Bölüm 860 : Yakın gelecekte yaklaşan gerçek tehlike: Bölüm 1

"~Uyan~Uyan~" Aether'in gözleri yavaşça açıldı, önündeki manzarayı algılarken görüşü netleşti. Celestia yakınında durmuş, eğlenceli bir ifadeyle ona bakıyordu. Aether hafifçe güldü, sonra vücudunu kaldırdı ve içinde hafif bir ağrı hissetti. Tanımadığı odaya bakındı ve bir otel ya da han gibi görünen bir yerde olduklarını fark etti. "Neredeyiz?" diye sordu Aether, yorgunluk izleri taşıyan sesiyle. Vücudu hâlâ hafifçe zonkluyordu, ama bu daha önce verdiği savaştan değil, çok daha kötü bir şeyden kaynaklanıyordu. İçine dolan o garip mor enerji hâlâ vücudunu etkiliyordu. Yine de, bunun üzerinde durmaya vakti olmadığını biliyordu. Zihni hızla keskinleşti ve imparatorluklara yaydığı sayısız kukla ile olan bağlantısı sayesinde dağınık detayları topladı. Celestia'nın şakacı tavırları kayboldu ve ifadesi ciddileşti. "Şu anda teleportasyon istasyonunun yakınındaki bir handa kalıyoruz," diye açıkladı, sesinde endişe vardı. "Aniden bayıldın ve seni güvenli bir yere götürmekten başka çarem yoktu. İyi misin?" Aether nefes verdi, sonra ona güven verici bir gülümseme attı. "İyiyim... Anlamadın mı?" diye alay etti, sesi neşeli bir çekicilik taşıyordu ve aniden elini uzattı ve şakacı bir şekilde poposuna vurdu. Celestia hafifçe irkildi, sonra ona dönerek kaşlarını çatarak, kızgınlık ve şaşkınlık arasında bir ifadeyle baktı. "Neden hep popomu vuruyorsun?" diye sordu, az önce vurduğu yeri ovuşturarak. Vuruş hafif olsa da, güç farkı nedeniyle acıtmıştı. Dudaklarını sıkıştırıp ona gözlerini kısarak, merakla dolu bir ses tonuyla sordu. "Sen pek çok şey yaparsın, ama daha önce hiç kimsenin poposuna vurmadığını görmedim. Neden sadece bana?" Aether sırıtarak, eğlenerek onun tepkisini izlerken tembelce geriye yaslandı. "Ne? Sevgilimin sevimli küçük poposuna dokunamaz mıyım?" diye mırıldandı, sesi yaramazlıkla doluydu ve parmakları sanki tekrar yapmak istermiş gibi seğirdi. Celestia sinirli bir nefes verip kollarını kavuşturarak başını çevirdi. "Sen imkansızsın," diye mırıldandı, ama yanaklarını kaplayan hafif kızarıklık onu ele verdi. Onu çok iyi tanıyordu, onun alaylarına kanmayacağını biliyordu, ama yine de her seferinde kendini telaşlı buluyordu. Aether hafifçe güldü, ama zihni hızla acil meselelere geri döndü. Celestia ile oynamaktan çok hoşlanmasına rağmen, halletmesi gereken daha önemli işleri vardı. Boşluk İmparatorluğu harekete geçmişti ve bu tek bir anlama gelebilir: fırsat. Her şey plana göre giderse, yakında servet içinde yüzecekti. Celestia ona bir bakış attı, dudaklarını sıkarak bir şey söylemek mi söylememek mi diye tereddüt ediyor gibiydi. Sonunda içini çekip konuyu değiştirdi. "Neyse... Raven İmparatorluğa döndü," dedi, sesini nötr tutarak onun tepkisini izledi. Aether hafifçe başını salladı. Raven son olaylarda çok değerli bir rol oynamış, kitlesel yıkıma neden olabilecek ölümcül okların zamanında etkisiz hale getirilmesini sağlamıştı. Dahası, Helena ve Başrahibeyi mükemmel bir zamanda savaş alanına ulaştırmak da onun göreviydi. Onun hızı ve hızlı adaptasyon yeteneği olmasaydı, Aether işlerin çok daha zor olacağını biliyordu. Bu tür savaşlarda zamanlama her şeydi ve Raven görevini kusursuz bir şekilde yerine getirmişti. Aether esnerken derin bir nefes aldı, vücudu yavaş yavaş harekete alışmaya başladı. Celestia'dan gelen bilgileri özümserken, aynı anda kuklalarının ağından gelen güncellemeleri de işliyordu. Yeterli veriyi topladıktan sonra, Aether'in dudakları bir gülümsemeye kıvrıldı. "Tamam, şimdilik görevlerini yapmalarına izin verelim," diye mırıldandı. "Şu anda gitmem gereken biri var." Celestia'ya yaklaşırken gülümsemesi biraz daha genişledi. "Gidelim mi, sevgilim~?" diye fısıldadı ve aniden onu kollarının arasına çekerek, sanki vals yapacakmış gibi tuttu. Celestia'nın yüzü bir anlığına koyulaştı ve nefesini tuttu, sonra eğlenerek kıkırdadı, "Ne zaman istersen—HIKK!" Sözleri, elinin bu kez biraz daha sert bir şekilde kıçına vurmasıyla kesildi. Celestia'nın gözleri hemen doldu ve ona dönerek bakışlarını ona dikti, yüzünde ihanet ve şokun karışımı bir ifade vardı. Aether, biraz geç fark ederek, biraz abartmış olabileceğini anladı. "Bir dahaki sefere kendimi tutmalıyım," diye düşündü ve bir kahkaha atmamak için kendini zorladı. Tek kelime etmeden eğildi ve dudaklarına yumuşak bir öpücük kondurdu. "Üzgünüm~" diye fısıldadı şakacı bir şekilde, ama bir saniye sonra kalın bir siyah sis perdesi etraflarını sardı. Saniyeler içinde, odadan izleri kayboldu. ..... Zephyra İmparatorluğu'nun derinliklerinde, derin bir ormanın içinde, Damla... Damla... Sıvının orman zeminine yavaşça sıçradığı sesi ormanda yankılandı. Sesin kaynağını takip edenler, gerçekten rahatsız edici bir şey bulurlardı. Orada, devasa bir ağacın gövdesine çivilenmiş bir figür vardı. Vücudu kanla kaplıydı, derisi morluklar ve derin yaralarla kaplıydı. Göğsü, zayıf bir nefesle inip kalkıyordu, hayatın kırılgan ipliğine zar zor tutunuyordu. Sanki içinden bir şey onu kemiriyor, özünü yiyip bitiriyordu. "Arrhh!" Boğuk bir inilti dudaklarından kaçtı, sesi kısık ve zayıftı. Alaric, bilincini kaybetmemek için mücadele ederken görüşü bulanıklaştı, zihni acı ve kafa karışıklığıyla doluydu. "N-Neden..." diye mırıldandı, sözleri fısıltıdan biraz daha yüksek çıkıyordu. Neden bu ona oluyordu? Nerede hata yapmıştı? Bu kaderi hak etmek için ne yapmıştı? Daha iyi bir dünya için savaşmıştı. Fedakarlıkta bulunmuş, dayanmış ve kendisine verilen yolu izlemişti. Ve şimdi, anlayamadığı bir şeyin elinde acı çekiyordu. Onu ayakta tutan tek şey, ruhunda yanan tek umut, Efendisinin onu kurtarmaya geleceğine olan inancıydı. Alaric dişlerini sıktı, görüşü her saniye daha da bulanıklaşıyordu. Büyük kardeşine herkesten çok güveniyordu. Sonuçta, ikisi de aynı fikirde değil miydi? Dora'nın ölümü gerekliydi, daha büyük bir iyilik içindi. Her ne kadar bu onu içten içe parçalasa da, yapılması gerekeni yapmıştı. Emirleri yerine getirmişti. Davaya inanmıştı. Ve şimdi, tek yapabileceği beklemekti. Efendisi gelecekti. Efendi onu kurtaracaktı. Sadece biraz daha dayanması gerekiyordu. "Ve sonra... ben... onu öldüreceğim..." "Bunun için hayatta olman lazım, değil mi?" Kayıtsız bir ses, ağır sessizliği yırtarak Alaric'in zayıf, titrek sözlerini aniden kesti. Nefesi kesildi ve kan çanağına dönmüş gözleri yavaşça kalktı. Yüzünden damlayan kanla bulanıklaşan görüşünde, kendisine doğru yürüyen iki siluet seçebiliyordu. "H-Hey... Y-yardım edin..." Alaric, boğuk ama umut dolu bir sesle nefes nefese konuştu. Şişmiş dudakları titreyerek yaklaşan silüetlere baktı. Eğer ona yardım ederlerse, onu çözerse, kaçabilirdi. Sadece biraz daha dayanması gerekiyordu. "Sana yardım mı?" Alaycı bir kahkaha duyuldu. "Kendi halkını katleden birinden bu laf mı çıkıyor?" Alaric'in vücudu kaskatı kesildi. O sözler... o ses... Bulanık görüşü nihayet yeterince netleşti ve önünde duran adamı görebildi. "A-Aether...?" "Benim, ben~" Aether sırıtarak, eğlenceli ama okunması imkansız bir ifadeyle gülümsedi. Sonra, aniden ezici bir kederle sarsılmış gibi, göğsünü tuttu ve dramatik bir nefes verdi. "Aman Tanrım... Birinin sana bunu yaptığına inanamıyorum. Ne kadar acınası bir haldesin..." Dudakları ağlamak üzereymiş gibi titriyordu, ama gözleri eğlenceyle parlıyordu. Konuşurken, elini uzattı ve Alaric'in hırpalanmış vücuduna şefkatle okşadı. Alaric'in dişleri sıkıldı, yorgunluğuna rağmen öfkeden parmakları titriyordu. "S-Sen... Bunu bana sen yaptın, seni adi..." Cümlesini bitiremeden şiddetli bir öksürük nöbeti vücudunu sardı, ağzından kıpkırmızı sıvı akarken, zaten parçalanmış bedeni acıdan parçalandı. "Sakin ol, sakin..." Aether'in sesi hafif, neredeyse dostça kalmıştı. "Bu kadar erken ölmeni istemeyiz, değil mi?" Yüksek seviyeli bir şifa iksiri çıkardı ve izin beklemeden Alaric'in ağzına döktü. Alaric, boğazı rahatlamak için çaresizce iksiri açgözlülükle yuttu. Soğuk sıvı onu bir anlığına rahatlattı, ama o saf değildi, bunun onu gerçekten kurtaramayacağını biliyordu. Kaelen'in zehri çoktan vücuduna işlemiş, acımasız bir parazit gibi iç organlarını kemiriyordu. İksir, zehirin yayılmasını yavaşlatmaktan öteye geçemezdi, şimdilik onu hayatta tutmaya yetmişti... Ve Aether'in tek ihtiyacı da buydu. Birkaç saniye sonra Alaric yere tükürdü ve sert, acı bir kahkaha attı. Zayıf durumuna rağmen, Aether'e sarsılmaz bir meydan okuma ile baktı. "Sakın... sana bir şey söyleyeceğimi sanma," dedi alaycı bir şekilde, sesi artık biraz daha güçlüydü. "Beni neden hayatta tuttuğunu biliyorum... ama zamanını boşa harcıyorsun." Celestia, eğlenerek sessizce izleyen ifadesi kayboldu ve yerini soğuk, delici bir bakış aldı. Uyarı vermeden öne adım attı ve Alaric tepki veremeden... Kesik. "ARRHH!" Alaric'in vücudunu acı sardı ve ormanı kan donduran bir çığlık yırttı. Dehşetle aşağı baktı—parmaklarından biri kesilmişti, taze kan titrek elinden akıyordu. "Cesaretin var," dedi soğuk bir sesle, sesinde hiçbir duygu yoktu. "Kralına gerçekten böyle mi konuşuyorsun?" Alaric, acıdan başı dönerek ağır ağır nefes alıyordu. Vücudu titriyordu, ama yine de dişlerini sıkarak kadına öfkeyle baktı. "K-Kral mı? Ne saçmalıyorsun sen kadın?" Elindeki yakıcı acıya rağmen kuru, boğuk bir kahkaha attı. "Sırf lanet bir hayvan gibi buraya asıldım diye, onu birdenbire kral olarak tanımam mı gerekiyor?" Dudakları alaycı bir gülümsemeye kıvrıldı. "Ne komik... Belki de sana bu saçmalığı inandırmak için beyin yıkamıştır. Hah... Sonuçta o hala zavallı bir hizmetkardan başka bir şey değil..." KES Hakaretini bitiremeden, Celestia bir anda harekete geçti. "Arrhffff!" Alaric'in çenesinden taze kan akarken boğuk bir çığlık patladı — dili kesilmişti. Aether içini çekerek Celestia'nın omzuna hafifçe vurdu. "Sakin ol, sevgilim." Birkaç gergin saniyenin ardından, nefes verdi ve başka yere baktı. "Üzgünüm... Ben sadece..." Kendini sakinleştirmek için yumruklarını sıktı. "Önemli değil," dedi Aether, küçük ve sıcak bir gülümsemeyle. Sevgiyle saçlarını okşadıktan sonra, şiddetle titremeye başlayan Alaric'e bakışlarını çevirdi. Aether dilini şaklattı. "Ah canım... Onun bu kadar çabuk kan kaybetmesini istemezdik." Başka bir şifa iksiri çıkardı ve onu Alaric'in ağzına dökerek verdi. Kesik dil yavaşça yenilenmeye başladı, yara kapanırken kan akışı da durdu. Aether onun yanında çömeldi, çenesini bir eline dayadı. "Neyse... Sana bir şey sormak için buradayım, Alaric." "Sana yardım etmektense ölmeyi tercih ederim!" Aether kaşlarını kaldırdı. "Hmm? Öyle mi?" Dudakları yavaşça kötü bir gülümsemeye kıvrıldı, gözleri aniden derin, kızıl bir renkle parladı. "Bunu görelim..." Ancak "Ne?" Alaric sanki hiçbir şey olmamış gibi kaşlarını çattı! "Ha?"