Bölüm 871 : Bir ipucu buldum!

Orman Elfleri Köyü... Aether, Aria, Liora, Raven ve Thalia toplantının ardından Orman Elfleri Köyü'ne doğru yürüdüler. Aether'in burada halletmesi gereken son bir işi olduğu için henüz ayrılamıyordu. Aklında hala Kahin'in gizemli sözleri dolaşıyordu, sesi kafasında sönmek bilmeyen bir fısıltı gibi yankılanıyordu. Yürürken bakışları eline düştü, parmakları bilinçsizce yumruk haline geldi. Kadının sözlerinin anlamını çözmeye ne kadar uğraşsa da, cevabın zaten elinde olduğunu söylerken ne demek istediğini anlayamıyordu. Aklına gelen tek şey, ustasının kesik kafasını elinde tuttuğu andı. Kadının kastettiği bu muydu? Yoksa henüz farkına varmadığı başka bir şey mi vardı? Şu anda, Wood Elf Köyü'ne gitmesinin tek nedeni Ebon Stone'u bir kez daha kontrol etmekti. Sonuçta, Boşluk İmparatorluğu'nda Ebon Taşı'nı etkinleştirdiğinde Doğa Yasası'nı sakinleştirmeyi başarmıştı. Taştaki sözlerin geri dönmüş olma ihtimali en ufak bile olsa, bunu kendi gözleriyle görmesi gerekiyordu. Bu umuda tutunarak, olasılıklar üzerinde düşünerek yürümeye devam etti. Orman Elfleri Köyü'nün girişine vardıklarında, orada yeni muhafızlar olduğunu fark etti. Adımları bir an için yavaşladı... Muhafızlar Liora'yı hemen tanıdılar ve başlarını eğdiler. Aether onlara zar zor bir bakış attıktan sonra öne çıktı, grubu da hemen arkasından takip etti. Hemen sormadı, ama sorduğunda sesi keskin ve net çıktı. "Öncekiler... öldüler mi?" Liora hafifçe başını salladı, "Evet." Aether başka bir şey söylemedi. Yürümeye devam etti. Neden böyle bir şey sorduğunu bile bilmiyordu. Tanımadığı insanların hayatlarını özellikle umursamıyordu, hele de ölümün sıradan bir olay olduğu böyle bir yerde. Bu sefil topraklarda herkes her an ölebilirdi ve yabancıların yasını tutmanın bir anlamı yoktu. Yine de, içinde bir şey kıvrıldı. Garip, rahatsız edici bir duygu onu çekiyordu, sanki derinlerde bir yerde umursaması gerekiyormuş gibi... Sanki bir şekilde bundan sorumluymuş gibi. "Neden böyle hissediyorum?" diye merak etti, göğsüne sızan tanıdık olmayan suçluluk duygusundan rahatsız olarak. [...] Sonunda Ebon Taşı'na ulaştılar ve... "Hiçbir şey yok mu?" Taşın eskisi gibi boş olduğunu görünce hayal kırıklığıyla kaşlarını çattı. Hiçbir iz yoktu. Hiçbir ipucu... Hiçbir şey! Aether dişlerini sıktı, göğsünde bir öfke dalgası yükseldi. Sesi alçak bir mırıldanma halinde çıktı, ancak sözlerinde açıkça öfke vardı. "Sana yardım ettim sanıyordum, değil mi?" Dişlerini sıkarak konuştu. Yanındaki kadınlar, onun ruh halinin neden aniden değiştiğini anlayamadan tedirgin bakışlar değiştirdiler. Aether'in sinirlendiğini daha önce de görmüşlerdi, ama bu... bu başka bir şeydi. Hayal kırıklığı bir anda patladı. "SİKTİR!" Bağırarak yumruğunu sıkıp tüm gücüyle taşa vurdu. Tereddüt yoktu. Kısıtlama yoktu. BBBBBOOOOMMMMM! Yumruğunun gücü yaşlı ağacı yerle bir etti, kalın gövdesi parçalara ayrıldı. Ağacın arkasındaki kapı çatladı ve saldırının şiddetinden ayaklarının altındaki zemin titredi. Ancak, etraflarındaki yıkıma rağmen, Ebon Taş hareketsiz kaldı. Yaralanmamıştı. Tek bir çatlak bile yoktu! Kadınlar fazla tepki göstermedi. Hareketsiz durarak, Aether'in öfkesini önce boşaltmasına izin verdiler, bunun onun yapması gereken bir şey olduğunu anladılar. Thalia, taşa bakarken gözleri hafifçe büyüdü. Taş, Aether'in tüm gücüne dayanmıştı. Bu tek başına yeterince şok ediciydi, ama kalbini sıkıştıran şey, bu taşın gerçekte ne olduğunun farkına varmasıydı. Bu, kız kardeşinin hayatını alacak olan şeydi. "Bu o... değil mi?" Thalia'nın sesi sessiz ve tereddütlüydü, sanki gözlerinin önündeki gerçeği inkar etmek istermiş gibi. Bir parçası onun hayır demesini istiyordu. Yalan olsa bile duymak istiyordu. Aether dudağını ısırdı, bakışları hala taşa kilitliydi. "Bilmiyorum..." Söyleyebildiği tek şey buydu. Çünkü gerçekten bilmiyordu... Ve bu belirsizlik, herhangi bir cevaptan daha kötüydü. Thalia göğsünün sıkıştığını hissetti. Bu, bir olasılık olduğu anlamına geliyordu. Ve bir olasılık varsa, en büyük korkusu gerçeğe dönüşebilirdi. Yutkunarak kız kardeşine döndü. Hiç düşünmeden kollarıyla onu sardı, sanki onu bekleyen kaderden koruyabilirmiş gibi ona sıkıca sarıldı. Raven, ani duygusal değişimden açıkça şaşkın bir şekilde gözlerini kırptı. Aether ve Thalia'ya bakarak, az önce olanları anlamaya çalıştı. Aria ve Liora birbirlerine baktılar, sonra Aria daha yumuşak bir sesle konuştu. "Aether... bir şeye ihtiyacın var mı?" Aether derin bir nefes aldı, saçlarını eliyle tarayarak sakinleşmeye çalıştı. Bir süre sonra sonunda cevap verdi. "Bunu bilmeyebilirsiniz... ama bu taşın üzerinde semboller olması gerekiyordu. O semboller, süreci başlatmak için ne yapılması gerektiğini bilmenin tek yolu..." Sesi sabitti, ama sesindeki hayal kırıklığı hala hissediliyordu. Ustası ölse bile süreç devam edecekti. Yasa böyle işliyordu. Durmayacaktı. Sarsılmayacaktı. Yasa duygulara veya tereddütlere aldırış etmezdi. Sadece olması gerekenin her zaman gerçekleşmesini sağlardı. Bu yüzden Aether bunu kendi elleriyle bitirmek istiyordu. Yasa kendi başına harekete geçmeden, beklenmedik bir şey yapmadan önce kontrolü ele alması gerekiyordu. "Oh? O Yasak Semboller mi?" Aria başını hafifçe eğdi ve taşa baktı. Etrafında dolaşırken gözlerinde merakın parıltısı vardı. "Düşündüm de... Onları daha önce görmüştük." Taşını incelemeye devam ederken yüzünde hafif bir şaşkınlık belirdi. "Ama şimdi neredeler?" Aether'in gözleri bir anda büyüdü. Kalbi hızla çarparak ona döndü. "Gördün mü? Ne zaman?" Sesi istemeden keskin çıktı, ama aciliyetini gizleyemedi. Aria hatırlamaya çalışırken gözlerini kısarak taşın yüzeyini parmaklarıyla okşadı. "Şey... sen bize o canavarlarla ilgilenmemizi istediğinde, buradaydılar." Aether'in nefesi kesildi. Sanki sonsuzluk gibi gelen bir süreden sonra ilk kez, göğsünde umut parladı. Sakin ol... Nefes al... Acele etme. Derin bir nefes almaya zorladı kendini, düşüncelerini toparladı. Panik yapmanın ya da fazla zorlamanın sırası değildi. Bunun nasıl ya da neden olduğunu bilmiyordu, ama bunların hiçbir önemi yoktu. Şu anda tek bir şey önemliydi. "Üzerinde ne yazıyordu?" Bilmek istediği tek şey buydu. Aria, o sembolleri hatırlamaya çalışırken alnını dürttü, ama onun için bunlar sadece bir anlık bilinmeyen harflerden ibaretti. Onları görmüştü, ama zihninde tam olarak kayda geçmemişti. Tam o sırada "Böyle mi?" diye sordu Liora, eğilerek kırık ağaçtan aldığı tahta çubukla yere bir şey çizdi. Aether, çizdiği sembolü gördüğü anda gözleri fal taşı gibi açıldı. "Doğa mı?" Çömelerek işaretlere dikkatle baktı, zihni bunu birleştirmek için hızla çalışıyordu. "Evet... bu da bununla birlikte oradaydı..." Aria öne çıktı, Liora'nın yazdıklarını görünce hafızası netleşti. Tereddüt etmeden, arkasına başka semboller çizerek eklemeye başladı. "Doğa tarafından beslenmek mi?" Aether yüksek sesle okudu, anlamaya çalışırken kaşları çatıldı. Doğa tarafından beslenmek ne anlama geliyordu? "Evet, bu kabile doğayı besliyor..." Aniden farkına varınca gözleri fal taşı gibi açıldı. Daha önce fark edemediği için kendini aptal gibi hissederek elini yüzüne götürdü. "Tabii ki... Orman Elfleri kabilesi en başından beri doğayı koruyordu!" Derin bir nefes vererek, sonunda bulmacanın bir parçasını anlamıştı. "Sonra?" Liora ve Aria'ya derin bir mutlulukla baktı. Ama sonra... "Ben... ben... unuttum," diye itiraf etti Aria, yüzünde bir suçluluk ifadesi belirirken bakışlarını kaçırdı. Başka ne söyleyebilirdi ki? ] Sembolleri sadece birkaç saniye görmüştü. Hepsini hatırlaması imkansızdı. "Bilmiyorum..." Liora ekledi, sesi yumuşadı ve kuyruğu sarkarak, sanki kontrol edemediği bir şey için suçluluk duyuyormuş gibi göründü. Bunu duyan Aether'in alnı seğirdi, hayal kırıklığıyla derin bir damar şişti. Yumruklarını sıktı ve bağırmak üzereydi, "BİLMİYOR MUSUN?! SEN...! Yapamıyor musun..." Ama cümlesini yarıda kesti, ne yaptığını fark edince nefesi kesildi. Hayal kırıklığı, öfkesi, sabırsızlığı... hepsi yanlış kişilere yönelmişti. Sınırına gelmişti... Bu çok açıktı! Baskı boğucu bir hal almıştı ve bu bilgiye iki hayatın bağlı olduğunu bilmek onu her zamankinden daha da gerginleştirmişti. Ama bu onların suçu değildi. Sembollerin kaybolacağını bilemezlerdi, tıpkı onun da beklemediği gibi. Burada kimse suçlu değildi... Bu numarayı çekip kelimeleri yok eden o kaltak hariç! Aether uzun bir nefes verip onlara yaklaştı. Sonra, onların şaşkın bakışları arasında, hatasını fark etmiş bir çocuk gibi iki eliyle kulaklarını kapatarak çömeldi. Sesi yumuşak ama samimiyet doluydu. "Özür dilerim." Sanki suçlu onlarmış gibi hafifçe titreyerek duran Liora ve Aria, şaşkınlıkla gözlerini genişlettiler. Kendilerini suçluyorlardı, eğer not alsalardı ya da bir şeyler ezberlemiş olsalardı, her ne olursa olsun, bunu önleyebilirdiler diye düşünüyorlardı. Sonuçta bu yeni bir şeydi, değil mi? Düşünceli biri, bu benzersiz şeyin birdenbire ortaya çıktığını kabul ederdi! Başarısız olduklarını düşündüler. Ama nadiren özür dileyen Aether'in, onların önünde, özellikle de onlara karşı bu kadar açık bir şekilde kendini alçaltmasını görmek... onları şaşkına çevirdi. Yüzleri yumuşadı ve birbirlerine bakıştılar, sonra onun hareketlerini taklit ettiler. Tıpkı onun gibi kulaklarını tutarak, küçük bir gülümsemeyle çömeldi. "Biz de üzgünüz. Bir dahaki sefere daha dikkatli olacağız," dediler hep bir ağızdan, sesleri nazikti. Aether'in dudakları yumuşak bir gülümsemeye kıvrıldı. Tereddüt etmeden eğildi ve alnlarına sıcak bir öpücük kondurdu. "~Chu~" "~Chu~" Aria'nın yanakları, dudakları cildine değdiği anda, özellikle de bunu herkesin önünde yaptığı için, koyu bir kırmızıya boyandı. Liora ise, onun duygularını bu kadar açıkça göstermesinden açıkça hoşlanarak sırıttı. Bu sırada, her şeyi izleyen Thalia, sanki imkansız bir şeye tanık olmuş gibi gözlerini kırptı. "O... özür diledi mi?" diye dehşetle mırıldandı, yüzü inanamama ifadesiyle bükülmüştü. "Bunu gerçekten söylediğine inanamıyorum!" Aether ona bakarak güldü. "Eh, benim hatamdı," diye kolayca itiraf etti ve kendinden emin bir sırıtış attı. "Ayrıca, onlar benim kadınlarım. Onlara özür dilemek için neden utansın ki?" Konuşurken, bakışları tüm bu süre boyunca sessiz kalan Raven'a kaydı. Gözleri buluştuğu anda, dudaklarının hafifçe büzüldüğünü fark etti, yüzündeki ifade açıkça memnuniyetsizliğini gösteriyordu. Açıkçası, onları öpüp onu öpmediği için mutlu değildi. Aether içinden iç çekerek eğildi ve Raven'ın alnına da bir öpücük kondurdu. Dudak bükme anında kayboldu ve Raven onun sevgisini mutlu bir şekilde kabul ederken yumuşak bir gülümseme yerini aldı. Bu sırada, o anın tadını çıkaran Liora ve Aria, izlerken hafifçe kıpırdadılar. Tam o sırada "Belki Maelona daha fazlasını biliyordur..." Liora mırıldandı, ses tonu ciddileşti ve yere çizilen işaretlere bakarak ekledi. "Evet. Annem o sembollere uzun süre bakıyordu... Bir ipucu olabilir," diye ekledi Aria düşünceli bir şekilde. Aether kaşlarını çattı... Maelona sembolleri yeterince uzun süre görmüşse, aradığı her şeyin anahtarı onda olabilir. "Onunla konuşacağım," diye karar verdi ve teleport olmak için ayağa kalktı. Ama tam büyüyü etkinleştirmeye hazırlanırken... "Bekle, biz de gelelim..." Thalia cümlesini bitiremeden, Aether Aria'ya dönüp baktı. Dudaklarında alaycı bir gülümseme belirdi. "Görünüşe göre birisi size bir şey söylemek istiyor," dedi, Aria'nın yüzünün kızarmasını keskin bakışlarla izledi. Aria hafifçe irkildi, sanki suçüstü yakalanmış gibi görünüyordu. Tabii ki Aether zaten biliyordu. Gözlerinden okuyabilirdi. Aria, Raven ve Thalia ile yalnız başlarına konuşmak istiyordu...