Bölüm 910 : Başrahip Aether

O acı... o ıstırap... sonsuz işkence... Aether'in tek bir adamın elinde çektiği acı... Dayanılmazdı. O adam, ruhunda o kadar derin bir yara izi bırakmıştı ki, sayısız arama ve onu bulmak için sayısız girişimden sonra bile... Aether onu bir daha bulamadı. Jack'i bir yinelemesinde öldürdükten sonra bile... Ne yaparsa yapsın, Aether o adama bir daha asla gözlerini dikemedi... Ona bu kadar acı çektiren adama. O günden sonra bir daha hiç görülmedi... Aether'in geçtiği tüm zaman çizgileri, yorulmak bilmeyen arayışları... o adama bir kez bile bakamadı — ta ki şimdiye kadar. "Nasıl hayattasın?" Başrahibe soğuk bir sesle sordu, sesi kayıtsızdı, arkasında sessizce duran Başrahip Aether'in yanında. Kapüşonlu figür, önlerinde sakin bir şekilde duruyordu, kıpırdamadan. "Bu, hükümdarı öldüren adam olabilir mi?" diye düşündü sessizce, gözlerini kısarak. Kapüşonlu adam yumuşak bir sesle, neredeyse nazikçe konuştu. "Anne bana bir şans daha verdi..." "Yalan!" Başrahibe öfkeyle bağırdı. "Ne tür sapkın büyücülük ya da küfürlü hileler oynadığın umurumda değil... Ellerinde kan kokusu alıyorum. Günahların, Ana Tanrıça'nın merhametini kazanmak için çok büyük!" Kapüşonlu adam sadece mırıldandı: "Ne olursa olsun, buraya tek bir amaçla geldim. Onu görmek istiyorum. İzin verir misin?" Başrahibenin dudakları öfkeyle titredi. "Onun izni olmadan kimse onu göremez. Ve unvanım üzerine yemin ederim ki, senin gibi pisliklerin onun kutsal toprağını kirletmesi için kutsal kapıları açmayacağım!" Sesi öfkeyle çatladı, öldürme niyeti zar zor bastırılmıştı. "Hm..." Kapüşonlu adam düşünceli bir şekilde kaşlarını hafifçe çattı. Bakışlarını Baş Rahip Aether'e çevirdi ve birkaç saniye öylece baktıktan sonra dikkatini Baş Rahibe'ye geri çevirdi. "Bundan kesinlikle emin misin?" "Git. Hemen," diye emretti soğuk bir sesle, gözleri bıçak gibi keskin. "Oh, peki..." Kapüşonlu adam tembelce omuz silkti ve gitmek için döndü. Ama tam uzaklaşırken, fısıldayarak mırıldandı, "Çok büyük bir hata yaptın... Stella." "Benim adım Seraphina Ashwood," Başrahibe düzeltti, sesi düz ve duygusuzdu. Kapüşonlu adam eğlenerek burnunu çekti, sonra gölgelerin arasına kayboldu. "Oh, peki..." Kapüşonlu kişi omuz silkti ve gitmek için döndü; ancak tam o anda, "Büyük bir hata yaptın... Stella" Başrahibe uzun ve yorgun bir nefes verdi, yüzünde şüphe gölgesi vardı. "Onun bunca zamandır hayatta olduğuna inanamıyorum... Gerçekten öldüğünü sanmıştım. Neyse, felaket olmadan diğer hükümdarlara haber vermeliyim." Bunca zamandır sessiz kalan Baş Rahip Aether, sonunda meraklı bir ifadeyle konuştu, "O kim?" "Onu boş ver..." Başrahibe, elini sallayarak onu önemsemediğini gösterdi. Yüzündeki ifade hafifçe değişti ve sesi daha ciddi bir tona büründü. "Neyse... Beklediğimden çabuk geldin..." Sonra dudakları yaramaz bir gülümsemeye kıvrıldı, gözleri parladı, "Beni şimdiden özledin mi?" diye alaycı bir şekilde sordu ve ona yaklaşarak. Başrahip Aether'in yanakları hafifçe kızardı, "Başrahibe... S-Sen... sen..." "Çok mu yaklaştım?" diye sordu kurnazca, yüzü onun yüzüne sadece birkaç santim uzaklıktaydı. O, kelimelerle ifade edemeyecek kadar telaşlanarak hemen başını çevirdi. Başrahibe, onun tepkisine yumuşak bir kıkırdama ile karşılık verdi. O içten kucaklaşmadan beri... içinde bir şeyler değişmişti. Sanki uykuda olan kadınsı tarafı uyanmıştı ve artık her fırsatta onu kızdırmaktan zevk alıyordu. "Odama gel," dedi yumuşak bir sesle, alçak ve davetkar bir tonda. Başrahip Aether içini çekerek... tamamen bitkin görünüyordu. Görüntü aniden karardı, titredi... ve tekrar değişti. "~mm~Nazik...~ahh~" "~m... çok sert...~mm~" Başrahip Aether'in yüzü kıpkırmızı oldu. Hızla gözlerini kapattı ve mırıldandı, "Lütfen Başrahibe... O garip sesleri keser misin?" Yatmış ve omuz masajının keyfini çıkaran Başrahibe, eğlenerek ona baktı. "Neden? O sesler içinde bir şeyleri mi uyandırıyor?" diye sordu şakacı bir şekilde, sinsi bir gülümsemeyle. "...Hala böyle büyük bir tapınağın Baş Rahibesi'nin böyle davrandığına inanamıyorum," diye mırıldandı Aether, inanamıyormuş gibi başını sallayarak. "Ne?" diye kaşlarını çatarak hafifçe dudaklarını bükerek sordu. "Ben taştan yapılmadım, biliyorsun. Benim de duygularım var... özellikle de," dönerek başını ona doğru eğdi, göğüsleri artık belirgin bir şekilde görünüyordu, "bu kadar yakışıklı ve zeki biri bana bu kadar yakın dururken... nasıl direnebilirim ki?" Daha açık olamazdı. Bu pratikte bir itiraftı, gizli bir evlilik teklifi. Aether zayıf, çaresiz bir gülümseme attı. "Ve senin etrafında çok fazla kadın gördüm," diye devam etti, sesinde kıskançlık vardı. "Nereye gidersen git, hepsi orada... yapışıp, bakıp, yalakalık yapıyorlar... ve açıkçası bundan hoşlanmıyorum." Yüzü karardı, gözleri sessiz bir öfkeyle doldu. "O haşerelerin benim çiçeğimi yemeye çalışmasını izlemek sinir bozucu." Başrahip Aether neredeyse boğulacaktı, "Ç-Çiçeğin mi?" Kadın tereddüt etmeden başını salladı. "Tabii ki. Sen benimsin... benim değerli çiçeğim..." diye fısıldadı, uzanıp onun yakasını tutup yüzünü kendine yaklaştırdı. "Benim güzel çiçeğim~" diye mırıldandı ve alnına nazikçe bir öpücük kondurdu. Başrahip Aether'in yüzü koyu kırmızıya döndü. Başrahibe alaycı ve zevk dolu bir sesle kısık kısık güldü. Onun şakacı işkencesinin altında kıvranmasını izlemeyi seviyordu. "Yine kızardın... Benim sevimli çiçeğim..." Görüntü karardı, bozuk bir televizyon ekranı gibi titreyerek, sonra sahne şiddetle değişti. Aniden, çevre gergin bir konsey odasına dönüştü, hararetli bir tartışma ile doluydu. Diğer Yüksek Rahipler Aether'i çevreledi, sesleri tıpkı önceki gibi öfke ve kızgınlıkla yükseliyordu. "Buna izin veremeyiz!!" "O, bu kutsal tarikata yabancı birinden başka bir şey değil!" "O mu başrahip olacak? Onda ilahi güçler bile yok!" "O sadece bir Boş Kart sahibi!" "O layık değil!" Suçlamaları yüksek sesle, sert ve acımasızdı. Başrahip Aether, onların sözlerine irkildi. "Eh... haklılar," diye içinden itiraf etti. Sonuçta, diğerlerinin sahip olduğu kutsal güçleri gerçekten kullanamıyordu. O, Ana'nın kutsamasına nail olmamıştı. Gözleri, bu cesur öneriyi ortaya atan ve şimdi kendi yarattığı fırtınanın ortasında sakin bir şekilde oturan Baş Rahibe'ye kaydı. "Artık ne planladığını bile bilmiyorum..." Panik göğsünü kemirmeye başladı. Ve bunun bir nedeni vardı. Onların birleşik sesleri ona karşı yükselirken, diğer Baş Rahiplerin birleşip, onun yorulmadan inşa ettiği her şeyi, geçici ağını, reformlarını, her şeyi yok etme ihtimali çok yüksekti. En kötüsü, ilk acı çekenler sıradan halk olacaktı. "Konuşman bitti mi?" Başrahibe soğuk ve kayıtsız bir tonla mırıldandı. Oda aniden sessizliğe büründü ve tüm gözler ona çevrildi. Birkaç Yüksek Rahip dişlerini sıkarak onun onları desteklemesini bekledi. "Evet, onun güçleri yok..." "Evet, bizim sahip olduğumuz kutsal ışığa sahip değil..." "Evet, o bir yabancı, geleneklerimize yabancı biri..." "Evet... o sadece bir Boş Kart sahibi..." "Ve evet... Başrahip unvanına layık değil..." Diğerleri sonunda rahatladı, yüzlerinde memnuniyet dolu gülümsemeler belirdi. En azından Başrahibeleri gerçeği görebilecek kadar akıllıydı — Aether gibi bir yabancının yükselmesine asla izin vermeyeceğini düşünüyorlardı. Ancak... "Şimdiye kadar tam olarak neyi kanıtladınız?" diye sordu, odadaki herkese bakarak ses tonunu eğlenceli bir hale getirdi. "Ha?" Aniden değişen havaya şaşırarak kaşlarını çattılar. "Hepinizin gücü var, değil mi?" "...Evet," bazıları yavaşça, temkinli bir şekilde cevapladı. "O zaman söyleyin bana, bu güçle ne yaptınız? İmparatorluk için? Halk için?" Sandalyesine yaslandı. "Siz olağanüstü bir şey yaptığınızı mı düşünüyorsunuz? Taşıdığınız unvanlara layık bir şey mi? Çünkü sizlerin hepsine kıyasla, her birinize kıyasla, ilahi ışığı olmayan, kutsal lütufları olmayan Baş Rahip Aether, bu imparatorluğun yarısından fazlasına sahip... sadece kendi topraklarına!" Sözlerinin etkisini bekledikten sonra, bilinçli bir sakinlikle devam etti. "O, temel ihtiyaçların maliyetini düşüren ve en yoksul ailelerin bile ekonomimizi çökertmeden hayatta kalabilmelerini sağlayan bağımsız bir ticaret sistemi kurdu. Eyaletini refah içinde, kendi kendine yeten, şefkatli bir yer haline getirdi." Alaycı bir şekilde başını eğdi. "Şimdi söyle bana, sen ne yaptın?" Sessizlik. Tek bir itiraz bile yoktu. Kimse konuşmaya cesaret edemedi. Oda sessiz bir utançla yankılandı... Ta ki sonunda, tek bir ses yükseldi—yumuşak, kararsız—bir kadın Başrahibe. "...Yine de... bu onun kutsal gücü olmadığı gerçeğini değiştirmez. Bir yarayı bile iyileştiremiyor... Onun gibi birini Baş Rahip olarak nasıl kabul edebiliriz?" Başrahibe sakin bir ifadeyle başını salladı. "Bu geçerli bir endişe. Gerçekten de haklısın..." Bir süre durakladı, gerilimi artırdıktan sonra tekrar konuşmaya başladı. "İşte bu yüzden... Ana'nın kendisi onu eğitmeye karar verdi." "...N-Ne?" Yüzleri inanamama ifadesiyle buruştu, gözleri şoktan fal taşı gibi açıldı.