falan değil... Sadece... Büyüdük. Artık bunlarla oynamayacağız." Aether yavaşça başını salladı, gözlerinde hüzünlü bir bakış vardı—sanki küçük kuşların yuvadan uçtuğunu yeni fark etmiş gibi. "T-Tamam... Anlıyorum... O zaman bunu alın. Uzun zaman önce almıştım, rahip olduğunuzda size vermek istiyordum... Gelecekte size hediye etmek için saklıyordum, bu yüzden elinizden geleni yapın ve beni gururlandırın!" diyerek altın bir kolyeyi çıkarıp onlara uzattı. Grup eğildi, verdiklerini görünce gözleri fal taşı gibi açıldı. Her kolyeye, sanki en başından beri planlamış gibi, özenle kazınmış isimleri yazıyordu. Bir an için konuşamadılar. Boğazları düğümlendi. Neredeyse ağlayacaklardı. Açıkça belliydi — onları hiç unutmamıştı. Bir an bile. "Ağlamayın... Ağlamayın..." Aether yumuşak bir sesle, nazikçe onlara tek tek bakarak söyledi. "Ağabeyiniz sizi her zaman koruyacak... Herkesi koruyacağım." Görüntü karardı, sonra tekrar ortaya çıktı... ve sonra, Başpiskopos Aether mütevazı evine geri dönmüş, yatağında huzur içinde yatıyordu. Dudaklarında yumuşak bir gülümseme belirdi — sakin, dingin, nazik mutluluğuyla tamamen tatmin olmuş... Bu yaşamında gerçekten mutluydu... Acı yoktu... Kayıp yoktu... Sadece mutluluk vardı. Daha ne isteyebilirdi ki? Ta ki... "NNNNNNNOOOOOOOOOOOOO!!!" Başrahip Aether'in gözleri telaşla açıldı. Bir anda yataktan fırladı ve dışarı koştu. "KAÇIN!!!" "CANAVAR!!!" "HERKES—KAÇIN!!" Şehri... tam bir kaos içindeydi. Bir zamanlar kutlamalarla parıldayan ve süslemelerle donatılmış sokaklar, şimdi kanla kaplıydı ve halkının cansız bedenleriyle doluydu. Başrahip Aether'in gözleri fal taşı gibi açıldı. Nefesi boğazında düğümlendi. Hareket edemiyordu, düşünemiyordu... Tüm vücudu donmuş, dehşet içinde felç olmuştu. Bir zamanlar kontrolünde olan her şeyin artık elinden kayıp gittiğini hissediyordu. Ve sonra... "BABA!!!" Ses onu kendine getirdi. Başını yana çevirdiğinde, bir kadın bir çocuğu kollarında sıkıca tutarken, korkudan titreyerek, onlara doğru yaklaşan korkunç bir canavarı gördü. "Arrhhh" Canavar, alçak ve tehditkar bir kükreme çıkardı, kötü gözleri kötü bir zevkle parlıyordu. Devasa pençesini kaldırdı, ikisini de parçalara ayırmaya hazırlanıyordu. "BABA!!!" Çocuk tekrar çığlık attı, sesi titriyordu, gözleri korkudan fal taşı gibi açılmıştı. Ve sonra— Güm! Canavar aniden yere çakıldı. Tozlar dağıldı. Göz açıp kapayıncaya kadar, Aether canavarın üzerinde duruyordu, gözleri şiddetle parlıyordu, varlığı ilahi bir öfkeyle ışıldıyordu. Hızla aşağı atladı ve kadının ve çocuğun yanına diz çöktü. "Yaralandınız mı? İkiniz de iyi misiniz?" diye sordu, endişe dolu sesiyle ikisini hızla yaraları olup yokladı. "B-Baba..." diye ağladı çocuk, yüzünü Aether'in göğsüne gömerek, onu sıkıca sararak onu sakinleştirmeye çalıştı. "Baban güvende... her şey yolunda... güvendesin," diye fısıldadı Aether, çocuğun sırtını yatıştırıcı bir şekilde okşayarak. Ama başka bir şey söyleyemeden, çocuk burnunu çekip arkasına işaret etti, sesi titriyordu, "S-sniff... B-baba..." "KYAA!" diye çığlık attı kadın. Aether hızla döndü. Tekmeyle öldürdüğünü sandığı canavar aslında hayattaydı ve çenesini genişçe açarak Aether'in yüzüne birkaç santim uzaklıkta ona saldırdı. "Cehennemde yan." PUFFFFF!! Aether'in avucundan kör edici bir saf beyaz alev patlaması çıktı ve canavarı ateşe boğdu. "ARRRHHHH!!" Canavar, canlı canlı yanarken çığlık attı, acı içinde kıvranarak yere çöktü, kavrulmuş bir leş gibi. Başrahip Aether uzun bir nefes verdi, omuzları ağırlaşmıştı. Ama rahatlayamadan... Çocuk aniden kollarında kıvranmaya başladı. "Canavar gitti, çocuk. Artık güvendesin... ama sen ve annen hemen içeri girin. Babanı bulacağım..." Ama sözünü bitiremeden, çocuk onun elinden kayıp kömürleşmiş cesede doğru koştu. "Baba!" diye ağlayarak canavarın yanmış kalıntılarının yanına yığıldı. Başrahip Aether donakaldı. Kaşları çatıldı. Yavaşça gözleri kadına kaydı. Kadın dizlerinin üzerine çökmüştü. Yüzünden gözyaşları akıyordu. Kontrolsüz bir şekilde ağlıyordu, eli kömürleşmiş cesede uzanmıştı. Aether'in nefesi hızlandı. Gözleri titriyordu... zihninde bir şey... klik sesi duyuldu... Aziz sözleri... Titrek bir elini kaldırdı, sesi alçak ve inanamayan bir tondaydı. "O... o... o..." Sözünü bitiremeden... Chhhkkk!! Ani bir kesik. İkinci bir canavar gölgelerden fırladı. Bir anda—çocuğu ikiye böldü. Kan havaya sıçradı, Aether'in yüzüne sıçradı, sıcak ve ıslaktı. Hareket etmedi. Vücudu felç olmuştu. Zihni boşalmıştı. Az önce tanık olduğu şeyi anlayamıyordu. Yavaşça gözleri yaratığa kaydı... iğrenç ağzı, çocuğun küçük bedenini sanki bir parça etmiş gibi çiğniyordu... parmaklarını yalıyor, bir ziyafette obur bir adam gibi parçaları yutuyordu ve yeni hedefine döndü... Aether. Ama Aether... başka bir şey gördü... Canavarın kalın boynunda... acımasız bir şaka gibi asılı... Altın bir kolye. Üzerinde bir isim kazınmıştı. Kendi elleriyle kazıdığı bir isim. ".... Başrahip Aether'in içinde bir şey parçalandı. Görüntü bozuldu, tamamen karanlığa dönüştü... Her şey boşluğa dönüştü. Titriyordu. Eski bir televizyon ekranı gibi, açık kalmaya çalışıyordu...